永安二年的冬，正在飘着十年来第一次的大雪，霜雪落在枝头，映衬着其上红梅更加艳丽，颇有几分独临寒霜一江雪的意头。
钟声敲起，辰时将至。
瑞雪兆丰年，就在整个盛京城的人都在为这场大雪欣喜之时。勤政殿内正发生着一桩古往今来绝无仅有的大事。
太监吴常正与往常一样，开启今日早朝：“有事启奏，无事退朝。”
刑部侍郎邹言出列：“臣有本要奏，臣状告户部尚书沈玉，假作男子入朝为官，惑乱朝纲。”
朝野震惊。
这位历经两朝，陪着当今圣上从皇子一路走到如今的天子近臣，查出数十贪官污吏，前日刚上书商贸互市之策的沈尚书，竟——是位女子。
朝堂之上，勤政殿内众人正等着沈玉像往常一样，辩驳回去，良久，未等到熟悉的话音。
这让并未相信的众人开始起疑。
莫非，当着众多朝臣之面，十年时间从一个七品县令做到正二品户部尚书之人，当真犯了欺君之罪。
户部侍郎张无咎当年被贬出京，沈玉看了他的田帛赋，惜其才，收其进了户部。
朝中人尽皆知张无咎乃沈玉亲信。
果然，张无咎率先出列，道：“邹言你放肆，沈大人乃一部尚书，统领户部，你一个刑部侍郎，一无人证，二无物证，空口白牙污蔑当朝二品大员，是何居心？”
邹言一时噎住：“你......”
张无咎不等他捋正舌头，紧接着道：“你什么你，沈大人这些年来，殚精竭虑，为朝廷做了多少事，风言风语多了去了，莫非我今日怀疑你是个女子，也能直接在此参你不成？”
邹言气愤难当，但却记得今日要做之事，“皇上，微臣虽无证据，可是男是女，一验便知。”
此言一出，无人答复。
一直沉默不言的工部尚书章叙道：“沈大人乃股肱之臣，今日因你一句托词便要脱衣验身，我朝礼法何在。”
沈玉抬头，看向永安帝，对他莞尔一笑，仿佛下定某种决心，出列打断了章叙。未等永安帝反应过来，沈玉跪在殿中，俯首道：“微臣有罪。”
邹言看到沈玉认罪认的如此轻易，生出几分古怪。
一直沉默不言的永安帝看到此处，欲阻止沈玉接下来的话：“沈玉。”
沈玉不给永安帝机会，继续刚才道：“陛下，微臣近日身体不适，深感所处政事力不从心，太医诊断微臣右手因多年伏案，沉疴严重，再难书写，微臣身体，已不再适合舔居此位，恳求陛下，准臣辞去官职，安心养病。”
永安帝看着这位相伴多年的挚友，当初他们相识于微，一见如故，互相引为知己。
那年出事，太子惨死，五王被废，他遭人暗算，那致命一箭，是沈玉帮他挡下的，为其上药之时，竟得知，这位相交多年的挚友，是位女子。
那一夜，他想过很多种可能，但无论为何，以命相护之恩，他定不相忘。
他答应为她守下这个秘密。
他知道终会有这一天。
全身而退，或许是沈玉最好的结果了吧。
永安帝想通此处，道：“既如此，朕便加封沈卿太子太傅之职，准卿辞退。命林太医为其诊治，望沈卿安心养病。”
随即看向下方，“若是有人胆敢叨扰沈卿养病，朕定不轻饶。”
“好了，朕看今日也无甚要事，退朝罢。”说罢，起身离开。
这世间之事自是如此荒唐，仅凭女子身份，便可以纲常为由弹劾，哪怕，那人立下功劳，位至一部尚书，一人之下，万人之上。
勤政殿门口，邹言跟在吏部尚书常明后面，小声说道：“大人，咱们就这么放过了沈玉，这件事就不了了之了吗。”
常明看向远处沈玉身上那仙鹤补子，“今日本就没想能够定她罪名，能够将她赶下户部，就没白费功夫。”
邹言：“这么说的话，那消息是真的。”
常明扶了扶自己的衣袖：“看今日章叙和陛下的反应，顾左右而言它，那沈玉今日又借病辞官，这事儿，八成是真的。”说完看向前方沈玉，露出一抹假笑。
沈玉正回头看向章叙，注意到这份目光，合手一揖，同样回其一抹假笑。章叙看此气不打一处来，一把扯过沈玉衣袖，将沈玉拉到一旁，低声道：“这都什么时候了，亏你还笑得出来。”
章叙将沈玉拉上马车，等离开人群，道：“刚才堂上为何辞官，经由此事，常明定会去查你的身份，本来你只要拒不承认，他们还能真将你压在殿上脱衣验身不成。”
章叙将车上茶杯拿出，边说边倒了两杯，看向她的右手：“还有，你的右手又是怎么回事。”边说边将其中一杯推到沈玉面前，眼神晦暗几分，露出紧张之色，带着几分担忧：“为何不和我说。”
言罢，抬起沈玉右手，做到如今官阶，早已练就了面不改色的本事，但那深不见底的眼眸中，今日却难得的浮现出担忧之色。
沈玉用左手拿起桌上的茶杯，把玩着，安抚他道：“这尚书有什么好，自从陛下登基，咱们都多久没有畅饮一番了，现在朝局稳固，陛下也坐稳了皇位，多我一人不多。”
将手中的茶杯转了几圈：“这天下交由你们烦去吧，我呢，就去我的小院喝酒赏花，好好歇些时日。”
沈玉自永安帝登基之后，全身死气沉沉，好似曾经的心气，皆在尘埃落定那刻尽数散去，像要随时离开，只余一躯壳能证明她存在的痕迹。
