作为满级的短刀，药研的听力远超人类，足以穿透血肉。
因此，在杀死佩狼的那一瞬，他清晰的捕捉到总司那如擂鼓般疯狂搏动，仿佛随时会炸裂的心跳。
或许大将没有注意，他杀死佩狼的那一剑，速度与力量都要快得多。
会是大将开启了斑纹吗？
但是大将的脸上并没有任何纹路。
心中有所猜测的药研在检查时掀开了总司的羽织。
不出所料，一片片雪花浮现在大将的胸膛上，又以极快的速度消失不见。
开启斑纹的条件，药研已了然于心。
体温飙升至39℃以上，心跳超越200次/分钟的极限。
根据药研的检查，开启斑纹对身体的负担堪称毁灭性，无异于在鬼门关前行走。
大将本就年幼，又经历那般剧烈的情绪风暴，引发如此凶险的高烧，实属必然。
直到此刻，药研才真切明白，为何斑纹持有者注定早夭。
或许源于他神明的本质，他能清晰地“看”到，在总司开启斑纹的瞬间，其自身的生命力，就如同投入烈焰的薪柴，正被源源不断地燃烧。
这一过程不可逆转。
现在……就只能祈祷，他当时的猜测是正确的了。
“咚咚。”
沉闷而突兀的敲门声，骤然响起，打破了室内弥漫的沉重氛围。
药研神色自若地起身，为来者打开房门。
门外站着的是音柱·宇髄天元。
他有些局促地挠了挠他那头张扬的银发，脸上带着罕见的赧然。
“啊……那个，雪柱好点没？抱歉啊，我居然没发现他在发烧，还把主攻任务甩给他……真是……太不华丽了！抱歉抱歉！”
果然还是小孩子啊，平日里还是要华丽的多关注一下总司才行。
就是不知道是不是他的错觉，怎么感觉这个叫药研的孩子，看着他眼神有些怪怪的？
像是在看死人一样。
有点让他心里发毛啊。
“无妨。”药研不动声色地将本体收回鞘中，朝音柱露出一个温和却疏离的微笑。
这是他第一次与天元正式见面。
但甫一见面，那种扑面而来的熟悉感就让药研感到一阵恍惚。
闪耀的宝石，华丽的语气，自信张扬的态度……
太像了。与那振华丽的短刀，太像了。
区别是，一个已经碎去，一个仍在呼吸。
短刀，实在是太容易碎刀了。
即使有着鹤的看护，也躲不过人的恶意。
所以他才放心不下本丸的大家。
那渣滓给幸存的每一振刀剑都留下了无比深重的阴影。
但现在大将必须要走完这段历史，杀死无惨。
在那之前，希望本丸的同伴们一切都好吧。
“雪柱大人只是因作息紊乱，加之年幼体弱，才骤然病倒。反倒是我该感谢您将他平安带回。”
“咳，还有件事……”天元的耳根肉眼可见地泛红，声音也低了几分，“我家那三个不省心的老婆给这孩子做了点吃的，要是不嫌弃的话……”
他递出一个精致的食盒。
堂堂音柱的脸，此刻红得如同煮熟的虾子。
可恶！这种一点都不华丽的跑腿差事！须磨、雏鹤、槙於谁来不行？为什么偏偏是他啊！
更让他不自在的是，眼前这位名为“药研”的少年，明明看着年纪更小，却莫名让他有种面对家族长辈般的压迫感，手脚都不知该往哪放！
太不华丽了！
药研看穿了他的窘迫，从容地接过食盒，礼貌致谢，并承诺改日定当登门拜访。
天元如蒙大赦般松了口气。
太好了！送出去了！要是被拒绝，那三个女人非得唠叨死他不可……
所以说，为什么不亲自来啊？
是想要孩子了吗？但是他现在实在是没有心思去养啊……
唉，是他不华丽的亏欠了她们。
临行前，天元忽然正色，语气带着由衷的赞叹。
“你家雪柱不愧是十岁之龄便荣登‘柱’位的天才。这次的对手是下弦之壹吧？能以那般华丽的姿态结束战斗，我要学的还多着呢。”
“您过誉了。”药研谦逊回应。
“在我面前，就不必遮掩了吧？”天元平静地打断，视线飘向别处，手指无意识地摩挲着衣襟上的宝石，仿佛在斟酌词句。
片刻，他终于下定决心，目光如炬地直视药研：
“那孩子，总司……还有你。你们身上，都缠绕着一股…只有真正染血于刀锋之上的人，才会有的‘味道’。”
药研眸光微凝，眼底掠过一丝惊讶。
好敏锐的直觉！明明平时为了不吓到普通人，他和大将都将自身的气势好好收敛了起来。
在这种情况下都能发现他们曾经染上过人血……是同类的直觉吗？
看着药研虽面不改色却已了然的神情，天元的神情愈发郑重：
“我并非要探究什么，这太不华丽了。只是觉得我们或许有着同样的目标。即，亲手斩下上弦恶鬼的首级！”
