御史台查江南盐运司的消息，很快就传遍了京城。朝堂上议论纷纷，清流官员纷纷上书，要求彻查盐运贪腐，而依附外戚的官员则百般阻挠，说这是“捕风捉影”，“故意抹黑国舅爷”。
国舅爷得知消息后，气得砸碎了书房里的所有瓷器，然后派人去翰林院找沈清辞的麻烦——他怀疑是沈清辞泄露了消息。
这日上午，沈清辞正在整理萧凛案的残档，周显带着几个翰林院的官员走进来，脸色阴沉：“沈编修，你可知罪？”
“下官不知。”沈清辞放下手里的卷宗，起身问道，“周大人为何这么说？”
“你还敢装糊涂！”周显把一份奏折扔在桌上，“御史台查江南盐运司，是不是你泄露的消息？你还暗中勾结东厂，意图诬陷国舅爷，你可知这是死罪？”
沈清辞拿起奏折，上面写着“翰林院编修沈清辞勾结东厂，泄露盐运机密，诬陷国舅爷”，落款是几个依附外戚的翰林院官员。
“周大人，这是诬陷！”沈清辞皱紧眉头，“我只是整理萧凛案的残档，从未泄露过盐运的消息，更没有勾结东厂！”
“是不是诬陷，不是你说了算！”周显冷笑一声，“来人，把沈编修拿下，押去东厂狱，让萧大人亲自审问！”
几个翰林院的侍卫上前一步，就要抓沈清辞。沈清辞刚想反抗，就听到外面传来一个冷冽的声音：“谁敢动沈编修？”
众人回头一看，只见萧彻穿着黑色蟒纹锦袍，带着几个东厂侍卫走进来，眼神冰冷地扫过周显和那些官员：“周掌院，你凭一份没有证据的奏折，就想抓翰林院编修，是不是太放肆了？”
周显看到萧彻，脸色瞬间变得苍白，赶紧躬身行礼：“萧大人，您怎么来了？这是翰林院的家事，下官会处理好，就不劳烦您了。”
“翰林院的家事？”萧彻冷笑一声，“沈编修是陛下钦点的新科状元，你说抓就抓，眼里还有陛下吗？还有，你说沈编修勾结东厂，可有证据？若是没有，就是诬陷朝廷命官，按律当斩！”
周显吓得浑身发抖，说不出话来。那些依附外戚的官员也不敢作声，纷纷低下头。
萧彻走到沈清辞身边，看着他，语气柔和了几分：“沈编修，没事吧？”
“多谢萧大人，我没事。”沈清辞躬身道。
“既然没事，就继续整理残档吧。”萧彻转身看向周显和那些官员，眼神重新变得冰冷，“以后谁再敢诬陷沈编修，或者找他的麻烦，就别怪我不客气！”说罢，带着东厂侍卫转身离开了。
周显和那些官员看着萧彻的背影，脸色煞白，再也不敢提抓沈清辞的事，灰溜溜地走了。
值房里只剩下沈清辞一人，他看着萧彻离开的方向，心里满是复杂。萧彻刚才明明是在保护他，可他却不知道，这份保护，到底是因为他还有利用价值，还是别的什么。
下午的时候，小禄子匆匆跑进来，手里拿着一张纸条：“沈编修，这是刚才一个东厂的公公给我的，说让我交给您。”
沈清辞接过纸条，上面是萧彻的字迹：“国舅爷不会善罢甘休，近日别单独外出，若有要事，让东厂的人陪你。”
沈清辞握着纸条，心里忽然觉得暖暖的。他想起刚才萧彻保护他的样子，想起萧彻送他的桂花糕，想起萧彻帮他递弹劾奏折……或许，这个权宦，也不是他想的那么坏。
傍晚的时候，沈清辞整理完残档，正准备回住处，就看到萧彻的马车停在翰林院门口。萧彻坐在车里，见他出来，就打开车帘：“上车，我送你回去。”
沈清辞犹豫了一下，还是钻进了马车。车厢里燃着淡檀香，和之前一样。萧彻递给她一杯热茶：“今天的事，让你受委屈了。”
“多谢萧大人出手相救。”沈清辞接过热茶，轻声道。
“不用谢我，我们是盟友，我总不能看着你被人欺负。”萧彻看着他，“对了，萧凛案的残档，你整理得怎么样了？有没有新的发现？”
“有一些。”沈清辞从袖中摸出一张纸，“我整理残档时，发现萧尚书案发前，曾多次上书陛下，请求彻查盐铁行业的贪腐问题，可这些奏折都被太后压了下来，没有呈给陛下。我怀疑，萧尚书就是因为这些奏折，才被国舅爷和太后诬陷的。”
萧彻接过纸，上面是沈清辞抄录的奏折内容，字迹工整。他看着这些内容，眼神变得复杂：“这些奏折，都是关键证据。有了这些，再加上账本，我们就能彻底扳倒国舅爷和太后，为萧尚书翻案。”
“只是，”沈清辞皱紧眉头，“太后是陛下的生母，陛下会不会因为太后，而放过国舅爷？”
“不会。”萧彻语气坚定，“陛下虽然年幼，但心里清楚谁对他好，谁对他坏。国舅爷想废帝立藩王，陛下早就有所察觉，只是没有证据，不敢动手。只要我们拿出足够的证据，陛下一定会处置国舅爷和太后。”
沈清辞点了点头，心里稍微放心了一些。
马车很快就到了沈清辞的住处。沈清辞下车前，萧彻忽然递来一个小巧的玉佩：“这个你拿着，上面有东厂的印记，遇到危险时，出示这个玉佩，东厂的人会立刻来救你。”
玉佩是羊脂玉做的，上面刻着一个“萧”字。沈清辞看着玉佩，心里一动：“萧大人，这玉佩……”
“这是我早年得到的，你拿着吧。”萧彻避开他的目光，“快回去吧，注意安全。”
沈清辞接过玉佩，躬身道：“多谢萧大人。”
他转身走进住处，看着手里的玉佩，心里忽然觉得，或许他对萧彻的偏见，是时候改一改了。
而马车里，萧彻看着沈清辞的背影，手指轻轻摩挲着袖口——那里藏着一块刻有“萧氏忠魂”的残玉。他知道，沈清辞总有一天会知道他的真实身份，知道他是萧凛的儿子。他只希望，那一天到来时，沈清辞不会离开他。
次日一早，沈清辞刚到翰林院，就听到一个消息——江南盐运总督，也就是国舅爷的亲信，因为“贪污盐税”被御史台抓了。朝堂上一片哗然，清流官员纷纷上书，要求彻查到底，而依附外戚的官员则沉默不语。
沈清辞知道，这是萧彻的计划——先抓盐运总督，再顺藤摸瓜，扳倒国舅爷。他走到值房，刚坐下，就看到萧彻的心腹走进来，递来一个油纸包：“沈编修，这是大人让我给您带的桂花糕，还热着呢。大人说，盐运总督被抓了，是个好消息，让您也高兴高兴。”
沈清辞接过油纸包，打开一看，里面是刚出炉的桂花糕，香气扑鼻。他拿起一块放进嘴里，甜意顺着舌尖蔓延开来，心里也满是暖意。
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