郭三儿揪着手里扑了香粉的帕子，亦步亦趋地跟在前面那人身后，大气儿也不敢喘。她禁不住想偷眼看看这富贵窝，又发现这地方出人意料的清雅幽静，看来这上京成顶顶尊贵的这位，也不像传言中一样用金砖铺地，糖水漱口的。
“仔细警醒着点儿。”走在前头的那个疤脸汉子突然开口，声若洪钟，把她吓了一跳，“叫你干什么就干什么。”
她立刻满脸堆笑，脸上的香粉都有点脱妆了。她当年也是都知出身，如今又是抱玉台的假母，自然八面玲珑：“兄弟说得是，咱们这个出身，干的就是这个，哪有不遵贵人嘱咐的道理。”
由是两人一前一后，绕进了此处的后花园，只见几块怪石假山环抱着一个凉亭，亭外几处屏风挡着寒风，似乎里头还烧着炭火取暖。疤脸汉子一抬下巴，郭三儿得了令，款步闪进那围抱得密不透风的小亭。
她一时不敢抬头，只听见里头烹茶的水声，还有书页翻动的声响。
“叫你来，不为别的。”她听见一把极动听的男声，宛如金玉相击，河涧飞泉，“既都是故人，办起事来也省心。”
郭三儿应了声是，抬起脸来看她此行的雇主。这男人长相殊艳，几比她此生遇过的所有都知娘子都更漂亮，只是带着一股难言的威压，任谁对着他也不能生出轻慢之心来。
他身侧摆着一只红木几，本该是用来摆放茶具文房的风雅之物，此刻却放着一具被绑缚着的肉/体，大腿小腿连着手臂绑在一处，动弹不得；体内的东西似乎震得他难受，他本不想出声，只是东西一碰到里头的要处，便叫他低低呜咽起来。
“他既不想要抬举，早前在抱玉台如何，如今就如何。”
摄政王把书一合，并不看那几案上的人，由得那具身子细细地颤抖起来，脸上泛起羞耻难言的桃粉色。
“三娘，我向来听说抱玉台调教有方。”他直直地看过来，那双眸子把郭三儿看得后背出了一层白毛汗，不由把头埋得更低了，“现在看来，可别是鱼目混珠罢。”
“奴，奴岂敢呢！”她笑起来，虽说笑意显出几分勉强，却照旧镇定道，“奴做了半辈子假母了。早先归海大爷要给他买走时，我就说他不成，刚买进来的，不懂规矩。现今好了！奴包管给他调教好了，再给您考校。”
孟庭蕤似笑非笑地看了她一眼，并不言语，只是背手走了，一绕过那屏风，再看不见了。
郭三儿从地上爬起来，转头去顾酒桃——他好像刚刚小死了一回，小腹**的，是颜色浅淡得看不出的一滩水迹，混着他身上的汗；郭三儿看见他脸上褪了情/潮，是雪一样的惨白，忙给他解开绳子活血，听人走远了，一面解一面骂：“你这杀才，不识好歹的东西！富贵窝里的好日子不过，想着跑！谁教的你跑了！”
酒桃转着眼睛，不肯看她。郭三儿听不见他说话，越想越气，照着他后脑勺狠拍了一巴掌：“活腻了，活腻了你！”
“……麻烦妈妈，给我拿件衣服罢。”半晌，他才开口。酒桃抱着膝盖坐着，眼神直勾勾地望着屏风上绣着的一只丹顶鹤，看得郭三儿害怕，到底一跺脚，到亭子外头找人去了。
她跟外头的女使要了衣服，回来看酒桃还坐在那儿，人好像傻了，还是那么直勾勾地望着前方，不知道想的什么。她叹了口气——这辈子就是操心的命，没办法。
“那可是摄政王啊。”她嘀嘀咕咕地，把那件崭新的里衣抖落开丢给他，“你这条小命还留着，多大的福运！不识抬举……”
她好像是一拳头打进棉花里，没听见酒桃说话，他也不辩解，一时小亭子里除了炭火噼啪声，就只有他穿衣服时的窸窣声。郭三儿在他身边坐下来，脸上扑的粉似乎更显白了。她也愁得不知怎样好，揪着手里的帕子出神。
酒桃穿好了衣服，从案上下来，被冷汗浸透的皮肉缓缓找回来点热度，耳尖一点还是粉的，像沁了血的玉，只听他开口道：“妈妈，我没什么招待你的。往后我也做不成人了，到时候还得拖累你。”
“你，你说的这是什么话呀……！”
“要是你走之前我死了，不用费什么事，随便找个乱葬岗埋了，别让我被野狗啃了就行。”
“越说越离谱了不是？”郭三儿叹了口气，扯着他一道出了凉亭，“说句大逆不道的话，王爷要想弄死你，还差今天一天了？能叫我来，就不是要弄死你。”
郭三儿问他住哪儿，酒桃摇摇头，走在前头，带着郭三儿往东厢房去。
狗肉还在院里等着他，听见脚步声，摇着尾巴跌跌撞撞地迎上来。酒桃蹲下身把它抱进怀里，对郭三儿说：“我这里寒酸。现在也没人伺候，委屈妈妈了。”
“你这孩子……我说什么好。”郭三儿恨铁不成钢，“你是聪明人，怎么这时候犯轴呢！”
酒桃抱着狗肉进屋了。刚在凉亭里头折腾了一上午，身子都掏空了，虚得厉害，在外面呆上一呆，就觉得寒冷彻骨。狗肉在他怀里扒拉着他的领子，口中呜呜嘤嘤地叫唤。
