紫禁城的南书房近来成了禁地，往日里，除了皇帝，明珠、索额图、米思翰这些亲信大臣，还有几位大学士，都能捧着奏折随意进出，有时甚至能在里头陪皇帝议到深夜。
可自从前些日子，南书房的门就只对一个人敞开——大学士葛布喇。
其余大臣连门槛都摸不着，只能待在各自的值房里，对着皇帝朱批的奏折琢磨心思。
想见皇帝？
只能等大朝会时，隔着太和殿上老远的距离，望着龙椅上的身影，连他脸上的神色都瞧不清。
“这到底是怎么回事？南书房连咱们都不让进了！”户部尚书米思翰在值房里踱来踱去，手里的奏折都快捏皱了，“皇上五六天都没单独召见过咱们，难不成是最近咱们差事办砸了叫皇上知道了？”
索额图和明珠对视一眼，这不可能。
“别瞎猜！”兵部尚书皱着眉，却也压不住语气里的慌，“前日见葛大人从南书房出来，我特意拦着问了句，结果他就说‘皇上好着呢，跟平常一样’。这话谁信啊？要是平常，皇上早召咱们议东南战事了！”
一群堂官围着叹气，最后目光都落在了索额图身上。
明珠咳嗽一声：“索大人，您跟葛大人是亲兄弟，他总不能连您都瞒着吧？您去问问，到底，南书房为啥只让他一个人进？”
索额图苦笑着摆手，“大人们是真不了解我大哥，他那人，耿直得像块石头，察言观色的事半点不会。早年间跟鳌拜对着干，能把鳌拜气得当朝拍桌子；现在跟着皇上，也就皇上能容他那直脾气。我去问，怕不是要挨顿呲。”
可架不住众人软磨硬泡，连米思翰都跟着劝：“索大人，不是咱们多心，实在是皇上不召见，南书房又封得严实，底下人都快传疯了，说什么的都有。您去问问，也算安大家的心。”
索额图没法子，只能硬着头皮往南书房去。
刚到门口，就见葛布喇捧着一摞奏折出来，脸上没半点表情。
“大哥，”索额图连忙上前，压低声音，“皇上……？南书房怎么……？”
葛布喇斜了他一眼，语气瞬间沉下来：“你不好好琢磨南边的战事，跑到这儿来晃悠什么？杰书、岳乐还在福建克扣军饷，绿营跟八旗的矛盾还没平，你不多想想怎么解决，倒关心起南书房的规矩来了？”
“我这不是……”索额图想解释，却被葛布喇打断。您说的那些事儿，跟我海事衙门可没关系啊。
“皇上让我进南书房，是因为我管着工部和河工，奏折里的工程数据、钱粮数目，得跟皇上一一核对。你要是把南边的事办利索了，皇上自然会召你。”葛布喇把奏折往他手里一塞，“赶紧回去办差，别在这儿添乱！”
索额图碰了一鼻子灰，捧着奏折灰溜溜地退了出来。回去跟众人一说，大家都蔫了——连亲兄弟都问不出个所以然，这南书房的门，怕是真难进了。
朝堂上看着风平浪静，奏折照批，政令照发，可底下的惶惑却像潮水般往上涌。
大臣们私下里议论纷纷，有人说皇帝是不是有痒，可后宫还没喜讯；有人说葛布喇要借这个机会揽权，毕竟只有他私下能见皇上；还有人说天子总在养心殿安歇，皇后八成要开始插手朝政……各种猜测满天飞，却没一个人敢拿到明面上说。
毕竟，皇帝虽不露面，可朱批依旧力道十足，该斥责的斥责，该嘉奖的嘉奖，半点没露出行差踏错的迹象。
越是这样，大臣们心里越没底——往日里皇帝总爱跟他们议一议，哪怕是斥责，也能让人摸准心思；如今只剩冷冰冰的朱批，连句口头指示都没有，谁知道哪句话就触了龙鳞？
