江南的雨季来得密集而迅速。
明明才是初夏，乌云却已翻卷压在江面，雨丝密密，似要将天空淋碎。
江薪立于船首，盔甲冷硬，风声凛冽拂过。雾雨之间，江天迷离。
靠近渡口时，副将在旁为她撑伞，二人皆沉声无言。沿途百姓衣衫褴褛，有人竟仍穿着棉袄。棉絮霉黄，被雨一浸，臃肿而刺眼。
副将按剑，低声叹道：“看来江南，也并非传说中富饶之地。”
江薪未答，只凝望前方。她心底已有寒意：船两日后方能靠岸，而这两日，注定不会平静。
灰云低压，雨丝密密，江岸旁还有人在烧纸祭奠，湿火一闪一灭。
江薪心底一沉，她唤过小左：“去打探打探，去年江北的战役还未善后么？怎有如此光景？”
小左天性机敏，擅于探听，闻言便跨步跳下船头，道：“末将这就打探一二。”
江薪没停步，也下船去看。小右与副将紧紧跟随，手掌始终压在剑柄上。
三人才走到渡口，一阵扑跪声响：一个衣衫褴褛的饿汉带着孩子，竟直直抱住江薪的腿，嘶哑求声：“将军，给口饭吃吧！我儿要饿死了！”
一旁的小右脸色一变，忙上前将人扯开。
江薪却并未推拒，她只察觉对面街角有官府役卒在巡查，似在窥探。这个时候，最不好被人抓住把柄。
于是趁着小右把人拉开的间隙，江薪随即对副将低声道：“先去官府报到。不然实情未必得见，反要听一口假话。”
她转身欲回船，眼角瞥见路边老槐下，立着几块简陋灵牌，仅写“某氏之魂”。无名无岁，孤零零插在泥水间。
江薪神色更冷。
——
雨水顺檐滴落，夜幕沉沉。
江薪回返船上后，披甲未卸，静候小左消息。
片刻后，只见来人风急火燎赶回来，浑身湿透，小右忙替他卸下蓑衣，副将递过茶。
小左接过茶灌入口，急声道：“将军，那饿汉与孩子已安顿在乡民处。我一路探得：去年瘟疫未绝，今岁虫患复生，仓储里却迟迟未见赈米。”
说完又急急灌了一口，
“米价高过天，仓中米仍旧封着，百姓买不起，唉——”
江薪正欲细问，忽听呼啸破空，一支利矢直射入舱！只听一声大喝，
“敌袭！”
船上顿时剑铮声起。亲兵抬刀格挡，火把照出船舷黑影浮动。
小右拔刀出鞘，副将厉声吼：“戒备！”江薪猛一冷哼，手按长剑立起。
铁甲军反应极快，顷刻间便布下戒备，亲兵列队护在两舷，盾牌立于船头船尾，弓矢上弦。
暗潮拍击船腹，江风陡劲。
——
彼时的江岸上，灯火一线。
高楼之上，地方官人负手踱步，冷声听属下回报：“将军已至，水贼动手。”
他指尖轻敲，语带戏谑：“妙极！天灾尚可托言，**便要葬人。”
“刀剑无眼，就看这位将军能否自求多福。”
此言一出，他周围的几位官员或笑或默，不多言语。
——
另一头，偌大的江面上，一条小船悄然随行。
柳瑶端坐船头，将行囊里的吃食递给身旁鬓白船夫。船夫出身槽帮，半生行漕，他接过吃食，轻声告诫：“近日江南不安，水贼四处打劫。柳姑娘夜里切莫出来，靠船里歇去才安稳。”
柳瑶正欲点头，想说些多谢李大哥关照的话语。忽见江面火光亮起，她心一震，声音止在喉间，随后便赶紧回了船舱。
她掀开帘角，只见江面烈焰翻腾，箭矢、呐喊杂起，浪头纷乱，一场乱战陡然爆发。
江薪的船已然被攻。火把照见数十黑影翻船而上，一时间满舟火焰摇影，人喊马嘶。顷刻，铁甲军佣兵而上，与那些黑影纠缠交锋。
