暻州城虽地处较偏,但总归是座大城,又连接了水、陆两路,平日里往来的商贩不少,市廛也颇为繁盛,街边吃食、饮子、玩乐应有尽有。
桑芷钰闻着空气中弥漫的香味,微微耸了耸鼻翼,不由自主咽下口水。
从昨日至今日,她只吃了凌风早上摘的果子,又一路从破庙走来,已是饿极了,两条腿就像瘫软的面条,勉强拖动着。
“咕噜——”
红着脸摸上自己空瘪的肚子,桑芷钰偷偷朝一旁馄饨摊子瞄去,店家捞出煮好的馄饨,浇上清汤,香味瞬间四散开来。
她好不容易将视线挪开,却撞上了少年漆黑的眼眸,心头倏然跳动,旋即放松下来,对少年粲然一笑,“饿了吗?要不要吃馄饨?”
凌风径直走到她身边,没有答话。
桑芷钰愣了一瞬,反应过来,嘴角微微上扬,冲店家道:“劳烦来两碗馄饨。”
“好嘞!客官,马上就到。”店家抬头应了声,手上动作不停,皮、馅在指尖飞速翻滚。
两人挑了个空位坐下,馄饨很快上桌。桑芷钰瞧着碗中的馄饨,个个晶莹饱满、鲜香飘散,她顾不得手腕的伤,拿起筷子就一口咬下,汁水与肉香在口中弥散。
她虽然急切,但举止仍透着世家大族出来的风范,吃食送入嘴边,小口轻咬,面颊微微鼓起,眼眸明亮,已然盯上了下一颗。
凌风收回视线,看向自己面前那碗,方才还食欲寡淡,此刻却指尖微动,有心品尝。
一碗下肚,桑芷钰用帕子轻拭嘴角,身上暖洋洋的,总算恢复了点力气。
“好吃,比我以往尝过的都要好。”
店家端着碗筷从旁路过,听见她的小声嘟囔,不禁大笑着回道:“多谢客官夸奖,小店别的不说,这味道可是十里八乡都称赞的。”
桑芷钰转过头,对上店家满含骄傲的眼神,轻笑起来,随即又叹了口气,“可惜只能在暻州城尝到,若是店家能开到京城就好了。”
“哈哈哈,多谢客官吉言,小的日后定当努力。”店家显然将她的感叹当作了夸赞,嘴角高高挂起,恨不得能咧到鬓边。
他探头看了眼两人桌上的碗筷,乐呵呵道:“既然客官赏脸,那这两碗馄饨就当是小店请的了。”
“这怎么能行!”
桑芷钰连声拒绝,将手探入包袱,然而触碰到荷包时,动作蓦地一顿。
她犹记自己昨晚承诺过,钱财悉数用作凌风少侠护送的酬金,如此一来,她便没资格再动身上的银钱。
不说如今的饭钱付不了,日后的衣食住行也成了问题。怎么办,总不能让凌风少侠出钱吧?
正当她纠结之际,凌风已经掏了铜钱,没等店家拒绝,指尖轻弹,就飞到了店家收钱的木匣子里。
店家推辞不了,打趣了一句:“寻常人家多是娘子管钱,客官家倒是不同,钱在郎君手上。”
郎君?
桑芷钰瞬间红了脸,支支吾吾良久也没说出半句话来。
店家将她的脸红嗫嚅当作了害羞,眉眼带笑望着她俩。
“我们不是夫妻。”凌风神色淡然,声音低沉,语罢,他抬眸看向桑芷钰,道:“走了。”旋即起身向外走去。
桑芷钰红着脸对满脸错愕的店家点了点头,快步追上前方的身影。
她偷偷用余光瞄向少年,看起来眉眼冷漠,也不知是生气了还是不在意。
一旁灼热的视线难以忽视,凌风侧过头,对上少女探究的眼神,平静道:“你不必在意他的话。”
“嗯,我知道,那店家没有恶意。”桑芷钰刚想开口,怎料自己被人安慰了,连忙点点头,眼底染上几分暖意。
两人沿着西街,又陆续进了几家店铺。
路上所需的物什大多备好,东西不算多,仅买了她们约莫五日行程的衣食。快马加鞭下,两人三日便能到宁远县,即使途中意外耽搁了,也绰绰有余。
不过,暻州城内禁止纵马,马市被安置在了南城门外,两人需得穿城而过。
好在她们已经走了一半,且本身就要出城,便也不算麻烦。
桑芷钰昨日来,一心挑选镖师,都未曾好好瞧过城内风光,如今走在街上,满眼好奇,左边瞧瞧右边看看。
街角一座巨大花楼吸引了她的视线,那花楼三层高,外有回廊,形如花瓣,檐角衔着铜铃,微风吹拂,清音环绕。
此时正值白日,花楼门窗紧闭,没华灯初上时的热闹,亦能看出其富丽雅致。
想不到暻州城也能有如此华贵的楼宇,桑芷钰正欲抬腿往那边走,然而瞥见少年侧身进了路边小巷,急忙跟上去,进小巷前还回头略带遗憾地望了花楼一眼。
她打量着两旁墙壁,忽觉此处是个说话的好地方,快步走至少年身前,将荷包掏了出来捧在手上,“凌风少侠,这是我们说好的酬金。”
