郭三儿在摄政王府呆了不过半个月，又收拾铺盖卷，回抱玉台去了。
她走的时候，酒桃来送她。
“别送了，回去吧，外头风凉。”
他这几天又瘦了，脸颊再不跟之前似的肉鼓鼓的，从此把那一团孩气也脱去了。郭三儿看着他没来由地心酸，只得清了清嗓子。
“回去吧。往后注意着点。……咱们穷苦人家出来的孩子，都得惜命。”
她迈出门槛去，走出几步，遥遥回头，见着两扇朱门缓缓合拢，把门口那道越见消瘦的身影吞没，再看不见了。
酒桃回了屋去。
他身边没有贴身伺候的人，可是在这方王府之中，时时刻刻都有眼睛在他身上，似乎是也奇怪——这人怎么还活着，还能喘气儿，没缺胳膊没缺腿，就在这王府里头杵着，上头没话，谁也不敢动他——到如今有话了，还是说把那老鸨子送走。
王楚揣着袖子，把门关上。他是王府的门房，正儿八经的家生子，早前他祖母做过太傅那早夭的兄弟的奶娘，往后他们一家子就在摄政王府安顿下来，直到如今。
“我瞧着，咱王爷还没有处置那小子的意思。”
“岂止啊……”王楚呼出一口长气，吐息在空气中凝成缓缓飘散的水雾，“我瞧着，不光是不处置……说不准，就要得道升仙了。”
冬日里天总是黑得早，王楚守了一个白日，就落了闩。没一会儿，他就瞧见和他一块儿那个门房放水回来，两手插在袖子里，一双小眼睛因为兴奋闪着光。
“欸，我听内院里头的小丫头嘴碎，说王爷又叫那位去了。早知道，咱们白天也巴结巴结，怎么一句话没说。往后他发达了，咱们也混个脸熟不是。”
“去你妈的，咱们是干什么的，还敢往后院去么？你活腻了，别带上我。”
“你看你，不就是说说么……”
晚膳时分下了一场雪，酒桃的晚膳没动，一个人坐在屋子里头发呆。
王府里的下人不知道上头要怎么处理他，不敢轻易慢待，多少也给他分了炭火。他没心思点，就堆在火盆里放在屋子角落。窗纸外透出暖融融的雪光，他走过去打开窗子，对着外面雪后初晴的宝蓝色天空发呆——三年左右光景了，三年前他还在抱玉台，也推开窗子看雪，屋内点着小火炉，他吃饱了饭，昏昏欲睡，还不知道自己的命运从此就给这呼啸的冬风摧折了。
他看了一会儿，浑然忘了冷。
雪地之中行来一人，张罗着要下人扫雪，尽要赶着明日再扫，当心主母怪罪。走近了一瞧，是一个眉清目秀的丫头，酒桃不认得。丫头见他怔怔地望着人发呆，恭谨地福了一福，笑道：
“酒桃小郎赏雪怎的不点灯？正好，王爷叫你去呢。”
于是酒桃跟着那丫头，一路上果然已有人在扫雪了，见到酒桃，难免多看一眼，又很快低下头去，仿佛那是酒桃的幻觉。
一路无话。酒桃被小丫头引到书房，那丫头只在门外站着，不进去，等酒桃进去，倒给他掩上了门。
屋内烧着银丝碳，温暖如春。几案上点着灯，一人立在里侧，正一手拿着文书，一手握着毛笔思量——眉目如画，秀美到几近秾艳靡丽的地步，郎艳独绝，唯有执书的左手虎口上，露着一片血色的未愈的疤痕。
“坐吧。”
孟庭蕤头也未抬，只说了这两个字。
酒桃不明所以，不敢擅坐，就坐到那紫檀木圈椅跟前的脚踏上。
两个人都没说话，过了不知道多久，酒桃听见烛花“哔啵”一声爆开，那人忽而开口问：
“怎么不用晚膳。”
“奴不饿。”
他讷讷的，声音干巴巴的，迟钝的脑子也想不出孟庭蕤和他寒暄些什么，只是什么都索然无味——要是在以前，他奴性坚强，必定扑通跪下，抱着这人的大腿，鼻涕一把泪一把地求饶；现在也不知怎的，做什么都懒懒的，仿佛什么都随他去罢。
