朝堂上，折子一递，龙颜震怒，立即剥夺了忠顺侯三爷的一切官职，直接扔到刑部大牢里关押，只等刑部主事将涉案人等一一审理完毕，再量刑。
侯爷因为管教不力，也被罚了半年的俸禄。
朝堂之上，人人心有戚戚。
众人都以为侯爷对于亲弟，虽然检举，但一定安排了其他说客，帮着说情，至少袒护一二的意思，没想到侯爷是个硬骨头，一声不吭全部认下。
侯爷下朝回来，马不停蹄地去听泉阁跟老太太禀报。
“刑部那边我已经打点过了，三弟在里面，也让他好好反省反省。”
二爷不无担忧地说。
“圣上罚了侯爷半年的俸禄，自登基以来，还从来没这么罚过咱们这等的人家，咱们忠顺侯府这下，恐怕是要坐冷板凳了。”
老太太却点头，发话了。
“这已经算很好的结果了。”
侯爷也赞同道：
“我本以为，三弟会当朝被拖出去打板子，若打板子，圣上正是震怒时候，那些太监一定会下死手，几十个板子打下来，老三不死也残，比起老三落下残疾，我这半年的俸禄又算什么。”
“如今圣上罚得重，那是气头上，以我对圣上的判断，进了大牢，该交代交代，估计审理得差不多，也就没事了。”
陆含章说：
“醉白池那边，我已经查得差不多了。”
侯爷二爷和老太太三人一齐问道：
“如何？”
“有知情人说，这一次，就是针对三叔的一个局，平常三叔都是小打小闹，顶多输一点钱，但一个月前，赌桌上被人做了手脚。”
“醉白池背后的势力，查到了吗？”
“恐怕跟皇室有关。”
众人倒吸一口凉气。
二爷不语，随后，慢慢问出一句：
“咱们忠顺侯府一向低调，韬光养晦，侯爷在朝中也是小心谨慎，不敢树敌。连章儿也如履薄冰，为何会遭到对家如此设计？”
众人心里都有了一个模糊的猜想，但没人敢把这个猜想捅穿。
老太太闭上眼睛，长叹一口气。
“我还以为，在我活着的时候，不会再看到第二次这样的事情，没想到，还是发生了。”
他们心里都浮现出了三个字。
争国本。
见老太太也如此说，陆含章淡淡地捅破了这一层窗户纸。
“那么本次的幕后黑手下手的原因，大概是因为父亲拥戴太子吧。”
“太子名正言顺，何来拥戴一说。”
二爷沉吟道：
“太子之母是皇后，但整个京城都知道，皇后受圣上冷落已经好几年了，如今独占后宫恩宠的人是郑贵妃。郑贵妃入宫短短七年时间，晋升为贵妃不说，连她的父亲郑国舅，也从一个小小的七品芝麻官，成了如今炙手可热的会昌伯。”
侯爷愤怒道：
“可是贵妃之子十皇子，如今尚且五岁！”
陆含章淡淡道：
“贵妃之子年幼，但是贵妃野心勃勃，如今和永王联手，从我的密报上来看，朝廷不少官员，已经划分成了永王派，和太子派。”
侯爷对这件事心知肚明，但仍旧忿忿。
“除非圣上废太子，否则那些个宵小鼠辈，最多也只敢私下议论，在明面上，无人敢提及这等大事。”
二爷也说。
“是啊，允执，圣上每每在朝堂上，总是夸赞太子聪慧，对詹事府也多有赞美之词，虽然不待见中宫，但从未流露出一丝一毫偏宠其他皇子的心思。”
“这不过是我的一个猜测罢了，父亲和二叔不必在意。只是如今，敌在暗我们在明。要怎么做，还得父亲拿主意。若永王势头再盛，父亲是否会倒戈？”
“自然不会！太子名正言顺，谁敢逆天而为，天诛之。”
二爷说：
“不过，我们忠顺侯府历朝历代都是忠于陛下，而不是忠于殿下，若陛下旨意有变，恐怕我们还是应该猜度着圣意行事。不如保持中立更好。”
说着，二爷请示老太太。
“母亲，您经历过两朝风雨，见识比我们都多，您怎么看？”
“当今圣上，也算我看着长大的，他幼时便性情多疑，好猜忌。”
老太太说完，二爷揣测：
“那母亲的意思是，当今圣上也不是没有废太子，改立永王的可能？”
侯爷如临大敌：
“如果依照这样的推断，我们如今支持太子，日后必然要遭到永王清算。”
老太太看着侯爷如此模样，心里不免有些失望。
她将目光落在自己嫡亲的孙子身上。
“允执，你怎么看？”
老太太难得唤一声陆含章的字。
陆含章沉思了片刻，最后淡淡吐出一句。
“依我看，永王才大志疏，成不了气候。”
老太太满意地点头。
这才是她心目中侯府继承人该有的担当和识略。
老太太说：
“我想，你们都忽略了一件事。”
三人一齐把目光看向老太太。
“今日明丫头点醒了我，或许，我们不能看已经发生的事，要看没发生的事。”
侯爷道：
“母亲，儿子不解。”
