“我不嫁！”
符瑶尚未踏进紫宸殿，就听得一声穿透殿壁的哭喊。
她快步入内，果见慕容汐瘫跪于地，头深埋于衣袖间，轻纱珠饰散落一地，背影不住地颤抖。
“阿汐……”符瑶在她身侧蹲下，万千关切之语涌上心头，却又不知从何说起。
听到她的声音，慕容汐缓缓抬头。符瑶从未见过如此失魂落魄的慕容汐：她脸上的粉黛早花了，云鬓散乱，几缕发丝被泪水沾于颊侧，一双圆目红肿不堪，像是已不眠不休地哭了好几日。
“阿姐……阿姐……”
慕容汐一把抓住符瑶的手，泣不成声：“阿姐，你帮帮我，你说过会帮我的……”
“……”
符瑶抬眼望向左上方，只见慕容景身着玄色金线龙袍静立于三步之外，衣冠严整、发髻纹丝不乱。自她入殿，他便一言不发。符瑶能想见方才是何等情状。
二人目光相接，符瑶会意，遂温言抚慰慕容汐道：“阿汐，你先回去，我与阿兄谈谈，可好？”
“我…我……好……”
慕容汐哽咽着应下，再三叮嘱符瑶定要为她劝谏，方才步履虚浮地走出了紫宸殿。
待慕容汐的背影消失于殿外，符瑶方蹙眉问道：“陛下当真要将她嫁去南梁？”
六艺大比略输一筹，虽在魏国君臣所料之中，但王驰以此为筹码，欲求娶大魏公主，着实令符瑶意外。
此后，慕容汐连日来哭闹不休。如今虽未明旨，但观慕容景之态，此事怕是已有定论。
“阿瑶可知，南梁如今是何情形？”慕容景对符瑶做出“请”的手势，示意她在茶案边落座。
“还望阿兄详解。”
符瑶依言坐下，为自己与慕容景各斟了一盏茶，一如他们少年时，每每在其府中谈论军政大事。
“南梁幼帝年方九岁，不过是个傀儡，朝中大权实为王、谢二氏所掌。其中王氏在朝中根基更深，而谢氏则手握兵权。如今王氏扶持的幼帝登基，其势自然更盛。”
所以，此番使者才是王驰，而谢承……不过是混了一个不合宜的校猎之责么？思及那位用套索捕兔的、凤眼微阖的谢将军，符瑶暗自腹诽，她随即皱眉道：
“依阿兄之见，南梁朝中尽是膏粱子弟，素来畏我兵威，不敢北伐。其中王氏更欲结好于我，故而求娶一位大魏公主，以求内固权势、外安边境？……何其天真。”
符瑶目光再一凝：“但此事于我大魏有何益处？竟大到能令阿兄……以阿汐的终身福祉相换？”
“唉……”
慕容景按了按眉心，长叹一声，“阿瑶是在故作不知么？父皇新丧，朝中新旧更迭，革新之事正在要紧之时，五年来连连征战，将士亦有厌战之心，此危殆之秋，极易为外人所乘。若不能安内攘外，休养生息一二载……”
“为此，便要将阿汐远嫁？”
“正是。”
慕容景神色不改，语声平淡：“生于帝王家，享了十载的尊荣，便该有此自觉。”
自紫宸殿走出，慕容景方才那句话，仍在符瑶耳边萦绕不散：
“当年，父皇将阿瑶你遣往大梁为质，所存的亦是这般心思，你可有怨言？”
怨言……么？
七年前，符瑶初至长安时，亦如今日的慕容汐一般，年芳十六。
她的作用，亦是让当时的大梁君臣相信，魏国既将一位善战的、受宠的公主质于此地，便能使徒河人为他们所驱，用以铲除地方乱事，而非将矛头直指长安。
只是，符瑶与慕容汐到底不同。她的生母出身微寒，早已亡故，她自幼便非金枝玉叶。因冬猎之事被慕容景看中后，更是习兵法、掌将印，一如军中儿郎般教养长大。
当年她身负武艺，携使命而去，并非如慕容汐这般不谙世事……
