都江城中下了一场数十年不遇的大雪。
鹅毛般的雪片从铅灰色的云层里簌簌坠落，起初还只是稀疏的几点，到了午后便成了漫天漫地的雪幕，风裹着雪粒子打在窗棂上，发出“沙沙”的轻响。这雪一连下了两日，将整座城池裹得严严实实——青灰的瓦檐上积了半尺厚的雪，檐角垂着尺许长的冰凌，晶莹剔透却泛着寒气；青石板铺就的街巷被雪填平了缝隙，踩上去能陷到脚踝，往来行人都裹紧了棉袄，领口袖口塞得严严实实，呵出的白气在鼻尖凝成霜花，每一步都伴随着“嘎吱、嘎吱”的声响，在寂静的雪天里格外清晰。
王府的庭院里，那株老腊梅被积雪压弯了枝头，墨色的枝干上缀着点点鹅黄的花苞，花瓣上沾着细碎的雪粒，却依旧倔强地透着几分暖意。王辉站在廊下，身上裹着一件素色棉袍，指尖触到廊柱时，能感觉到刺骨的凉意。
他在榻上养了数日伤，如今已能自如活动。那日剿灭清水帮的恶战还历历在目——刀光剑影里溅起的血珠，对手临死前的嘶吼，还有自己后背被砍刀划开的灼痛感。此刻解开衣襟，能看到背上那道半尺长的疤痕，新肉已经长出来，呈淡粉色，边缘还泛着些微淤青；胸口还有几处拳脚留下的瘀伤，按下去仍有隐隐作痛。好在这些伤都避开了要害，加上他修为已到四品境，丹田内的真气能自行滋养经脉，体魄远非常人可比，恢复起来比寻常武人快上数倍。
只是内腑的伤没那么容易好。方才他试着运转真气，刚将气劲从丹田提至胸口，便觉一阵滞涩——像是有细沙堵在经脉里，真气流转到膻中穴时猛地一顿，带来一阵细微的绞痛。他知道这是那日强行催动内力所致，当时为了拿下清水帮的舵主，他硬接了对方一记掌风，虽借着真气卸去了大半力道，却还是让内腑受了震荡，这后患需得慢慢调养，急不得。
这几日，王辉未曾前往百户所点卯。
唐浩下了令，让他安心静养，还特意派了两名护卫守在王府外，说是“挡掉不必要的打扰”。百户所里的事务，小到文书归档，大到余孽排查，都由唐浩一手包揽，连他平日里负责的东院巡防，也临时交给了副手代管。王辉知道，唐浩是怕他带着伤奔波，更怕千户所那边借着他养伤的由头生事。
可即便足不出户，他也能清晰地感受到外界的紧张。每日辰时，心腹陈飞都会准时来汇报情况，那小子性子沉稳，说话素来条理清晰，可这几日汇报时，眉头总是锁着，语气也比往常凝重几分。
“百户所今早收到消息，西城那边发现了清水帮余孽的踪迹，不过等兄弟们赶过去时，人已经跑了，只留下半间烧黑的破屋。”陈飞站在廊下，雪花落在他的肩头，很快便融成了水迹，“还有，千户所昨天召了各百户去开会，听说霍千户在会上发了火，说咱们南城百户所‘行事鲁莽，搅乱了都江的局势’，唐百户当场就跟他吵了起来，最后不欢而散。”
王辉望着庭院里的腊梅，指尖无意识地摩挲着棉袍的袖口。
“街上的气氛也不对，”陈飞接着说，“这几日西城百户所的人总在咱们南城这边晃悠，明着是巡街，实则像是在盯着什么。还有几个商铺老板来找我，说有锦衣卫的人去查他们的账本，问是不是跟清水帮有关……大人，这苗头不对劲，像是山雨欲来的样子。”
“这个年，怕是过不太平了。”
王辉长长吁出一口气，白雾在寒冷的空气中迅速消散。他穿越来到这个世界已有半年，原以为能借着锦衣卫总旗的身份安稳度日，却没料到刚站稳脚跟，就卷入了清水帮的案子，还顺带得罪了千户霍成林。他曾想象过第一个新年的样子——或许是跟唐浩、陈飞几人围在炭盆旁喝喝酒，听听街上的爆竹声，热闹又平静，如今看来，这不过是一种奢望。
