叶云回到镇西侯府时，日头已微微西斜。府门在他面前无声开启，仿佛早已知晓他的归来。他踏入门内，首先映入眼帘的，便是抱着叶安世，静静站在庭院中等候的百里东君。
夕阳的金辉洒落在百里东君身上，为他苍白的脸颊镀上了一层暖色，也映亮了他眼中那抹挥之不去的担忧。直到看见叶云完好无损地踏入府门，他那紧绷的肩线才几不可察地松弛下来。
叶安世看到父亲，立刻在百里东君怀里雀跃地伸出小手，咿呀着：“爹爹！父亲！”
这一声呼唤，瞬间驱散了叶云周身从皇宫带回来的最后一丝冷冽寒意。他快步上前，先是深深看了百里东君一眼，用目光传递了“无事”的讯息，然后才伸手，将咯咯笑着的儿子接了过来，高高举起。
小家伙一点也不怕，反而笑得更加开心，小手试图去抓叶云垂落的发丝。
“他倒是跟你越来越亲。”百里东君看着这一幕，唇角不自觉地扬起一抹温柔的弧度，轻声说道，语气里带着欣慰，也有一丝不易察觉的……醋意？
叶云将儿子抱稳，让他坐在自己坚实的手臂上，目光转向百里东君，言简意赅：“解决了。”
简单的三个字，却重若千钧。百里东君立刻明白，皇宫那一场看不见刀光剑影的对峙，已然有了结果。他没有追问细节，只是点了点头，轻声道：“回来就好。”
有些事，无需多言，彼此心照。
是夜，晚膳过后，叶安世被奶娘带去安睡。书房内，只剩下叶云与百里东君两人。烛火摇曳，映照着两人相对而坐的身影。
“皇帝……付出了什么代价？”百里东君为叶云斟上一杯热茶，终于问出了核心问题。
“萧凌风，圈禁宗人府。”叶云端起茶杯，语气平淡。
百里东君执壶的手微微一顿。这个惩罚，不可谓不重，几乎断绝了三皇子所有的政治前途。他抬眼看向叶云：“还有呢？”他了解叶云，也了解帝王，事情绝不会如此简单。
叶云迎上他的目光，将日间在太和殿中，那番堪称大逆不道的“宣言”，平静地复述了一遍。
饶是百里东君心性沉稳，听完之后，也不由得倒吸了一口凉气，握着茶杯的手指微微收紧。他想象得到，当时金殿之上的情景是何等的剑拔弩张，叶云那番话，无异于将刀架在了皇帝的脖子上进行威胁。
“你……”百里东君一时间竟不知该说什么。震惊于叶云的胆大妄为，更震撼于他话语背后那不容置疑的、以整个北离江山为赌注的守护决心。这一切，都是为了他和安世。
“太冒险了。”最终，百里东君只能吐出这四个字，声音带着一丝后怕的沙哑。若当时皇帝真的不惜一切代价……他不敢想象后果。
“他不敢赌。”叶云语气依旧平淡，却带着洞悉人心的笃定，“雄主惜命，更惜江山。”
百里东君沉默片刻，不得不承认叶云是对的。皇帝萧若瑾或许愤怒，或许感到屈辱，但在权衡利弊之后，他只能选择暂时隐忍。用一个已经失势的皇子和一时的退让，来换取江山的稳定，这对帝王而言，是一笔“划算”的买卖。
“经此一事，陛下表面不会如何，但暗地里，对侯府，对你我的忌惮，只会更深。”百里东君冷静地分析着后续影响，“天启城，恐怕非久留之地。”
树大招风，功高震主。如今的镇西侯府，因叶云的存在，已然成了一柄悬在皇权头顶的利剑。皇帝今日被迫妥协，来日一旦找到机会，必定会想方设法折断这柄剑。
叶云颔首，他自然也想到了这一点：“你想离开？”
百里东君望向窗外沉沉的夜色，目光有些悠远：“天启虽好，却非净土。钩心斗角，步步惊心。我累了。”他收回目光，看向叶云，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的期盼，“或许，我们可以去一个更安静的地方？西陲父亲那里，或者……回乾东城？”
他的根基在乾东城，那里有他的酒坊，有他熟悉的一切，远离朝堂中心，或许能得一份清净。
叶云看着他眼中那抹疲惫和向往，几乎没有犹豫，便点了点头：“好。”
对他而言，身在何处并不重要，重要的是身边有谁。无论是繁华帝都，还是边陲小城，亦或是西域黄沙，只要百里东君和叶安世在，便是心安之处。
“你去哪里，我和安世便去哪里。”他补充道，语气自然，仿佛天经地义。
百里东君心中一暖，仿佛有暖流划过，冲散了连日来的阴霾与沉重。他笑了笑，那笑容如同拨云见月，恢复了往昔的几分温润神采：“那就回乾东城吧。那里有我酿的酒，有宽阔的院子，安世可以在那里无忧无虑地长大。”
“嗯。”叶云应道，脑海中似乎已经勾勒出那样平静的画面。
“不过，在离开之前，还有些首尾需要处理干净。”百里东君很快收敛了心神，恢复了冷静，“侯府的产业，父亲留下的人脉，都需要妥善安排。还有……宫里的那位，我们虽暂时逼退了他，但也需防他秋后算账，需得留些后手。”
“这些，你安排便是。”叶云对此并无兴趣，他将杯中茶水饮尽，“需要我出手时，告诉我。”
他将这些繁琐事务全权交给了百里东君，自己只负责充当那柄最锋利的刀。这是一种绝对的信任。
百里东君看着他，心中最后一丝不安也悄然散去。他知道，前路或许依旧不会一帆风顺，但只要有这个人在身边，他便有了面对一切的勇气和底气。
“好。”他轻声应道，如同许下一个郑重的承诺。
烛火噼啪一声轻响，映照着两人平静而坚定的面容。
天启城的喧嚣与危机，似乎正在渐渐远去。而属于他们的，在乾东城的新生活，即将开始。
那里有酒，有剑，有挚爱，有稚子。
或许，那才是他们真正想要的江湖。
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