清晨的阳光重新洒在卡尔脸上时，他睁开眼睛，迷迷糊糊中看到身旁白色的毛茸茸物体，惊吓地爬起身。
再仔细一看，居然是两只圆滚滚的雪鸡。
进入冻原后，卡尔没再试图捕捉新鲜猎物，动物太过稀少，稀疏的植被也不适合设置陷阱，他依靠购买的干粮果腹。
他骑马时会路过这些圆溜溜的雪鸡群，但这种警惕的生物总是在他靠近前就飞奔散开。
卡尔觉得有点不可思议，两只雪鸡为什么会躺在他旁边，摸摸温度似乎才刚死不久，翻仰的颈间羽毛隐约能看到血洞。
“会做雪鸡吗？”多米恩的声音忽然传来，卡尔一时被吓得缩回试探雪鸡的手，抬起头张望一圈。
罪魁祸首正坐在柴火架附近，用刀切着洗净泥的野蘑菇，看来巫师一大早就去打猎了。
多米恩应该是听到卡尔起床的动静，抬头瞥了一眼，又低下头认真削蘑菇去了，“用蘑菇煮，我顺便收集的。”
卡尔没处理过这种雪原生物，不过大概和野鸡差不多，也许是巫师欣赏他的厨艺，不过，如果巫师来做饭的话，他不知道自己能不能吃得惯。
“我可以试试。”他微笑着回应了，即便多米恩没有抬头看他。
感觉昨晚一碗汤后，他们之间的距离似乎缩短了。
是真正意义的缩短，多米恩此刻在他前方几步的距离，似乎比昨天的距离近了一半。
至少说话不用靠喊了。
卡尔看着眼前裹满白色羽毛的猎物，拔毛可是项麻烦的工程，如果想要早点吃上一口饭的话……或许他可以先去准备烧开水，巫师能帮忙提前清理会更快，蘑菇可以在炖煮时候再处理，卡尔计划了下，他们分工的话，会更容易些。
他把头转向那位巫师，“多米恩先生，请问，能先帮我处理羽毛吗？”
多米恩略带惊讶地看向卡尔，手中的刀愣住了，似乎他说了什么不可思议的话。
荒原在阳光的上午忽然沉寂下来，只有偶尔的微风拂过低矮枯枝，发出簌簌轻响。
不知为何，原野的某处，似乎所有的狂野的风被赶聚到此处，惊慌汹涌地缠绕打转。
在卷起的风的中心，是两枚白色团子般的物体，正向周边散发白色绒花，风犹如四面八方扒扯羽毛的手，很快白色的羽毛混杂在风团，变成了裹住中心的绒茧。
伴随风的呼啸声的还有悠长的青年歌声，伴随着最后一声尾音落下，风也戛然而止，两团肉乎乎的东西落入地面的羽毛堆中。
站在一旁的卡尔只是半张着嘴巴，手只是紧紧握在胸前，好像忘记了如何祈祷。
等到风已经停歇一会，多米恩走过去从羽毛堆中提起两根光秃秃的鸡脖子，甩了几下，将粘在上面的绒毛去除，把脱完毛的雪鸡递到卡尔面前，“好了。”
卡尔还只能盯着缓缓飘落的羽毛，嗫嚅嘴唇，“我从未见过……如此伟大的……如同神迹般的……拔毛仪式……”
等到青黑炊烟升上高空，荒原的阳光已经隐入铅灰色云层后。
这个季节的天气，晴空总是少见，所以这个早晨难得有种放松的感觉。
锅内开始冒出令人舒心的香气时，多米恩不知道从哪里掏出个覆着泥土的金属酒壶。
“麦酒，顺便挖出来的。”他晃了晃酒壶，里面沉闷的咕嘟声表示酒液没有漏掉，这是他之前从帝**士兵身上搜刮出来的，会被他埋在固定地点，作为他的“藏宝地”，给他的巡逻提供补给。
邀请喝酒不过是士兵时期的习惯。
卡尔并没有喝过这种“下层饮品”，宴席间能享用的，都是从酒窖取来的玻璃瓶装葡萄酒，作为礼仪，他也学习过如何品酒。
只是他并不喜欢饮酒，尤其是酒精带来的理智失控感，他只是把这当成必须履行的社交礼仪而已。
所以多米恩举起酒壶向他示意时，卡尔还是摆摆手拒绝了。
“抱歉，我不太会喝酒。”
层层的黑云自远方开始向他们的篝火靠近。
“下午似乎会下雨。”卡尔担忧地注视着云层，回过头尝了口他忙活许久才终于出锅的炖野鸡，他试着在饭间挑起些话题，沉默寡言的巫师令吃饭都变得沉闷。