陈飞见他神色凝重，脸上挤出些许宽慰的笑容，声音放轻了些：“大人不必过于忧虑。唐百户再三叮嘱，让您只管好生养伤，天大的事情自有他顶着。百户所那边，兄弟们都听您的，一切也还算平稳，您别给自己添堵。”
王辉微微摇了摇头，目光依旧停留在那株腊梅上。鹅黄的花苞似乎又绽开了些，雪粒从花瓣上滑落，坠在雪地里没了踪迹。“一旦卷入了漩涡，很多事情，就由不得自己了。”他轻声道，语气里带着几分无奈，“不是你想躲，就能躲开的。霍成林既然把咱们当成眼中钉，就算我待在府里不出门，他也会找上门来。”
陈飞张了张嘴，还想再劝，院外却传来一阵轻微而急促的脚步声。
那脚步声很轻，却透着几分急切，踩在积雪上几乎没有声响，显然是练家子。很快，一名身着劲装、腰间佩刀的护卫快步穿过月洞门，来到廊下。这护卫是唐浩派来的，名叫李忠，身手利落，性子也沉稳，此刻却脸色发白，额角竟还渗着些薄汗——即便天冷，也不该如此。
“老爷，府外有客来访，自称是锦衣卫的大人。”李忠躬身抱拳，声音压得很低，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
王辉与陈飞对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
锦衣卫的人？这个时候来拜访，会是谁？唐浩若是有事，只会让陈飞带话；百户所的同僚也知道他在养伤，不会贸然上门。王辉皱了皱眉，问道：“可知是哪位同僚？可有递帖子？”
李忠低头回道：“来人没递帖子，只说自己是西城百户所的岳天波，岳百户。他还带了两个随从，都背着兵器，看上去……来者不善。”
“岳天波？”
王辉的眉头瞬间蹙起，手指猛地攥紧了廊柱。他对这个名字印象深刻——岳天波是千户霍成林的铁杆心腹，在千户所里担任参事，虽只是百户衔，却能参与千户所的决策，地位比一般的百户还高。此人素来与南城百户所划清界限，上次千户所开会，岳天波还帮着霍成林指责唐浩“行事不端”，两人连一句多余的话都没说过，更别提私交。
在这敏感时刻，岳天波突然登门，意欲何为？
陈飞的脸色也沉了下来，凑到王辉耳边低声道：“大人，来者不善。岳天波是霍成林的狗腿子，他这个时候来，肯定没好事，说不定是来试探您的底细，或是给您下套的。要不……咱们以您伤势未愈为由，拒见？”
王辉沉吟片刻，目光扫过庭院里的积雪，眼神渐渐恢复平静。他知道，躲是躲不过的——岳天波既然来了，就算这次拒见，下次也会用别的法子找上门。与其被动应付，不如主动见招拆招。
“是福不是祸，是祸躲不过。”王辉抬手理了理棉袍的衣襟，“李忠，你去正厅看茶，把炭盆烧得旺些，我随后就到。”
“是。”李忠领命而去，脚步依旧急促。
王辉转头看向陈飞，语气沉稳：“你也一起来。等会儿进去后，少说话，多观察——注意岳天波那两个随从的动静，尤其是他们的手，别让他们有机会突然动手。”
陈飞心中一凛，连忙点头：“属下明白。”
两人穿过回廊，往正厅走去。廊外的雪还在下，风裹着雪粒子打在脸上，带着刺骨的寒意。王辉深吸一口气，丹田内的真气缓缓流转，虽然胸口仍有滞涩，却足以应对突发状况——他倒要看看，岳天波这次到底想玩什么花样。
王府的正厅不算大，却布置得颇为雅致。
靠墙的位置摆着一张梨花木案几，案上放着一方端砚和几卷古籍，墙上挂着一幅水墨山水画，画的是都江的江景；厅中央放着一张八仙桌，四周摆着四把太师椅，桌下的炭盆里烧着银丝炭，通红的炭火偶尔溅起火星，落在铜盆边缘熄灭，空气中弥漫着淡淡的木炭焦香，驱散了屋内的寒意。
