马家、刘家、陈家，应该就是和柳二一起羞辱柳常安的那几人的家族，与柳二同为宁王一派，这很明显。
可柳常安竟是太子一派？
前世的柳常安靠着依附皇亲上位，得势后打着君命的幌子，软禁了宁王和太子。
那时除了尹平侯外，储君只剩一个年仅八岁的小皇子，至薛璟身死时，也不知柳常安是想扶持哪个傀儡上位。
因此若真要说起来，当时的柳常安是个两头不沾的中立派。
可这一世还未受难的柳常安竟是支持太子？
那前世这个时候的柳常安呢？
江元恒见他如此吃惊，反倒有些莫名：“这有什么可奇怪的？他这种执守礼教的人，自然是以正统为尊，怎么可能支持宁王这个杂……这个名不正言不顺的侧妃之子呢？”
话毕，江元恒垂着眸，一副谦恭有礼的儒生模样，仿佛刚才那一瞬的停顿未曾发生过。
薛璟挑眉看着他。
这是想骂宁王想到发慌了吧，差点在自己面前骂出来了？
这家伙，虽然表面褪去了以前混不吝的皮子，但内里的反骨还铮铮地长在那儿。
两人说话间，已经到了枕流亭。
见薛璟一直似笑非笑地看着自己，江元恒赶忙拉着薛璟到亭子里坐下，轻咳一声：“总之，书院这些年也受党争波及，只是宁王一党向来力压太子党一头。不过，如今昭行你来了，说不定书院要变天！”
薛璟不明所以：“这跟我有什么关系？”
江元恒笑：“昭行，你今日刚来书院，便将一直作威作福的宁王一党噎得说不出话。他们如此忌惮你，想来日后必然会收敛一些。不过昭行，你维护柳常安，可是要站在太子一边？”
薛璟皱眉。
这事就有些复杂了。
他前世就一直不愿陷入党争，因此两头皆不讨好，在朝中是个孤家寡人。
今日维护柳常安，单纯只是看不惯柳二那群人欺负他。
不过往前追究，他确实想让柳常安走正途，将来成为太子臂膀，才决心拉这个前世仇人一把。
毕竟如今朝中，除了宁王，便只有太子了。
他想了想，叹气道：“两党相争，哪有什么中立一派。若真站中间，说白了就是墙头草，事后谁赢都不会好过。”
他就是个前车之鉴。
江元恒也跟着叹了口气：“谁说不是呢？可无论是宁王抑或是太子，都非明主。宁王贪婪，太子寡断，无论哪个登了帝位，苦的都是天下百姓。”
薛璟轻笑一声，道：“你这话就有点大逆不道了，不怕我去告密？”
江元恒明显愣怔了一下，似乎有一瞬的惊慌，但很快正色道：“你若还是当年那个仗义的小霸王，必然不会告状。不过即便你真的去告密，我也没什么可怕的。如今我孤身一人，死便死了，没甚大不了的。”
薛璟惊讶：“孤身一人？何意？”
在他印象中，江元恒家中父母恩爱，兄友弟恭，虽非显贵，却和乐融融，怎就孤身一人了？
江元恒看着面前湖石环绕的水潭，云淡风轻地道：“家父几年前公干时意外殉职，此后家里便一日不如一日，前年，家母也撒手人寰。我一人无力抚养幼弟，便请求伯父，过继给了他们家。如今，我便只有一人，能留在书院，已是山长垂怜了。”
薛璟心下感慨。
他前世回朝后，再未见过这位旧友，只偶然听说他外放做官，没想到家中竟遭了这样的变故。
果然，江元恒又立刻道：“他日我若得高中，会请求外放，远离京城这是非之地。”
经年不见，世事翻覆，令人唏嘘。
一时两人都静默无言，只剩周围不见其身影的鸟鸣阵阵。
过了好一会儿，薛璟面上的怅然慢慢消退。
他两指轻扣长椅，问道：“你大正午的非拉着我出来，该不会就是为了跟我说这些吧？”
伤怀是会有的，但不能太久，不然就是矫情了。
还是那句话，叙旧哪儿不能叙，非到这儿来？
闻言，江元恒面上的慨然一扫而空，眼中闪现幼时的狡黠，笑道：“薛昭行不愧是我的知己！”
他四下探了探头，见空无一人，于是贼头贼脑冲薛璟招了招手，从水潭边的一条小道蹿了进去。那形状，像极了幼时两人偷摸跑出去掏鸟窝的样子。
薛璟放轻脚步，狐疑地跟在他身后，往草木深处走。
七拐八弯后，江元恒拨开茂密的树丛，在一棵大树后，竟还有一条小道，因被树丛遮掩，外头看不出来。
再往里走便是院墙，墙角有一处被草丛遮掩的大石头。
薛璟看了看周围的地面，草丛落叶都有被踩踏过的痕迹，深深浅浅的脚印杂乱无章，看上去有不少人来过这里。
江元恒拍了拍那块大石头，小声对薛璟道：“书院清苦，总有人耐不住性子，偶尔想出去潇洒一番。你来——”
他拉着薛璟站到石头边，将石头后边的草丛轻轻提起。
真就是——提起。
薛璟惊讶地看他将那一大丛草放到一旁。
原来那草丛下裹了块赭色麻布，包裹住了一大块泥土。那块布已经与根系长在了一起，让这草丛被提起的时候，下面的泥土不至于散落满地。
原本草丛覆盖的位置露出一块简陋的木板。
江元恒将木板挪开一些，底下露出个能供一至两人钻过的地洞，直通院墙之外。
