入夏的翰林院多了几分闷热，午后的阳光透过窗棂，在沈清辞手边的残卷上投下斑驳光斑。他已将萧凛案的核心残档整理完毕，此刻正翻查一批前朝盐铁司的旧文书——自赵老栓被灭口后，他总觉得“盐”是解开谜团的关键，哪怕线索只剩半块带血的“盐铁”令牌。
指尖拂过一册泛黄的《盐铁司十年纪要》时，纸张间忽然滑落一张折叠的纸条。沈清辞心头一紧，赶紧捡起——纸条是粗糙的麻纸，边缘磨损严重，上面用炭笔写着一行字，墨迹早已晕染，只能勉强辨认出“萧凛案，关键在盐”六个字，余下的字迹糊成一团，连落款都看不清。
他将纸条凑近油灯，试图用指尖抹开晕染的墨迹，可炭粉早已渗入纸纤维，只留下更深的黑痕。这纸条是谁夹在这里的？是当年知晓内情的官员，还是萧凛的旧部？若“关键在盐”，那盐里藏着什么秘密？是走私，还是贪腐，或是与蛮族的交易？
“沈编修，您又在看盐铁的文书啊？”小禄子端着冰镇绿豆汤进来，见他对着一张纸条发愣，好奇地凑过来，“这是什么？看着比萧凛案的残档还旧。”
“一张藏在文书里的纸条，写着‘萧凛案，关键在盐’。”沈清辞将纸条递过去，“你帮我看看，能不能认出这字迹？”
小禄子接过纸条，眯着眼看了半天，摇了摇头：“这字写得太乱了，而且炭笔容易晕，根本认不出。不过我听厨房老陈说，当年盐铁司有个主事叫林文彦，是个硬骨头，萧凛案发后没多久就辞官了，说不定他知道些什么？”
“林文彦？”沈清辞赶紧在纸上记下这个名字，“你知道他现在在哪里吗？”
“老陈说他好像回了祖籍江南常州府，具体地址就不清楚了。”小禄子放下纸条，把绿豆汤推到他面前，“您也别太急了，天这么热，先喝点绿豆汤降降温，别中暑了。”
沈清辞端起瓷碗，绿豆的清甜驱散了些许烦躁，可目光落在纸条上时，心又沉了下去。林文彦远在江南，他现在根本无法亲自去查；而京城的线索，要么被国舅爷掐断，要么像这张纸条一样模糊不清。
他忽然想起萧彻——那个总能掌握所有线索的权宦，或许知道林文彦的下落。可上次潜入国舅府拿账本后，他已欠了萧彻人情，若是再开口求助，恐怕会被缠得更紧。
正犹豫间，值房的门被轻轻敲响。沈清辞赶紧将纸条夹回《盐铁司十年纪要》，起身应道：“请进。”
进来的是萧彻的心腹，手里捧着一个食盒，笑着道：“沈编修，大人让小的送些江南新采的莲蓬过来，说您是江南人，定爱吃这个。”
食盒打开，翠绿的莲蓬透着新鲜水汽，颗颗饱满。沈清辞看着莲蓬，心里泛起一丝复杂——萧彻总能精准地戳中他的喜好，从桂花糕到莲蓬，像是早就摸清了他的底细。
“替我多谢萧大人。”他拱手道，目光落在心腹身上，终究还是没忍住，“不知你家大人……是否知道前朝盐铁司主事林文彦的下落？”
心腹愣了愣，随即笑道：“大人好像提过这个人，说他现在在常州府隐居，具体地址大人应该有记录。沈编修问这个做什么？”
“没什么，只是整理盐铁文书时看到这个名字，随口问问。”沈清辞避开话题，不愿暴露纸条的事。
心腹也不多问，放下食盒便告辞了。沈清辞看着桌上的莲蓬，手指无意识地摩挲着碗沿——萧彻既然知道林文彦的地址，却没主动告诉他，是在等他开口求助，还是在试探他的决心？
傍晚时分，沈清辞带着纸条去了李嵩的府邸。李嵩看完纸条，脸色凝重：“这字迹我有些眼熟，像是当年盐铁司林文彦的笔法——他当年写奏折时，‘盐’字的竖笔总比别的字长些，你看这纸条上的‘盐’字，是不是这样？”
沈清辞再看纸条，果然如李嵩所说，“盐”字的竖笔格外长，只是被墨迹盖了大半，不仔细看根本发现不了。
“这么说，这纸条是林文彦夹的？”他惊喜道。
“大概率是。”李嵩叹了口气，“林文彦当年是萧凛的门生，为人正直，萧凛案发后，他曾多次上书为萧凛辩解，被太后斥责‘妄议朝政’，没多久就辞官了。他夹这张纸条，定是想给后人留线索，可惜字迹晕染，没能留下更多信息。”
“那我们现在去找林文彦，说不定能从他嘴里问出真相！”沈清辞激动地说。
“不行。”李嵩摇了摇头，“国舅爷的眼线遍布天下，你若是贸然去找林文彦，不仅会打草惊蛇，还会害了他。而且你现在是翰林院编修，擅自离京是大罪，国舅爷正好能抓你的把柄。”
沈清辞的热情瞬间被浇灭，他攥紧纸条，心里满是不甘：“那我们就眼睁睁看着线索断了吗？”
“当然不。”李嵩拍了拍他的肩，“你可以先从京城的盐铁账目查起，看看能不能找到国舅爷克扣盐税、走私盐铁的证据。只要有了证据，就算找不到林文彦，也能顺着账目挖出萧凛案的真相。”
沈清辞点了点头，将纸条小心收好——这是目前唯一的希望，他绝不能弄丢。
回到翰林院时，天色已黑。沈清辞刚走进值房，就看到桌上放着一张纸条，上面是萧彻的字迹：“林文彦在常州府青溪镇，若需查访，可找东厂驻江南的眼线协助。”
他拿起纸条，指尖微微发颤。萧彻还是知道了他在查林文彦，甚至主动提供了地址和帮助。这份“体贴”，让他分不清是真心，还是另一场算计。
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