符瑶正心绪不宁，行至宫门处，忽见一个熟悉的身影。
只见身着官服的肖澄正快步迎面而来，目光却越过她望向前方，想来是要去紫宸殿觐见。
“肖大人。”符瑶遂先开口，“张侍郎近日可还安好？”
春闱定于二月，但地方初试提前几月便要开始遴选，考期将近，初任主考的肖澄想必是公务繁多。果不其然，他像是才瞧见符瑶一般，微露讶色，随即躬身行礼：“长公主殿下。”
他似才想起符瑶所问，复又垂首道：“臣近来事务繁杂，与子和少有会面。不过昨日，他邀臣饮宴，席间……饮至酩酊大醉。殿下宽心，他调理过后，定能复归公务。”
“……”
未料当初张季州为戏弄肖澄的一个无心之举，竟致今日之果，使这桩婚事化为幻影……符瑶心中暗叹，不知此刻的张季州，心中该是何等悔恨？
她朝肖澄微一颔首，一面思量着该如何再去劝慰慕容汐，一面回了自己府邸。
许是心有郁结，明明应允了慕容汐为她分说，到头来却无力回天，心中有愧，以至行事踌躇。回府之后，竟不自觉沉溺于温柔乡中，待回过神来，窗外天色已然晦暗。
身侧的李怀麟悠然转醒，裹着被褥蹭至她的肩头，贴耳轻语：“阿瑶为何锁着眉头，可是在烦恼什么？”
“下次若觉得疼，莫要强忍了。”符瑶却伸手戳戳他的脸颊，换了话头。
被戳破心事的李怀麟故作愠色，嘟囔道：“唔……阿瑶是何时察觉的……”
这还用得着察觉么？符瑶凝望着他的脸，脑海中却不由自主地，又回响起白日里慕容景的那个问题：“彼时父皇将你遣往大梁为质，你可有怨言？”
见她望着自己出神，李怀麟不由问道：“阿瑶盯着我做什么？”
“无事。”她捏了捏他的脸颊，问道：“太子殿下，七年前与我相识，为我所戏弄，此事你可曾悔过？”
“这是什么话……那当然是……”
李怀麟话锋一转，目光忽地一亮，“原来，阿瑶是在为令妹和亲之事烦忧？”
“又是谁与你说的？”符瑶叹了口气，索性认了，“不错。阿兄心意已决，欲以她换取朝局安稳。但此事，于阿汐而言，未免太过无情……”
“和亲……以换安稳么……”李怀麟思忖道。
“你如何看？”符瑶见他聊得专注，身上的被褥已然滑落，露出白瓷般的肩头，只得无奈地替他将锦被裹严实了。
“虽说令妹与张侍郎已两情相悦，但她既为公主……如那席间斟酒的仆役般，众生各有天命，或许生于帝王之家，便难逃此命数吧……”
李怀麟的回答中的消沉之意，出乎符瑶所料。
他眼帘低垂，语气中忽生几分悲凉：“这人世间，能挣脱既定命数者，又有几人？我本是必死之身，若非遇上阿瑶，此刻早已是地狱孤魂。阿瑶问我悔是不悔，我自然……是不悔的。”
符瑶听他说到命数一事，心中生出感叹：他与阿兄，其思所想，竟这般相似么……
她转念一想，又想起他们都曾是储君，所习皆为帝王之道，想法相近……倒也寻常。
翌日，因无常朝，符瑶便先去了慕容汐第上，劝慰了她一番。
待她自慕容汐处出来，已是日悬中天，将近午时。
她正思量着午膳该与李怀麟用些什么，思绪却被来人打断。
只见郑澜自屋顶飞身而下，对符瑶急声道：“殿下！速回明心司！试题泄了！”
“试题泄了？”
符瑶心头一凛，急忙赶至明心司。不仅石晃与杨青俱在，他们还告知说，明心司的私牢之中，此刻正关着一位大人物——礼部侍郎，肖澄。
“怎么回事？”她问石晃。
