“所谓元息，不止在于一呼一吸，更超然于身，又存乎于身，是放纳天地，在此间生存的关窍。”
——《昙经》
我是二十一岁时在朝任职的。在那之前，我未曾设想过我，一个雲州偏僻小村里的野丫头，竟有这么一天。
或许正如罗萝所说，我的一生有三个贵人。第一个，是我那大字不识一个的娘亲，是她，任风吹雨打都不愿认命，每日送我去学堂蹭课，哪怕受尽取笑嘲讽，花光家中粮米钱，也在所不惜。
第二个，就是无尘学堂的老先生。是他看得起我，不像别人那样低看我一眼，倾囊相授，我才日涨学识，得以踏进贡院，又得登桂榜。再后来，又一路无敌，乘着一阵春风直往北去，中后再中，直到披身状元红袍。
第三个……尚且不提。
我不愿自夸，但总之多亏这些贵人，又靠我自身肯用功努力，我才创出“新科三元连中，却是二十出头”的奇迹。
不然，陛下怎赞我“苏卿貌才冠世绝伦”？
那日殿上问答，我不敢直面圣颜，只看着龙椅旁边的小宫女。权当我斜视吧！我那时没见过世面。
殿内森严，我心上长出两条腿，两股战战，想要遁逃。但我面上却是撑住了。看那些高官们，或容光焕发气定神闲，或张张老脸不怒自威，都问我：
“若在朝为官，如何为民谋利？”
“对于革法新令，有何见解高招？”
“搭建生脉高台，烦请陈说利弊！”
我一一答了。他们轮番拷问后，都默契地冷下来。
“我还以为我不成了，但再差不过探花，最差不过榜眼。”我后来跟罗萝是这么说的，当时我也的确这么想。
直到殿上圣音又冷又沉，飘到我耳朵里，让我脑仁都凝成一团，坠到嗓子眼儿了。
陛下的话，不知是鸟语呢？还是仙言呢？我完全不懂。
更别提要勾弦，引经据典，对答如流。
“可惜，虽高人一截，做得状元，却无博闻之识，终又差人一等。”
当时我思潮澎湃，却转瞬心已成灰，再转念如蒙大恩，跪下拜谢。
而后，山里的小野鸡子也登上高枝了，我才没空跟旁人笑问春风，阁上题诗呢。我马不停蹄派人，快去家乡将我娘亲和弟弟妹妹请来，同去租房看衣，洗尽铅华。
我出身微末，饱经黎民艰难困苦，踏入菡林院那一刻，只想着自己从今扎根朝堂，伸出一只大手，能撑起一片青天。没曾想，门槛太高，一不小心摔了个大马趴。
摔个马趴也没什么，我不信世上上了二十的人，没有谁从来是站得稳稳当当，一次也没跌过。
只是，我当时因为紧张，流下满额的冷汗，我便伸手擦汗。绊倒时就给了白大人一拳。
直冲他面门，给他吃了个结实的五指窝窝头。
他怒急了，满脸通红，瞪着我不敢相信。但他周身都是端方斯文的气派，因而只是脸红，尚未还手，还维持着读书人的体面。
“噢！这就是我们的新科状元，苏云，请进，请进，走累了吧，好好休息休息。”
这是这老头儿目前跟我说的第一句，也是唯一一句话。我要是早知他笑里藏刀，绵里藏针，蜜里□□，话里有话，我一定在摔倒时，双拳直出，宴请他两只窝头。
我也是后来才知道，就为着这不愉快的第一面，他将我从东院调到南院，又从南院调到西院，让我隔几天搬一次工位，尽享“水土不服”的苦楚。
幸好，我待职院中，日常只是修书，不用太掉头发。
但万幸中的不幸的是，同仁任职的任职，升官的升官，我却始终在原地打转。还被赋了一闲差。
因后宫多年无所出，陛下更是自登帝以来，潜心政务，毫不在意子嗣传承。某些关心陛下身心和国家后计的大臣，头抵头挤在一起，出了个前无古人的招子。
编写《天宁皇帝情录》。
“何人可担当重任呢？”
“我想，我们新科状元苏大人可当。”白大人力荐说道。
在那富丽堂皇的议事厅里，大人们草草决定我的命运。多亏罗萝后来告诉我，不然我还不知道该恨谁！
何其荒谬。我一过五关斩六将，闯过了千军万马独木桥的天才。竟只能围着宫闱秘辛，风月情事打转。
但是，这种闲差，虽无前途，但胜在我起点极低。在低谷时，能自我晾晒，自我修养，成为咸鱼，那也是上天赐予的造化。
在菡林院的西院，一棵参天槐树笼罩屋檐。在槐树最低的那枝分叉下，茅厕对面净手的池子斜西方，就是我日常休息的小屋。
一年里的**个月，小屋的门都因年久失修而卡死。我通常从没有窗叶的圆窗翻进去。
正好，翻进去就是木榻。反正我们小小修撰的午休只有半个时辰，翻进就可合衣而眠，幸甚至哉。
在木榻对面，比木门还苍老的书桌，此桌缺一条腿，由槐树枝作拐，通常驼我工作一个多时辰，就咯叽咯叽的不爽快。
上面摆放一只玉简。玉简，玉简，精致的玉简，于此间格格不入，我一年到头都为它辛苦为它甜。
