“南荒圣教的‘血诅之印’。”
凌雪辞的声音压得极低，如同寒冰摩擦，落入这死寂的屋内，却仿佛投下了一块巨石，在谢微尘心中掀起惊涛骇浪。
南荒圣教！永烬烙印！
这两个词如同跗骨之蛆，早已和他那不堪回首的痛苦记忆以及背后的灼痛紧密纠缠。他万万没想到，在这北地荒原一个与世隔绝的小村里，竟会再次听到与之相关的诡异事物！
那老妪虽听不清他们具体说什么，但见两人神色凝重，尤其是凌雪辞那双冰蓝色眼眸中透出的冷冽，吓得她更是缩紧了身子，不敢发出半点声响。
凌雪辞指尖一碾，将地上那阴邪的符号抹去，仿佛沾上了什么极其污秽的东西。他抬起眼，目光再次投向门外无边的黑暗，似乎在感知着什么，又像是在急速思考。
“刚才那声尖啸，”他忽然开口，依旧是仅容谢微尘听到的音量，“并非活物所发，更像是……残存怨念借助某种媒介的爆发。这印记还很新，力量却已散逸大半，像是仓促所为，或是……被强行中断。”
他的分析冷静得近乎残酷，将方才那令人毛骨悚然的诡异现象拆解成了冷冰冰的线索。
“是……冲我们来的？”谢微尘声音发干。他立刻想到了凌轩，想到了那些如影随形的追杀。
凌雪辞微微摇头，冰蓝色的眸子闪过一丝晦暗难明的光：“不像。此等手段，阴损怨毒，却失之精准，更像是无差别泄愤，或是……某种失败的尝试。”他顿了顿，补充道，“倒与记载中‘永烬’一脉早期那些失控的、半吊子的诅咒手段有几分相似。”
失败的尝试？半吊子的诅咒？
谢微尘忽然想起老妪之前的话——“前些天，有个穿得挺体面的先生路过”。
“是那个路过的先生？”他脱口而出。
凌雪辞没有肯定，也没有否定，只是淡淡道：“‘红莲’行事，不会如此粗糙。凌轩……他更擅长用剑。”
不是“红莲”，不是凌轩？那会是谁？难道这荒僻之地，还隐藏着其他与南荒圣教有关的势力？或者……是凌家内部其他见不得光的勾当？
线索纷乱如麻，危机似乎从四面八方涌来，却又迷雾重重。
凌雪辞不再说话，重新闭上眼，似乎要将这些杂乱的信息在脑中梳理清晰。屋内再次陷入令人窒息的寂静，只有灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声，以及屋外永无止境的寒风呼啸。
后半夜再无异常发生。但那声尖啸和“血诅之印”的出现，如同无形的阴影，笼罩在每个人心头。
老妪战战兢兢，几乎一夜未眠。谢微尘也是心神不宁，背后的烙印虽未再次发作，却仿佛能感受到同类邪恶气息的残留，隐隐传来不适感。只有凌雪辞，看似闭目调息，实则周身气息冰冷而警惕，如同蛰伏的猛兽。
天刚蒙蒙亮，凌雪辞便睁开了眼睛。
“走吧。”他站起身，声音依旧带着伤后的沙哑，却不容置疑。
谢微尘连忙跟着起身。老妪见他们要离开，似是松了口气，又似是有些担忧，张了张嘴，最终只是喃喃道：“路上……小心啊……”
凌雪辞从怀中取出一点碎银，放在灶台边。老妪看到银子，眼中闪过一抹复杂的光，最终还是没有拒绝。
两人推开房门，冰冷的晨风夹杂着雪沫扑面而来。村落依旧死寂，白雪覆盖下，昨夜种种仿佛只是一场噩梦。
他们没有停留，迅速离开了这个诡异的小村，再次踏入茫茫雪原。
走出一段距离，确认无人跟踪后，凌雪辞才缓缓开口，声音低沉：“那印记虽粗糙，但指向明确——怨毒、侵蚀、汲取生机。是‘永烬’一脉较低等的诅咒术，通常需要受术者的血液或贴身物品为引。”
谢微尘心中一寒：“村里人……”
“目标未必是村民。”凌雪辞打断他，目光锐利地扫过四周白茫茫的雪地，“或许只是恰好在此地布下，等待特定目标触发，或是……试验。”
试验？用一村人的性命？
谢微尘感到一阵恶心和愤怒。
“布印之人修为不会太高，否则不会留下如此明显的痕迹，且容易被反噬。”凌雪辞继续冷静分析，“但其对‘永烬’邪术的了解，绝非寻常。”
他忽然停下脚步，看向谢微尘，冰蓝色的眼眸深邃如寒潭：“你的烙印，昨夜可有感应？”
谢微尘一怔，下意识地感知了一下后背，摇了摇头：“没有之前那么灼痛，只是……有点发闷。”自昨夜碎片传来异样暖流后，那烙印似乎安静了许多。
凌雪辞的目光在他脸上停留了片刻，像是要确认什么，最终移开，淡淡道：“看来那碎片，比我想象的更有用。”
他没有再追问，转身继续前行。
谢微尘却因他这句话而心头剧震。碎片能压制“永烬”烙印？这来自上古“巡天仙碑”的东西，与那邪恶的南荒圣教之力，竟是相克的关系？那自己身上这“永烬之种”的身份，又该如何解释？无数谜团在他脑中盘旋，却找不到答案。
