黑暗。
粘稠的，冰冷的黑暗。
意识如同沉入万丈海底的碎瓷，缓慢地旋转，下沉。每一次试图拼凑，都带来撕裂般的剧痛。胸口像是被巨石碾过，每一次微弱的呼吸都牵扯着无数尖锐的刺痛，仿佛有无数根烧红的针扎在肺叶上。
谢微尘试图睁开眼，眼皮却沉重得如同焊死。耳边有模糊的声音，像是隔着厚重的水层，听不真切。似乎是脚步声，低语声，还有……一种奇怪的、带着某种韵律的吟唱？
他在哪里？死了吗？还是……
凌雪辞……
这个名字如同一点微弱的火星，在混沌的黑暗中倏地亮起，瞬间灼痛了他的神经。
爆炸……那具尸体……可怕的冲击力……还有……那道试图冲向他的素锦身影……
他猛地挣扎起来，试图驱散眼前的黑暗，却只换来一阵剧烈的咳嗽和更深的痛楚，喉咙里满是铁锈般的腥甜。
“莫动。”
一个苍老沙哑、带着浓重南荒口音的声音在极近处响起，带着一种不容置疑的威严。
紧接着，一只枯瘦却有力的手按在了他的额头上。那手冰凉粗糙，指尖带着某种草药的清苦气息。一股平和却坚韧的力量透过那指尖缓缓渗入他剧痛的眉心，强行抚平了他躁动挣扎的神魂，却也让他刚刚聚起的一点力气瞬间消散，身体重新软倒下去。
他艰难地掀开一条眼缝。
模糊的视野逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮的、由粗壮原木和厚重茅草搭建的屋顶，中央悬着一盏小小的油灯，豆大的火苗跳跃着，投下昏暗摇曳的光影。空气中弥漫着浓郁的、复杂的药草气味，混杂着烟火和某种牲畜的气息。
他躺在一张铺着兽皮的硬榻上，身上盖着一层粗糙却厚实的麻布。
这里不是山林，也不是地穴。像是一处……民居？
他艰难地转动眼珠，看向声音来源。
榻边坐着一位老妪。她身着繁复的黑色苗服，上面用彩线绣着奇异的鸟兽图腾，颈间戴着沉甸甸的银项圈，脸上布满深深的皱纹，眼神却异常锐利清明，正一瞬不瞬地盯着他。方才那只手，正是属于她。
在老妪身后，还站着几个身材高大的苗人汉子，穿着靛蓝染布的短褂，露出精壮的胳膊，脸上带着戒备和好奇的神情打量着榻上之人。
而更远处，靠门的位置——
凌雪辞正站在那里。
他依旧是一身素锦长袍，虽沾染了些许尘土，却依旧挺直如松。只是脸色比平日更加苍白，唇色淡极，显然也受了不轻的内伤。他的一只手臂用撕下的袍角简单包扎着，隐约透出些许暗红色。
此刻，他正与榻前一位头戴羽冠、手持乌木杖、身份看似更高的老年苗人低声交谈着什么。那老年苗人面色凝重，不时看向榻上的谢微尘，又看看凌雪辞，眼神充满了审视。
似乎是察觉到谢微尘苏醒的动静，凌雪辞的交谈声顿住，目光倏地扫了过来。
那目光依旧冰冷，却似乎比之前多了些难以分辨的复杂意味。两人视线在空中短暂交汇，谢微尘下意识地想避开，却因虚弱而慢了半拍。
凌雪辞很快收回了目光，继续与那老年苗人说话，只是语速似乎加快了些许。
“外乡人，你的命很大。”榻边的老妪再次开口，沙哑的声音拉回了谢微尘的注意力。她收回按在他额头的手，从旁边一个陶罐里挖出一坨墨绿色的、气味刺鼻的药膏，不由分说地涂抹在他胸口剧痛之处。
药膏触及皮肤，先是一阵火烧般的刺痛，随即化作一股深入骨髓的清凉，竟奇迹般地缓解了那难以忍受的疼痛。
谢微尘闷哼一声，额角渗出冷汗，却感觉呼吸顺畅了不少。
“多谢……婆婆……”他艰难地吐出几个字，声音嘶哑得厉害。
老妪浑浊的眼睛瞥了他一眼，手上动作不停，又取出几枚干枯的草药，示意旁边的苗人汉子捣碎。“谢得不忙。你体内旧伤新伤叠在一起，乱得像被野猪踏过的药圃，能活到现在已是山神庇佑。更别提……”她的话语顿住，那双锐利的眼睛再次深深看了他一眼，仿佛要看到他魂魄深处，“……那跗骨之火，可是‘永烬’之痕？”
