甄婵婼吓得魂飞魄散，猛地一下从榻上坐起，呛得撕心裂肺地咳嗽起来，一时间满面通红，眼前发黑。
聂峋面无表情地看着甄婵婼咳得撕心裂肺，直至她渐渐平复，才云淡风轻地将手中的茶杯搁回桌面。
甄婵婼抚着仍在起伏的胸口，心虚地迅速瞟了他一眼，强自镇定地坐直身子行了一礼，“今日多谢聂大人出手相救，若不是您，我恐怕早已……”
聂峋并未回应她的道谢，只拿一双如鹰隼的无情眸子盯着她，仿佛在审讯犯人一般，看得甄婵婼心底发慌。
她强迫自己不要躲闪，努力壮胆与他对视。
他眉宇间一派矜贵疏朗，周身透着凛然正气，与他那位风流倜傥的表兄萧敬泽，确是截然不同的俊朗。
“我去查看了那匹惊马。”聂峋忽然开口，让人猝不及防。
甄婵婼心头一跳，下意识地抿紧了唇瓣，强撑着镇定，不敢移开视线。
聂峋的目光紧盯着她，不肯放过她每一个表情，继续道：“马匹周身并无半点外伤痕迹，不知为何今日会在山下失疯狂奔，险些酿成大祸。甄娘子，”他一顿，“可否给聂某一个解释？”
没料到他心细如发至此，竟特意去查验了马匹。
只怪她心软，漆墨是当年萧敬泽亲手为她挑选的马儿，通体乌黑，极有灵性，是他留给她唯一的念想，她怎舍得伤它分毫。
不过是凭借多年默契，令它配合做戏罢了。
她掩口轻咳几声，借机垂下眼睫，避开他的审视，声音微弱：“回大人，今日上巳佳节，臣女本是骑马踏青，谁知这马儿素日养在深闺，未曾见过太多世面，行至山下时，恰逢大钟寺钟声顿响，洪钟浩荡，它便被惊破了胆，这才尥开蹄子不受控制地狂奔起来，皆是臣女之过。”
甄婵婼不敢抬眼，只屏息等待，预想他下一句便会厉声质问从实招来，你究竟是何居心。
然而聂峋并未再出声。
这沉默比直接质问更让她煎熬。
片刻聂峋倏然转身，负手朝门外走去。
他的手刚搭上门板，却忽又停住，侧过半边脸来。
刚暗自松了口气的甄婵婼瞬间又绷紧了呼吸。
“这些年，你与我表兄，可还有联络？”
甄婵婼蓦地一怔，完全没料到他会突然问起这个。
她有些懵然地微微摇头。
聂峋收回目光，不再看她，“既费尽心机讨来了这桩婚事，从今往后，做了聂家妇，便收起那些不该有的小心思，行事当光明磊落，谨守本分。那些无谓的心思和算计，”他微微停顿，声音严厉几分，“我不希望再看到第二次。”
“若再行差踏错，休怪聂某无情。”
聂峋的手已搭上门扉，正要推门而去。
甄婵婼蹙紧眉头，呼吸乱了节奏，连指尖都禁不住微微颤起来。
他话中的意思……是已然知晓今日之局是为他而设？
既看得清清楚楚，却偏不戳破，也不向长公主言明，反而应下了这桩婚事，方才又用那种居高临下的姿态来敲打于她。
他倒是正人君子，显得她阴沟小人。
难堪，铺天盖地的难堪。
她自幼虽体弱，却也知书守礼，何曾受过这等直白冷漠的敲打。
若不是走投无路，她何至于要用这般自轻自贱的手段，去算计一个根本无意于自己的人。
甄婵婼看着他无情的背影，羞愤冲上心头，压过了病体的虚弱。
不知哪来的力气，她猛地支起半个身子。
聂峋的手已搭上门扉，正要推门而去。
“聂大人！”她喘了口气，指尖紧紧攥着衾被，“你既如此不愿结这门亲事，为何不当场揭穿我？何必在此与我说这些模棱两可羞辱人的话！”