岳天波正坐在主客位上，慢条斯理地品着茶。他穿着一身月白色的锦绣常服，衣料是上等的云锦，领口和袖口绣着暗纹，一看便价值不菲；年约四旬，面皮白净，没有一点武人的粗犷，三缕长须修剪得一丝不苟，用一根玉簪束着，手指纤细，捏着茶盏的动作优雅，倒像是一位饱读诗书的文士，而非锦衣卫的高官。
他身后站着两名随从。左边的随从身材高大，穿着黑色劲装，腰间佩着一把长刀，眼神锐利，时不时扫过厅内的陈设，带着几分警惕；右边的随从身材中等，穿着灰色布衣，背上背着一个狭长的木匣，木匣用黑布裹着，看不清里面是什么，他垂着头，双手背在身后，气息沉稳得像一潭深水，即便站在那里，也给人一种无形的压力——显然是个高手。
听到脚步声，岳天波立刻放下茶盏，脸上堆起热情而恰到好处的笑容，站起身拱手道：“这位定然就是王辉王总旗吧？果然是英雄出少年，一表人才！老夫久仰王总旗的大名，上次千户所开会没能见上一面，今日冒昧来访，打扰王总旗静养，还望海涵啊！”
他的声音温和，语气恭敬，若是不知情的人，恐怕真会以为他是来拜访好友的。
王辉心中冷笑，面上却不动声色，快步上前拱手还礼：“岳大人言重了。下官不知岳大人大驾光临，有失远迎，还请恕罪。岳大人快请坐，陈飞，给岳大人续茶。”
“哎，不必麻烦陈兄弟了。”岳天波笑着摆手，目光在王辉身上打量了一圈，眼神里带着几分刻意的关切，“王总旗伤势如何了？上次剿灭清水帮逆匪，王总旗可是居功至伟啊，还拿下了他们的舵主，这份胆识和身手，真是让老夫佩服！只是可惜，你也受伤不轻，千户大人得知后，可是关心得紧呢！”
他顿了顿，语气更显热络：“此次前来，一是受千户大人所托，探望王总旗的伤势；二是想跟王总旗聊聊——若是王总旗需要什么珍稀药材，或是想请名医诊治，尽管开口，千户所定当全力满足，绝无二话。”
这番话说得滴水不漏，既抬了王辉，又捧了霍成林，还隐隐透着“千户所能给你好处”的意味。
王辉端起桌上的茶盏，抿了一口温热的茶水，掩饰住眼底的冷意：“多谢千户大人和岳大人挂怀。下官伤势已无大碍，只是还需将养些时日，不敢劳烦千户大人费心。再说，下官的伤是为了剿灭逆匪所受，本就是分内之事，不敢居功。”
“诶，王总旗此言差矣！”岳天波立刻摆手，身体微微前倾，拉近了距离，“你是我锦衣卫的栋梁之才，更是咱们都江府的功臣！千户大人素来爱才惜才，对你这样的年轻人更是看重，常在我们这些下属面前夸赞你有勇有谋，胆识过人，说是难得一见的人才——老夫听了，都忍不住想早点见见你这位后起之秀呢！”
他说这话时，眼神紧紧盯着王辉的脸，似乎在观察他的反应。见王辉只是淡淡点头，没有露出受宠若惊的神色，岳天波也不着急，端起茶盏喝了一口，才缓缓道：“说起来，老夫今日来，还有一件正事要跟王总旗说。如今南城百户所东院总旗一职正好空缺，千户大人觉得，王总旗你能力出众，又立了大功，便有意调你前往千户所任职，还能接触到更高层面的事务，对王总旗的前程大有裨益啊！”
岳天波说完，脸上露出期待的笑容，等着王辉的回应。
图穷匕见了。
王辉心中了然，果然是为了此事而来。唐浩早已跟他透过底——霍成林不满他和唐浩联手剿灭清水帮，更不满唐浩在南城百户所的威望越来越高，两人之间的矛盾已深，几乎到了公开决裂的地步。如今霍成林派心腹来拉拢他，无非是想挖走唐浩的得力助手，削弱南城百户所的实力，同时也是在试探他的立场——若是他答应了，便是背叛唐浩；若是不答应，霍成林恐怕就要动手了。
