“抱歉的很，我没带钱。”
小老板娘大大的眼睛里写满了大大的惊诧，“你这个人长得漂漂亮亮的，怎么吃白食啊？”
此言一出，周围摆摊的和街上行人都往这边看，言肆难得俏脸一红，“我不是存心的，只是今天出门匆忙，身上没带钱……这样，我过几天再来补给你行不行？”像言肆这样的鬼差和地神地仙不同，往来阴司一趟，少则三五日，多则不计，这一趟没带钱属实疏忽。
小老板娘不肯，声音里带着委屈：“三文钱不多，可你是我今天头一笔买卖，头一笔买卖一定要赚的，这是规矩呀。”
“要不、要不”，言肆支吾了几声也没说出个所以然来。
“要不你押点东西，回头来赎吧。”一旁的卖菜大叔帮着给出主意。
言肆并不是真的没带“钱”，只是一时大意，出来办差没换钱袋子，她也知道自己真要是从怀里掏出几百万两的纸钱来，场面必将异彩纷呈。她看看自己，身上除了腰间的勾魂索就是这身衣服，押什么呢，总不能当场脱……。
眼见她犹豫着不接话，摊贩们的眼光渐渐鄙夷起来，肉铺的伙计丁阿三一边往这边看，一边意有所指地把案板剁的当当响。总算这尴尬的伴奏并没有持续很长，做面条的韩大娘来了，见状问道：“怎么了这是？”
丁阿三语气十分不善：“大娘可来了，有人要白吃你家的面呢！”
约略知道了来龙去脉，韩大娘笑了：“多大的事儿呢，不用给了。看这位姑娘也是个体面人，出门在外的，一时忘了也是有的。”
小老板娘听娘亲这么说了，也只好放弃，说：“那好吧。”
“多谢大娘，多谢姑娘，钱我会还的。”转头看看，街面上早已不见了那小厮踪影，言肆遂问：“还请问灯笼巷怎么走？”
“灯笼巷？三文钱，不至于吧？”灯笼巷是镇上的花柳巷，里面住的哪有好人家。
言肆一噎，“姑娘想哪去了，我去收账。”
她并不是去收账，但小老板娘却信以为真，燃起了回本的希望，十分热情地给她指了方向。
等言肆走远了，韩大娘絮絮嘱咐女儿：“你说说你，何必非跟人家计较一碗面钱，多一事不如少一事，你看她那身打扮像是个好惹的吗？”
小老板娘不以为然，嘴上却答应着：“嗯嗯。”
“说你你不当回事，早晚吃了亏你就知道了。”
“当回事当回事，水烧好了，面和好了，我去客栈啦。” 小老板娘摆好了筷笼，为免听唠叨，一溜烟跑开了。母亲拿她也没办法，远远嘱咐了句慢点，便招呼起过往的客人来。
*
灯笼巷青石板还凝着晨露，言肆数到第三间黑漆门时，里头笑闹声已漫过墙头。
小院正房里摆着一张圆桌，围坐了几个鲜亮人影。主位是个仪表堂堂的青年，约么二十七八的年纪，穿了一身银灰色碎纹长袍，腰间缠枝玉佩压着杏色香囊。他身边坐着一位绯红色长裙的艳色女子，葱管似的指甲正给他剥着枇杷。左下首又坐了一个方巾儒生打扮的男子，右下首一个簪花的团脸青年，两人都是老鸨特地找来的镇上有名的帮闲，每人都另叫了一位姐儿相陪。
正房四扇房门开着，桌子正对着庭中一树合欢，花开得正茂。那青衣小厮采买的东西源源不断地送进了小院，老鸨喜气洋洋简直像是要出嫁一般，忙进忙出，指挥着丫头们先把果品洗出来摆了六个细瓷碟子，又泡了一壶好茶，鱼贯往正房送，后院厨房剁肉声咚咚响，新烫的酒香混着烧鹅油香，顺着穿堂风漫过合欢树。
