“这位大人，您是？”等了半天，只等到江旭和王奎两个人出来。唐知县朝他俩身后瞧也没瞧见张柳的人影儿。连张柳都对此人恭敬有加，给他一百个胆子也不敢怠慢。
“不知小张有没有和你说过，”江旭掸掸衣服，一声“小张”，使的唐知县为首的众人脸色变了又变。连当地知县都得低三下四哄着的大老板，江旭却一口一个“小张”，听到这话，唐知县弯着的腰弓得更低了，“他头上有别的老板管着。”
说着，江旭从一旁拾掇出的东西里挑出一柄镶着金刚石的银烛台，交到唐知县手里。用极平常的口吻说:“我就是。”
唐知县是瞠目结舌，惊得话都说不出来。
“来得匆忙，这方烛台就当是见面礼了，祝知县大人和点亮的灯一般仕途璀璨。”
“多谢大人。不知大人贵姓？”
张老板的老板，那是多么了不得的大人物！难怪张柳在他面前畏畏缩缩卑躬屈膝。
“江。”
“江大人，”这回唐知县恭恭敬敬地行了礼，吆喝来给张柳撑腰的巡抚们，“都愣着干什么，还不替江大人把凤鸣楼给收干净了！”转头挂上笑，似乎把张柳忘得影儿都不剩了，“大人住哪，这些东西改日给您送过去。”
“既然从楼里拿的，放原位就好，搬空了还怎么做生意，”江旭耸耸肩，出声制止，“不劳烦你，我的人会打理好。”
话音刚落，不知从哪齐刷刷冒出来一群人，黑衣黑裤黑兜帽，站到一起还以为是荒郊野岭的鬼怪集结起来开大会。
看着黑压压一片，唐知县擦擦冷汗，不敢吱声。江旭上下翻动四根手指，一帮人便有条不紊地进入凤鸣楼，留下三人带着孙鸣伴随在江旭左右。
“那江大人，张老板在哪呢？”
平日里张柳也没少为他这个知县出钱出力，这会子张柳头破血流地进去却没出来，唐知县的背上凉飕飕的，心里也直“咯噔”。
“他啊，做错了事罚酒，方才喝醉了，在楼里歇息。说起这个，唐知县，今天起小张就要调去别处了，凤鸣楼要是找不着好老板，恐怕只能关门大吉了。”
江旭装模作样地叹口气，偏过头，看似懊恼，朝向王奎的半边脸却偷摸着笑。能混到知县上的人怎能领会不到他话里的意思，唐知县还以为自己耳朵出问题了，这么美的差事，就送到自己嘴边了？
“真是可惜。”
又听江旭抱怨一句，唐知县顾不得这是不是陷阱，过了这个村可就没这个店了。
“鄙人知道一人，论经商的头脑，整个边东他如果是第二，就没人能称第一。”
“哦，”这番话他从前也从别人评价张柳那听过。江旭并不在意这番话的真假，让唐知县和自己一条路，搭上个凤鸣楼又何妨，“谁？”
唐知县左右扫了一圈，这是在说外人太多，他要找个安静地方。
“江大人不嫌弃，来寒舍小酌一杯？”
“正有此意。”
江旭点头微笑，抬布就走。
没想到江旭这么好说话，唐知县立马跳到一旁给江旭让路，倾着身子像门口邀客的应侍一般，“请——”，将江旭请上自己的马车。
六匹马拉的马车，车夫呵一声，马蹄“哒哒”地跑得飞快，车内四角挂的黄色流苏却不动弹，说些家长里短的事，眨眼间就到了唐家大宅。
吩咐好酒席，唐知县便屏退众人，霎时偌大的廊院只剩江旭、王奎、唐知县三人。
“江大人，您见多识广，一路上听说的奇人才俊数不胜数，可鄙人要说的这位您一定没听过。”
江旭抬起眉毛，有了些兴趣。