章叙看她满不在乎的样子，紧接着说道：“别跟我打岔，你的手，到底怎么回事。”
沈玉见此道：“无甚大事，不过是长期伏案，劳损罢了。”
章叙看着沈玉面上一片轻松之态，深知以她本性，定是将一切苦难打碎了牙咽下去也不会透露半分：“我府中还有很多珍稀药材，今日就给你送去。那你日后有何打算。”
沈玉道：“先去别院修养些时日，若你得空，可来寻我。”丢下此话，便下车，扬长而去。
独留章叙在原地。
他急忙撩开门帘，看着沈玉离去的背影，鬼使神差地伸出手，不一会儿，手上落满了雪。
那凉意透进，章叙不由想到和沈玉初遇那年。
章叙与沈玉的相遇，是景和二十三年的冬天。
那年春闱，赶上了十年一遇的凛冬，贡院三日，光冻就冻晕了三人，能撑到收卷，已是相当不易。
那是章叙第一次上京，还是个未经人间险恶的少年，身上带的盘缠被江湖术士尽数骗去，那人是个惯犯，最终也未能寻回。
靠着卖字画，章叙终于熬到春闱结束。
一出贡院，心中的大石落地，紧绷的身体随之放松，饥饿感与寒意袭来，昏昏沉沉。
章叙强撑着走了几步，眼前一黑，重重的摔落，后背的笔袋同时摔开，砚台与墨条掉落出来，正好砸在章叙的头上，发出“砰”的一声，双手撑地正要起来的章叙又一次倒在地上，一动不动。
那天，雪花漫天飞舞，好似要将人埋在地底。
沈玉的号房在贡院尽头，是以出来的最晚，也看的最真切。
满地苍茫，平整的街道路旁，科考的举子们已尽数散去，映入耳畔的是各类摊贩的叫卖声。
沈玉三日未饮热汤，闻见味道，实是嘴馋，顺着道旁走去，突然，被甚么东西绊住，身子向前倒去，正压在这不明之物的正上方。
这触感......分明是人。
沈玉不顾散落在地的背包，连忙用手去拔开上层的积雪，不一会儿漏出那人的脸，毫无血色的脸似是比雪还要白上几分，沈玉探其鼻息，还好，还活着。
手上的动作仍不停歇，那人身上的雪渐渐被沈玉的手扫在一旁，漏出身上的贡士服。
沈玉双手解开身上的斗篷，盖在那人的身上，情况不好，需尽快送到医馆。
沈玉一人自是难以拖着他到医馆的，即使能拖到，人说不准也已咽气了：“掌柜的，可以租你家的驴车送个人不？”
眼下自是用不着，铺子掌柜很是乐意赚这笔钱：“可以，不过现下雪正大，要比行价高一倍。”
沈玉从身上掏出一百文钱给那掌柜。
掌柜笑眯眯地接过：“我来给你驾车。”
医馆离得很近，大夫说幸好来得及时，寒气没有进入五脏六腑，喝些汤药，养些时日，便能够痊愈。
次日清晨，章叙睁开眼，入目而来的便是沈玉趴在桌子上的样子，身上还穿着贡士服，发丝因整晚的趴在桌子的缘故，有些凌乱，章叙还未缓过神来，沈玉便醒了。
趴在桌上一夜，沈玉的双臂僵硬无力，伸个懒腰，舒展了身体，随机看向床上，那人已醒了，看着盯着自己迟迟不动的人，沈玉缓步走到床边，偏头在那人眼前晃晃自己的右手：“兄台如何称呼。”
沈玉并未问他为何晕倒在贡院门口，世道艰难，世事不易，都有自己的难处，左不过一个穷字。
章叙这时终于回过神来：“在下章叙，多谢公子大恩。”
“原来是苏州解元，章公子，久闻大名。”沈玉记得苏州章叙，出自书香世家，不应沦落到如此地步。
章叙看出沈玉脸上的疑惑，解释了自己来京的一番坎坷。
“如此说来，真真是……”沈玉话音又转：“不过祸兮福之所伏，章公子此番，定能时来运转。”
“那便谢沈公子吉言。”
后来，沈玉收留了他数日。
再后来，他们一起高中，那年沈玉被点为状元，而他被点为探花。
初识沈玉，总觉得她眸中总是藏着些什么，无论是面上多么云淡风轻，心中藏尽悲凉。
直到，那夜。
他一切都明白了。
自他们仕途伊始，沈玉便一直绷着那根弦，与其说是活下的沈玉为了报仇，不如说是报仇支撑着沈玉一直活着。
可是，一切尘埃落定之后呢？
又像那夜一样吗？
他不敢想，也不愿去想。
终于，还是到了这一天。
沈玉当众辞官，虽作玩世不恭的样子，满不在乎。
但他知道，那是真的。
她真的，毫无牵挂。
沈玉累了，二十二年，她一直绷着那根弦，报仇雪恨的那晚，若不是当时时局不稳，若不是时为六皇子的陛下腹背受敌，沈玉说不准，说不准……
就这样，一直拖到陛下登基，坐稳朝堂，现下已无任何事任何人能够让沈玉留下。
她，会去哪里？
“我还能去哪里？”沈玉坐在府内书房，屋内炭火噼啪作响，窗外梅花与雪随风共舞。
今日沈玉提出辞官之事，并非突然。
只是，也是时候了。
三十年了，前八载少不更事，后二十二载整日与诗书为伴，斡旋于官场上，一路荒腔走板，独身一人行到如今。
够了。
本来，一年之前，她就该走了。
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