这一句又让对话陷入沉默中去了。
过了一会儿，那人又问：
“你假母走了，听说你去送了。”
“是。”
“也不必这样。你现在和往日不同，少去理会她。”
“是……”酒桃应了一句，嘴里却仿佛有了自己的想法似的，自如地又开口道，“奴和她……也没什么不一样的。”
那人笑了一声。
那笑声倏忽很冷，他再说话时，和方才问酒桃怎么不吃晚饭时又截然不同了。
“你倒有自知之明。”
两个人一时都没有说话，酒桃在脚踏上坐着，还一动不动。
“你那院子冷落，也没人看着你，明儿我叫女君拨几个丫头给你。”
“奴那里没什么活要干的，一个人尽也够了。”
四野霎时静了。
仿佛连窗外隐隐的风声也止息，酒桃一瞬间耳聪目明，清晰无匹地听见摄政王的笑声，他手握得太紧，手中的文书皱缩起来，被他随手丢到案上，那声音倏然震耳欲聋一般。
“好，好。你饭也不吃，人也不要，还这么有自知之明。本王要谢谢你。”
他阴恻恻地说，背手在几案后站定，远远望着脚踏上面无表情的酒桃。
“你既这么样恪守本分，本王也不好强留你了！来人！”
他一扬声，苍云就从外面进来了，叫了声主子。
“昨日刚刚回京的淮南王不是说，好奇我府上男妾长得什么样么，差人把他送去，便说本王成人之美，割爱赠他！”
苍云似乎愣了一下，看了看酒桃，又看了看摄政王：只见摄政王还死盯着那傻呵呵的酒桃，胸膛起伏，双颊艳若桃李，两只手紧紧握着，脸上不由得现出苦笑，犹豫着要不要开口时，就听见他主子又喝了一声：
“聋了！耳朵不好用，自去割了吧！”
他哪敢再开口，只得低低应了声是，扯着酒桃出了书房。
两个人刚踏出书房，苍云只听得里面稀里哗啦一阵脆响，脑中立时现出圣人御赐的赤珠玛瑙琉璃花瓶来，不由得打了个寒战。
*
酒桃坐在一顶小轿中。
这轿子因为匆忙，抬得并不多稳当，他在里面颠簸，晚膳没吃，腹内空空，也不觉得多么难受，心中奇异地什么感觉也没有。
横竖他就是做这个的。
皮肉生意，一做就是一辈子，脱身的能有几个？
绿绮死了两年多了，在揽胜酒楼时，他还给绿绮烧纸钱。王府中他烧不成，揽胜酒楼反倒可以。酒楼里的人问他给谁烧，他说，给一个朋友。
现在想想，倒不如说是给自己烧的。
他后知后觉觉出冷意来，又想起娘，又想起他短命的爹。
他爹早先也是一个人家的家仆，虽说也是为奴为婢，却也教他洁身自好，以后求个主子恩典，叫他到外头看庄子娶媳妇去。后来爹一日回家，对他们娘俩说，快跑，他已经活不成了，不如就换她们两个逃命，还能拖上一阵。娘问他怎么了，他死活不肯说，只说，这就是做人奴才的命。
他也是，做人奴才的命。
大奴才生小奴才。他也就是这个命。
他想着想着，渐渐在轿子里头睡着了，轿子四下不抗风，他睡得并不安稳，尔后被一阵声音惊醒了——
好像是马嘶声……
他扶着不知道什么时候停下来的轿子的内壁想，这是到了么？
身后的马嘶声反而越近了，他听见轿子外轿夫的嘀咕声被那骑马的人的呼声淹没——
“停下！停下！传王爷口谕，原路回去！”
[让我康康]来了家人们
作者有话说
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第24章 第 24 章
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