谢微尘的身体猛地一僵，瞳孔骤缩！
她竟然知道？！这苗寨的老妪，竟一口道破了他身上最深的秘密！
恐惧瞬间攫住了他，他下意识地看向凌雪辞的方向。
凌雪辞与那老年苗人的谈话似乎也刚好告一段落。那老年苗人深深看了凌雪辞一眼，又扫过榻上的谢微尘，最终点了点头，对老妪说了几句谢微尘听不懂的苗语，便带着那几个汉子转身离开了木屋。
屋内只剩下他们三人。
凌雪辞缓步走到榻前，目光落在老妪正在处理的草药上，声音平淡：“他的情况如何？”
老妪头也不抬，继续捣着药：“死不了。外面的伤养养就好。里面的……”她哼了一声，“老婆子只能暂时压住那火毒，根子上的东西，碰不了。”
她将捣好的药汁递给谢微尘，示意他喝下。那药汁色泽浑浊，气味辛辣冲鼻。
谢微尘迟疑了一下，看向凌雪辞。
凌雪辞面无表情：“喝。”
谢微尘只得接过，屏住呼吸，一口气灌了下去。药汁入喉，如同吞下一道火线，灼烧感一路蔓延到胃里，随即却又化作一股暖流散开，驱散了部分寒意。
老妪看着他喝完，这才慢悠悠地擦着手，看向凌雪辞：“外乡的宗主，你要找的人，我们帮你找到了。你要问的话，也问过了。现在，该说说你们的事了。”她的目光在两人之间扫过，“你们招惹的，不只是林子里那些没脑子的毒虫瘴鬼吧？那些死士，还有你身上这‘永烬’痕……可不是寻常麻烦。”
凌雪辞沉默了片刻。他知道，在这位经验老到的巫医面前，很多遮掩都是徒劳。而且，他们需要此地的庇护和情报。
“我们确为追寻一些东西而来，亦遭多方追杀。”凌雪辞开口，语气依旧谨慎，避重就轻，“至于‘永烬’，婆婆既已看出，想必亦知此物凶险。我等并无意给贵寨带来灾祸，只求暂歇，待伤势稍愈便即离开。”
老妪眯起眼睛，那双历经沧桑的眼里闪烁着精明的光：“灾祸？老婆子活这么久，什么灾祸没见过。你们带来的，是麻烦，也可能是……变数。”她意有所指地顿了顿，“寨主方才说了，你们可以留下养伤。但这规矩，得守。不该去的地方别去，不该问的别问。”
她说着，目光再次落到谢微尘身上，带着一种近乎审视的研究意味：“至于你小子……老婆子对你身上那点能压住‘永烬’的东西，更感兴趣。”
谢微尘心头一紧。
凌雪辞上前半步，看似无意地挡住了老妪部分视线，声音微沉：“多谢寨主与婆婆收留。我等自会守规矩。他的伤势颇重，还需静养。”
老妪看了看凌雪辞，又看了看榻上脸色苍白的谢微尘，忽然咧开嘴，露出一个意味不明的、缺了几颗牙的笑容：“放心，老婆子还没老糊涂，不会动你的‘东西’。只是提醒一句，火塘边的柴，堆得太紧，可是会闷熄的。”
她说完，不再多言，拄着拐杖，颤巍巍地起身，向外走去。走到门口，又回头扔下一句：“晚上会有人送吃的来。别乱跑，林子里晚上不太平。”
木门吱呀一声关上，屋内只剩下两人。
气氛瞬间变得有些凝滞。
油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投在粗糙的木墙上，拉得忽长忽短。
谢微尘靠在榻上，胸口依旧闷痛，神魂疲惫欲裂，老妪最后那句话和那意味深长的眼神在他脑中反复回响。火塘边的柴……是指他体内古灯和烙印的关系吗？她在暗示什么？
还有凌雪辞……他刚才和那寨主谈了什么？那些死士……他们真的是凌家派来的吗？
无数疑问盘旋在心头，他却不敢问出口。只能低垂着眼睑，盯着身上粗糙的麻布毯子。
