纷乱的马蹄声开始接近这个方位，还隐隐传来人声。
卡尔注意到逼近的声音，面前的卡加马高举的刀也悬在空中。
是圣廷卫队？或者是追击他的赏金猎人，他有救了，随即他又想到，那意味着他会被抓回去。
卡尔疲倦地躺下，这趟旅程已经结束了，等待他的就是审判所的漫长审问，不，可能是拷问……
他永远都在这个囚笼里，从未逃出过一步。
随即他被翻转身体压在泥地中，拉加马或许是抽出了腰绳，只感到绳索缠绕他的手腕，从背后捆住了他的双手。
“妈的，拉加里给我送这么多肥羊干啥，我忙得过来吗？”拉加马低声咒骂着，狠狠推了把卡尔，令他几乎是跌进了路边灌木，拉加马似乎想带着他藏起来。
“在这里！”卡尔突然大声喊道，不管落入哪一方，至少要脱离现在危险，去教廷还有机会逃跑，这个强盗只是个狂暴的混蛋。
光芒自马蹄声处迸发，随即是划破空气的哨声，拉加马突然跌倒在泥地中，他甚至没哼声。
卡尔能看到，他的脑袋上开了个两指宽的洞，边缘溅射出粉白的物体，枕着的泥地凹坑里开始涌出暗红液体。
卡尔跌坐在地上，即使他是强盗，邪教徒，就这样脑袋开花死在面前……
飙升的肾上腺素已经开始消退，恐惧与疼痛开始占据意识。
他从没这么近距离看过被杀的人。唯一见过尸体的地方，是贵族的葬礼，体面又整洁。
他别过脸，不想去看散发出血腥气味的头颅。
马蹄声越来越大，还带着哨声与喊叫，那粗犷的作风不像是秩序严明的圣殿卫队。
卡尔抬起头，去看那些奔来的马群。
一匹马远比其他人更快，上面的人影，粗壮的身躯，脏兮兮的衣衫，恐怕是追着赏金而来的人。
胡子扎成数道小辫的红发壮硕男人，他手中高举的枪口还对准着他。
“老马呢？”壮汉吁停马，声音如咆哮般，枣红马蹄子还在原地蹬动，踏得泥地溅出水渍声。
“你是……”卡尔抬起眼，辨认那个身影，他似乎有印象，早在一个月前，声音有些耳熟，但他想不起来那人的名字。
“默多克，那天莫德带你来酒馆。”默多克一跃跳下了马，那把看起来异常沉重的枪被他背到身后。
他靠近了茉莉，安抚还在躁动的马，“我就说这匹马眼熟，但又没见着风暴。”
他转过身抽出随身的弯刀，走近了卡尔。
“看到你拐进那条小道，我就明白了，拉加里又给他兄弟送肥羊了。”他粗糙的大手向卡尔挥着，似乎在示意他转过身。
“拉加里倒是经常牵些马匹去市场，我可不想老马的茉莉被卖掉。”默多克哈哈大笑，“把老马的爱马卖掉，可不比杀了他还难受。”
卡尔又想起风暴被压在独眼巨怪下的样子，和老马皱巴的脸，他为了自己，断送他的骑士路。
他只是低垂着头，没有动，“老马回去了，他把茉莉留给我。”
“哈，他终于肯回家好好娶个老婆了。”默多克只是哼笑，他好像对老马的骑士精神没什么共鸣。
默多克有点不耐烦了，他直接拉过卡尔，提起他的手腕，弯刀切断了那些绳子。
“你没看过那些通缉令吗？”获得自由的瞬间，卡尔有点讶异，他没想到这些壮汉并没打算把他送去领赏。
“通缉犯？我认识的通缉犯可多了去了，只要他们别碍着我狩猎，我才懒得管他们。
拉加马确实是个通缉犯，你撞上他是你倒霉。”默多克插回了弯刀，向刚刚停下的队友们回了个呼哨声。
卡尔意识到他们似乎没有看到那张通缉令，而且默多克对于领取赏金没什么兴趣。
他先弯下腰去摸索拉加马塞进兜里的圣瓶，努力不去看那张脸。
默多克没有注意到这边，没人会发现这些秘密。
大手忽然拍上他的肩膀，默多克豪爽地邀约，“小子，要不要跟我们走？你这小身板，一个人可在荒野里支撑不了。”
默多克刚好接到委托，去往帝国在瓦尔哈拉之国的统治区，寻找稀有的基石兽。
随即招募了数个队员马不停蹄赶往那个区域，这一路他们的队伍基本是在野外度过，只是偶尔去到城镇补给。
最近一次就是去了莫林摩特城，出城时发现了茉莉和那天薄荷鸦羽相似的身影。
他本想过去打个招呼，谁知马越跑越快，雷雨又随狂风而来。
