高陵三十年的冬夜，寒星像淬了冰的碎玉，嵌在墨黑的天幕上。
风卷着雪粒子刮过皇城角楼，把远处村落的更鼓声揉得支离破碎，落进乾清宫时，只剩一缕若有若无的闷响。
殿内烛火通明，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，却压不住空气里暗涌的气息。
简玉珩执黑棋落子，棋子撞在棋盘上，发出一声脆响，惊得烛火颤了颤。
裴成繁捏着白子的手指紧了紧，指节泛白。
少年帝王的眉眼尚带着几分青涩，却在抬眼时藏了丝不易察觉的锐利：“皇叔为何非要置国师大人于死地？”他语气漫不经心，目光却死死盯着棋盘上被黑棋围得只剩一角的白棋，像在问棋局，又像在问自己的处境。
简玉珩抬眼扫了他一眼，眼底没半分温度：“既然不想阻止我，就不要问那么多。”他俯身又落一子，黑棋稳稳钉在白棋的逃生路上，“殿下该懂，帝王家的知道，往往是祸根。适可而止，才能活得长久。”
裴成繁忽然低笑出声，笑声里带着少年人特有的清越，却又裹着层冷意：“皇叔还是和以前一样，说话像冰碴子，半点不讨喜。”
“谬赞。”简玉珩淡淡应着，视线重新落回棋盘，仿佛眼前的帝王远不如一局棋重要。
“但皇叔别忘了。”裴成繁把白子放在棋盘边缘，指尖轻轻摩挲着棋子上的纹路，“有的棋子也不是那么容易掌控的。就像这枚白棋，看着弱，说不定藏着后招。对局时若贸然用它，一个不慎，便是万丈深渊。皇叔您以为呢？”
简玉珩抬眸，黑眸里闪过一丝讥诮：“赢了。”他伸手点了点棋盘中央，“这盘棋，赢它就跟杀人一样简单。棋子好坏，用了才知道。没试过就说会坠深渊，不过是杞人忧天。”
“殿下连宫墙之外的世界都没踏足过。”简玉珩站起身，玄色朝服扫过棋盘边缘，带起一阵微风，“这世间的奥妙，不是靠猜就能懂的。与其和本王探讨这些没用的，不如先看清自己的位置。”
裴成繁脸上的笑意淡了，他望着简玉珩转身离去的背影，那背影挺拔如松，却带着不容置喙的压迫感。
直到殿门“吱呀”合上，少年帝王才猛地抬手，袖子狠狠扫过棋盘。黑白棋子哗啦啦滚落在地，有的撞在金砖上弹起，有的滚进桌底，就像快要散架的江山。
他盯着满地狼藉，喉间溢出一声极轻的冷哼，眼底翻涌着不甘与隐忍。
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同一时刻，千里之外的边关军营，雪下得正紧。
西北的黄沙早被积雪埋了，只剩下枯黑的树干戳在雪地里，像一个个冻僵的哨兵。
仲微站在帅帐前，手里攥着一张揉皱的作战图，指尖几乎要把羊皮纸戳破。
她身上的玄色大氅沾了雪，却没功夫拍落。营外突然传来一阵撕心裂肺的喊叫，像惊雷炸在寂静的营地里。
“大人！不好了！马厩里……马厩里有尸体！”
哨兵的声音带着哭腔，瞬间点燃了军营的恐慌。
士兵们从营帐里涌出来，有的攥着刀柄，有的脸色惨白地交头接耳。
“肯定是西启人干的！”一个年轻士兵的声音发颤，“他们难道不用睡觉吗？竟然摸到咱们马厩里来了！”“太狠了……这是要断咱们的马源啊！”
“住口！”辛沅厉声呵斥，佩刀出鞘半寸，寒光逼得议论声戛然而止。
她转身看向从帐中走出的仲微，双膝“咚”地跪在雪地里，雪水瞬间浸湿了她的甲胄，“请大人恕罪！是属下没有管好士兵，让流言乱了军心！”
仲微抬手，指尖拂过袖上不存在的灰尘，动作从容得仿佛没听见方才的混乱：“起来吧。流言止不住，不如查清楚真相。”她目光扫过围拢的士兵，声音不高，却带着安抚人心的力量，“谁发现的尸体？”
“回大人，是小人！”一个瘦弱的身影从人群里挤出来，膝盖微弯，却没敢跪。
他身上的甲胄不合身，肩膀处磨出了毛边，脸上沾着雪和泥土，唯独一双眼睛亮得惊人。
仲微盯着他看了片刻，眉头紧蹙：“你……”总觉得这张脸有些眼熟，像是在哪见过。
