赵臻在摄政王府一住，就是小半月。
这小半个月赵娥也没少为她相看，可惜相看的那些，对方相中的赵臻的，赵娥不肯相中；赵娥相中的，两个人八字又不合。林林总总看下来，竟然没有一个既适龄又登对的，因说孟庭蕤不爱管内宅，也不差表小姐独个儿在府内作客，于是这桩事也渐搁下了，就当表小姐来长住，回去的事也不着急。
近来酒桃的日子倒滋润了。他身份尴尬，虽说是妾，可也是男妾；孟庭蕤又没有叫家中姬妾来招待贵客的习惯，他整日除了吃喝，陪元哥儿玩儿，就是晚上陪这个大主顾睡睡觉，倒也十分自在。
外面传的摄政王如何喜怒无常，令人生畏的事儿，他也从未感受到过，这人除了每天把他□□得屁股怪疼，也没别的坏处，闲来有兴致还能教他认几个字，如今已经开始教千字文了。
酒桃趴在案上描他的字，姿势很不雅观，雁还看了他一眼，嘟囔说：“晚上王爷来看您功课，见着这个姿势，又要训您。”
酒桃抬头瞧瞧她，满不在乎地扭了扭身子：“他看不着。天知地知你知我知。”
雁还在一旁捂着嘴咯咯笑起来，酒桃瞪她，她就说：“还没听过摄政王给人做西席的呢，我看您是身在福中不知福。”
那毛笔倏尔在生宣上比划歪去，一个字写得歪歪扭扭的。雁还看他微微撅着嘴，眉梢眼角却稍稍弯下去了，止不住笑意，低头磨墨去了。
主仆两个在这儿练了会儿字，不知不觉天已经擦黑，这才忙不迭准备晚饭，草草用了。晚饭用完，又过了一个时辰，屋内还是静悄悄的。雁还拄着下巴打瞌睡，倏尔被灯花爆开的“噗”的一声惊醒了，见酒桃还在灯下坐着，怔怔的，不知道寻思什么。她脸色一讪，不由得赔笑道：“依我看，王爷又有应酬罢……”她打了帘子出去，从西跨院往东看，正看见那处灯火明亮，恨恨在原地一跺脚，一拧身子转回屋来。
“也没谁说他天天晚上都要来。”
一张喜兴的圆圆脸儿绷着，总是天然上翘含着点笑意的嘴角此刻抿得直直的，他脸上向来藏不住事，就这么呆了一霎，慢慢在脸上堆起一个若无其事的傻笑来。
“收拾收拾睡吧。我看书看得眼睛疼。”
孟庭蕤和赵娥用过晚饭，两个人在内室说了会子话。赵娥这几日相看了不少京中的少年才俊，难免想和夫君念叨念叨，先说家中开布庄的刘公子，家中倒是宽绰，可是嘴边长了颗带毛的大痦子，实在不能将就；又说难得有个长相清俊的儒生，家中又有个瘫痪在床的老母，想来做他家的儿媳要伺候病榻，实在受苦……她这边正说得起兴，一抬眼，却并不见孟庭蕤看他，只是盯着她身后一盏烛台上明灭的灯火。
赵娥脸上的笑意渐渐，渐渐淡了下去。再抬起眼睛时，又是贤妻良母的那个赵娥。
“我这几日寻思着……”她一边起了话头，一边把手里绣好的一对童鞋的绣样慢慢捋平了，摊在膝盖上，“什么样的子弟都不那么合适……怕不是老天爷，把阿臻的缘分放在别人身上了。”
此话一出，孟庭蕤终于正眼瞧她了。灯光下那张看了多年的，寡淡的脸，此刻映出了一种不熟悉的神态。
“夫君。”她肃了脸色，两颗眼珠在灯下仿佛燃着两团幽幽的暗火，“阿臻虽说出身小门小户，但她父母将她托付给我，我万没有将她赶回去胡乱配个乡野村夫的道理。”
她胸膛起伏了两下，道：“不若夫君便纳了她吧。这几日，就给她开了脸。”
“不可。”孟庭蕤眉头一皱。他鲜少用这样硬的语气与赵娥说话，那脸色像是已不耐烦呆了，起身要走。
“夫君！”
赵娥哀戚地唤了一声，跪了下来，手中还捧着那双童鞋的绣样，原是要做一个虎头鞋的样式，那金虎炯炯有神的一对眼睛在她纠结的手中再度揉皱了，平白生出了几分忧郁。
“我与夫君成婚十载，生了元烛之后伤了身子，再无所出！”她嘶声说，一只手捧着绣样在胸前，一只手攥着孟庭蕤的袍角，“夫君本就子嗣稀薄，若我还不肯为夫君纳妾……将来到了九泉之下，还有什么脸面去见公婆！”
孟庭蕤本欲迈开的步子，也不知是被那只手羁绊住了，还是为着发妻的哀戚。他只定定站在原处，赵娥却继续哭道。
“阿臻是我知根知底的娘家妹子，样貌出众，人品纯善……若是她能为夫君诞下子嗣，便也是我的子嗣……”
抓着袍子的那只手青筋迸出，倏尔又松了力气，跌在地上——原是她伏地在哭。
“夫君……我别无所求……唯愿夫君再添个一儿半女，延续香火……”