“今日，若老三媳妇计划得逞，我会如何？咱们忠顺侯府又会如何？”
陆含章最先领会了老太太的意思。
“若三婶请的老大夫有意谋害，我们只会当祖母是正常中风，不会做他想。”
“三婶会串通管祖母库房钥匙的银锁，把三叔的燃眉之急解了，三叔恐怕会继续被人利用，而老太太的库房也会被掏空。”
侯爷听到这里，猛地一抬头。
“母亲！她们是冲着您来的！”
二爷也一拍手。
“我们都忘了，母亲和当朝的太后，还有一层交情。”
“是会昌伯。”
侯爷终于从记忆的犄角旮旯里想起了一件尘封的往事。
“我曾经得罪过会昌伯，半年前，他邀请我去他家的诗会，我没去，恐怕那次，就是他打着诗会的幌子，邀请我加入永王的阵容。”
二爷和陆含章互换了个眼神。
“他们筹谋得比我们想的还要早。”
老太太一拐棍打在侯爷身上。
“糊涂东西！这样的大事，你竟忘了！我日日跟你们耳听命面，任何皇室的人，都要小心谨慎往来！你们就是不听！”
侯爷挨了打，跪下道：
“母亲教训得是，儿子知错。”
陆含章突然说：
“我们是不是谨慎过头了？”
众人的目光又一齐看向他。
“方才祖母说，要看未发生的事，孙儿觉得，事情未发生之前，如惊弓之鸟，有些谨慎过头，也有些胆怯的意思。”
侯爷呵斥道：
“为父刚挨了一拐棍，你也要挨一拐棍吗？”
老太太摆手。
“不，允执，你说下去。”
“我明白祖母的良苦用心，毕竟从前祖父战死得早，那时父亲尚且年幼，难担大任，祖母又要独立抚养父亲和三个叔叔，若不谨小慎微，光靠过去的皇恩，咱们侯府难以保全。”
老太太听完这句，竟有些眼眶湿润。
她知道他的孙儿很好，却想不到，远超她的期待。
“章儿，这一趟，你历练得好，看的东西甚至比你父亲还要多了！”
侯爷惭愧地低下头。
陆含章继续分析：
“但如今忠顺侯府的形势已经不同，父亲和二叔都在朝廷为官，孙儿也在锦衣卫任职，父亲不过拒绝了会昌伯的邀请，就遭到如此报复，醉白池一案，三叔的官职都被褫夺。赌博固然是三叔的弱点，但难保父亲，二叔和我没有其他的弱点，我们还要继续忍让，不过给了敌人更多可乘之机。”
二爷也点头称赞。
“不错，允执分析得很对，那依你之见，当如何？”
陆含章看了老太太一眼，又看了父亲和二叔一眼，缓缓道：
“以我看，或许我们该趁圣意未变之前，稳固太子的实力，帮助太子，坐稳储君之位。”
二更，听竹轩的书房亮着灯。
明婉看着书案上自己绘制的时间线，正思索这两日发生的事。
——侯府三爷被关到大牢，三夫人被关押看管，连品行不端的陆含岳也挨了三十大板，如今在跪祠堂。
不管三夫人这一脉有多恨她，至少解决了老太太的危机。
而且，被这么一打草惊蛇，想必以陆含章和老太太等人的政治嗅觉也感觉到异常，不至于像上一世一样，没有提防。
可惜的是，上一世陆含章并没有跟自己透露太多有关侯府被抄家流放的细节。
明婉不由又陷入回忆。
上一世，陆含章提出要娶她，就跟老太太昨天说要让她做孙媳妇一样突然。
他给了她三个和他成亲的理由。
一是为了报答当初侯府流放时，她赠幼薇银子的恩情。
二是侯爷侯夫人流放十年，回府时已经重病缠身，希望成亲冲喜。
三是，她想要复仇，想要查清当初南程县洪水吞没一百万人的真相，想要找寻在洪水里失散的家人……而他可以帮她。
这是一场简单的交易。
他需要一位知根知底的夫人，而她需要侯府夫人的权柄。
她答应了。
成亲后不久，侯爷侯夫人相继去世，她一边料理侯府的琐事，一边照料精神出了些问题的幼薇。
而他忙于政务，两人虽然同住，却很少碰面。
偶尔他会给她带去一些资料，跟她透露一些情报。这就是她们最大的共同话题了。
和他相处三年，她不得不承认，她的心里其实十分畏惧他，甚至有时他穿着官服回府，她会恐惧他浑身散发出来的气息。
那是一种说不清道不明的气味。
就像坚冰，触手冰冷，靠近了，寒意森森，若还想再近，那坚冰的锐利便会割破她的皮肤，刺入她的骨血里。
他就好像已经随着当初被抄家的忠顺侯府已经死去一般，剩下的不过是一个复仇成功的躯壳。
“姑娘。”
莫枝轻手轻脚进到书房来，打断了明婉的思绪。
她朝珠帘帐幕外示意。
“姑娘，有客人来了。”
“这么晚？”
明婉抬头，看清来人后，有些意外。
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