王辉指尖捏着腰间佩刀的穗子，如今已被摩挲得泛出暗褐光泽。听得唐浩这话，他眉头骤然一挑，眼底掠过一丝困惑。
“大人，此话何意？”王辉拱手时，目光不自觉扫过案上的公文堆，最顶上那本的封皮写着“都江府户房卷宗”，边角还沾着点未干的墨渍。
唐浩坐在梨花木案后，玄色锦袍领口绣着暗金飞鱼纹，手指漫不经心地摩挲着案上镇纸——那是块和田玉，据说是他父亲从京城捎来的，边角被盘得温润发亮，却衬得他指节愈发分明。“没其他意思，”他声音平淡，却带着不容置疑的力道，“你直接回答就行。”
王辉沉吟片刻，指尖无意识地攥了攥刀穗。他想起昨日在阳明巷看到的景象：“实话说，想！”这两个字出口时，他喉结动了动，带着股压不住的锐气。
唐浩闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，从案角抽出一份折叠整齐的公文，递过去时，指尖还带着墨香：“我给你一个机会——彻查阳明巷一案，整个东院的锦衣卫，都优先由你调动。”
王辉上前两步，双手接过公文，指尖触到宣纸的凉意时，眼角余光瞥见末尾盖着的朱红大印——那是南城百户所的印信，边角还沾着点新磨的朱砂。他捏着公文的指腹微微用力，纸角被捏出一道浅痕：“大人，查到什么程度才算妥当？”
“你想查到什么程度，就查到什么程度。”唐浩身子微微后倾，靠在椅背上，语气里带着几分漫不经心，却又掷地有声，“只要在大楚律法范围内，哪怕你把都江府的天捅破，我都给你兜着。东院弟兄任你调遣，官府那边的压力不用管，甭管清水帮背后站着谁，我一并接了。”
王辉眉头皱得更紧，心头泛起一丝疑虑——唐浩年轻，背景硬，按理说不必如此看重他一个小旗，莫不是在试探？他刚要开口辩解，却听唐浩又道：“你想查到什么结果，就去求什么结果。”唐浩手指轻轻敲着桌面，节奏不急不缓，“锦衣卫也好，江湖帮派也罢，你能做到哪一步，全看你本事。我只给机会，若是你能把百户所里的沉疴都挑破，我这个百户的位置，都能让给你坐。”
这话像块石头砸进王辉心里，让他心头一突。他当即拱手，腰弯得更低：“大人，属下……”
“无需多虑。”唐浩打断他，声音里多了几分坦诚，“我既不是敲打，也不是试探。你猜得没错，我还年轻，背景也够，区区一个百户，自然不是我的终点。你只管去做，不必有后顾之忧。”
王辉盯着唐浩的眼睛，那双眸子亮得很，没有半分虚伪。他缓缓点头，双手抱拳：“属下遵命！”
“去吧。”唐浩笑了笑，指尖划过案上的卷宗，“我很期待你的手笔。”
王辉再行一礼，转身退出书房。他走得极稳，靴底踩在青石板上，没有半分声响，直到走出百户所的大门，才轻轻舒了口气——方才在书房里，唐浩身上那股若有若无的威压，竟让他后背沁出了薄汗。
书房内，待王辉的脚步声彻底消失，屏风后缓缓走出一个文士。那文士身着青布长衫，袖口沾着点墨渍，手里还捏着支狼毫笔，正是唐浩的幕僚。他走到案边，将笔搁在砚台上，墨汁晕开一小片黑：“东家，这般看重这个王小旗？”
唐浩拿起案上的茶盏，抿了口温热的雨前龙井，点了点头：“如今的锦衣卫，像他这样有血性的人不多了。”他放下茶盏，指尖在卷宗上轻轻一点，“王辉这小子，不只是有血性，还有急智，天赋也不错。上次杀曹峰那事，你还记得吧？他没像其他人那样慌慌张张，反而先封了现场，还留了活口，做事果断又大气；今天这事，他虽有疑虑，却没瞻前顾后，反应够快，这就证明他是个能扛事的。”
幕僚拿起案上的供词，仔细看了两眼，眉头微蹙：“可他太年轻，才二十二岁，容易冲动。年轻人爬得太快，难免心浮气躁，万一往后野心大了，生出异心怎么办？”
“你想多了。”唐浩忽然笑了，笑声里带着点少年人的锐气，却又藏着几分深沉，“咱们锦衣卫是朝廷机构，不是江湖帮派。王辉若是真有本事，真有野心，能爬到我头上去，我不介意当他的伯乐，甚至可以动用家里的势力推他一把。”
幕僚愣了愣，手里的供词差点滑落：“可他若不受您掌控，您这般费心，意义何在？”
唐浩站起身，走到窗边，望着外面飘落的梧桐叶，声音轻了些，却更坚定：“苏先生，你算得清利弊，却看不透人心。咱们锦衣卫是朝廷的刀，刀要快，更要有人敢握。王辉是块好铁，锻打出来能当利刃用。再说，这世上能帮自己的，不只有手下——朋友、伙伴、同袍，都是助力。我现在帮他，往后他未必不会帮我。”
幕僚缓缓点头，将供词放回案上：“那东家接下来打算怎么做？”
唐浩转过身，眼底掠过一丝冷意：“这都江府，早就污秽不堪了，该好好清洗清洗。王辉来得正好，先从清水帮下手，敲山震虎。”
苏先生叹了口气，语气里带着几分担忧：“学生知道东家一直想压一压临江府的江湖势力，可如今这世道……灭了一个清水帮，说不定还会冒出来一个地水帮、山水帮，治标不治本啊。”