凌雪辞走到窗边，推开一条缝隙，向外望去。夕阳的余晖将远处的山峦染上一层金边，寨子里升起袅袅炊烟，隐约传来孩童的嬉闹声和犬吠声，一派宁静祥和，与之前经历的生死险境恍如隔世。
但他紧绷的侧脸和微蹙的眉头，显示他并未放松警惕。
“那些死士……”谢微尘终究还是没能忍住，声音沙哑地开口，打破了沉寂。
凌雪辞没有回头，声音透过窗缝传来，带着一丝冰冷的寒意：“此事我自有计较。”
一句话，便将所有试探堵了回去。
谢微尘抿紧了唇，不再说话。心底却是一片冰凉。凌雪辞的反应，几乎等同于默认。那些想要他命的人，真的与凌家有关。
那凌雪辞呢？他在这其中，又扮演着什么角色？擒住自己，是为了保护，还是为了……别的？
猜忌如同藤蔓，再次悄然缠绕上心脏。
凌雪辞关上了窗户，转过身。昏黄的灯光下，他的面容显得有些模糊不清。
他走到榻边，从袖中取出那枚得自水潭的、指甲盖大小的黑色碎片，放在榻边的小木几上。
“收好。”他淡淡说道，听不出情绪。
谢微尘看着那枚碎片，又看看凌雪辞，没有动。
凌雪辞也不催促，只是看着他，忽然问了一个看似不相干的问题：“那老妪提及‘永烬’时，你似乎并不意外她知其来历？”
谢微尘心中警铃微作，含糊道：“南荒之地，古怪甚多，有人认得……也不足为奇。”
凌雪辞眸光微闪，不再追问。他走到屋子另一侧，靠墙坐下，闭目调息，显然也在抓紧时间恢复伤势。
屋内再次陷入沉默。
夜色逐渐降临，木屋内愈发昏暗，只有油灯如豆，勉强照亮一方天地。
谢微尘疲惫不堪，却毫无睡意。身体的疼痛，心中的谜团，以及对身边这个捉摸不透之人的恐惧与依赖交织在一起，让他心神不宁。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声。一个苗人少女端着木盘走了进来，上面放着一些简单的食物和清水。她好奇地偷偷打量了两人几眼，放下东西便飞快地退了出去，仿佛屋里有什么洪水猛兽。
食物是烤熟的薯类和某种兽肉，香气朴素。
凌雪辞睁开眼，拿起自己那份，沉默地吃着。
谢微尘也勉强吃了几口，却食不知味。
吃完东西，凌雪辞重新闭目调息。
谢微尘躺在榻上，睁着眼睛看着低矮的屋顶，听着窗外隐约传来的虫鸣和远处模糊的歌声，思绪纷乱。
夜渐深。
油灯的火苗渐渐微弱下去，最终啪的一声轻响，彻底熄灭。
木屋陷入了完全的黑暗。
在这绝对的黑暗和寂静中，人的感官变得异常敏锐。
谢微尘能听到凌雪辞平稳悠长的呼吸声，能感受到对方身上散发出的、那若有若无的冰冷气息。
还有……自己胸口那盏古灯，在彻底黑暗中，似乎又开始微微发热，与后背那沉寂的烙印，形成一种微妙的、令他不安的共鸣。
就在这时，一直静坐调息的凌雪辞，忽然极其轻微地动了一下。
谢微尘立刻屏住了呼吸。
他感觉到，凌雪辞站了起来。
黑暗中，他听到极其轻微的脚步声，正向着榻边走来。
他想做什么？
谢微尘的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉都绷紧了，连呼吸都彻底停滞，只剩下惊恐地等待着。
脚步声在榻边停下。
一片令人窒息的沉默。
然后，他感觉到，一只微凉的手，极其轻缓地探了过来，并非触碰他，而是悬停在他胸口上方——那古灯所在的位置。
那只手停留了片刻，似乎在感知着什么。
谢微尘一动不敢动，连睫毛都不敢颤抖一下。
良久，那只手缓缓收回。
脚步声再次响起，退回了原处。
一切重归寂静，仿佛什么都没有发生过。
只有谢微尘那狂乱的心跳，在死寂的黑暗中，咚咚作响，震耳欲聋。
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