这些时日，明心司并不清闲，仍在追查庞玄与斛律慈的线索。前日，他们方在城郊寻得一处私宅，内中存有精铁兵刃弓箭，甚是可疑。
“今日午时，得人匿名来报，称有人在常乐坊一间茶肆中，私下贩售科考之题。我等当即将那贩子拿下，其人招供，乃是受人传信所得。”
“信？”
“正是。”杨青接过话头，“我们在他家中搜出了密信。殿下您猜如何？那信上的笔迹、措辞，与肖大人平时所书，分毫不差！”
若非铁证如山，即便是明心司，亦不能将一位礼部侍郎轻易下狱。
“我晓得了。”符瑶颔首，她信得过杨青与石晃，无需再追问问事之详，“我与肖侍郎单独谈谈，你们先在外面候着。”
她步入牢中，牢门以精铁铸就，三面皆是石壁，幽暗无光。牢中铺设草席，仅在草席中央置一桌案，案上一支残烛摇曳。礼部侍郎肖澄，便端坐于桌案之旁。
他的模样与昨日所见并无二致，身姿笔挺，面上无半分畏惧之色。见符瑶进来，亦未见波澜，只略一垂首：“长公主殿下。”
符瑶掀起衣袍下摆，在他对面坐下，开门见山道：“你将试题卖了？”
“没有。”肖澄反问道，“殿下信我卖了题？”
“我不愿信。”她摇摇头。
此事确有蹊奇。其一，以她对肖澄的了解，他不似会行此以权谋私之事。其二，他即便真要卖题，手段也不至如此粗陋，竟还留下书信为证。身为主考，口传于人，岂不更为稳妥？
“此番被贩卖的进士科之题，是‘军事强盛方能兴邦，又曰民为邦本，然强兵必劳民伤财，试问如何权衡养兵与富民’，此为真题么？”
这正是慕容景如今最关切之事，题目本身是经义中的老题，而非慕容景先前所言那般标新立异。符瑶想，或许阿兄是觉得，即便有前人文章为范本，但能结合今日之时局，给出卓然之见的，必非庸碌之辈，无需强改试题罢。
“……是，臣所出，确是此题。”
肖澄眉头紧锁，对符瑶所言甚是惊讶，仿佛对泄题一事，当真毫无头绪。
“你可曾对旁人提及过此题？”
“并无，臣自有分寸。”
“醉后呢？”符瑶以指节轻叩桌案。虽说肖澄或许是无心之失，但考题既是真的，他便难逃其咎，只看是如何泄露出去的。
“……臣向来只小酌，平日鲜少有醉酒之时，殿下可随意垂问于臣的同僚故交。”
肖澄言辞甚是强硬，竟还反客为主：“殿下，听杨直使所言，是因证据确凿，才将臣押至此地。敢问那‘证据’，能否容臣一观？”
他又道：“明心司伪造物证，构陷于我，亦非绝无可能，不是么？”
“你……”
符瑶晨间才被慕容汐哭得头疼，此刻又遇上肖澄这般态度，只觉头痛更甚。她正思量着是否该强硬些，牢门外忽然传来急促的敲击声。
她一回头，是郑澜。她此刻的神色，比方才催她回司时还要惊惶数倍。
“怎么？”符瑶自牢中走出，引着郑澜寻了个无人的角落。
“军中急报！”郑澜从袖中取出一张细长纸条递给符瑶，“柔然十万大军，突袭北方四镇！请您速速进宫！”
入秋后，战马肥壮，草料丰足，塞外游牧之族常选在此季南下。
符瑶颔首：“知道了。”
她正要抬步离开明心司，背后却传来杨青的喊声：
“殿下！肖大人他……认罪了！”
作者有话说
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第30章 第 30 章
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