“瞧你办的好差事。”
孟庭蕤背手站在假山前，信手一折道旁的竹叶，在指间磋磨。红叶低着头垂手立着，闻言脸上赔着笑，呐呐然辩解道：“王爷明鉴，奴才如今已然近得了身了，师傅老了，正提拔奴才替他呢。奴才听说，前儿太后在殿内打打砸砸，先帝赐下的琉璃樽都给打了。”
玉色的指尖一掐，那片竹叶被修剪得圆润漂亮的指甲断作两半，飘飘然落到泥土中去了。孟庭蕤摆了摆手，红叶埋着头虾着腰，屁股朝后地退下了。
远着厅堂，还能听见里头觥筹交错的笑语声，小寿星不堪困倦，叫老妈子领着回房睡去了。酒桃独个一人，从小门出来，夜风吹得凉了，不由得打了个冷战。抬头只有几颗孤冷的星子，一径远着月亮。他自小说不上聪慧，往日在抱玉台也不受待见，偶尔看绿绮，待人接物，迎来送往，无一处不妥当，他远远地瞧着揣摩，于是见人说话时的唇形如何，说话的内容也就能猜到一二——独独他有这个本事，人都当他傻，不知道他肚子里揣了抱玉台众人多少秘辛。
他长出口气，赵娥的嘴巴还在他脑海里张张合合：
“外面的东西不干净，丢了吧。”
酒桃转过假山，到了西跨院，赵娥拨给他的丫头雁还却不在门口等他——那丫头有个怕黑的毛病，屋里没人，也不舍得掌灯，来了这几天，总就坐在门槛子上等他回来。屋里头倒是亮堂，他迈步进了屋子，只见着孟庭蕤正坐在圈椅里头，拿了一本酒桃平时学字的书来看。
酒桃不敢惊扰他，又觉得尴尬，这步子迈也不是不迈也不是。金尊玉贵的手指头捻着纸张翻过一页，这人才慢悠悠地开了金口：“傻站在那儿干什么？”
酒桃这才如蒙大赦，碎着步子走上前，脸上笑起来，有点讷讷地道：“这么晚了，王爷仔细眼睛。”
“《说文解字》……我四岁开蒙时，也读过。”孟庭蕤不搭他的话茬儿，只是兴致盎然地又翻过一页，仿佛能从这本旧书里找寻到什么昔年童趣似的，“这书哪里找到的。”
酒桃汗毛一立，直直地往地上一跪，他没别的本事，就是膝盖头子软：“前几日收拾屋子……在一个箱笼里翻出来的，不知道是王爷旧物……”
“起来。没事儿跪来跪去的。”孟庭蕤似乎“啧”了一声，看酒桃讷讷地从地上起来了，倏尔一笑，梨涡里盛着几分轻佻的神气，一时叫酒桃看得呆了，“奴颜婢膝。”
酒桃暗自心想，又有谁跟你面前不奴颜婢膝了？脸上倒还是带着几分谄笑，自己也察觉不出来，真是人说的奴颜婢膝。
孟庭蕤见他实是朽木不可雕，低头又看了几页书，当中酒桃为他添茶，就听他说：“这书看了几页了？”
酒桃支支吾吾，哽了一下方说：“奴看不懂……也就是，看个热闹……”
孟庭蕤把手中的书一合，随手放到几上去了。酒桃并不怕叫他扫兴，他连熬了几个大夜，今天又心灰意懒的，更困得厉害，满心想去睡觉，于是只眼观鼻鼻观心；见着孟庭蕤站起身来了，脸上挂起笑来，就要送他出门。可惜王爷不遂人愿，那脚步看来原就是要往外头走的，不知怎的，这人一转脸，又往内室去了。他不由得苦着一张脸，跟着一道进去了。
元哥儿的生日一过，也没得什么可忙活了，酒桃的日子比在抱玉台还更轻闲些了：赵娥免了他到她那儿走动，也不怎么拘着他，他就和雁还两个人镇日吃了睡睡了吃，摄政王不来，就好像关上门过自家的日子似的。
而那来京的赵家表妹，也在这一日登门了。
赵臻从老家苹州来，行李倒也轻简，只装了一个马车跟在她的车架后头。甫一进了门，在正厅就见赵娥的女使亲亲热热地迎上前来，先是行了个礼，又说：“臻姑娘可来了，女君正念叨着呢，快随我到厢房里来。”由是引她到赵娥屋里去。
外头春寒料峭，屋里倒十分暖和，烧着兜娄香，内室摆着五彩琉璃屏，赵臻出身不过小门小户，还是头一回见着这许多爱物，眼睛不住地往各处瞧瞧看看，半晌又不好意思地垂下眼来，福了一福，叫了声大姐姐。
赵娥笑着朝她招一招手，招呼说：“快来坐大姐姐这儿来。”等人走近了，拉着手从上到下仔仔细细看了半晌，“这要是平素遇见了，可真不敢认，臻儿长成大姑娘了。”
