雪后的荒原，死寂无声。
目光所及，唯余一片刺眼的银白，连绵起伏的丘陵和枯草甸都被厚厚的积雪覆盖，失去了原本的轮廓。天空依旧是那种沉闷的铅灰色，压得极低，仿佛酝酿着又一场风雪。寒风如同冰冷的刀子，无休无止地刮过，卷起细碎的雪沫，打在脸上生疼。
凌雪辞走在前面，深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪中艰难跋涉。他的步伐依旧稳定，但每一步都显得异常沉重，呼吸时带出的白汽急促而短暂，脸色比周围的雪地好不了多少。腰腹间的旧伤在严寒和持续的消耗下，无疑正承受着巨大的痛苦。
谢微尘跟在他身后，努力踩着前者留下的脚印，以减少体力消耗。他同样冻得四肢麻木，背后的烙印在极寒中暂时沉寂，但那枚紧贴胸口的黑色碎片，却持续散发着那股微弱的、奇异的温润感，护住他心口一丝暖意，让他勉强保持清醒。
两人沉默地行走在这片被冰雪隔绝的天地里，如同两个渺小的黑点，随时可能被这片无情的白色吞噬。
从清晨走到日头偏西，荒原依旧看不到尽头。干粮早已吃完，水囊里的水也冻成了冰坨。体力正在飞速流逝。
谢微尘感觉自己的意识又开始模糊，腿脚如同灌了铅，每一次抬起都耗费巨大的力气。他看着前方凌雪辞那仿佛永远不会倒下的背影，一股绝望再次涌上心头。
就在他几乎要支撑不住，想要瘫倒在雪地里时，走在前面的凌雪辞忽然停了下来。
谢微尘勉强抬头望去。
只见前方不远处，在一片被积雪覆盖的坡地之下，隐约露出了几缕极其微弱的、歪歪扭扭的炊烟。若不是在这绝对寂静和纯白的环境下，几乎难以察觉。
有人烟！
谢微尘精神猛地一振。
凌雪辞眯起眼，仔细打量着那片区域。炊烟升起的地方，似乎是一个极小、极偏僻的村落，只有寥寥十几户低矮的土坯房舍，几乎与周围的雪坡融为一体，毫不起眼。
“过去看看。”凌雪辞的声音干涩沙哑，“小心些。”
希望重新燃起，两人鼓起最后的力气，向着炊烟的方向跋涉而去。
越是靠近，越是觉得这村子安静得过分。没有犬吠，没有鸡鸣，甚至看不到人影。只有那几缕炊烟，证明着这里尚存一丝生机。
村口的雪地上，有一些杂乱的新鲜脚印，似乎不久前还有人活动。
凌雪辞的脚步更加谨慎，目光锐利地扫过每一扇紧闭的房门和窗户。谢微尘也提起了心，紧张地跟在后面。
他们沿着村子里唯一一条被积雪覆盖的小路向前走。两旁的土坯房大多破败不堪，有些甚至连屋顶都塌陷了。整个村子透着一股难以言喻的荒凉和死气。
终于，他们在一户看起来稍微完整些的院门外停了下来。那微弱的炊烟，正是从这户人家的烟囱里冒出来的。
凌雪辞示意谢微尘留在原地，自己上前一步，抬手，极其轻柔地叩响了那扇糊着厚厚油纸、却依旧破旧不堪的木门。
叩门声在死寂的村落里显得格外清晰。
里面没有任何回应。
凌雪辞蹙眉，再次叩响，力道稍重了些。
这一次，里面传来一阵极其轻微窸窣声，像是有人被惊动，却又极力掩饰。过了一会儿，一个苍老、警惕、带着浓重口音的声音颤巍巍地从门缝里传出来：“谁……谁啊？”
“过路的，遇了风雪，讨碗热水喝。”凌雪辞放缓了声音，尽量让自己听起来无害，但那刻在骨子里的清冷依旧难以完全掩盖。
里面沉默了片刻，然后是门闩被慢慢拉开的声响。木门吱呀一声，打开了一条窄缝。
一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸露了出来。那是一个老妪，眼睛浑浊，眼神里充满了戒备和恐惧。她小心翼翼地打量着门外的两人，尤其是在看到凌雪辞那即使落魄也难掩非凡气质和苍白面容时，浑浊的眼中闪过一丝显而易见的惊惧。
“俺们……俺们这里没多少粮食了……”老妪的声音发抖，下意识地想关门。
“婆婆，我们不要粮食，只求避避风寒，喝口热水。”谢微尘连忙上前一步，挤出尽可能温和恳切的表情。他看起来年纪小，又冻得脸色发青，模样比凌雪辞更容易让人放下戒心。
老妪的目光在谢微尘脸上停留了一会儿，又看看他们身后空无一人的雪地，犹豫了良久，最终还是侧身让开了一条缝：“进……进来吧……快些……”
两人闪身进入屋内。
一股混合着柴火、草药和某种难以言喻的陈腐气味扑面而来。屋内光线昏暗，只有灶膛里跳跃的火光提供着些许照明。家徒四壁，几乎看不到什么像样的家具，处处透着贫寒。
“坐……坐吧……”老妪局促地指了指灶膛边两个粗糙的木墩，自己则紧张地搓着手，不断瞟向紧闭的房门，仿佛害怕有什么东西会闯进来。
“多谢婆婆。”谢微尘低声道谢，和凌雪辞在火边坐下。温暖的火焰驱散着身上的寒意，让人几乎想要喟叹出声。
老妪从灶上的陶锅里舀了两碗温热的水递给他们。水里似乎煮过什么草药，带着一股淡淡的苦涩味道。
凌雪辞接过碗，却没有立刻喝，目光淡淡扫过屋内。谢微尘渴得厉害，小心地吹了吹，啜饮了一口，温热的水流滑过干涩的喉咙，带来一丝难得的慰藉。