聂峋推门的动作顿住。
他缓缓转过身，门外月光在他的脸上投下阴影。
沉默片刻，他踱回几步，重新靠近床榻，居高临下地细细打量着她，看得甄婵婼心头阵阵发紧，方才那点勇气一时烟消云散。
“我原先倒不知，”他语调微扬，“甄小娘子竟是这般敢做却不敢当的人。”
他朝榻边又近了一步，高大身躯的压迫感让甄婵婼下意识地想后退，却强撑着与他对视。
“事情，”他目光扫过她因激动而潮红的脸颊，“是你自己做的，如今不过听了几句不中听的真话，便受不住了？”
她唇瓣颤了颤，有些后悔刚刚的冲动，她今日的目的不是激怒他。心下便又敛了倔强，抬起眼睫可怜见儿地漾着泪花，想要以退为进。
“事确实因我而起，我一心只想报答大人此次的救命之恩。既你这般不喜我，厌我至此，我自行去求见长公主殿下，说明原委，绝不会耽误聂大人迎娶真心相爱之人……”
“报答救命之恩？”
聂峋微微挑起眉头，那神情似乎是一直在等她提起这茬，“怎么这次就想起来要报恩了？”
他一脸嘲讽，“聂某倒是记得，甄小娘子从前，对我可是翻脸不认人的很。”
甄婵婼心头一沉。
他果真记仇。
那是三年前，舒王府倾覆，萧敬泽与其母崔氏被遣返清河故里不久，她便收到了那封退婚书。
她不信两人这样的情谊，萧敬泽会对她如此决绝，抑郁难解之际，又惊闻崔夫人郁郁而终的噩耗。
她再也坐不住，想着此刻他必定痛苦万分，最需人陪伴，便鼓起勇气偷偷收拾了行李，只带着蝶衣便衣简从，一路艰难赶往清河。
谁知千辛万苦赶到崔氏祖宅，却被告知萧敬泽早已在几日前离开，说是看破红尘，出家做道士去了。
她本就体弱，全凭着一腔孤勇支撑至此，听闻消息后如遭雷击，病来如山倒。
返程路上已是魂不守舍，行至神都郊外，竟不幸遇上一伙强盗。
蝶衣拼死护主，却被歹徒劈晕在地。
荒郊野岭，甄婵婼连呼救的力气都没了，心气已失，万念俱灰，任由强盗撕扯去外衣，只剩贴身的水兰肚兜，她闭目待死，只觉得就此了结也好。
左右这世上最在意她的人也抛弃了她。
千钧一发之际，数支利箭破空而来，强盗应声倒地。
竟是恰好在城外练兵结束骑马回府的聂峋路过救了她。
他踢开压在她身上的贼人尸首，见她衣衫不整的模样，即刻别过脸去，解下自己的披风扔到她身上覆住狼狈。
她却只是心如死灰地躺着流泪，一动不动。
聂峋无法，只得蹲下身用披风将她严实裹好，又将她和昏迷的蝶衣送至最近客栈安置，还特意去买了新衣送来。
离开时，他只留下一句：“今日之事，聂某未曾看见。小娘子不必放在心上，无人会知晓。”
那时的她，全然沉浸在萧敬泽弃她而去的巨大悲恸中，如同行尸走肉，只麻木地点了点头，连句谢谢也未曾说，更别提事后重谢。
如今他突然提起这桩旧事，分明是在讽刺那次他从强盗手中救下她，保全她性命及清誉，较这次恩情更重，怎不见她当时提出以身相许。
“呵。”
一声嗤笑打断她的回忆，明晃晃的嘲讽。
聂峋居高临下地看着她，“甄小娘子，这欲擒故纵的戏码，到此为止罢。”
“众目睽睽之下，你与我唇齿相触，气息相渡，”他将佩剑抱在身前，一副事不关己的模样，“聂某若此时拒婚，天下人该如何议论我背信弃义，怕是唾沫星子也能将我淹死。”