南书房的门依旧紧闭，葛布喇进出的身影成了宫里唯一的“定心丸”，却也成了更多猜测的源头。
大臣们攥着手里的奏折，望着养心殿的方向，心里只有一个念头：皇上到底什么时候才露面。
索额图从值房出来时，夕阳已经斜斜挂在宫墙上，把琉璃瓦染得金灿灿的。
同僚们还在为“南书房禁入”的事唉声叹气，他却没跟着凑热闹——心里早把前因后果猜得七七八八。
大哥葛布喇是什么性子，他比谁都清楚。那人眼里只有“办差”和“忠君”，连皇帝今天多皱了下眉都看不出来，更别提察觉异常背后的隐情。
皇上偏只让大哥进南书房，说白了，就是看准了他耿直，又不会瞎琢磨，才放一百个心。
“索大人，不再等等？说不定今晚皇上就召咱们了。”米思翰在身后喊他。
索额图摆了摆手，脚步没停：“不等了，家里还有点事。”话是这么说，脚下却拐了个弯，朝着养心殿的方向走去。
他没敢直接往殿门口凑，只沿着宫道慢慢走，一路绕到了内务府的偏院。
刚到门口，就见春苒正领着两个小宫女清点箱笼，手里还拿着本账簿。
索额图连忙上前，隔着两步远就拱了拱手。
春苒抬头见是他，连忙放下账簿行礼：“见过索大人。”
“快免礼，快免礼。”索额图赶紧虚抬手，语气热络得有些不自然，“春苒娘子，别客气，都是自己人。”
“娘子”这个称呼，是近来宫里私下对女官的叫法——朝廷还没给女官定出明确的称谓规矩，大家便这么含糊着叫。
春苒也没在意，笑着问：“索大人怎么到这儿来了？是有差事要吩咐内务府？”
“不是不是。”索额图往四周看了看，见没人注意，才压低声音问，“就是想问一句，娘娘此刻在何处？近来总没见着娘娘的身影，想着是不是身子不适。”
春苒心里门儿清，索额图这是来探口风的。
她也不绕弯子，笑着回道：“娘娘在养心殿呢，这些日子可忙了，连内务府的事儿都顾不上管——您瞅瞅这院子里，账本堆了好几天，还是我们几个抽空整理的。”
“忙？”索额图眼睛一亮，追问，“忙什么要紧事，竟连内务府都顾不上了？”
春苒捂嘴笑了笑，话没说透，却点得明白：“能比内务府还大的事，您说是什么？娘娘跟着皇上，自然是忙皇上的事。”
索额图心里“咯噔”一下，瞬间就明白了。
能让皇后放下内务府、还得在养心殿忙活的，除了朝政，还能有什么？
皇上定是身子出了大问题，连奏折都得靠娘娘帮忙处理了！
这个念头一冒出来，他非但没慌，反而心里一阵窃喜——对他来说，这可是天大的利好！
他跟着皇上办事，总觉得束手束脚。
皇上事事要抓在手里，哪怕是海事衙门的通商章程，明明他已经跟东洋商人谈妥了，皇上还得反复问三遍“会不会损了大清体面”；可当初跟着娘娘打理内务府时，完全是另一番光景——娘娘只要定了大方向，具体怎么干全让他放手去做，还总说“你比我懂这些，尽管折腾”。
这些年管着海事衙门，他也不是居家不出之人。见过东洋的藩镇、西洋的火炮，去过南洋的种植园，眼界早比困在紫禁城里的皇上开阔多了。
有时跟皇上奏报海外见闻，皇上还总皱着眉说“蛮夷之物，不必过于上心”，这让他心里难免觉得憋屈——天子的眼界，竟还不如他一个臣子。
如今娘娘能插手朝政，对他来说，可比跟着皇上痛快多了。
娘娘心思远、眼界广，还肯放权，往后在朝堂上办事，定能少些掣肘。
索额图压着心里的激动，又跟春苒闲聊了几句，无非是叮嘱“让娘娘多保重身子”，才慢慢退了出来。
