儿臂粗的喜烛燃到一半，上头描金画银的龙凤烧去了半边身子，都化作朱红色的烛泪，凝作一堆。
陆英珠静静坐着。
她头上的盖头还蒙着，所幸是春日，并不多么闷热，只是眼前红艳艳的一片，低眉去看，才能看见她放在膝头上的两只素手，柔肠百结又羞涩难安地攥在一起。这嫁衣是她自己一针一线缝的，金色的绣线摸起来凉凉滑滑的，不知缝进了几缕少女的春愁。
起初一日，她听到祖父与父亲在书房谈话，言下之意，是太后属意她入主中愦，父亲本不想叫她入宫，外头瞧着宫里的日子烈火烹油一般，可实是把骨肉之情尽都断送了。可无奈太后透了这个口风，父亲犹豫一会儿，终究也松动了。
她想，人各有命。
不过谁也没料到，这事情突然有了转圜。一日家中来了客人，她还在屋内做女红针黹，婢女树叶儿却从外头喜气冲冲地进来，说她在外头远远见着了来客，正是名冠京中的摄政王，那样的容色，那样的气度谈吐，天下再没有了。陆英珠笑她没出息，学个男人似的好色。可没几天，她的婚约突然就定下了——是和新晋的翰林，姓苏名玳的，说是清河县出身，算得祖父的同乡，作得一手好文章。
也为此，她绣了一半的嫁衣，就这么着又绣了下去。
夜深了，喜宴散去，有几个之前说要闹洞房的，也喝得大醉酩酊，由家仆搀着家去了。这样的世家大族，也没有什么闹洞房一说，此刻人都散去，倒显出几分寥落来。
门口有了响动，陆英珠坐直了身子，那人越走越近，倏尔盖头掀开，她眼前一亮，眯了眯眼去瞧，见新郎官把手里的喜秤一抛，落在脚踏上。这人长得俊秀，一张娃娃脸，白面无须，显出几分孩气。陆英珠低头看了眼那根喜秤，打起精神来，笑说：“我来服侍夫君更衣……”
苏玳皱着眉头，却是一扭头，避开了她的手；许是酒喝醉了，脸色酡红，目光迷离，唯有不耐挂在脸上，就这么自己蹬了靴子，往床上一倒，卷了大红色的龙凤喜被，自顾自呼呼大睡去了。
陆英珠在原地站着，站了不知道多一会儿，站到龙凤喜烛终于燃得不剩多少了，这才慢慢地脱鞋上床，和衣睁眼到天亮。
旦日一早归宁，陆英珠和苏玳两个人一块启程去茂国公府。两个人同乘一辆马车，气氛不像新婚夫妇，都好像心有芥蒂似的：早上树叶儿来服侍他们两个起身，没见着带血的喜帕子，两个人衣裳也都穿得好好的；一个冷若冰霜，一个强自忍耐，直叫人丈二和尚摸不着头脑，她也不敢多言，只是服侍了新妇和姑爷，愁肠百结地跟着一道上了归省的马车。
一家人在一块用了午饭，席间没人说话，只有碗筷偶尔碰撞的叮当声。陆英珠满腹苦涩，见着父亲和祖父关切慈爱的样子，那苦水无论如何也倒不出来——她自小失恃，奶娘又在前几年病逝了，从此再没有个长辈可以倾诉闺中的心酸苦恼。
她强自镇定，只是这回再离茂国公府，终究没有忍住，落了两滴泪，说了些叫父亲祖父保重身体一类的话，才上了回程的马车。
明明是新婚燕尔，两个人却无甚话好谈。每当她想找个话头说上几句，苏玳立时就有事要忙：不是捡本书来读，就是要去书房忙公事；第二天圆房时，也不见得丈夫有什么体贴小意处，初次她疼得厉害，也落了红，他却扫兴，袖手在旁边睡了，后来几次，也不过是草草应付，在她身上泄过一次就罢了，只管自己睡觉。
这一日，宫里传了懿旨，说是太后请她到宫中小坐叙话。陆英珠忙洗头梳面，换了衣裳入宫面见。
太后今年不过三十多岁，便和寻常贵妇一样的年纪，长相十分标致，又自有一种雍容态度，允陆英珠见了礼，就拉她坐到旁边说话。
“我自打你母亲去后再没见着你了，今儿咱们娘儿们之间好好说说话。”
陆英珠垂首应了，两个人聊了些家中老人是否康健的话，又见太后拉着陆英珠的手，看了又看，忽地有几分哽咽，道：“当年你母亲在的时候，我还不至于这么孤孤单单的，她是最体人意儿的，常进宫带着你来陪我。如今看你，长得多齐全一个姑娘，哪里我都瞧着欢喜，是我儿没有那个福气……”说着就垂泪下来，陆英珠赶忙给太后拭泪，想到母亲和如今难堪的境况，心中凄然，不免也红了眼圈。