薛璟看得目瞪口呆。
他当年只是简单粗暴地偷偷翻墙出去，现在的学生，聪明才智怎么都用在了这种地方？
若有这能耐，发明些利民利国的奇技淫巧，说不准还能流芳百世。
他看了看眼前的江元恒：“这玩意儿谁弄出来的？这是耗子投胎吧？”
江元恒面色扭曲了一瞬，有些羞赧道：“总有些不能被关住的时候……你知道，我身手不如你，以前翻墙还得靠你帮把手。自你走了后，再没有像你一样的玩伴，我只能自力更生了……”
“当然，这也不是我一人的成果，书院里也有其他几个偶尔要出去透风的同窗，都贡献过一点力！”
薛璟：……
原来就是这家伙干的……
不想一个人当耗子，所以还要拖一窝来垫背是吧……
薛璟神色复杂地看着他，不知该说什么好。
果然江山易改本性难移。
即便这家伙面上没了当年的意气风发，染了成熟世故，但骨子里的离经叛道和剑走偏锋还是没变。
这竟让他有种失而复得的庆幸，似乎与他也没那么生疏了。
于是他失笑，没说话。
江元恒见他笑，也跟着笑起来：“若你在书院里待得闷了，可以从这溜出去转转。这出去后沿着小道一路往下，就是城北的琉璃街，有番人的酒肆！”
“我可真得感谢你如此替我着想了。”薛璟半是嘲讽半是真诚地道。
他要出去，还用得着钻这个地洞？
先不说满院子枝叶连天便于攀缘的大树，就这矮山墙，他徒手一攀便能出去。
不过，被旧友记挂的感觉还是不错，他也不好令人失望尴尬。
江元恒闻言，高兴地笑道：“应该的！若之后有旁的想知晓，尽管来问我！时间不早了，咱们赶紧回斋舍去吧，免得他人生疑！”
说完，他将那堆草又放回原处。
那草丛在石头后面，融合在墙角众多的杂草中，再看不出痕迹。
***
中午回了斋舍后，让书言侍候过洗漱，薛璟就躺在床上闭目午憩。
刚躺下，他又想起方才江元恒的那番话，没想到看似平静的书院竟也如此复杂。
昏昏沉沉间，有许多念头在他脑内一闪而过，总觉得似乎某些事情之间有些许联系，可却模模糊糊地抓不清楚。
就在他好不容易将这些细碎念头一扫而空，即将入睡之时，门外就响起了叩门声。
“要到未时了，该去课室了。”柳常安清冷的声音响起，透过门板传来，显得闷闷的。
薛璟被瞬间惊醒，缓了一会儿才反应过来，下午还要去上课。
他在床上翻了个白眼，捏了捏眉心翻身起床。
他这都还没睡呢。
这倒霉催的江元恒，下次再拉着自己大正午瞎跑，非得揍他一顿！
他顶着怨气整好衣服，拉开门。
柳常安面无表情地站在门外。
一股浅淡的檀香缓缓钻进薛璟的鼻子，稍稍安抚了他的一些烦躁。
他用力吸了吸鼻子。
一旁的南星身上也有浅淡的檀香味。
看来这主仆二人午间在屋中点了熏香。
隐约记得书言曾说，柳常安会点熏香驱疲乏，看来果然有些用处。
“下午什么课？”他摸了摸鼻子，不好嗅得太过直白，于是靠近柳常安问道。
柳常安见他靠近，原本坚冰似的面容软化了一些：“是琴艺。”
薛璟：……
直到坐在课室中，薛璟都还觉得难以置信。
他一个武将，被迫进书院念书就已经够莫名其妙了，如今还坐在一张古琴前手足无措。
栖霞书院的学生们大多出自京官之家，因此书院除了经史子集治世之术外，也教琴棋书画及射御，以便他们在京城权贵圈子里不至于显得无知。
不过这些对于准备科考的学生来说，并非必修的课程，同夫子说一声，便可留在斋舍自修。
对他这个连科考都不打算参加的人来说，则更不重要了。
若不是这屋里有混着木香的提神熏香，他此刻就拔腿走了。
雅致的琴室里，每张桌子上都摆着一张制式一致的简约桐木古琴。
而薛璟的右前方，上午见到的那个马脸手中却捧了一把黑得发亮，坠了翠玉的琴。
“这可是我前些日子在瑶台坊重金购得的一把好琴，音色如金石，明亮浑厚，且余韵悠长！”
马崇明一脸得意，状似悄声，却用室内人都能听见的声音道。
薛璟不懂琴，但也看得出那琴与桌上的确实不同，并非凡品。
周围有不少同窗见了，眼中都流露出艳羡的神色。
“马兄不愧为鸿胪寺卿之子，瞧这大手笔！”
“瑶台坊一琴难求，千金难买，有些人这辈子也难见上一面！”
马崇明听着四周悉悉索索的悄声恭维，脸上很是自豪，极大方地对身旁的柳二道：“可惜我琴艺一般，配不上这琴。含章，你琴艺是我们中最好的，这琴还是送你吧！”
含章是柳二柳常清的字。
他听了这话，立刻一脸感激地谦恭道：“马兄，这太贵重了！如何使得？！”
马崇明手一挥：“让你收下便收下。为兄可不会亏待自己兄弟，一把琴算什么？”
话毕，还状似无意地瞟了柳常安一眼。
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