孟庭蕤仿佛僵住了似的，一动也不曾动。
半晌，他俯下身来，亲手将赵娥搀起。
“何至于此。你若是坚持……也不妨就遂了你的愿。”
赵娥这才破涕为笑，那笑不知为何，很有几分落寞的意味。孟庭蕤将她重新扶到榻上，握了一把她的手在掌心，和她一块上床来，安抚似的拍拍手背：“别哭了，睡吧。”
赵娥于是服侍他换了寝衣，两个人都是无话。她和衣倒在外侧，睁眼望着窗外月光投在地上的那一小片凄冷的影子，长久地叹息了一声。
摄政王一诺千金。赵娥的妹子赵臻，就在府内，由一顶小轿，从她屋里抬到了南院，算是走了一回过场；绞了脸，梳了头，就算这府里的人了。当晚孟庭蕤就宿在她那儿。赵臻进门半个月，便是孟庭蕤想回主屋，也叫赵娥三言两语打发去南院，宁可自己独守空房去。
酒桃的字渐渐认得七七八八了，就是没有西席，雁还更是大字不识一个，于是只知道怎么写，不知道怎么读，每日照猫画虎，断断续续地抄罢了。
有时候他远远看见赵臻——如今再不是娘子，是个妇人了，发髻已然换了样式，也会描眉画目，穿金戴银了；她自是不来西跨院走动的，只不过每天早上定然去主屋给赵娥伺候茶水。赵娥平时又不召唤酒桃，当没这个人，元哥儿课业又重，不找他来玩耍，这半个月来，这西跨院竟静得跟死了一样。于是天渐渐热了，入了夏，那本《千字文》也被酒桃丢开手去，再不看了。
这日酒桃正在屋内编蝈蝈笼，雁还从厨房拿了晚饭回来，几碟小菜从食盒里一个个拿出来摆在桌上，还是这个月一概的清汤寡水，看得酒桃直犯愁。
“连点肉星儿都没有啊？”
“还肉星儿呢！这几天咱们有得吃就不错了！”雁还是一肚子的气，两根柳眉倒树，鼻梁子上的几颗雀斑气得发红，“厨房和奴说，如夫人怀了身子，什么鸡鸭鱼肉，都要先可着她来——这么大的王府，鸡鸭鱼肉还要省着来了？”
她越说越气，一跺脚，就要折回去找庖厨评理去。
“姑奶奶，你可慢着吧！”
酒桃忙给她扯住了，分她一双筷子。
“也就是素淡了点儿，这有什么的。”
一边说，一边却又忍不住出神——当年他为着一份油炸小酥肉把自己卖进了抱玉台，想的是以后日日有肉吃，结果原是抱玉台的龟公哄他的话；被送进摄政王府时，他宽慰自己，心想摄政王府定然不缺米面和肉食，往后就饿不着肚子了。谁曾想，好日子只过了一段，往后又要吃清水煮白菜了。
一顿饭吃得没滋没味，主仆两个都不是镇日相对坐着叹气的性子。雁还气得撸袖子拾掇屋子去了，洒扫也就赖她一个人做；酒桃在旁边打打下手，就这么打发过一天的日子。
既然赵臻怀了身子，也有他们夫妇紧张的。酒桃就在院子里头摘花做点心——这还是以前在抱玉台绿绮告诉他的方儿——摘玉兰花的花瓣，裹上面，用麻油炸，炸得酥酥的，作玉兰花馔，对皮肤好。虽说酒桃没他那么看重脸面，可也馋了些时候。赶巧他院子里有一株玉兰，便和雁还一起架梯子去摘，到时候打牙祭。
花瓣都交给雁还放进屋里去了，说定了晚上去厨房做。酒桃嫌热，便踢了鞋子，在院子里头假山后面的鲤鱼池里踩水花顽儿。说来西跨院这里，也算有山有水，叫他心境开阔了些。
他踩了一阵水，顽得够了，就上岸来穿鞋子，两只白生生的脚踩在青石板砖上，凉得他打了个激灵。
也不知怎的，忽听见有人叫他，他心中纳罕，一抬脸，正见着个娃娃脸的青年，他瞧着人家面善，又想到，这是王府内院，外男轻易来不得，因而有些讷讷的。
“你不记得我了？我呀，苏玳。”
那人如此说，酒桃左看看右看看，这才恍然大悟——原是在抱玉台包过他一阵儿的苏小郎，他正要张口打招呼，忽然见山后又冒出一个人——朱红色的官袍，殊色无方，不是孟庭蕤还是谁。他一时僵住，脸上堆起一个笑，正要拜见，忽听孟庭蕤开口道：“鞋袜都不穿，谁教你这样的。”
酒桃一怔，两只肩膀又怯怯地缩起来，低下头去，只见白生生的两只脚，局促瑟缩地凑到一块，左脚踩着右脚，恨不能藏起来似的。
“还不把鞋穿上。”
他吓了一跳，“是，是”地低声应着，也不顾脚还湿着，匆匆把鞋穿上了。一抬头，只见两个人一前一后往他屋中坐去了。他一拍脑门，只得像只小耗子似的跟在后头，招待去也。
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