有两人趁乱闯进船舱直扑向江薪，江薪冷眼抽剑，抖腕削落两柄断刀。此时江薪站在甲板上，剑锋直抵其中一人脖颈。那是个眼神未失稚气的少年，颤声喊：“将军……救我！”
江薪扣剑的手暗暗用力，剑锋抵着少年喉侧，几欲见血。
她寒声问：“为何盗粮？！”
少年双唇干白，眼神是未经沙场的懵懂。刚刚那几招，剑气的冷冽已震得他肺腑欲裂，但他带血的话扯哑嗓子：“仓粮封久——我等……是为百姓夺食！”
江薪怔了一瞬，眸色一沉，将剑锋移开。
她一把拽起少年，欲把他移到船舱内安全处。然而箭矢蓦地又来，直贯其胸。那少年眼神骤然涣散，身子一沉，脱离了江薪的臂膀，倒在甲板上。
雨夜，火焰，江声。混战中这一幕，寒冷彻骨。
——
混战方罢，血迹尚温。
江面余火映红夜空。残尸和断刃顺流飘荡。江风一拂，带来一股刺鼻的腥味。
被擒的水贼软着腿，被长索连缚成串，拖挟着压解上岸。
江薪自甲板中走出，铁甲上雨水与血迹斑驳交织，火光映照她冷白的脸廓。
副将连忙迎上检查，欲出声询问。她只摇了摇头，眸色森冷，转身大步登上岸。
——
堤岸高台之上，宴火明灭，灯影之下却是一片暗潮汹涌。地方官员正负手来回踱步，衣履虽整，却掩不住眉间的凝竦。
报声骤然传来——
“定远侯无恙！”
他的脸色瞬间一僵。
今夜本是天赐良机：一箭三雕，既可借刀杀水贼，又可借贼刀伤将军，再以“护驾不力”降罪论功。可结果，水贼尽缚，而江将军竟毫发无损。
官员心口突突一跳，掌中冷汗暗沁，下一刻却立刻收束神色，装作坦然。
他徐徐走下石阶，袖子一振，面带笑容，迎着江薪拱手：“失礼失礼！今夜官府设下埋伏，原欲一网打尽这群盗寇，岂料令将军行程受惊。然幸得将军英威在此，方能事半而功倍！”
江薪抬眸，眉骨投下阴影，只冷冷盯了他片刻，不答，不拜，径直拾阶而上。石阶浸水濡湿，每一步都留下沉重的甲靴印。径直走至席首，才停下身影。
——
灯火高燃，酒声鼎沸。堤岸旁的余火却依旧未灭，焦木与血腥的气息混在夜风里，烧灼鼻腔。
江薪端坐席间，肩背笔直如松，面色冷凝。她只是静静看着，不饮，也不言。
片刻，一名俘虏被粗暴推上堂来。青布破裂，血迹斑驳，他脸色蜡黄，却嘶声而喊：“仓里有粮！我们无米！我等只是求个活命！”
寥寥数语，犹如石入深井，引得场中顿时骚动。被缚之人齐声附和，哭声继起。
堂上地方官眼角微挑，余光一瞬间扫向江薪。只见她神色不变，冷冷端坐，眉目似铁，竟无一丝波澜。他心中暗自冷笑，当即使了个眼色。
官差会意，登时一拍惊堂木，声如霹雳：“盗粮者，意逆天命！惑乱江南，当诛！”
喝声震慑，俘虏们的喊叫被粗暴压下，衙役扑上前，将不断哀呼的众人逐一拖走。哭声夹杂挣扎，渐渐远离，像沉入江水。
顷刻之间，堂中又恢复宴席喧哗。金樽相击，笑语盈盈，仿佛方才的惨叫从未存在。
欢声与哭号就这样在同一片夜色中重叠：一边是锦衣华服的笑饮，一边是血衣破衫的哀嚎。灯火摇红，酒香四散，而那夹杂血腥的浊气却始终弥漫着，如毒雾般盘旋不去，令人胸膈郁闷。
江薪自始至终未曾开口。她的眼神沉沉似铁，宛如垒石，任凭喧嚣掠过。
直到宴散，夜色已深，她才缓缓起身。盔甲尚湿，眼底阴寒难平。
江南之宴，菜色丰繁，金樽满席，唯独缺了百姓碗里的那一口饭。
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