“所以你也不必再折腾了，安生待着，准备做你的聂家妇便是。”
说罢，他再次转身，毫无留恋之意。
“至于我本人娶谁，并无差别。”
甄婵婼看他身影离开，一时卸了力，肩膀塌了下去。
那件事她是不占理的，照说那样重的恩情，她当时应该好好道谢，可后来等她缓过来，又不知该如何提起。
还好，他对于这件婚事不是极力抗拒。
她随意抹去眼角未落的一滴泪，本就是她费尽心思想要攀附，现在目的达到了，管别人说什么。
若是婚后发现这聂峋于她这弱身无用，到时再各奔东西也罢。
……
马车驶入神都喧闹的街市，车轮辘辘声与人声鼎沸交织在一起，搅得甄婵婼本就昏沉的脑袋愈发胀痛。
她虚弱地将头靠在车厢壁上，懒懒地抬起食指掀开车帘一角，对外面的蝶衣低声道：“到了前面那家糕点铺，停一下，去买些桃花饼吧。”
蝶衣应了声，马车很快在铺子前停稳。
甄婵婼闭目靠在车内，只觉得呼出的气息都热兮兮的，想必是又烧起来了。
外头的喧嚣似远非近，朦朦胧胧。
忽地，一阵小女孩嘤嘤的哭泣声钻入她耳中，哭得她心烦意乱。
恍惚间，又听见一个男孩声音在安慰：“凤丫，是不是你后娘又打你了？”
那叫凤丫的女孩抽噎着答：“她嫌我衣裳没洗干净，不让我吃饭……呜……若是我阿娘还在，定不会让我洗衣裳，也不会饿着我……”
话还未完又委屈地放声大哭起来。
一滴泪毫无预兆地从甄婵婼眼角滑落，斜滚下去打湿了鬓发。
她想，这女孩比她幸运些，至少委屈时，脑海里关于亲娘的音容笑貌是鲜活清晰的。
不像自己，连想撒娇诉苦，都寻不到一个确切的模样可以惦念。
那男孩压低声音出着主意：“凤丫，下次她再打你，你就装晕，弄点鸡血抹在鼻子下面，保准能吓住她，以后她就不敢那么狠了。”
甄婵婼闭着眼听着，苍白的唇角忍不住微微弯起，恍惚间将她拽回了小时。
继母辛氏所出的弟弟颂哥儿虽小她三岁，小时却总变着法儿欺负她，有一次竟将她反锁在阴暗的壁橱里。
天黑透了，她早已哭得声嘶力竭，满脸涕泪，是恰来找她玩的萧敬泽发现了她。
他打开橱门，看着发着抖一头扑进他怀里哭得说不出话的她，又是心疼又是无奈地叹道：“婼儿，若没有我，你可该怎么办？”
过了几日，他便趁着辛氏回娘家，带着她半夜溜到颂哥儿窗外，装神弄鬼，直把那个小霸王吓得哭爹喊娘，赌咒发誓再也不敢欺负人了。
两人躲在窗外，听着里面吓得变调的哭声，憋笑憋得浑身发抖，差点背过气去。
他一向是最有办法治人的。
甄婵婼恍惚发觉自己在笑，微微怔住。
对他是惯于不想的。
只此刻思念如潮，平日被强行锁在心底，只因一丝松动，便轰然决堤。
她好想他，想到无以复加。
甄婵婼眼角微湿地微微拉开帘子，想瞧瞧那出主意的男孩子。
刚看到那俩孩子的头顶，却先瞥见一道高大挺拔的身影，穿着一身青灰色道袍，衣袂飘飘地自马车旁经过，摇着把折扇，径直往北街方向去了。
那一瞬间，甄婵婼的呼吸忽地停滞。
作者有话说
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第3章 只剩贴身的水兰肚兜
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