梆子声悠远，更深夜重。
野店土炕上，凌雪辞呼吸渐沉，似是陷入昏睡，但眉宇间那道深刻的折痕却未曾舒展，仿佛在梦魇中依旧与什么搏斗。油灯昏黄的光晕在他过分苍白的脸上摇曳，勾勒出一种脆弱的、与平日冷硬截然不同的轮廓。
谢微尘不敢深睡，强打着精神守夜。耳畔是窗外呼啸的北风，以及远处官道上偶尔传来的、模糊的车轮碾过冻土的声音。那声音提醒着他，他们已身处京畿腹地，距那座传说中的帝都仅一步之遥。
危险并未远离，反而因这临近而变得更加具体和迫人。白日里那青衣人冰冷的审视，掌柜老头精明的目光，都像无形的针刺，扎在他的神经上。
后半夜，凌雪辞发起了低烧，身体微微颤抖，唇间溢出模糊不清的呓语。谢微尘拧了冷毛巾敷在他额上，又忍不住再次掏出那枚碎片，犹豫片刻，还是将其轻轻贴在他心口。
碎片依旧冰冷，但很快，那股微弱的温润感再次浮现。凌雪辞的颤抖渐渐平息，呼吸也重新变得均匀。
谢微尘看着这诡异的一幕，心中五味杂陈。这碎片到底是什么？为何独独对凌雪辞的伤有反应？它与自已，与凌雪辞，又究竟是何关系？
无人能给他答案。
天色将明未明之时，凌雪辞醒了。低烧已退，虽然脸色依旧难看，但眼神已恢复了清明与冷静，仿佛昨夜那短暂的脆弱从未存在过。
他看了一眼守在旁边、眼皮沉重的谢微尘，没说什么，只是自行坐起，尝试运转内力。片刻后，他蹙紧的眉头稍稍舒展了一丝，显然伤势在碎片那奇异力量的干预下，有了一丝极其微弱的向好迹象，但距离恢复仍遥遥无期。
“准备一下，卯时初刻进城。”他声音低沉，带着不容置疑的决断。
两人收拾停当——其实也无甚可收拾。推开房门，掌柜老头早已等在柜台后，仿佛一夜未睡。他什么也没问，只是默默结算了房钱，那双浑浊的眼睛在凌雪辞脸上停留了一瞬，便又低下去拨弄算盘。
走出野店，寒风扑面，天色仍是灰蒙蒙的。官道上已经有了零星早行的车马。
凌雪辞辨认了一下方向，并未直接踏上通往正门的官道，而是带着谢微尘折入了一条更为偏僻、满是车辙碎冰的小路。
“京城九门，盘查皆严。唯有‘阜财门’，多是运送夜香、煤炭、潲水的杂车清晨入城，盘查相对松懈，且鱼龙混杂，易于隐匿。”凌雪辞低声解释，语气平淡，却透着一股对京城防务了如指掌的熟稔。
谢微尘默默点头，心中却愈发觉得凌雪辞深不可测。他对这座帝都的了解，远超一个寻常宗门宗主应有的范畴。
越靠近阜财门，空气中的气味也变得复杂起来——煤灰的呛味、牲畜的臊臭、以及某种无法言喻的、城市底层特有的浑浊气息。道路上果然出现了许多骡车、驴车，装载着各种不堪入目的货物，赶车人也多是面色麻木、衣衫褴褛之辈。
凌雪辞示意谢微尘低下头，混入一队运送泔水的骡车之后。他自已则不知从何处摸出顶破旧的毡帽扣在头上，遮住了大半面容，微微佝偻着背，步履蹒跚，瞬间便与周围环境融为一体。
谢微尘学着他的样子，尽量让自己看起来不起眼。
阜财门已然在望。那是一座相对低矮、门洞幽深的城门，守门的兵卒穿着脏旧的号衣，脸上带着不耐烦的神情，对入城的杂车大多是随意瞥两眼，偶尔呵斥几声，便挥手放行，远不如黑石口关隘那般如临大敌。
队伍缓慢前行。谢微尘的心提到了嗓子眼，低着头，能听到自已心脏砰砰跳动的声音。
终于轮到了他们前面的泔水车。刺鼻的臭味熏得人头晕眼花。兵卒捂着鼻子，骂骂咧咧地检查了一下，便赶紧挥手让那臭气熏天的车子快滚。
凌雪辞和谢微尘趁机低着头，紧跟在那骡车之后，向着门洞走去。
眼看就要顺利通过——
“站住！”
一声冷喝自身侧传来！一名看似队正的小军官目光锐利地落在了凌雪辞身上，似乎察觉到了什么异常。
谢微尘浑身一僵，血液几乎冻结。
凌雪辞的脚步却未停，只是极其轻微地侧过头，毡帽阴影下的目光扫了那名队正一眼。