荷包中除了三张百两的银票外,还有几十两碎银和几个值钱的首饰,多少带些重量。
姿势保持了没一会,桑芷钰便觉手腕疼痛,两臂微微发颤。
凌风垂眸,目光扫过少女缠着布条的手腕,将青色绣花荷包接下。
桑芷钰悄然松了口气,一边不着痕迹地揉着发疼的手腕,一边继续道:“路上我花掉的那些算是借用,等到了万明城联系上家人后,我再将差的那部分补上。”
这是她琢磨了一路才想出来的法子,做人要说话算话,该给的酬金她一分都不会少。
“不用。”凌风将荷包塞入怀中,神色淡淡。
“可是……”眼眸倒映着前方身影,桑芷钰轻抿嘴唇,脸上犹豫不决。
凌风头也未回,抛下一句:“足够了。”
“好吧。”
桑芷钰嘴上答应了,眼底却存有不甘。反正距离万明城尚远,路上她再想些别的法子,说什么也要把差的给补足了。
两人出了城门,城郊有一大片空地,靠近城墙处搭了几个棚子,其余地方则圈了起来,那便是马市。
她们甫一走近,牙纪便搓着手,满面笑容迎了上来。
桑芷钰跟在凌风身后,目光牢牢黏在马儿身上,脚步渐缓。
这里的马儿显然被精心打理过,马圈里并无太大异味,马儿乖乖垂下脑袋,专心嚼着食槽中堆放的草料,察觉到她靠近,微微抖了抖耳朵,头都没抬一下。
吃完草料,一匹栗色马儿又探头去够竹筐里的胡萝卜,可惜竹筐放在地上,马头又被木门拦着,马儿嘴唇蠕动许久也没吃着,只能气愤地跺了跺脚。
桑芷钰从筐里取出一根胡萝卜,递到它嘴边。
马头猛地往后一仰,嗅到胡萝卜的味道才缓缓上前,低头小心翼翼咬了一口,溜圆的眼睛瞬间瞪大,接着小口小口啃了起来,吃完一根还意犹未尽,用柔软的嘴唇蹭了蹭她的手心。
桑芷钰眉眼弯弯,嘴角微翘,从筐中又取了一根,边投喂,边抚上它坚韧光滑的鬃毛。
周遭除了马儿的咀嚼声再无其他动静,她指尖倏地顿住,慌忙扭头朝两旁瞧去,眸光扫到门口人影时,悄然松了口气。
少年倚着门廊,静静注视着这儿,眼如点漆,面色平淡,也不知等了多久。
桑芷钰匆匆拍了拍手,快步行至少年身边,发现他手中已然牵着马缰绳,眼眸微微睁大,“选好了?”
“嗯。”少年微微颔首。
视线移至马身,桑芷钰瞬间被这匹枣骝马吸引,情不自禁抚上马儿赤色的身躯,掌下传来温热的触感,像是被阳光晒过的绸缎。
她放下手,抬眼环顾四周,眸中升起一丝疑惑,“为何只有一匹?”
她们不是有两个人吗?
哦,她知道了。
桑芷钰仰头看向少年,唇角高高翘起,“我会骑马。”
少女满含星光的眼眸中尽是骄傲,凌风移开视线,并未开口解释,只是神色冷静地注视着她的手腕。
桑芷钰顺着他的视线垂下眼睫,紧接着迅速眨了眨,脸色瞬间涨红。她竟然忘了自己手腕上的伤,自己如今根本骑不了马。
她轻咳两声,试图打消此刻的尴尬,“我们要启程吗?”
凌风未言,双手托住少女的腰肢,将人拦腰抱起。
桑芷钰身子骤然悬空,嘴边发出一声惊呼,下一刻便稳稳落在马背上,身后传来肌肉紧实的触感,温热的手臂将她圈在怀中。
身后人猛一拉缰绳,枣骝马便如离弦之箭飞奔了出去。
耳边风声呼啸,两旁树影飞逝,桑芷钰望着前方宽敞的大道,心中忽然生出几分豪迈之情。
约莫两个时辰后,两人行至一条小河边,骏马飞驰的脚步停住,凌风勒紧缰绳,利落地翻身下马,抬手将桑芷钰抱了下来。
她们出发就已过申时,如今天色黯淡,夜间行路不安全,商量后决定宿在河边空地。
桑芷钰寻了个较为平坦之处,从包袱中翻出破烂的衣衫垫在地上,缓缓坐下,静静望着河流,小河清澈见底,月光照在河面,波光荡漾。
身后传来些许动静,她蓦然回首,只见马儿在一旁啃食草地,少年一袭黑衣从幽暗的林间走来,宛若山野精怪,手中却抱着树叶跟枯木。
空地上,凌风生起一簇篝火,抽出长剑,就着火光,以剑为刃,几下便削净了木棍的外皮,旋即手腕轻转,木棍两端赫然出现锐利的尖角。
桑芷钰定定地看着少年动作,满心好奇,全然不知他这是打算做些什么。
目光跟随凌风来到河边,她眼见少年握紧手中细长锋利的木棍,眼神凌厉地盯着河水。
桑芷钰眉心微动,起身快步走至少年身边,眸光紧盯着河中游动的鱼儿,“凌风少侠是要捉鱼吗?能不能让我试试?”
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