接下来的路程，两人更加沉默。凌雪辞显然加快了速度，不顾伤势的负担，显然是想尽快远离那片不祥之地，并摆脱任何可能的追踪。
谢微尘咬牙紧跟，疲于奔命，几乎麻木。唯有怀中那枚碎片持续散发的微弱的温润感，以及背后那被暂时安抚的烙印，提醒着他这一切并非虚幻。
又连续跋涉了两日。雪原终于到了尽头，前方出现了大片冻得硬实的荒地和稀疏的林地。偶尔能看到被积雪覆盖的官道痕迹，但他们依旧选择避开大道，在荒野中穿行。
天气依旧寒冷，但风雪渐止。凌雪辞的伤势在连续赶路和缺医少药的情况下，恢复得极其缓慢，脸色始终苍白，但他硬是凭着一股可怕的意志力支撑着。
谢微尘则觉得自己快要到极限了。身体疲惫不堪，神魂也因为持续的紧张和那碎片、烙印的微妙牵动而倍感煎熬。
这天傍晚，他们在一处避风的山坳里停下休息。凌雪辞取出最后一点伤药自己服下，又将最后一块干硬的饼子分了一半给谢微尘。
吃完东西，凌雪辞没有像往常一样立刻调息，而是靠着山岩，望着远处暮色中苍茫的地平线，忽然开口：“照这个速度，再有三五日，便能抵达幽州地界。那是北上京畿的必经之路，州府大城，车马繁盛。”
他的语气很平淡，像是在陈述一个简单的事实。
但谢微尘却听出了言外之意——幽州城，龙蛇混杂，凌家势力根深蒂固，“红莲”的触角可能也早已延伸至此。那里对他们而言，将是比荒原更加危险的龙潭虎穴。但同时，也只有在那里，他们才能找到机会补充物资，打探消息，并设法继续北上。
是冒险潜入，还是继续绕行荒无人烟、危机四伏的小路？
这是一个两难的选择。
凌雪辞没有说他的决定，只是沉默地看着远方。
谢微尘也沉默着。他知道这个决定权不在自己手里，他甚至无法给出有价值的建议。一种深深的无力感再次攫住了他。
就在这时，凌雪辞的目光忽然一凝，猛地坐直了身体，看向侧前方的林地！
谢微尘被他突如其来的动作惊动，顺着他的目光望去——
只见暮色苍茫的林地边缘，似乎有什么东西晃动了一下！速度极快，如同鬼魅，一闪即逝！
“谁？！”凌雪辞冷喝出声，手已按在了腰间的刀柄上，周身瞬间迸发出冰冷的杀气！
谢微尘的心瞬间提到了嗓子眼！
难道追踪者这么快就来了？！是凌轩？还是“红莲”的人？亦或是……那个在荒村布下邪印的家伙？
林地寂静无声，仿佛刚才那一闪而过的影子只是错觉。
但凌雪辞的神色却丝毫未放松，反而更加凝重。他缓缓站起身，冰蓝色的眼眸死死盯着那片林地，如同锁定猎物的猛兽。
谢微尘也紧张地站起身，屏住呼吸。
时间仿佛凝固了。
良久，林地深处，传来一声极其轻微的、像是枯枝被踩断的声响。
紧接着，一个矮小的、畏畏缩缩的身影，慢慢地从一棵大树后挪了出来。
那似乎是一个……孩子？
穿着破烂不合身的棉袄，小脸冻得通红，头发乱糟糟的，一双大眼睛里充满了惊恐和不安，正怯生生地望着他们。
看到只是个孩子，谢微尘下意识地松了口气。
但凌雪辞按在刀柄上的手却没有松开，眼神中的警惕也丝毫未减，反而微微眯起了眼睛，打量着那个突然出现的孩子。
荒郊野岭，暮色四合，突然出现一个独自活动的孩子？这本身就不正常。
那孩子似乎被凌雪辞身上的杀气吓到了，站在原地不敢动弹，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
“你……”谢微尘忍不住开口，想安抚一下对方。
就在他开口的瞬间——
异变陡生！
那原本一脸惊恐、眼看要哭出来的孩子，脸上那副表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种与年龄截然不符的、冰冷的、近乎机械的漠然！
他的眼睛直勾勾地看向谢微尘，或者更准确地说，是看向谢微尘的胸口！
然后，他张开了嘴。
发出的却不是孩子的哭声，而是一种极其怪异、扭曲、仿佛无数碎片摩擦拼接而成的嘶哑声音，断断续续，却清晰地穿透暮色，落入两人耳中：
“……灯……碎片……归……”
话音未落，那孩子的身体猛地剧烈抽搐起来，眼睛向上翻白，口中溢出白沫，直挺挺地向后倒去，重重摔在雪地里，不再动弹。
这一切发生得太快，太诡异！
谢微尘如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！
那孩子……那声音……他说的……
凌雪辞的身影如同鬼魅般疾掠而出，瞬间便到了那孩子倒下的地方。他蹲下身，手指迅速探向孩子的脖颈。
片刻后，他抬起头，看向谢微尘，脸色阴沉得可怕。
“死了。”
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