走在宫道上，夕阳的光落在他脸上，他嘴角的笑意藏都藏不住。
朝堂上那些同僚还在为“见不到皇上”惶惶不安，可他已经看清了——这宫里的风向，怕是要变了。
而这变化，对他索额图来说，是福不是祸。
春苒抱着一摞奏折刚踏进坤宁宫暖阁，就听见里头传来夏笙清脆的声音，“……太皇太后跟皇上密谈，特意提了‘唐高宗故事’，话里话外都怕娘娘您……”
她话没说完，暖阁里原本翻账簿、理文书的女官们都停了手。
尼雅手里的笔顿在纸上，墨点晕开一小团；图雅皱着眉放下茶盏，眼底明晃晃的都是忧色——她们跟着珠兰最久，知道“唐高宗与武则天”的典故意味着什么，那是后宫干政的忌讳，是帝王最忌惮的隐患。
反倒是吉雅和禄雅，悄悄对视一眼，眼底藏着几分不易察觉的雀跃。若是娘娘真能像武则天那样，在朝堂上有一席之地，她们这些做下属的，也能跟着多干些实事。
“娘娘……”尼雅最先开口，语气带着几分急切，“太皇太后……，您不过是帮皇上整理奏折，哪扯得上‘唐高宗故事’？”
珠兰正靠在软榻上翻着刚送来的奏折，闻言抬头笑了笑，指尖轻轻划过“海事衙门通商章程”几个字：“老祖母也是为了大清江山，怕我越了界罢了。”
她放下奏折，看向满脸忧色的尼雅和图雅，又扫过眼神发亮的吉雅与禄雅，语气平静：“你们别瞎琢磨，我从没想过做武则天。”
“娘娘？”禄雅下意识追问，话一出口又觉得不妥，连忙低下头，“我失言了。”
珠兰却没在意，反而坐直身子，慢悠悠道：“武则天要的是皇位，是独掌大权；我要的是什么，你们还不清楚？”
她指了指案上堆着的奏折，“是让河道的水患早点平，是让海上的商路再宽些，是让南边的百姓别再受战乱苦——这些，跟‘干政夺权’没关系。”
她顿了顿，想起昨夜康熙握着她的手说“往后朝政上离不得你”，眼底添了几分笑意，“皇上信我，才让我帮着整理奏折；我帮他，也只是想让他少些劳累，让朝政能顺顺利利的。至于‘干政’，若是能让事情办得更妥当，就算旁人多嘴几句，也没什么要紧。”
“可太皇太后那边……”图雅还是放心不下，“万一她误会您，再给您添些掣肘……”
“老祖母心里有数。”珠兰笑了笑，拿起一本奏折递给春苒，“你看，这是太皇太后让苏麻喇姑送来的，说科尔沁那边有批粮草要运去漠西，让我跟皇上商量着定章程。她要是真忌惮我，哪会把这事交给我？”
春苒接过奏折一看，果然见上面有苏麻喇姑的小字批注：“皇后懂民生，定能把粮草的事安排妥帖。”
暖阁里的气氛，瞬间松了下来。
尼雅和图雅这才放下心，吉雅与禄雅也明白了——娘娘的目的是把事办妥当。她们跟着这样的主子，不用琢磨宫廷倾轧，不用怕越界犯错，只要踏踏实实把手里的事做好就行。
珠兰看着女官们重新忙碌起来的身影，又拿起那本海事衙门的奏折。
她心里清楚，太皇太后的话是提醒，也是警示；朝臣的议论是猜忌，也是试探。
可她不在乎这些——她要做的，是让这个时代，能比原来更好一点。至于谁掌权，谁得利，都只是过程而已。
“武则天”的标签，只要不是康熙给她贴的，倒是随旁人说去便是。
珠兰，有自己要走的路。
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