那队正接触到他的目光，浑身猛地一颤，脸上的血色瞬间褪去，如同见到了什么极其可怕的东西，后面的话生生卡在了喉咙里，甚至下意识地后退了半步，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。
凌雪辞收回目光，仿佛什么都没发生，继续不紧不慢地向前走去。谢微尘连忙低头跟上。
周围的兵卒有些诧异地看着自家队正诡异的反应，却无人敢上前阻拦。
两人就这样，有惊无险地穿过了幽深的门洞，踏入了大梁王朝的心脏——帝都汴陵。
一股更加庞大、复杂、汹涌的气息瞬间扑面而来！
不再是荒原的寒风或鬼涧的死寂，而是无数人烟、车马、货物、声音、气味混合而成的、活生生的、躁动不安的庞然巨物的呼吸！
眼前是狭窄而拥挤的街道，两侧是低矮密集的屋檐，晾晒着各式各样的衣物。尽管天色尚早，街上已是人来人往，推车的、挑担的、赶牲口的、缩在墙角乞讨的……各种口音的吆喝声、讨价还价声、孩童的哭闹声、牲口的嘶鸣声……交织成一曲混乱而充满生机的市井交响。
空气中的味道更是复杂难言——食物的香气、垃圾的腐臭、煤烟、尘土、以及无数人聚集产生的体味……一切都被寒冷的气温压缩着，浓郁得化不开。
这就是京城？与谢微尘想象中巍峨、庄严、繁华的帝都截然不同，它展现出的是一种更真实、更粗粝、也更令人窒息的庞大与混乱。
凌雪辞对周遭的喧嚣混乱恍若未闻，他拉低了帽檐，带着谢微尘快速穿行在迷宫般的小巷中。他的步伐依旧虚浮，但对路径却异常熟悉，左拐右绕，避开人流密集的主街，专挑那些阴暗、潮湿、散发着污秽气味的背街小巷。
越往深处走，街道反而渐渐宽敞整洁起来，虽然依旧比不上想象中的天家气派，但房屋明显规整了许多，行人的衣着体面了些，空气中那股底层市井的浑浊气息也淡了。
凌雪辞在一处相对安静的街角停下脚步。这里有一家看起来十分不起眼的客栈，门脸窄小，招牌上的字迹都已模糊不清，门口挂着一盏昏暗的灯笼。
“悦来客栈。”凌雪念出那模糊的字迹，语气中听不出情绪，“进去后，少说话，跟我做。”
他推开那扇沉重的、漆皮剥落的木门，走了进去。
客栈内部比外面看起来更显破旧阴暗，空气里弥漫着一股老木头和劣质茶叶混合的味道。柜台后坐着一个打着瞌睡的老账房，听到动静，懒洋洋地抬起眼皮。
“住店。”凌雪辞走到柜台前，声音沙哑低沉。
老账房打量了他们一眼，尤其在凌雪辞那即便掩饰也难掩病容的脸上停留了片刻，才慢吞吞地拿出登记簿：“姓名？路引？”
凌雪辞没有说话，只是从怀中取出一枚小小的、黝黑的铁牌，放在了柜台上。铁牌上没有任何花纹字迹，只有一道深深的、仿佛被利器劈砍过的刻痕。
老账房看到那铁牌，浑浊的眼睛猛地睁大，睡意瞬间消失无踪，脸上闪过一丝惊惧，随即又迅速低下头，变得异常恭顺，甚至不敢再去碰那铁牌。
“两……两位爷，楼上请，甲字三号房，一直空着。”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，慌忙取下一把锈迹斑斑的铜钥匙递过来，甚至不敢抬头再看他们一眼。
凌雪辞收起铁牌，接过钥匙，一言不发，转身向狭窄陡峭的木楼梯走去。谢微尘压下心中的惊疑，连忙跟上。
楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌陷。二楼走廊阴暗潮湿，只有尽头一扇小窗透入微弱的光。
甲字三号房在最里面。打开门，一股陈腐的霉味扑面而来。房间狭小逼仄，只有一张木床，一张桌子，两把椅子，家具都十分老旧，但出乎意料地还算干净。
凌雪辞反手关上门，插上门闩，这才似乎稍稍松懈下来，身体晃了晃，扶住桌子才站稳，额角又有冷汗渗出。
“刚才那铁牌……”谢微尘忍不住低声问道。那老账房的反应太不寻常了。
“一个故人的信物。”凌雪辞淡淡答道，显然不愿多谈，“这里相对安全，但并非久留之地。我们需要尽快联系一个人。”