陈大官人意态十分优雅，挑了个话头，品评起近几年镇上的外地行商来：“我听说三年多前有一位湖广客商，骑的马用白银做镫，黄金勒头，可真有此事？”
曲阳镇地处水路枢纽，是南北客商一处打尖歇脚的好地方，买卖人来往十分频繁，彼此之间难免有攀比夸耀之心，簪花郎十分知趣，说道：“传言夸大而已，依我看即便是他真有黄金辔头，身家也越不过大官人一毫”。
“正是，”方巾男子也道：“况且这些个商贾不过暴发户的俗艳做派，又哪能与大官人这通身的贵气比。”
“我听说往来的晋商也不少？”
“这个自然，不过晋商的讲究又大不一样了……”。
言肆隐身靠在门边听了一会，都是些吹捧的无聊话，于是舍弃了他们，悄悄溜到厨房。那位会做南北菜的大厨五十多岁，长得十分魁梧，印堂亮的发油，腰间系着一条青布围裙，背着手在厨房转悠，十分有派头地也十分有条理地安排徒弟和几个小丫头洗菜、剁肉、刮鱼、烧水、添柴、起锅，所有人人都被他支使的脚不沾地。
言肆看得食指大动，但魂魄或鬼差是抓不到实物的，要吃人间的东西，就要在人间显形，厨房人多，此时显形着实不便。她很有耐性地看着所有人忙来忙去，这位大厨待所有菜备好之后，将其余人赶出厨房，一个人做出了凉热荤素八个菜来，出一盘便叫人往正房传一盘。最后一道菜出锅，他随手解下围裙，往凳子上一甩，对满目狼藉的厨房视若无睹，迈着方步扬长而去。
陈大官人在曲阳镇已经住了一些时日，整日流连在赌坊、当铺和灯笼巷倚门卖笑的人家之间，出手阔绰挥金如土，名声传遍了整个曲阳镇。今天大官人登了卫家的门，便是财神爷来了，老鸨和丫头们都可劲奉承，两个帮闲说话也十分好听。菜齐之后，一桌人划拳行起酒令来，又叫又笑，热闹非凡。酒过七巡，夜色已深，桌上几个人互相使了个眼色，丫头道了声“时候不早了，陈姐夫安寝吧”，话音未落，所有人便如潮水般退去，转眼间走了个干净。
夜深正是办事的好时候，言肆坐在梁上，对接下来要发生的事十分清楚，但毫无回避的意思。天地人三界中，天上神仙无欲无求，人间虽然有**，但也讲究个礼义廉耻，这种事么总不会大张旗鼓的。只有冥界，可以说是十分解放天性，大家都是死过至少一次的人了，对此毫无避讳，有些色鬼兴头上来了，一点都不挑时间场合，这种事言肆早就见怪不怪了。
只是这陈大官人年轻气盛忒要面子，和人划拳时不赢不肯罢休，喝了许多酒，当着那两个帮闲的面，还撑着桌子不停地喊：“我没喝多，再来，再来！”待人一走立刻以头抢地，竟然放着美人在侧，昏昏沉沉睡得不省人事。
卫倩娘比他也好不到哪去，虽然久经风月，但今天大官人在兴头上，一连行了八圈的酒令，推脱不过，也陪着喝多了，强撑着将人扶上了床，自己卸了钗环，头晕的厉害，留下满屋杯盘狼藉未叫人收拾，就栽在他一旁睡了。
四更鼓静悄悄的，小丫头们都很有眼色的不来打扰，言肆安静地观望了一会，觉得差不多了，便轻提一口气，预备现身从梁上跳下。
就在这时，塌上原本沉睡的男子双目倏地一睁，直勾勾地看向她。
在将跳未跳的当口被他这么一看，言肆差点从梁上掉下来。
陈堂双目灼灼，眼中哪有醉意，他向她所在的方向看了一眼，目光迅速移开，扫了一圈室内之后，转头去看身边的美人，低声叫了几声倩娘，又伸手推了她几下，见美人没有反应，这才蹑手蹑脚地绕过她下了地。言肆注意到他穿了一双厚底袜子，踩在地板上悄无声息，显然是有备而来，她又在梁上坐稳了。