即便是强大的“柱”，也无人敢轻言能单枪匹马斩杀上弦之鬼。
鬼杀队已有百余年，未曾真正遭遇过上弦鬼的踪迹。
或许曾有柱与之相遇，但那悬殊如天堑的实力差距，足以抹杀一切生还者，使得关于上弦的情报，如同被黑暗彻底吞噬，半丝也未流传于世。
宇髄天元认定，唯有上弦鬼滚烫的污血，方能洗净他背负的深重罪业。
因此，他早已开始为那终将到来的决战布局。
首要之事，便是寻得一位可靠的同伴。
而与他同样拥有着漆黑过往的雪柱，冲田总司，无疑是绝佳的人选。
“如果你们未来遇到了上弦鬼，优先叫我吧？”
“音柱是这样说。您认为呢？”
药研跪坐在总司面前，恭敬地转述了天元的提议，并征询大将的意见。
总司双手交叠，下颌轻置于其上，眼眸微垂，“鬼杀队确实已有许久未得上弦音讯……如此看来，上弦与下弦之间的差距，堪称云泥之别。”
他语气淡然，带着一丝与年龄不符的沉稳，“虽说不认为它们能对我构成真正的威胁……”
他与音柱终究不同。
在近藤先生与土方先生的命令之下，他的刀锋不会迟疑，无论目标是谁，心中亦不会残留半分愧疚。
哪怕是，曾给予他些许温情之人。
他，确实是名副其实的“鬼之子”。
而鬼杀队的柱们，大多对生命怀有深切的悲悯。
都是一群过于善良的孩子啊。
也罢，他们并非武士，自然无法苛求其拥有武士般决绝的心境。
总司舒展了一下筋骨，一阵清脆的噼啪声从关节处响起。
“那就答应他好了。若能解开音柱的心结，也不失为一件好事。况且……”
他的目光不由自主地飘向一旁散发着诱人香气的布袋，那是天元妻子们送来的慰问品，“还有这等美味的‘报酬’……”
“您想都不要想。”
药研毫不留情地伸出手，精准地捏住总司的下巴，将他的小脑袋扳回正前方，紫眸中是不容置疑的严厉。
“您现年只有十岁，即使有呼吸法强化体魄，十岁孩童的免疫系统依旧脆弱。‘斑纹’对您的身体负担太大了。”
听着药研罕见的训诫，总司心虚地低下头。
开启斑纹，岂是他能随心所欲控制的？
那时候他几乎被无惨的卑劣行径气炸了肺腑，哪还顾得上什么斑纹？
无惨可是玷污了新选组的荣耀，这种情况下他还能保持理智就不错了！
况且他现在可是病号！药研竟敢凶他！
自觉占理的总司猛地抬头，试图抗议，然而那点勇气在对上药研那双写满担忧与严厉的眼眸时，瞬间如同被戳破的气球，瘪了下去。
“好啦好啦，我知道错了还不行嘛。”
他垂下眼角，那双清澈如泉的大眼睛顿时蒙上了一层低落的水汽，声音也带上了几分软糯的委屈。
药研的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，柔软的情绪骤然击中了他。
他嘴唇微颤，最终只能无可奈何地后退一步，叹息道：“……只准尝一点，您现在的身体不宜过量。”
“我就知道药研最好了~”
总司瞬间阴转晴，迫不及待的打开布袋，津津有味的小口小口品尝起来。
在吃完心心念念的零食之后，尚未痊愈的总司感到一阵浓重的困倦袭来，忍不住打了个小小的哈欠，声音微弱得如同气音。
“假如……我是说假如，药研，假如我变成了鬼……”。
“不会有那种情况的，大将。”
药研打断了总司的话语，“我是付丧神，您与我建立了链接，我的神气会保护您不会受任何污秽气息的影响，所以，您是绝无可能变成鬼的。”
不然，时政有何信心任由那些审神者上阵杀敌？
要知道，侵蚀污染可是时间溯行军的拿手好戏。
“这样，我就安心了。”
总司紧蹙的眉头终于舒展，沉重的眼皮缓缓合上，再次沉入梦乡。
在药研寸步不离的守护与细致入微的照料下，经过反复确认身体已彻底康复，总司才终于重获自由，得以离开病榻。
在此期间，锖兔和义勇拜托其他鎹鸦送来了数封慰问的信件，把可怜的鎹鸦们累得够呛。
显然，总司罕见的高烧把他们吓坏了。
此外，那对蝴蝶姐妹亦成功通过“最终试炼”，正式成为了鬼杀队的剑士。
然而，有位来访者的身份是总司没有想到的。
作者有话说
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第22章 似是故人来
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