“婆婆，村里……怎么这么安静？”谢微尘放下碗，忍不住问道。这村子实在太奇怪了。
老妪闻言，脸上恐惧之色更浓，压低了声音，几乎像是在耳语：“后生……你们……你们是打哪儿来的？快些走吧……俺们这村子……不干净……”
“不干净？”谢微尘心中一凛。
“唉……”老妪重重叹了口气，浑浊的眼里满是愁苦和害怕，“闹腾好些日子了……先是牲口莫名其妙地死了，后来……后来夜里总听到怪声，像是有人在哭，又像是在笑……还有人看到……看到黑影在村里飘……好几个后生吓得病倒了，药石无灵……村长说是冲撞了山神，带人去祭拜了，也没用……”
她越说声音越低，身体微微发抖：“现在天一黑，谁都不敢出门……造孽啊……”
谢微尘听得后背发凉，下意识地看向凌雪辞。
凌雪辞面无表情地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿，冰蓝色的眼眸深处，却掠过一丝极淡的、若有所思的光芒。
“婆婆，最近村里可有陌生人来过？”凌雪辞忽然开口，声音平静无波。
老妪愣了一下，努力回想，摇了摇头：“俺们这穷地方，鸟不拉屎的，除了你们……哦，好像前些天，有个穿得挺体面的先生路过，讨了碗水喝，也没多留……看着不像坏人……”
体面的先生？谢微尘立刻想起了宋文远，心脏猛地一跳。
凌雪辞却似乎对这个答案并不意外，也不再追问。他沉默地喝着碗里带着药味的热水。
屋里一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
温暖和疲惫同时袭来，谢微尘感到眼皮越来越重。他强打精神，却看到对面的凌雪辞也闭上了眼睛，似乎是在假寐调息。他的侧脸在火光下依旧苍白，但眉宇间那丝极力隐忍的痛苦似乎舒缓了些许。
老妪也不敢再多话，缩在灶膛另一边，默默地看着火。
时间一点点流逝。
窗外的天色彻底暗了下来。寒风刮过窗棂，发出呜呜的怪响，更衬得屋内的寂静有些诡异。
突然——
嗷呜——！
一声极其凄厉、仿佛饱含无尽痛苦与怨毒的嚎叫声，猛地从村子某个方向传来，穿透呼啸的风声，清晰地钻入屋内！
那绝不是野兽的嚎叫，更像是什么东西发出的、令人毛骨悚然的尖啸！
老妪吓得猛地一哆嗦，差点打翻旁边的陶罐，脸色惨白如纸，双手合十，不住地哆嗦念叨着什么。
谢微尘也被这突如其来的尖啸惊得睡意全无，心脏狂跳。
凌雪辞倏然睁开双眼！冰蓝色的眸子在火光下锐利如电，瞬间投向声音传来的方向！他按在膝上的手，指节微微绷紧。
那尖啸声只响了一下，便戛然而止。
但村子的死寂已被彻底打破。隐隐约约地，似乎能听到风中传来压抑的哭泣和骚动声，来自其他紧闭的房舍。
“又来了……又来了……”老妪恐惧地喃喃自语，几乎要蜷缩成一团。
凌雪辞缓缓站起身。
“你……你要做啥？”老妪惊恐地看着他。
“出去看看。”凌雪辞的声音听不出情绪。
“不能去！不能去啊！”老妪慌忙摆手，吓得魂飞魄散，“那东西邪性得很！沾上就完了！”
凌雪辞没有理会她的劝阻，目光看向谢微尘：“你留在这里。”
他的语气不容置疑。谢微尘知道自己跟去也只是累赘，只能紧张地点点头。
凌雪辞推开房门，冰冷的寒风瞬间灌入。他的身影很快融入外面的黑暗之中。
屋内只剩下谢微尘和吓得瑟瑟发抖的老妪。气氛变得更加压抑和恐慌。
时间一分一秒地过去，外面除了风声，再无任何动静。凌雪辞仿佛被外面的黑暗吞噬了一般。
谢微尘坐立难安，心中的担忧和恐惧越来越浓。那声尖啸太过诡异，这村子处处透着不祥。
又过了许久，就在谢微尘几乎要忍不住冲出去寻找时，房门终于被推开。
凌雪辞带着一身寒气走了回来，脸色比出去时更加冷峻，眉宇间笼罩着一层化不开的疑云。他的指尖，似乎沾着一点极其细微的、尚未完全凝固的暗色痕迹。
“怎么样？”谢微尘急忙起身问道。
凌雪辞没有立刻回答，他先是对着那惊恐万状的老妪道：“无事，或许是山风作祟。”
老妪将信将疑，却也不敢多问。
凌雪辞这才走到火边，坐下，伸出沾着些许寒意的手指，在积着薄灰的地面上，极快地画了一个极其古怪扭曲的符号。
那符号谢微尘从未见过，透着一股阴邪不祥的气息。
“这是……”谢微尘压低声音。
凌雪辞的目光落在那个符号上，冰蓝色的眼眸深处寒意凛冽。他用极低的声音，仅容两人听到：
“南荒圣教的‘血诅之印’。”
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作者有话说
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第44章 孤村烛影照前尘
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