陈大官人将窗板推开一沿，确定外面没人，又检查了门栓已经插紧，才放下心来，轻手轻脚将卫倩娘的梳妆台、首饰盒和柜子一一打开，遇到上锁的，便从怀里掏出三根细长银针，娴熟地鼓弄几下，锁轻轻的“咔哒”一声便打开了，他小心地看了卫倩娘一眼，见她毫无反应，才继续在那些珠玉钗环中仔细翻检。
言肆看得叹为观止，这大官人衣冠楚楚相貌堂堂，竟然干这种勾当，他竟然偷娼妓的卖身钱！念头未落，她无端想起那面摊小老板娘来：那一双杏眼睁得溜圆，仿佛从没有受过骗一样的清澈和诧异，俏生生地看着她。言肆忍不住想笑，只怕在那小老板娘心里，自己也好不到哪里去吧，“长得漂漂亮亮的，竟然吃白食！”
下方，陈堂已将箱笼尽数打开看了，却未取一物，又小心翼翼地将一切恢复原状，确认没有破绽之后，悄悄潜出了屋子。言肆也顾不上那一桌残羹冷炙，索性跟了出去。只见这大官人紧贴着墙根阴影，蹑行至老鸨窗下。屋内灯火未熄，老鸨显然还未安寝，在那里指东骂西的耍酒疯。陈堂不慌不忙，抽出一截空心的芦管，轻轻戳破窗纸，对着里面缓缓吹入一股特制的迷烟。又过了片刻，里面也没声音了。
他家伙事如此齐全，倒让言肆刮目相看，只见他进去之后一样翻箱倒柜，颇费了一段时候，最后也是什么都没拿，原路回到卫倩娘房间躺下来，又睁着眼睛看了床顶好久才睡了。
言肆不知道他这闹的哪一出，但就算想吃也不敢再贸然现身，以陈大官人这副做派，只怕她菜没吃上一口，就要被他猛一睁眼当场目击，徒惹一身麻烦。
但是来都来了，总不能就这么算了，言肆想来想去，又溜到厨房。这里果然也没剩下什么东西，碗架子里倒还有一盘豆腐，言四爷也不嫌弃，现身出来，像在自己家一样毫不客气地拿起盘子。
还没等她下手，厨房的门板忽然哐啷哐啷地响起来，言肆目光一跳，倏地闪身到门口，一手端着豆腐，一手扳过门扇。
门后躲着个破衣烂衫的小乞丐，趁着夜色溜进来偷东西吃，可是半夜黑灯瞎火的，屋里鬼似的平白现出个人来，又鬼似的平白闪到他眼前，小乞丐连一声都没能叫出来，吓得白眼一翻就昏了过去。
言肆吓了一跳，眼见这小孩的脸憋的青紫，魂从身体里要飘不飘的样子，连忙拍他脸蛋掐他人中顺他背心，好一会小孩终于吸进一口气去，幽幽醒转，一睁眼就扯着嗓子喊：“鬼——”，言肆一把将他捂住：“鬼叫什么！”
小男孩被她禁锢在怀里无法脱身，挣扎了一会，忽然意识到了什么，乍着胆子戳了戳她——实的，月光下会在地上投出淡青色影子的，轻轻地按着他，似乎没有恶意。男孩渐渐安静下来，他身体一放松，言肆立刻感知到了：“我松手了，你别叫？”
男孩用力点点头，她于是放开手，轻声问：“你是谁，干什么的？”
“我叫阿松，是要饭的，大伙叫我松哥儿。”小乞丐头发打绺，脸上一道道泥印子，身上散发着馊味，可言肆就跟没知觉似的，一点都不嫌弃他，仍整个人将他揽在怀里，男孩已经许久没被人这样亲近过，转着滴溜溜的大眼珠，忽然抱住她的胳膊不想松开。
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