“我从没想着彻底禁了江湖。”唐浩走到案前，拿起那份给王辉的公文，指尖在“清水帮”三个字上轻轻划过，“我要的是规矩——我唐浩在都江府一天，就不允许江湖势力压过锦衣卫的风头。”他顿了顿，抬头望向门外，声音低了些，却带着不容置疑的决心，“而且，千户已经老了，身子又不好，这位置，也该换个能做事的人了。”
苏先生心里一动，瞬间明白了唐浩的打算——王辉查清水帮，既能立威，又能拿到功绩，等案子破了，唐浩再借着这功绩往上走，争夺千户之位便多了几分把握。他不再多言，只是躬身道：“学生明白了，这就去安排人手，盯着府衙那边的动静。”
唐浩点了点头，看着苏先生离开，重新坐回案前，拿起王辉的履历——，父亲也是锦衣卫，——难怪这小子身上有股不服输的劲，原来有锦衣卫的底子。
此时的王辉，刚走出百户所总院。日头已经西斜，天边染着一层橘红，风里裹着巷口包子铺飘来的肉香，却压不住他心头的热意。他将公文折好，塞进内侧衣襟，那里贴着心口，能感受到宣纸传来的微凉，却让他觉得踏实。
刚拐过街角，就见陈飞带着三个校尉迎了上来。陈飞的官服下摆沾了点尘土，显然是在门口等了许久，脸上满是急色。“您可算出来了！”陈飞声音压得低，眼神里满是担忧，“百户大人没为难您吧？咱们抓了清水帮的人，我这心里一直七上八下的，就怕大人不撑腰……”
其余三个校尉也围了上来，眼神里满是期待。王辉知道，他们昨天跟着自己抓了清水帮的人，已经断了退路，若是唐浩不支持，他们往后在东院怕是难立足，甚至可能被清水帮报复。
王辉从怀里掏出公文，展开给他们看：“百户大人爱国爱民，自然鼎力支持咱们肃清寰宇，为民请命。”
这话虽是客套，却让陈飞几人瞬间松了口气。陈飞拍了拍胸口，脸上露出笑容：“有大人这句话，咱们就放心了！往后王旗官您指哪，咱们就打哪！”
“是啊，王旗官，您说了算！”其余校尉也纷纷附和，语气里满是恭敬。
王辉微微笑了笑，将公文收好。他心里清楚，这一把他赌对了。他琢磨过唐浩的心思——唐浩才二十五岁，出身京城勋贵之家，怎么可能甘心守着南城百户所这个小地方？这千户的位置早晚要换人，唐浩缺的，正是一份能让他在上面面前露脸的功绩。
而阳明巷的案子，恰好是个机会。清水帮在临江府横行多年，不仅欺压百姓，还买通了府衙的人，早就成了朝廷的隐患。唐浩若是能借这个案子，把天水帮连根拔起，既能立威，又能向上面证明自己的能力，争夺千户之位便多了几分胜算。
至于唐浩有没有其他谋划，王辉并不在意。他现在满脑子想的，都是如何借着这个机会，打出自己的名声。在这乱世里，锦衣卫的身份是靠山，可自身的本事才是底气。他想起父亲临终前说的话：“世道乱，唯有手里的刀硬，才能护住自己想护的人。”
“陈校尉，”王辉收敛心神，语气沉了下来，“你马上带两个人去锦衣卫诏狱，从昨天抓的那几个清水帮帮众入手，不管用什么办法，都要让他们把知道的全吐出来。”
“好嘞！”陈飞立马应下，转身就招呼两个校尉往诏狱方向走，脚步轻快了不少。
王辉看着他们的背影，又吩咐剩下的校尉：“你们去东院，把弟兄们都集合起来，告诉他们，从今天起，咱们东院要办大事，愿意跟着干的，往后有功同赏；不愿意的，也不勉强，但别在背地里搞小动作。”
校尉们齐声应下，转身匆匆离去。王辉站在原地，望着远处诏狱的方向，眼底闪过一丝冷意。他知道，清水帮不好惹，背后说不定还站着府衙的大官，但他不怕。
锦衣卫诏狱的地牢里，弥漫着铁锈和血腥气。石壁上的火把噼啪作响，映得刑架上的锁链泛着冷光。王辉站在牢门外，看着牢里那几个天水帮帮众——领头的是个疤脸汉子，左脸上有一道长长的刀疤，从额头划到下巴，昨天还梗着脖子喊“清水帮不好惹”，此刻却瘫在地上，嘴角挂着血，眼神涣散。
负责刑讯的校尉凑过来，低声道：“王旗官，都招了。还供出阳明巷的地是他们帮强占的。”
王辉接过校尉递来的供词，上面的字迹歪歪扭扭，却写得清清楚楚——甚至连清水帮在城外的藏货地点都写了出来。：“好一个清水帮，好”
“王旗官，接下来怎么办？”校尉问道，语气里带着几分期待。
王辉将供词折好，塞进怀里：“你留在这里，看好这几个犯人，别让他们出意外。我现在回东院，召集其他小旗，商量下一步的计划。”
他转身走出地牢，刚踏上台阶，就听到身后传来疤脸汉子的哀嚎：“王旗官，我知道错了！求您饶了我吧！我还知道天水帮的大当家藏在哪……
当王辉拿到那些供词之后，
第一时间，就派人将东院的另外三个小旗全部召集了过来。
有着百户唐浩的手令和文书，
那些小旗虽然与顾斩同一个级别，但都纷纷赶了过来。
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