“小人李世，是李山的大哥”男子垂首，声音带着几分涩意，“三天前曾和西山大人切磋过刀法，当时大人您也在一旁看着。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“那几具尸体……小人发现时已经断气了，死状很惨，是被人砍断四肢、拔了舌头，甚至全身的血都像是……像是被什么东西抽干了！”
“你为何会去马厩？”仲微追问，指尖无意识地摸了摸腰间的墨玉佩。那是多年前杜衡送她的，说是能安神。
李世的声音突然低了下去，带着哽咽：“小人在找我的兄弟，李山。他已经失踪两三天了，我担心他出事，就四处找……”
“原来是他……”仲微念出这个名字时，李世猛地抬头，眼里满是惊讶，随即又被浓重的悲伤淹没。
他知道李山最尊敬国师，总说国师大人是咱们的定心丸，可现在，这份“记住”却成了最残忍的安慰，李山再也听不见了。
李世的声音发颤，眼泪混着雪水往下掉，却突然扯出一个比哭还难看的笑，“可能傻人有傻福吧……他没受罪，是在睡梦中死的，脸上还带着笑呢……”他越说越乱，最后几乎是语无伦次，眼神也开始涣散，大有疯癫之态。
辛沅想上前制止，却被仲微抬手拦住。
仲微望着马厩方向飘来的血腥味，又看了看营中挂起的白色布幔，再过几日便是春节，往年这时该挂满红灯笼，如今却只剩一片刺眼的白。
她深吸一口气，雪的寒气钻进肺里，让她清醒了几分：“把尸体抬去验尸房，仔细查伤口。李世，你先下去休息，有需要再找你。”
大年三十的清晨，更夫刚敲过六更天，军营里已经响起了甲胄碰撞的声音。
将士们顶着风雪走出营帐，呵出的白气瞬间消散在寒风里。
仲微站在帐外，伸手接住一片飘落的雪花，指尖的温度让雪花瞬间融化，只留下一点冰凉的水渍。
她突然想起多年前的一个雪天，九婴也是这样站在雪地里，手里拿着两个烤红薯，笑着说“阿姐，暖一暖手”。
“西山。”她收回手，声音被风吹得有些轻。
“属下在！”西山快步上前，甲胄上的雪簌簌掉落。
“派一名使者出使苍梧，就说那件事我可以考虑一下。”仲微顿了顿，补充道，“同时加强周边防御，尤其是马厩和粮库，加派三倍人手巡逻。”
“是！”西山拱手领命，转身离去时，脚步又快又稳。
仲微又看向另一处营帐，那里是槐江的住处：“槐江。”
风卷着雪花掠过营帐，帘幕微动了一下，却没人回应。仲微没再喊，只是望着漫天飞雪，眼底闪过一丝复杂。
她知道槐江的性子，若不是有要紧事，绝不会无故不应。或许，他已经悄悄去做她安排的事了。
“你带一队人悄悄潜入西启军营。”她对着空无一人的营帐，轻声说道，像是在跟槐江对话，也像是在确认自己的计划。
“让士兵们先休息一天，养足精神。然后在漠北的峡谷处布置口袋阵，等着约旦初自投罗网。”
雪花落在她的发间，很快就积了一层白。她站了许久，直到指尖冻得发麻，才转身回了帐中。
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次日午时，裴行简率领的高陵大军抵达漠北。雪下得更大了，马蹄踩在雪地上，留下深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
前方探子快马回报，声音带着急促：“将军！西启人在前面的峡谷口扎营了，看那样子，是早就等着咱们了！”
裴行简勒住马缰，目光锐利地扫过前方峡谷两边陡峭的山崖，中间只有一条窄路，确实是设伏的好地方。
他冷笑一声：“约旦初倒是会选地方。”随即翻身下马，对身后的副将道，“按国师的方案，原地扎营。让士兵们挖雪筑垒，把弩箭架在高处，再派两队人去峡谷两侧侦查，看看他们的伏兵藏在哪。”
“是！”副将领命而去，士兵们立刻行动起来，铁锹铲雪的声音、甲胄碰撞的声音，在雪地里汇成一片忙碌的声响。