王辉放下茶盏，脸上露出恰到好处的“受宠若惊”，连忙起身拱手：“岳大人和千户大人厚爱，下官感激不尽！能得到千户大人的赏识，是下官的荣幸。只是……这调动之事，自有上官决断，流程上也需经由唐百户批准。千户所若有调令下达，唐百户同意，下官自当遵从，岂敢有异议？”
他这话既表达了“感激”，又把皮球踢给了唐浩，既不得罪岳天波，也表明了自己不会轻易背叛唐浩的立场。
岳天波脸上的笑容微微收敛了一些。他将手中的茶盏轻轻放在桌上，发出“哒”的一声轻响——这声音不大，却让厅内的气氛瞬间凝重了几分。他抬起眼皮，目光不再如刚才那般全然温和，多了几分审视的意味，缓缓道：“王总旗，咱们都是明白人，有些话，就不必绕圈子了吧？”
王辉故作疑惑，微微皱眉：“下官愚钝，不知岳大人何意？还请岳大人明说。”
岳天波见他装傻，也不再掩饰，身体微微前倾，压低了声音，语气却带着一丝不容置疑的意味：“王总旗，你是个聪明人，应该很清楚现在的局势。唐浩唐百户，固然背景深厚，能力也强，但他终究是京城唐家的嫡系公子——我这话或许有些僭越，但事实就是如此，他来这都江城，说句不好听的，就是来镀镀金，攒点资历。”
他顿了顿，观察着王辉的表情，见王辉依旧面无表情，便继续道：“你可曾想过，他如今借着你的手，在都江城搅动风云，四处树敌——清水帮的余孽恨你，他们背后那些被触怒了利益的达官显贵也恨你。
等他功成名就，或是即便事败，一拍屁股回了京城，留下你待在这都江城，该如何自处？到时候，那些人会不会找你报仇？唐浩可曾为你考虑过这些？”
“他拿你当心腹，可曾为你铺好后路？”岳天波的声音更低了，带着几分蛊惑，“说到底，你不过是他手中一把锋利的刀——用的时候顺手，能帮他斩妖除魔；可等刀钝了，或是没了用处，恐怕也就弃之不顾了。王总旗，你这么聪明，不会连这点都看不透吧？”
这番话可谓诛心至极，直指利害关系。若是一般人，或许真会被说动，心生疑虑，甚至动摇立场。
王辉脸上那点虚假的恭敬渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的平静。
王辉抬起头，直视着岳天波的眼睛，眼神里没有了刚才的“愚钝”，只剩下锐利的锋芒：“岳大人既然把话说到这个份上，那下官也就直说了。岳大人今日前来，究竟所为何事？不妨明言，不必拐弯抹角。”
岳天波对王辉迅速转变的态度略微有些讶异，但很快恢复如常。他靠在太师椅上，手指轻轻敲着桌面，沉声道：“好，快人快语！我就喜欢跟你这样的聪明人说话！
那本官就明说了——千户大人惜才，不忍见你这样的英才被唐浩利用，最终落得个兔死狗烹的下场。千户大人愿意给你指一条明路。
他顿了顿，抛出了条件：“只要你主动向千户所申请调令，离开南城百户所，脱离唐浩的掌控。之后，千户大人会运作一番，让你体面地退出锦衣卫——不用担任何罪名，还能保留你的武勋。
同时，千户大人会赠你一笔足够你一生锦衣玉食的财富，你可以带着这笔钱，远离都江城这是非之地，去任何你想去的地方，安稳富贵地度过余生。”
岳天波说完，脸上露出得意的笑容：“王总旗，这可是千户大人天大的恩典了，足够你下辈子衣食无忧，不用再刀尖上舔血。你好好想想，这买卖，划算不划算？”
客厅里一片寂静，只有炭盆中偶尔爆出的细微噼啪声！