两个人哭了一阵，渐渐止住了，正这时候，外头小太监来报，说圣人到了。
打外头进来一个明黄身影，高挑清瘦，身材挺拔，正是年轻的帝王。陆英珠赶忙从内室出来叩见，听见身后太后也起身出来，笑说：“你来得是时候，我正和你姐姐说话呢。”
年轻的天子刚过了倒嗓的时候，声音清脆，却已然有了男人的声调：“朕还有个姐姐？快起来。”
陆英珠应了声是，从地上站起身来，低眉顺眼，发髻也是妇人的样式，半晌，没再听见圣人说话，一抬头，正对上戚如星的眼睛。
不知怎的，她心中一动，又怕殿前失仪，复又垂下眼睛。
“朕当是谁，原是英珠姐姐。”上头又说，陆英珠心下惊奇，没想到陛下竟然认得她，想过之后，又觉凄恻——早知如此，倒不如狠下心来，早早入宫罢了，说不准过的还是另一种日子。
正值正午，酒桃用过了饭，在榻上卧着，睡回笼觉。
他睡得正香，忽觉得脸上痒痒，半梦半醒间依稀想到，春天到了，蚊子也多了，于是只是不耐烦地挥了挥手；谁曾想，那蚊子却没赶走，几下又来搔他的痒，他心中一闹，一下子从榻上坐了起来。
一眼没见着蚊子，也没有人。他再一低头，才看见个脑瓜顶，边上扎着两个小揪，再往下看，看见他脖子上挂着的长命锁。
元烛手里拿着酒桃之前给他编的那个草蚂蚱，原来刚才是使那个须子来搔他痒的。过了这许多天，那蚱蜢早已不复青翠的颜色，变得蔫黄蔫黄的，没想到今日元哥儿还留着，酒桃心中一软，先等着他开口。
元烛撅着嘴，忸怩了一阵，手里还捉着那只草蚱蜢，半晌轻轻嗫嗫地说：“你还生气吗？”
见酒桃不吭声，他又自己嘟囔：“我知你生我气……那天我看见你看我了，我想去找你，你却先走了……
“娘说让我把大将军丢了，我也舍不得……可是，可是……”他接连“可是”了几下，也没“可是”个所以然出来，酒桃知道他怕娘：孟庭蕤对这孩子，不能说全不尽心，到底少了几分父子温情；赵娥呢，又是个端方持重的态度，对他课业上教导严格，也不许他到处乱玩，他难免生出畏惧之心。
“总之……你别不理我。”
元烛跟手里的草蚂蚱一样，蔫得不分伯仲，反倒把酒桃逗笑了。
“算了算了，我也没跟你计较。”
他话音一落，元烛的脑袋瓜“嗖”地抬起来了，眼睛亮晶晶的：“你不生我气？当真的？不行不行，你要和我拉钩。”
酒桃莞尔一笑，伸出小指头来跟他一块“拉勾上吊一百年不许变”之后，两个人算是和好了。元哥儿得了他“没生气”的许诺，眼瞅着高兴起来。酒桃看那个黄蚂蚱，觉得可怜，说：“那个草蚱蜢，丢了吧，我再给你编个新的。这回不叫你娘看见。”
两个人又玩儿了一会儿，元哥儿揣着新的草蚂蚱回去读书了。酒桃便又倒下来，想就着上一起的觉接着睡。
正躺到迷迷糊糊的时候，忽然又觉得脸上痒。酒桃以为是元哥儿去而复返，闭着眼也不动弹，张口含糊道：“别闹了……我还困着呢……”
脸上果真不痒了。
他满意了一些，扭了扭身子继续睡，可没安宁多久，又觉得下身凉飕飕的，好像被谁剥了裤子，他以为自己犹在梦中，身子也懒，提不起劲，只是不耐地蹬了蹬腿，穿着袜子的脚却被一把捞住，握在掌心里——把他结结实实地吓醒了。
他这才发觉，原来天已经擦黑了，昏暗中，他见着握着他足的那个男人，一身朱红色的官袍，眼里幽深得看不真切；而他自己，下半身□□，怪不得方才感觉凉飕飕的。
“王，王爷……”他咽了口唾沫，又为了自己的尴尬脸红。孟庭蕤不答话，却俯下身来，酒桃“嗯”地一声，细细地哆嗦起来。
“坏桃，怎的不等着为夫？”
这一折腾，就折腾到了入夜。不知过了多久，孟庭蕤最后吻吻他的额头，把他捞进怀里，低声说：“睡吧。”
酒桃又闻到那气味。龙涎香的味儿，就是这会儿混着两个人情动的汗味和腥味——本来该由他或者雁还收拾的，可他不知道怎么，胆大包天，就这么昏昏然地睡去了。
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