她们姐妹两个在屋里絮絮说话，洋槐关了房门出来。小丫鬟韶红平日在外间伺候，见她出来 ，笑着迎上去说：“姐姐不在屋里伺候了？”又朝屋内努了努嘴，“这是女君家的表小姐？”
洋槐柳眉一竖，道：“镇日不去干活儿，在这里瞎打听。”
“别气嘛，好姐姐。咱们女君这回可是打定主意了吧？”韶红往西跨院的方向投去一个眼刀，“就可惜表小姐亲戚太远，出身不高。”
洋槐闻言抱臂冷哼了一声，掸了掸裙子：“东西尚且分个贵贱，何况人乎？咱们表小姐身份再低，也比窑子里头出来的干净。”
雁还正给酒桃磨墨，忽然听得一个喷嚏，酒桃手里的笔一个哆嗦，往雪白的生宣上头滴了一大滴墨，好好一张纸，字儿没写一个，先糟践了。
“对不住，对不住。”他好东西用得少，一下子心虚起来，也不知道是跟纸道歉还是跟谁道歉，“谁念叨我呢……”
“说不准是咱们王爷念叨呢。”
“嘿，磨你的墨，狂得你。”酒桃白她一眼，低头继续对着那本《说文解字》上头的字儿照猫画虎，雁还似乎刚要张口说话，一抬眼皮，看见个人影迈步进来了，唬得瞪圆了眼睛——孟庭蕤把一根食指在唇边一竖，她就把到嘴边的几个字又吞回去了；王爷一摆手，她难得乖觉，悄没声儿地退到耳房去了。
“这个古字，笔顺不对。”
酒桃吓了一跳，倏尔那字写得更不是样子了。孟庭蕤难得有耐心，从后头虚虚笼着他，右手攥着他的右手，一撇一捺地写那个“古”字。他身上的熏香还是龙涎香的味儿——这味道可不好，酒桃晕头转向地想，这味道叫人迷糊，怕不是有点毒性在里头吧。
“你这不像写字，倒像画画。”
耳边倏尔一烫，酒桃被那气息撩拨得打了个哆嗦，险些握不住笔握。孟庭蕤垂头瞧那字，再瞧他通红得莹润的耳垂，像庖厨做得好玉糕，倒显得秀色可餐。他心念一动，就张口去叼，叼住了含在口中，真如玉糕般入口即化，软绵绵地衔在齿缝里轻轻地咬，唇边贴着的半张脸儿被透红的耳根染起浮红，像和田玉沁了血。他忽然觉得腹内饥饿，酒桃的身子簌簌打着颤，他终于放过那块耳垂，低低道了句“别怕”。那耳垂上头挂着牙印，这回红得真如鸡血玉了。
“为夫来教桃儿写字如何？”
酒桃叫“为夫”两个字震了一震，只觉得一时腰酥体软，整个人如同菟丝子一般失了力气；他乖顺地伏在案上，任孟庭蕤把他剥去了衣裳，露出一片白腻的脊背，孟庭蕤将狼毫在墨池中浸满了墨，在那爿雪背上笔走龙蛇，先写三点水，再写酉字边。那狼毫戳在皮肤上，刺痒中带着点毛细的痛，叫酒桃停不下地颤抖起来。孟庭蕤在他身上写他的名儿，他自己却不知道。
“写的什么，乖桃？”
酒桃摇摇脑袋，细软的发丝颤颤巍巍，折出午后的日光，像匹织得漂亮的黑缎子。似乎听见孟庭蕤轻笑了一声，墨迹在脊背上凉丝丝的，酒桃却满面酡红——那不争气的肉根在案下掩着，直挺挺硬翘翘的，他禁不住一扭腰，将它藏了一藏。
“傻桃，是你的名字。”那声音似乎含着笑意，把笔上的墨尽都洗去了，蘸了蘸一旁早上用过的头油，从尾椎骨一路描摹进臀缝，酒桃又刺又痒，哆嗦着躲那笔触，后臀却蹭在孟庭蕤身上，只觉得碰到了什么了不得的东西，又硬又烫，听见身后“嘶”的一声，再不敢动了。
雁还还守在耳房，听见一点动静，羞得差点把耳朵也堵上。不过终归还是好奇，她又有种初生牛犊不怕虎的傻气，便把门开条小缝，躲到屏风后去看——
摄政王衣袍未除，把酒桃倒遮了一大半去，只能看见他的两片肩胛，似乎因为疼痛，也似乎因为欢愉而支着，一点墨痕顺着肩胛直到背脊，慢慢隐去看不见了；那抓着窗棂的手因为用力，手背上浮着一点淡淡的青色筋络，显出几分少年的青涩来，而他口不能言，在雁还看不到的地方，只有含混的呜咽声。
雁还正脸红心跳之时，倏尔摄政王侧过脸来，那半边俊秀的面孔上染着潮红，殊艳万分，只那眼睛，仿佛是投来轻飘飘冷冰冰的一瞥，叫雁还仿佛被兜头泼了一盆冷水，立时掩了身形，从屏风后头跑了。
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