“张大人，这怕是不合适吧？”李达校尉往前凑了半步，指尖无意识地攥紧了腰间的刀鞘，声音里带着难掩的急切，您要是停了他的职，底下弟兄们怕是不服，百姓那边也没法交代啊！”
张刚坐在上首的酸枝木案后，指节敲着案上堆叠的文书，发出“笃笃”的轻响。他抬眼扫了李达一眼，那眼神像淬了冰，让李达下意识地闭了嘴，后半截话硬生生咽了回去。案几旁的铜炉里燃着劣质的线香，烟气袅袅，却掩不住张刚脸上的不耐——他今早刚收了天水帮送来的三千两银票，指腹还能摸到银票上细密的纹路，此刻满脑子都是如何把王辉这个“绊脚石”踢开，哪耐烦听校尉们的劝。
“有什么不合适的？”张刚终于开口，声音又冷又硬，像块生铁，“我已经让刘三暂代小旗的位子，王辉就回家歇着，什么时候想通了‘规矩’，再来说复职的事。”
“这……”张刚这是铁了心要护着天水帮，他们俩不过是校尉，真把人得罪狠了，往后在营里怕是连立足的地方都没有。
两人同时转头看向站在厅中的王辉，眼神里满是急切，嘴唇动了动，想让他服个软，哪怕认个错也好。毕竟张刚是总旗，捏着他们的差事，真要铁了心为难人，王辉就算占理，也讨不到好。
王辉却没像他们预想的那样慌乱。只是那双眼睛亮得惊人，像淬了火的钢，直直看向张刚：“张大人，您这是铁了心要把我往死路上推？”
张刚的手指顿了顿，抬眼看向他，语气里带着几分刻意的不耐烦：“王辉，休得胡言！本官只是让你暂歇，何来‘推你去死’之说？”
“暂歇？”王辉冷笑一声，往前踏了一步，声音不大，却像颗石子砸在平静的水面上，震得厅里所有人都竖起了耳朵，“张大人，阳明巷的事您比谁都清楚，您现在停我的职，不是明着告诉所有人，要让他们来弄死我吗？”
这话一出，厅里瞬间静得能听见线香燃烧的“滋滋”声。李达和赵坤的脸“唰”地白了，他们怎么也没想到，王辉竟然敢把这话直接说出来——这无异于当众打张刚的脸，更是把“张刚收受贿赂”这层窗户纸捅破了！
张刚果然勃然大怒，他猛地一拍案几，案上的茶盏“哐当”一声翻倒，茶水泼在文书上，晕开一片深色的水渍。“放肆！王辉你好大的胆子！”他指着王辉，声音因愤怒而沙哑，脖子上的青筋一根根暴起，“到了现在你还不知悔改，竟敢污蔑上官！你真当本官不敢拿你治罪吗？”
“治罪？”王辉挑眉，眼神里满是不屑，“张大人要治我什么罪？治我为民请命的罪，还是治我没跟您一起分天水帮黑钱的罪？您倒是说说，我听听。”
“你！”张刚被他堵得说不出话，气得脸色铁青，花白的胡子都翘了起来，手指着王辉的手不住地发抖，“狂妄！简直是狂妄至极！一个小小的小旗，也敢跟本官这么说话，你眼里还有没有王法！”
“王法？”王辉微微眯起眼睛，语气冷得像寒冬的风，“作为锦衣卫，食朝廷俸禄，本该护佑百姓，可您呢？面对清水帮这种欺压良善的江湖帮派，您畏之如虎，连句硬话都不敢说。说您尸位素餐，我都觉得是抬举您了——您这是拿着朝廷的钱，帮着恶人害百姓！”
“竖子！安敢辱我！”张刚彻底被激怒了，他猛地站起身，伸手就想去拔腰间的佩刀。
李达和赵坤吓得赶紧上前一步，想拦住张刚，却没等他们开口，厅外突然传来一阵整齐的脚步声——“踏踏踏”，声音沉稳有力，带着一股肃杀之气，显然是训练有素的人手。
众人都是一愣，张刚拔刀的动作也顿住了。他皱着眉看向门口，心里突然升起一股不好的预感——这个时候，谁会来他的分所？
很快，一队穿着玄色制服的力士走了进来，为首的是一个面生的校尉，肩甲上绣着“总旗”的标识，身后还跟着一个穿着青色常服的年轻人，正是陈飞。那队力士个个身材高大，腰间佩着绣春刀，刀鞘泛着冷光，眼神锐利如鹰，一进门就分列两侧，瞬间让原本就紧张的气氛更显压抑。
张刚心里的不安更甚，他强压下怒火，脸上扯出一抹僵硬的笑容，对着为首的校尉拱手：“这位兄弟看着面生，不知是总院哪位大人麾下？今日来我这分所，可是百户大人有什么吩咐？”
那校尉却没跟他多寒暄，从怀里掏出一份折叠整齐的公文，展开后，声音洪亮如钟：“奉百户唐浩大人之命，特来请王辉王小旗即刻前往总院述职！”
这话一出，张刚的脸色瞬间变了——唐浩？南城百户所的那位百户大人？他怎么会突然关注王辉这么个小旗？