“此人神秘异常，没人知道他从哪来。鄙人有幸同他打过交道，他几乎游遍了高华的大好河山，如今在启昌逗留了好些日子，应是要在凌江涨潮的时节看个够。江大人，您若是还没人选，此人可以一试。”
唐知县没推举自己人，倒是令江旭意外。不过，这人他挺感兴趣，以前是听说过，但都是旁人随口一提。这么详致的描述，让他不禁在脑海里幻想出一个笠帽侠客的形象，着实潇洒。
“听上去，此人对经商并不感兴趣。况且只是为了观景，此人最多再在启昌待个把月，之后凤鸣楼六神无主，又该如何？”
“此言差矣，”唐知县露出卖弄的神情。这个年纪的中年人，一碰到只有自己知道的事，就容易露出沾沾自喜的得意模样。这不，唐知县正得意着，突然想起面前的人是江旭，立马变得恭顺。这番变化被江旭看在眼里，但没计较，“此人爱好尝试新鲜的事物，游山玩水惯了，打理酒楼、经商揽客对他来讲是‘玩’的‘乐子’，您若是邀他，他必然来。至于新鲜劲儿一过他辞职不干了，中间这段时间再找个合适的人也绰绰有余。”
“他住哪？”
有意思，江旭还真想会会此人。
“地址就在这了。”唐知县写下那人的住处位置，递给江旭。见江旭没别的事要说，他拍拍手，端着酒菜的仆从鱼贯而入，“菜上齐了，江大人，不醉不归？！”
“不醉不归。”
江旭举起酒杯，不再想别的，放松身心品尝好酒好菜，传杯送盏，好不快活。
酒过三巡，江旭借口吹吹风，往脸上揩了些胭脂，做出醉醺醺的模样。再回来时，他眯着眼睛似乎昏昏欲睡，唐知县酒量不错，见江旭这就醉了，招呼下人扶他去客房。
“欸，干什么，”江旭抬起沉重的眼皮，大手一挥把正要扶他的人统统扒拉走，摇头晃脑地看向唐知县，一分罪被他演出十二分，“我哪醉了？我没醉！”
“看来是我醉了，看人都重影了，还以为是您快醉倒了呢。”
唐知县顺着江旭的话说下去，“江大人，我醉得不行了，这陪您也没陪尽兴，我这东道主当的可忒差劲儿了。”
“没事儿没事儿，醉了就歇息去吧，昂，”江旭扬扬手，“奎子，奎子！”
“来了，江爷。”
王奎没少见江旭装醉，但回回见都仍好笑。为了憋笑，他板着脸，浓眉微皱，嘴角下压，唐知县一看就觉得是个狠角色，靠也不敢靠近。
“客房收拾好了，有人领您去。”
“嗯嗯……走吧走吧……”
王奎扶着他，步伐也算是稳当。
“查着了吗？”
江旭歪着脑袋，头靠着王奎的耳朵，嘴里吐出的酒气像一味醉人的药，热乎乎的，撩得王奎的脖子痒痒的。王奎忍不住往旁边侧头，却怕江旭垫着他不舒服，又侧回来。话说这张抹了胭脂的脸，回头还得他给擦干净。
说起来，这张面具也该到换的时候了。他没忘回江旭的话。
“易东津的独子欠了债，将军府只是看着光鲜，家底几乎都拿去补窟窿了。”
所以他缺钱，变着法子要抱自己大腿。难怪，从前听说这位易将军刚正不阿、重情重义，看来因为钱，也会摧眉折腰。
“俗话说得好，钱不是万能的，没钱是万万不能的，”他睁开眼，再看哪有醉酒的迷离，分明装满了精明和犀利。江旭又往王奎的颈窝靠了靠。两人的体温相近，都滚烫灼热，紧靠着，仿佛一对孪生兄弟，难舍难分，“还好你我有的是钱，等张家被灭门，姓唐的就知道他上了贼船，除了丢命，他再也没机会下来了。”
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