他已被抓回来三天了。
泥人也是有三分土性的。何况他是个有血有肉的人。
酒桃，或者说薛肴，在屋内冰凉凉的榻上坐了，把狗肉抱在怀里取暖。对郭三儿道：“妈妈，我本不再叫酒桃了。你知道我姓薛，是好人家的孩子。我废了好些力气，才把名儿改回来的……废了好些力气……”郭三儿看着他心惊胆战的，总觉着这孩子要魔怔了，就听他接着往下说道，“他非要我叫回酒桃这个名儿……非要我叫回来不可！我不要，我不是酒桃！我不叫这个名字……我有名字，我有名字的啊！我爹找了私塾的先生……书页里头一个字一个字地找的名字……”
薛肴呆呆说了一阵，忽而抱住怀里颤抖的小狗，掩面大哭起来。
“我叫薛肴！我不是生来就是贱骨头……不是！不是生来就要伺候人的……”
他一哭就停不下来了，泪水好似黄河决了堤，把狗肉的毛皮都打湿了。薛肴一面哭一面喘，喘着喘着就喘不上气来，吓得郭三儿上来给他顺气，还嘘他道：“哭！怎么敢哭！这给别人听见了，你要命不要啊！祖宗欸，你不要命我还要！”
薛肴听不进。他死了怎么样呢？青圭和雁还都死了。他欠她们两条命。苏玳呢？他不知道他的消息，想来这条命很快也要欠下了。揽胜的账房都交接了，他是生来伺候人的，配不上了。
一想到这儿，连活着也没什么留恋的了。他想起那天，三岁的他跟着母亲一同逃出来，父亲快死了，他说他快死了，叫他们走，一会儿人来了，就走不掉了。
他至今都不知道父亲为什么死的。他只知道母亲是饿死的，她用尽了一切法子赚钱糊口；有一天他从外面乞讨回来，那天运气好，他讨到了一小袋玉米面，欢天喜地地捧回“家”里，见着母亲在破庙的破草席子上仰面躺着，睁着一双眼。自从她饿得瘦骨嶙峋，就再不能用身体去换吃食了。死前，她把乞讨来的那些炊饼，干粮全都藏在草席子里，留给了她的儿子。
他是吃着他母亲的肉身活下来的啊！她用肉身换来的粮，一分一毫全都留给了他！
他把她辜负了。他自愿走上了这条道儿，他娘不愿他下贱，是他自甘下贱。
*
陆英珠醒了过来。
她做了一场噩梦，正要下床去找水喝，突然听见外头门敲得震天的响，她心头一颤，趿上鞋子，推门去看。
来敲门的不是树叶儿，甚至不是哑巴。
是家中那个身材魁梧的家丁。往日都只受主君的差遣。
她的心头掠过一丝颤抖的暗影。
“等我披件衣服，就出去。”就算只穿着一件中衣，她也镇定如常。穿好衣裳，她跟在家丁后面走了出去。
院中站着一排人。她看见人群正中，被绑缚着跪着的，那具健壮颀长，她再熟悉不过的躯体。
是哑子。
苏玳阴沉着脸，向她走来，最后站在她的身侧。
“他已经招了。是他手脚不干净，偷拿女君的首饰出去变卖。”
招了？怎么招的。他是个哑子啊，如何招供？
她惶然看向她的丈夫。苏玳却只是阴着一张往日最为嬉笑可亲的娃娃脸，那眼中的神色，迫着她接受这种结果。
“我已经很给你脸面了，女君。”他凑过来，压低的声音中透出一丝隐忍的狠戾，“我对你不起。可父母马上就要远游归来，偷窃主家的东西，总比叫你浸猪笼好看吧。
“他自己也认了。在他的房间找到了一串你的珠链。”
陆英珠怔怔地摸了摸自己空荡的颈间。是一串南珠。哑子曾做过渔夫，说那串南珠是难得的成色。他知道那东西价值几何。
她惶然不知所措，所有的镇定在一瞬间消失了。她不曾想过如今要付出的代价，也不想付。
“主君——”她沙哑地叫了一声，伸手去捞苏玳的袖子，却被苏玳躲过了，让她扑了个空。
“南珠价值连城，这奴才竟鬼迷心窍，要偷出去换钱！传扬出去对我家宅不利，也不用送官了，就地打死罢！”
“主君——！”她嘶声叫道，却说不出余下的话。苏玳在灯火之中凝望着她，那神色幽深，她看得明白，那是三个字，是“你不敢”。
仿佛一瞬间心意相通，她猛地转过头，看向那沉默的哑子。
他受了伤，额头还有血。那黧黑的面貌于她来说是那样熟悉——午夜梦回她所温存的是这样的脸孔，比苏玳来说更像一个丈夫。
此刻那温厚的面孔只是朝着她。她看懂了。厚实的嘴唇张合，他只对她说。
没事的。
抚摸我们桃桃……
作者有话说
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第22章 第 22 章
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