它就是我三年来的心血，元皇宫闱情录，也美其名曰《天宁皇帝情录》。
在它华美得可称宏伟的封页，按下我堂堂翰林院修撰，兼领禁中起居注事的木印，玉简就自动展开。
它的第一页，记的就是我在昭融五十三年，仲春月初五，为王朝开枝散叶大事作的第一次努力：
桃花纷纷，铺出一条软绸长道，尽头的宸极宫与我想象的不同。朴素，平凡，没有那么多金光闪闪。我以为后宫之首的门槛，必定高不可攀，哪知这里连门槛也无，过了桥就是几间草堂。
绿衫的侍女们笑盈盈地迎我进去，请我不必客气，随便坐。我环顾四周，当然只有扯一把稻草席地而坐。
等了一个多时辰，也就是莫约八柱香的时间，侍女采桃告诉我：“元妃今日不便，苏修撰不如改日再来。”
不便？整整一个时辰啊，梳妆打扮、收拾心情、克服面见生人的勇气，写一张策论考卷……什么都能准备好，现在竟然告诉我不便？当了芝麻小官后，闭门羹常吃，开门羹倒是第一次喝。
我心下了然。这要么是元妃的考验，要么是缓拒之策。我当即放下茶盏，面色冷静回答道：“明白，那下官先退了。”
我也不是不想开展工作，万一元妃是真的不便呢？我谢过侍女们的接待，拍拍袖子打道回府。
其实，那个小名叫采桃的侍女送我出栅栏时，我悄声问过她，她在这里当差，一月能得多少息元？
她痛心疾首又委屈巴拉，在我耳畔回答说：“大人您有所不知，如今做侍女也难呐，一个月才得两万元息，每月十日假期，每晨五时就上班呢。”
她险些要哭出来了，强装振作才挥挥手向我告别。那之前还不忘道一句遗憾：“要是当初我用功念书，也当个状元，就能整日坐菡林院了。”
“哈哈，是啊。”我像鬼一样逃跑了。走在桃林里，不忘劝告自己：人各有命嘛，能将家人带到上清王城，见见世面，我已经是很了不起了。
虽然我一月只有六千息元。
正当我自怨自艾，又自鸣得意之时，一阵窸窣断肠的哭声让我回神。
只见一身着华服粉衣，头戴金丝花冠的女子在岔道尽头的秋千上拭泪。
我走近了，她才抬脸收起哭声。“你是何人？”她用轻纱帕子揉去脸颊上的眼泪，眉头锁着郁结。
因为元息波动，周围的桃花都残败了，满地都是。只剩下黝黑丑陋的枝桠。
“我是菡林院的苏云修撰，兼领禁中起居注事。”我向她自我介绍并说明了来意。她的泪完全止住了，反问我所谓情录，究竟有何作用？
“我是元妃的侍女，因为被她责骂，才来这里哭一哭，我问你也只是因为好奇罢了。”或是终于知道纱巾擦不去眼泪，她拉起我的衣袖一番胡揩，擦出光滑洁净的面庞。
她说谎，她分明是元妃。我不是傻子。这里的侍女都穿绿衫，她着绣金粉服，还高戴金冠，不是元妃是谁？
而且我有备而来，早看过元妃画像。
只是，遇到上级偷偷拭泪，我须给她留几分厚面。自然要顺着她的话来说。
“咳咳，陛下是国之元皇，掌天下之枢脉，调和天地、哺育万灵、延绵国运，殚精竭虑可谓千古明君。自她任位，已过去五十三年，还剩四十七年。百年匆匆就逝，而陛下如今还未有一子，虽说可选用贤能禅让皇位，但下一任元皇，还是延续陛下至高无上的元脉，是为最优......”
我先一段妙语震慑住她，在她愣神之际，再道我的微末职责：“如今生脉高台正在搭建，陛下若于此时敢为人先，在生脉高台与元妃行灵祈之礼，借助主灵枢纯净的、磅礴的元息能量，孕育出瑶国下一任元皇，一让百姓对生脉台再无忌惮，二，朝中大臣也不再为国运担忧。”
“因而，我便是来记录元皇情事，上交菡林院，以求促进国事和陛下家事的！”
与上级交谈，若不先声夺人，就会被她先声所夺。见她红光满面，瞠目结舌，定是被十成十地说动。
只需再用功一把......“听说元妃与元皇陛下感情深厚，为何却长久未出皇脉？”
“你闭嘴。”
“什么？”
“你住口！”
元妃泪忽涌动，龙头般又两管齐下，面上胭脂泥石流滚落，掩面在我衣袖上擤涕抹泪。
“这位姑娘，您为何又哭起来？”
她瞪我一眼，嫌弃地甩开我的袖子，过河拆挢，起身一边深呼吸，一边抽噎道说：“我就是元妃，你一定是来嘲笑我，多年未能获得陛下的心，导致膝下未有一子！”
我还在消化她话中意思，掏出小本记下她的原话，她已走出了□□步远，哀痛欲绝扭头说道：“她爱的人是楚楚，要生孩子也是跟她生，我算什么？你不该来找我？！”
她说罢，挥挥袖子，平地起风，摧断四五棵桃树。拦住我的视线。
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