没等张刚反应过来，那校尉继续说道：“王小旗在阳明巷为民请命，面对清水帮恶徒毫不退让，亲手斩杀数名拒捕歹徒，并抓捕多名帮众，维护了地方安宁。唐大人听闻此事后，对王小旗的英勇无畏大为赞赏，特召其前往总院，一来是当面褒奖，二来是唐大人对阳明巷之事极为震怒，想与王小旗商议后续处置清水帮的方针。”
说完，那校尉转向王辉，态度明显温和了许多，拱手道：“王小旗，请吧。唐大人还在总院等着您。”
王辉上前一步，接过公文仔细看了看——公文用的是总院特制的宣纸，右上角盖着南城百户所的朱红大印，字迹遒劲有力，正是唐浩的手笔。他指尖拂过印章的纹路，确认不是伪造，心里悬着的石头终于落了一半。王辉收起公文，抬眼瞥了一眼脸色难看的张刚，没说一句话，转身就跟着那校尉往外走。
李达和赵坤见状，赶紧朝着张刚拱手行了个礼，也快步跟了上去——他们心里清楚，王辉这一去，怕是要有转机了，而张刚，恐怕要麻烦了。
厅里很快就只剩下张刚和他的幕僚孙启。张刚站在原地，脸色一阵青一阵白，拳头攥得死紧，指节都泛了白。过了好一会儿，他才猛地一拳砸在案几上，怒吼道：“好！好一个王辉！竟然敢越级上报！他眼里根本就没有我这个总旗！简直是无法无天！”
孙启站在一旁，脸上满是愁容，他叹了口气，小心翼翼地说道：“大人，现在不是气这个的时候。唐大人突然召王辉过去，还特意提了阳明巷的事，显然是知道了些什么。咱们收清水帮银子的事……怕是瞒不住了。”
张刚的身体僵了一下，脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是一丝慌乱。
“那……王辉那边，要不要做些准备？比如派人去路上……”孙启做了个抹脖子的手势，声音压得极低。
张刚浑身一震，猛地转头看向孙启，眼神里满是惊惧：“你疯了？唐浩的人就在外面等着王辉，你现在动他，不是明着告诉唐浩是我干的？”他深吸一口气，摆了摆手，“不用了。唐浩既然召了他，咱们现在做什么都晚了。先把银子退了，看看情况再说吧。”
孙启看着张刚颓然的样子，心里暗暗叹气——他知道，张刚这是怕了。唐浩的威名在南城百户所里无人不知，没人敢轻易招惹，张刚这次，怕是真的栽了。
王辉跟着那校尉走出分所，才发现外面停着一辆黑漆马车，车厢宽敞，车轮上裹着厚厚的棉垫，显然是为了减少颠簸。那校尉请他上车，自己则带着力士跟在马车旁边步行——这待遇，连总旗都未必能享受到。
马车缓缓驶动，王辉撩开车帘一角，看着外面的街景。临江城的街道很热闹，小贩的叫卖声、行人的谈笑声此起彼伏，路边的包子铺冒着热气，香味飘进车厢里。可王辉却没什么心思欣赏——他心里既有些庆幸，又有些忐忑。庆幸的是，唐浩果然如他所料，出手保了他；忐忑的是，唐浩为什么会这么做？是真的欣赏他的“英勇”，还是有别的目的？
他跟唐浩从未见过面，只在同僚的口中听过这位百户大人的事迹。南城百户所共有八个百户，千户所里占四个，东南西北四城各占一个，唐浩是西城百户，也是八个百户里最年轻的——接任百户的时候才三十岁，比其他几个百户年轻了近二十岁。而且他是“空降”来的，之前在临江府没有任何任职记录，一来就坐上了百户的位子，没人知道他的背景，只知道他修为深不可测，上任第一年就端了两个欺压百姓的大帮派，整顿了百户所里的**风气，手段强硬，威望极高。
王辉当初决定把事情闹大，就是赌唐浩会管——他知道唐浩一直想找机会整顿锦衣卫里，而张刚收清水帮银子、打压他的事，正好是个契机。可他心里也没底，毕竟唐浩身居高位，未必会在意他这么个小旗的死活。现在唐浩真的出手了，他反而有些不确定了。
马车走了大约半个时辰，终于停在了南城百户所总院门口。总院比王辉所在的分所气派多了，大门是朱红色的，上面钉着铜钉，门楣上挂着“南城锦衣卫百户所”的匾额，阳光下泛着金光。门口站着两个手持长枪的力士，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，气场十足。
领路的校尉先下车，然后恭敬地对车厢里的王辉说道：“王小旗，到了。”