追进小路时，他看清了停在那里的马确实是茉莉，只是小贵族身边又多了个人。
拉加马，还能有什么好事？于是他取下了枪冲了过去。
“但是，我要去北境荒原……”卡尔不知道他们的目的地是哪里，贸然答应他们也不太好。
“那刚好，跟我们走东北方向，咱们在北特尔玛城分开，你从那边北上就好了。”默多克又笑着拍了几下他的肩膀，他觉得胸腔都被震得嗵嗵响。
卡尔加入了这群狩猎者的队伍，拉加马的脑袋被一位同伴送去最近的城镇领赏。
或许他真的受到真神的庇佑，令他得以在考验路上收获同伴。
他同时被两队人马盯上了，结伴而行会是更好的选择，茫茫丛林中野兽和危险恐怕不是他能应付的。
他们夜晚围着篝火分食白天路上打来的猎物，喝着壶中携带的烈酒，讲些狩猎路上的趣闻，在一堆粗俗话和酒后乱言中渐渐打鼾。
他们倒是不怎么顾忌卡尔的贵族身份，反而教他一些如何在野外生存的手段，怎么辨识方向，寻找水源，设下陷阱，甚至连如何处理伤口……
卡尔亲眼见过一位队员灌下好几口烈酒，切开被蛇咬伤的部位，放了不少血，用烧红的刀刃拍上伤口，包扎后又和队友们哈哈大笑着吹牛。
卡尔也习惯了跟随他们在野外席地而睡，即使垫着毛毡，坚硬的地面也搁得他背痛，露水时常沾湿他的毯子，令他差点感冒。
清晨跪地祈祷时，默多克都说那些礼仪他们从来不用，尤其是吃饭前那些没用的话语。
路过河流时，他就把衣物脱下来清洗，毕竟他在修道院学过怎么照顾自己。
那些糙汉就在一旁笑着，太爱干净了，继续试图在上游用鱼叉捕鱼。
默多克那天从灌木里捡回了老马的匕首，他看到匕首时眉毛才有了一丝扭动，似乎他确信老马是彻底放弃了一切。
第二天晚上，他一个人灌了好久闷酒。
“小子，老马当年也跟着我一起去狩猎过，只是他还是更喜欢骑士那套，不是成天在丛林追野兽。”默多克某日坐在篝火边，同卡尔聊道。
“那个时候他也才二十多岁，跟你们那些年轻人差不到哪里。
你说他成天追求那些玩意有什么用？这个国家早就不需要他们了，到最后变成了只会在酒馆灌得烂醉的老马。”几乎是一夕之间，那些旧贵族们仿佛纷纷失去权势，被纳入到新体系中。
只不过旧贵族摇身一变，还有新贵族的称号。
那些爬到一半的平民呢？失去所有，跌落下去。
“要是啊，他早点出生，一辈子活在旧历时代，会不会过得更好？
真的就当上领主，跟老婆生好几个孩子，开开心心过一辈子。”默多克的眼睛看向别处，他是粗人，不明白什么能令一切更好。
“算了，你们这些一出生就是新贵族的家伙，能明白什么？”默多克又喝了几口酒，他们生活粗糙，与野兽为伍，似乎从来不爱考虑那些政治文化什么的。
“小子，要不要我教你耍匕首？这把匕首是我当年送给老马的。”默多克胡子堆满的脸上难得挤出了温馨的笑容，他盯着卡尔挂在腰上的匕首，眼神好像陷入某种往昔回忆。
之后的几天里，卡尔跟着默多克学了些匕首攻击的皮毛，他确实不擅长武斗这一类，比起这些，他还是更喜欢研究那些基石线路图。
尤其是默多克的那把基石枪，因为默多克的猎人身份，他可以持证用枪，而枪械对于卡尔来说，自然是没机会触碰的东西。
卡尔曾请求默多克把枪给他研究，默多克后来见他把枪拆得七零八落，差点气得拔出弯刀，幸好卡尔完好如初地拼了回去。
只是卡尔研究完枪后，就开始琢磨起行李带的那些零件，匕首倒是连扎中目标都难做到。
默多克见他多日都没什么长进，直接提来了一只活蹦乱跳的兔子。
“要在野外生存，就得学会用匕首划开野兽身体。”默多克把兔子举到他面前。
大手掰开了兔子胸口的毛皮，示意他把匕首精准地插进心脏，这只动物就会少受些罪。
“感谢它赐予我们食物，请给予它慈悲。”卡尔把匕首插进兔子胸膛的时候，还在祈祷，希望他插到的是兔子的心脏。
即使胸口没有挂着标志，他也时常抚着那里。
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