一、夏夜风灯
云岚围场回銮已逾两旬,京师骤入暑夏。栖鸾园后湖遍植青莲,晚风掠过,叶声如涛。昭晚倚窗,把白瓷罐置于案,以银簪拨动内里干土——春猎那日自走马灯壁刮下的"茶鹿血土"已凝成乌屑,却散着极淡的涩香,与那日稚鱼臂间药味暗合。她命女侍取雪水冲泡,汤色浅赤,入口苦,回味甘。昭晚不知,这一盏,把命运的暗纹提前喝进了骨。
二、药香入梦
同刻,孟稚鱼宿于太尉府西偏院。太医每日换药,肆冉却高热不退。稚鱼以蛇含草捣汁,调蜜煎水,亲喂之。夜半,肆冉发汗惊醒,见少女俯身,额前碎发被烛火映成金褐。他哑声道:"多谢孟姑娘。"稚鱼含笑避席:"药而已。"转身时,臂上纱布渗血,她却只皱眉不呼痛。窗外梨枝扫窗纸,沙沙作响,像在提醒——茶香与血,已系成结。
三、赐婚暗潮
六月朔,帝召太尉、中书入内殿。琉光国使臣再请和亲,愿以"云山谷地"为聘。帝意属云岫二公主陆清禾,却需笼络武勋。朝堂暗流:有人奏请"以羽梦公主下嫁许家,以固根基"。帝未置可否,只道"再议"。消息漏出,栖鸾园骤成众矢。昭晚尚不知,她埋于梨下的走马灯残片,已被人悄悄掘走,送入中书令案头。
四、月洞门之约
暑气闷,昭晚与灵珊相约夜游映雪园。两府间月洞门新垂紫藤,萤火穿梭。她们提小琉璃灯,照见□□尽头的梨树下,新土凌乱——埋灯处竟被掘开!残灯片碎散,唯剩"茶鹿"半面,眼孔血污。昭晚指尖发凉,灵珊低声:"有人想拿你的东西。"远处脚步轻响,紫藤晃动,却空无一人。昭晚握紧半面灯片,忽然抬眸:"我要去见孟稚鱼。"
五、西窗夜谈
太尉府角门,稚鱼未眠,正分蛇含草籽。昭晚由女侍引路,披月白斗篷,鬓边别梨蕊。稚鱼俯身行礼,却被公主扶住。案上药钵散发清苦,昭晚递上半面灯片:"你认得?"稚鱼摩挲血污,眉心一跳:"这是……野茶釉,加鹿血焚绘,琉光北境才有。"两人对视,心底同时浮出"陷阱"二字。昭晚轻声:"那日猎场,是意外,还是人为?"稚鱼抬眸,灯火映入她琥珀色瞳仁:"若再有一次,我护公主。"窗外,一片梨叶被风吹落,旋进药钵,与草籽相混,像把答案沉入苦汁。
六、风起赐婚
七月半,帝谕骤降:
——羽梦公主与太尉嫡子许肆冉,待及笄后完婚;
——柔嘉公主与内阁首辅顾檀之长子顾鹤,订亲。
圣旨读到后半句,百官哗然:首辅长子年仅十岁,而柔嘉方五岁,这是皇家以婚姻锁文臣。顾鹤跪地领旨,面色沉静,眼底却闪过一丝晦暗。栖鸾园内,昭晚闻旨,久久无言,只将指尖划过白瓷罐沿,茶香氤氲,她忽觉那不仅是恩宠,也是枷锁。
七、茶香初醒
是夜,昭晚独上梨雪酿酒之坛。两年前埋下的“梨春”,封泥尚新。她伸手拍开,一缕清甜梨香混着微苦茶气直升夜空。月色下,她举盏对天,轻抿一口,低声道:"若命运是阱,我便作那盏茶,苦尽回甘。"
远处太尉府,肆冉扶杖立于廊下,臂上旧伤隐隐作痛。他望见栖鸾园方向灯火,想起稚鱼那句"若再有一次",心底涌起从未有过的焦躁与执念。
茶香随风,掠过宫墙,掠过梨枝,掠过两个尚未长成的少年人——
他们不知,下一道陷阱,已在九重阙下悄然张开。
——第五章·茶香初醒·终—— ”
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