王辉下车，跟着校尉走进总院。院子里铺着青石板，两旁种着高大的槐树，枝叶繁茂，遮挡住了阳光，地上落着一层细碎的槐叶。路上遇到的力士、校尉，看到领路的校尉，都纷纷拱手行礼，眼神里满是敬畏——显然，这位校尉在总院的地位不低。
走了大约一盏茶的功夫，两人来到一间古色古香的书房外。书房的门是梨花木做的，上面刻着精致的缠枝莲纹，门帘是深蓝色的绸缎，边角绣着银色的云纹，看起来很是雅致。门旁挂着一块木牌，上面写着“静思斋”三个字，字体飘逸，显然是唐浩亲笔所书。
领路的校尉停下脚步，对着书房拱手道：“大人，王小旗到了。”
书房里传来一个温和却不失威严的声音：“让他进来吧。”
校尉侧身让开，对王辉做了个“请”的手势。王辉深吸了一口气，整理了一下身上的制服——他特意把沾着泥的裤脚往下拉了拉，不想让唐浩觉得他不修边幅。然后，王辉抬手撩开门帘，走了进去。
一进书房，首先映入眼帘的是满墙的书架，从地面一直顶到房梁，上面摆满了书籍，从经史子集到兵法谋略，甚至还有几本西域的异域文书，书脊上的字有的已经泛黄，显然是珍藏了多年。书架旁边放着一张紫檀木书桌，桌上铺着洁白的宣纸，放着一方端砚和几支狼毫笔，砚台里还沾着墨汁，显然唐浩刚才正在写字。桌角放着一个青瓷花瓶，里面插着几支新鲜的菊花，花瓣上还带着水珠，散发着淡淡的清香。
书桌后面坐着一个男人，大约三十岁左右，穿着一身青色常服，腰间系着一块羊脂玉玉佩，玉佩上雕着一只展翅的雄鹰。他面容方正，眉宇间带着一股威严，眼神深邃如潭，仿佛能看透人的心思。他就是南城百户所的百户，唐浩。
王辉心里一凛，赶紧上前一步，拱手行礼：“属下王辉，见过唐大人。”
唐浩放下手中的毛笔，抬眼打量着王辉，嘴角突然勾起一抹怪异的笑容：“你倒是比我想象中年轻。胆子也挺大——得罪了清水帮，还敢把事情闹到我这里来，拉我当挡箭牌，你就不怕我不管你，让你自己去跟清水帮硬碰硬？”
被唐浩一语点破心思，王辉却没有丝毫慌乱。他知道，自己那点小心思，在唐浩这种老谋深算的人面前，根本藏不住。王辉抬起头，眼神坦诚地看着唐浩：“大人，属下也是无可奈何。清水帮在都江城势力庞大，手下有数百帮众，还有不少高手，连张刚总旗都不敢得罪他们。属下只是个小旗，手里只有十几个弟兄，若是大人不救我，别说为民请命了，恐怕连自己的性命都保不住。”
唐浩笑了笑，手指在书桌上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，语气带着几分玩味：“还会用激将法？不错，年纪轻轻，心眼倒是不少。不过，你也算是聪明——你猜得没错，我的确对清水帮很不满。”
王辉心里一动，没说话，等着唐浩继续说下去。
唐浩收起笑容，语气变得严肃起来：“这两年，清水帮在临江城越来越嚣张，百姓怨声载道。
他停顿了一下，看向王辉，眼神里带着一丝锐利：没想到他们倒是越来越放肆，连我锦衣卫的人都敢动了——你在阳明巷杀了他们的人，他们就敢买通张刚杀你，真当我这个百户是摆设？”
王辉愣住了，他没想到唐浩对天水帮的底细了解得这么清楚，更没想到唐浩的目标竟然是整个清水帮。他原本以为，唐浩只是想借他的事，敲打一下张刚这种**分子，没想到唐浩的野心更大——他要的，是彻底铲除清水帮，还临江城百姓一个太平。
“大人，您的意思是……”王辉试探着问道。
唐浩微微笑了笑，从抽屉里拿出一张纸，推到王辉面前：“你看看这个。”
王辉拿起纸，仔细一看，上面记录的竟然是张刚与清水帮的往来——什么时候收了清水帮的银子，收了多少，最近的是自己杀了清水帮返回途中送了三千两银票给张刚，让他“处理”掉王辉。
“这……”王辉惊讶地看着唐浩，他没想到唐浩竟然早就调查张刚了。
他放下茶杯，眼神里闪过一丝冷意：“你在阳明巷的事，正好给了我一个机会。张刚收了清水帮的银子，要置你于死地。
王辉心里豁然开朗——原来唐浩早就布好了局，自己不过是正好撞进了这个局里，成了唐浩手里的一把刀。
“大人，您想让属下做什么？”王辉问道，语气坚定得像块石头。
就在这时，唐浩微微笑了笑，挑了挑眉，道：“想不想弄死张刚那老家伙？”
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