他走到窗边，极其小心地推开一条缝隙，向外望去。窗外是一条更窄的死胡同，对面是另一座宅邸的高墙，十分僻静。
“你留在这里，锁好门，任何人敲门都不要开。”凌雪辞转过身，看着谢微尘，语气严肃，“我出去一趟，日落前回来。”
“你的伤……”谢微尘担忧道。他现在这个样子，独自外出太危险了。
“无碍。”凌雪辞打断他，从行囊中取出一件颜色更暗、几乎不反光的深灰色布袍换上，又将那顶破旧毡帽压得更低，“记住我的话。”
说完，他不等谢微尘回应，便如同鬼魅般悄无声息地闪出房门，脚步声很快消失在楼梯尽头。
房间里顿时只剩下谢微尘一人。
突如其来的独处让他有些无所适从。他走到窗边，透过那条缝隙看向外面。死胡同里空无一人，只有高墙上枯死的藤蔓在寒风中抖动。帝都的天空被狭窄的巷道切割成灰蓝色的一线，压抑而陌生。
各种思绪如同潮水般涌上心头。京城的庞大与复杂，凌雪辞的神秘与伤势，那枚诡异的碎片，黑暗中的召唤，还有……青霄山破碎的过往。
他感到一种前所未有的孤独和渺小。
时间在等待中变得格外漫长。客栈里异常安静，听不到任何声音，仿佛整个世界都将他遗忘在了这个阴暗的角落。
他不敢大意，始终保持着警惕，耳朵捕捉着门外任何一丝细微的动静。
不知过了多久，走廊上终于传来了极其轻微的、熟悉的脚步声。
谢微尘立刻冲到门边，透过门缝确认是凌雪辞后，才迅速打开门闩。
凌雪辞闪身而入，迅速关上门。他的脸色比出去时更加苍白，呼吸也略显急促，深灰色的布袍肩头似乎沾了些许未化的雪沫，带着外面的寒气。
“怎么样？”谢微尘急切地问道。
凌雪辞没有立刻回答，先是走到窗边再次确认了外面的情况，然后才低声道：“联系上了。但情况比预想的更复杂。”
他走到桌边坐下，给自己倒了杯冰冷的茶水，手指无意识地在粗糙的杯壁上摩挲着，冰蓝色的眼眸中沉淀着凝重的阴影。
“凌家内部……确实出了大变故。”他声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽，“我那位好叔父凌远峰，在我‘失踪’期间，已联合宗族几位长老，暂时接管了宗族事务，并以追查南荒货殖受损、宗主下落不明为由，大肆清洗异己，安插亲信。”
谢微尘倒吸一口冷气。凌家内乱？！
“而且，”凌雪辞抬起眼，目光锐利如刀，“京城近日暗流汹涌。不止一家与凌氏往来密切的勋贵接连出事，朝堂上弹劾凌家‘恃宠而骄’、‘勾结南荒’的奏疏也突然多了起来。背后……似乎有一只无形的手在推动。”
他顿了顿，声音压得更低：“更麻烦的是，‘红莲’的活动的确频繁了许多。我的人发现，几处原本与他们无关的暗桩，最近都有了异常动静。还有……昨日鬼哭涧外那具偃甲，经查，似乎与墨家一个早已脱离本宗、行事诡秘的分支有关。”
所有这些消息，都指向一个令人不安的事实——一张巨大的、错综复杂的网，正在京城，乃至整个大梁缓缓收紧。而他们，正身处这张网的中心。
凌雪辞的目光最终落在谢微尘身上，带着一种前所未有的严肃：“我们现在是真正的孤身入局。凌家不能回，‘红莲’在暗，朝廷疑云重重，还有那来历不明的偃师和南荒的阴影……每一步，都可能万劫不复。”
房间内陷入死一般的寂静。窗外，天色渐渐暗沉下来，夜晚的帝都，正张开它更加深邃莫测的巨口。
凌雪辞忽然极轻地咳嗽了几声，一丝血迹再次从他唇角渗出。他若无其事地用手背擦去，眼神却依旧冷定。
“不过，也并非全无办法。”他看向谢微尘，冰蓝色的眼眸中仿佛有幽光闪过，“我们需要一个契机，一个能让我们暂时避开所有视线，又能接触到核心秘密的契机。”
“什么契机？”谢微尘下意识地问道。
凌雪辞缓缓吐出四个字：
“百鬼夜行。”
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