而在漠北的一处驿站里，仲微正与南荣牧相对而坐。
驿站的门窗关得严实，炭盆里的火燃得正旺，却驱不散两人之间的微妙张力。
南荣牧摩挲着腰间的玉扳指，眼神里满是自信：“国师大人，我苍梧的士兵已经在漠北周边布好了防线，粮库里的粮食足够支撑三个月。就算不打，拖也能把西启人拖死。”
仲微端起茶杯，指尖拂过杯沿的茶渍，语气里带着几分调侃：“国主倒是准备充分，连后路都想好了。就不怕我高陵趁虚而入，顺带把苍梧也吞了？”
南荣牧抬眸，与仲微的目光相撞，却没丝毫慌乱：“你不会。”他顿了顿，语气笃定，“高陵现在既要应对西启，又要稳住内部，根本没精力吞掉苍梧。再说，咱们现在是盟友，不是吗？”
仲微轻笑一声，放下茶杯：“国主倒是精明。”她站起身，走到窗边，推开一条缝，看着外面的飞雪，“申时之前，咱们得赶到主战场。约旦初的性子，不会等太久。”
南荣牧也跟着起身，眼底闪过一丝算计：“一切听国师安排。”
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西启的城池里，约旦初正对着满殿文武大发雷霆。
茶杯摔在地上，碎片溅了一地，滚烫的茶水在青砖上留下深色的印记。
“高陵和苍梧的人都快打到城下了，绰罗斯还没来支援！”他指着窗外，语气里满是狠厉，“来人！”
“陛下！”一个侍卫快步上前，单膝跪地。
“给绰罗斯送信，”约旦初的声音像淬了毒的冰，“三日内他若不来支援，就把他的妻儿拖到城楼上，当着高陵人的面处死！让他知道，敢违逆本王，是什么下场！”
“是！”侍卫领命而去，脚步匆匆。
约旦初又看向一旁的将领：“把城中能动用的兵力都集中起来，不管是老兵还是新兵，都给我带上战场！”他顿了顿，眼神变得更加残忍，“老弱妇孺扔进地窖，派人看守。青壮男人，听话的收编入伍，不听话的……”他冷笑一声，“捆起来扔进马厩，必要时就拖出来当先锋。本王的城池，绝不能丢！”
将领们面面相觑，却没人敢反驳，只能拱手领命：“是！”
而在高陵的军营里，柳长亭正挠着头，一脸疑惑地看着裴行简：“父亲，截信鸽我会，可装瓦剌首领……我连瓦剌首领长什么样都没见过啊！再说，约旦初那么多疑，他能信吗？”
裴行简看着义子这副莽撞的样子，又气又笑，抬手用马鞭柄轻轻敲了敲他的头：“亭小子，你以为约旦初现在还有心思辨真假？”他指着沙盘上的西启城池：“他被咱们和苍梧逼得走投无路，绰罗斯又迟迟不来支援，现在只要有援军愿意帮他，他就算心里存疑，也会先抓住这根救命稻草。”
柳长亭摸了摸被敲的头，还是有点不放心：“可我万一露馅了怎么办？”
“你只要记住三点，”裴行简的语气沉了下来，眼神里满是信任，“第一，瓦剌首领性子暴躁，说话不用太客气。第二，若是提到易容伪装几个字，一定要表现得异常气愤。第三，看到杜衡的信号，就动手刺杀约旦初，剩下的事交给杜衡。”
柳长亭似懂非懂地点点头：“行吧，我去就是了。”他转身要走，又想起什么，回头道，“父亲，你多保重。”
裴行简挥挥手：“放心吧，你也要多加小心。”
仲微看向一旁的杜衡，语气严肃：“你带一队精锐，悄悄潜入西启营地。等柳长亭刺杀约旦初时，你立刻出手制止，记住，只需要保住约旦初的命，别伤了他。咱们还得用他引绰罗斯来呢。”
杜衡拱手，声音沉稳：“属下明白。”他转身离去时，脚步轻得像一片雪花，很快就消失在风雪里。
裴行简站在沙盘前，望着漠北的方向，眼底闪过一丝坚定。
雪还在下，可他知道，这场仗，他们必须赢。为了那些死在马厩里的士兵，为了那些再也回不了家的人，也为了高陵的未来。
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