多米恩连看都没看，只顾着低头吃饭，“那可能是雪。”
“这个时间，有点早吧？”对卡尔来说，每年王城的雪要等到12月份才会落下。
“在北方，就是这个时间。”多米恩含糊地说着，呼哧几口吃光，又舀了满满一勺肉进碗里。
卡尔略微担忧，他对地理方面的研学并不多，他甚至也没有做好要去往如此之北境地的准备……
茉莉在一旁嘶鸣几声，似乎对逼近的乌云感到不安，卡尔的吸引力被它带过去，他慌忙拍拍脑袋，一大早就忙活处理野鸡，忘记给茉莉补充些零食。
卡尔起身，走到茉莉身边，抚摸着茉莉的鬃毛，从马鞍皮带上取下装着燕麦的口袋，茉莉立刻领会，伸进口袋吃起来。
卡尔注意到多米恩被他们的动作吸引了目光，他笑着向多米恩介绍道，“这是茉莉，她胆子很小，不过最近长进不少。”
多米恩眼中并不是好奇，只是略微思索下回了句：“你得把马放了。”
卡尔一时没有明白多米恩的意思。
“再往北走，太冷了，没吃的。”多米恩只是冷声解释道。
茉莉一直靠着苔藓和矮草填饱肚子，如今冻原越来越荒芜，连雪都要降下的大地，不会有足够的食物支撑马匹。
卡尔有些恍神，意识到自己需要和旅途的伙伴分离后，他终于抬起头，“我明白了，我会和它告别。”
补充好体力，赶在雪落下之前，他们收拾完所有物品，即将开始向北的路途。
站在熄灭的火堆边的是卡尔和茉莉。
卡尔一手温柔抚摸着茉莉的鬃毛，小母马打着响鼻，气息喷吐在主人手上。
他手中捧着最后一把燕麦，只是等着它吃完最后的干粮，这是给茉莉的饯行。
马背上的行李已经都被卸下。多米恩说走路的话大概需要一周，必须把干粮和留宿用具留下。
他把物品塞进了一直挂在马鞍后的背包内，这是他离家时就携带的，刚好派上用场。
一切准备妥当后。
卡尔最后卸下了茉莉身上的缰绳和马鞍，将额头抵在了温顺头颅的白色花斑位置。
“你自由了。”卡尔微笑着宣布，嘴角却尝到一丝苦涩。
他现在也可以宣布自己的自由吗？不会，他的任务还没有完成。
卡尔俯身拾起背包，拍拍茉莉的背，示意它离开。
马湿润的黑色眼睛注视着主人，刨动着前蹄。
卡尔闭上眼，狠心转过身，向等待的多米恩走去。
茉莉跟着主人行进了一会，仿佛还没有意识到缰绳已被去除。
“你已经完成你的任务了，走吧，去哪里都可以，去过你的生活。”卡尔最后一次抚摸了茉莉的耳朵。
良久，它似乎理解了，嘶鸣一声后，没有跟上离开主人的脚步。
“它获得了自由，在荒野中的自由，愿真神保佑它的忠诚。”卡尔如此安慰着，试图压下自心底翻涌的悲伤。
多米恩没有说话，只是重重踏着脚步。
要说自由，他也仅在这无人之地享受着无限延伸的自由，只是，当他触碰到白之城与人类城镇边界时，便不得不失去了他享有的自由。
所以此刻，他也如那匹马般，仅有着荒野的自由。
他身后的人类呢？圣廷的贵族肯定比他享有更多的自由与权力，马匹不过是旅途的工具，如果回到人类世界，他随时能买到新的马匹，也不必亲自做饭。
他不明白这个人类为什么如此顺从地进行这场荒唐朝圣之旅。
这家伙有点烦，但是食物做的确实不错，而且，和他接触过的那些上层家伙不一样，有点太礼貌了，居然……叫他先生，兴许回城路上，有他做做吃的也不错，大可以在回城前带走瓶子丢下他，反正没有马匹他也走不出荒原……
伊佐尔德的脸忽然浮现，如果师父已经回城了，对他的计划肯定会不满意，多米恩有点迟疑，或许还可以用遗忘咒？
他回过头，看到的却是泛着泪光的通红双眼。
卡尔似乎没料到多米恩会突然转头，惊愕地眨着眼睛，随即他脸上浮现一如既往的友好微笑，“我们走吧。”
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