王辉听着，忽然低声笑了起来。起初只是低低的“呵呵”声，后来渐渐变成了爽朗的大笑，笑声里充满了毫不掩饰的讥讽，在寂静的厅内显得格外刺耳。
岳天波的脸色瞬间沉了下来，眼神里闪过一丝怒意：“王总旗，你笑什么？莫非觉得千户大人的条件不够优厚？还是觉得老夫在跟你开玩笑？”
王辉止住笑，拿起桌上的茶盏，将剩下的茶水一饮而尽，眼神锐利如刀，直直看向岳天波：“我笑，是笑岳大人和千户大人，究竟是觉得我王辉蠢不可及，还是你们自己太过聪明，把别人都当成了傻子？”
他的语气陡然转冷，带着几分不屑：“让我背叛唐百户，然后像个丧家之犬一样，拿着你们施舍的钱财，灰溜溜地逃离都江城？岳大人，你觉得我王辉是那种背信弃义的人吗？”
“且不说我做不出这等事，”王辉向前一步，目光如炬，“就算我答应了，你觉得你们会真的放过我？我前脚刚离开都江城，后脚清水帮的余孽，或是你们安排的‘江湖匪类’就会找上门来报仇，到时候你们会保我？恐怕我死都不知道怎么死的！这等拙劣的算计，岳大人，你们是把自己当三岁稚童，还是把我王辉当成了任人愚弄的傻子？”
这番话像连珠炮一样，说得岳天波脸色一阵青一阵白。
岳天波猛地一拍茶几，霍然起身，怒道：王辉！你放肆！我好言相劝，代表千户大人给你指条活路，你竟如此不识好歹！别给脸不要脸！
王辉也缓缓站起身，毫不畏惧地与他对视，身上的气势陡然爆发——四品境的真气虽然未能完全运转，却也带着一股压迫感，让厅内的空气都仿佛凝固了几分。他冷声道：“活路？若这世间只有跪着生和站着死两条路，那我王辉，宁愿选择站着死！也绝不会摇尾乞怜，苟且偷生！”
“你……”岳天波气得手指微微发抖，他指着王辉，阴恻恻地说道，“王辉，你别敬酒不吃吃罚酒！你以为有几分武力，有些运气，就能在这都江城翻云覆雨了？这世道的水，深得很！你还没这个资格来搅动这摊浑水！跟着唐浩，只有死路一条！”
“然后呢？”王辉嘴角勾起一抹不屑的弧度，眼神里带着挑衅。
王辉：岳大人是打算在这里，就在我这府上，动手杀了我不成？你有这个胆子吗？
岳天波被王辉的强硬顶得一时语塞。他确实不敢在这里动手——一来王辉身手不凡，加上陈飞在一旁虎视眈眈，他带来的两个随从未必能稳赢；若是在这里杀了锦衣卫的总旗，事情闹大了，就算有霍成林撑腰，他也脱不了干系。
岳天波连续说了三个“好”字，胸膛剧烈起伏，显然怒极。他深吸一口气，强行压下怒火，脸上重新浮现出那种冰冷的、算计的笑容：“好好好，果然是有其主必有其仆！跟唐浩一样张狂得没边！可惜啊，王辉，唐浩有张狂的资本——他有京城唐家做靠山，再怎么闹，最后也能保得性命。你呢？你有什么？”
岳天波上下打量着王辉，语气里充满了轻蔑：“不过一介武夫，区区一个总旗，也敢学人桀骜不驯？真是给脸不要脸！老夫倒要让你看看，跟千户大人作对，是什么下场！
说罢，岳天波轻轻一招手，声音冷得像冰：陈帆，过来。
岳天波看着王辉紧绷的神色，眼中闪过一抹残忍的快意，缓缓说道：“王总旗，这位是我麾下的好手，陈帆。他素来仰慕王总旗的武功，今日难得有机会，不如你们二位切磋切磋，也让老夫开开眼界。
他顿了顿，语气刻意加重，带着明显的威胁意味：“不过，比武切磋，点到即止即可。陈帆，你可要手下留情，千万……别失手打死了王总旗啊。毕竟，王总旗身上还有伤呢，呵呵。
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