“你偷偷溜进来的？”言肆问。
松哥在她怀里点点头。
“小小年纪就不学好，你刚刚可是差点背过气去，要不是我救了你，你就要见阎王了。”阎王嘛应该是见不到的，但是**殿的煞鬼最喜欢这种细皮嫩肉的小孩子了。
年纪小就是好骗，松哥顷刻将她当做救命恩人，抱住她不肯松手。言肆见他眼睛滴溜溜地转，不住地瞟向桌上的豆腐，便顺手将盘子递到他跟前，柔声道：“吃吧。”
阿松眼睛一亮，顾不上拿筷子，直接伸手抓起豆腐，狼吞虎咽地往嘴里塞，吃得头都不抬一下，腮帮子一鼓一鼓的。言肆看着他这副模样，便转身去翻找碗柜，想着再给他找点吃的，可翻来翻去，柜子里除了几块皱巴巴的姜和几头蒜，就什么都没了。
就在这时，院子里隐隐约约传来一阵抱怨声：“老不死的，做菜不让我看，天天晚上还饿，怎么不饿死你”，循声望去，一个人披了件衣裳，手里打着灯笼正往厨房方向走来。
阿松手里的盘子已经见了底，听见有人来了，又伸出舌头迅速舔了一圈，随后一把抓起言肆的手，急促地说：“跟我走。”男孩对这里似乎极为熟悉，拉着言肆轻车熟路地来到卫家后墙跟下。他往手心里吐口唾沫，双手抠住砖缝，预备往外爬。言肆见状，轻轻拍掉他的手，一把搂住他，轻身起跳，脚步在墙头上微微一点，便带着阿松稳稳跃出了卫家。
“喔喔喔！”男孩满眼都是崇拜，极力压低嗓子，可惊叹声中还是透着藏不住的兴奋。
跳出院墙，言肆将他放下来：“好了，你住在哪，赶快回去吧。”
阿松却一把抱住了言肆的腿：“不不，女侠你别走，我害怕！”
言肆奇道：“你大晚上的出来找吃的，还会怕？那你以前是怎么回去的？”
“我都是等到天亮再溜走的嘛……”
好吧，言肆看了眼黑漆漆的街道，“我送你回去，你住哪？”
阿松年纪小，胆子也不大，一路紧紧挨着言肆，生怕撞鬼。走走停停穿过半个镇子，一直到天蒙蒙亮，才将她带回了自己落脚的巷子。巷子尽头用废竹席和木板搭了一个小小的窝棚，只能容一个人藏身。阿松让她等一等，一低头钻了进去，不大一会，他捧着半块马蹄糕出来了，很豪气地递到言肆面前，“女侠，给你吃这个。”
马蹄糕还剩大半个，带着两颗牙印，言肆知道这大概是小乞丐好不容易得来、很珍惜的一点一点慢慢吃的东西，她笑了：“你留着吃吧，我不饿。”
“你吃吧，这个可好吃了。”
她还是笑，“你要是想报答我，有件事你帮我打听打听。”
“女侠是我阿松的救命恩人，别的不敢说，打听事儿没有比我们叫花子更灵通的了。街面上的刘大哥、朱二哥他们，都是我的靠山，镇里的事没有不知道的，就算你想知道县里的事，只要女侠说一声，县官老爷的小妾穿什么颜色的肚兜都给你打听出来”，阿松说的正高兴，忽然想到言肆是女人，对县官小妾穿什么肚兜应该是不感兴趣的，补充道：“县官老爷晚上爬哪家的暗门子都给你打听出来。”
言肆笑着等他完吹牛，说道：“镇上和附近州县，有没有人年轻横死，死的时候被挖心的，你帮我问问。时间总有好几十年了，新近的不算，打听不着也没事。”
“行，包在我身上，有没有的，我打听出来了给你准话，女侠你住哪啊？”
“我没有住处”。
一大一小聊得兴起，全然没留意到巷子里走进个人来，却正是那面摊的小老板娘。小老板娘清早起来收拾洗漱，就听到有人在巷子里叽叽喳喳的声响，大半天没个完。她好奇之下走进来看个究竟，正好听到言肆一句“没有住处”的话尾巴。她的目光在她们二人和松哥的窝棚间打了两个来回，愕然道：“女侠，一天没见，您账没收着，已经沦落到住乞丐窝棚了？”
言肆的眉心突突地跳起来，“我没有，我只是……”，我只是在窑子里偷吃剩饭被叫花子抓包而已，这话她无论如何也说不出口。
小老板娘叹了口气，十分理解的样子，“没事儿，都不容易。”
“……”，行吧，言肆话锋一转，“姑娘怎么会在这，今天不用出摊吗？”
小老板娘指指阿松依着搭窝棚的房子说：“这里就是我家，一大早就听见你们在门口说话了。”
言肆有些意外，此时天光大亮，她已经认出来这条街正是镇上小商小贩们聚居的青锣巷。她走出巷口左右看看，不确定地问：“你家是这间，和卖豆腐的冯青山家是邻居？”
“对啊。”小老板娘不明所以。
言肆点点头，没有再说什么，小老板娘只以为回本无望，叹息了一声，也没有再说什么，回家去了。
*
言肆与阿松作别，想着那大官人的可疑行迹，便又回了卫家。
陈大官人已经醒了，卫倩娘服侍他穿衣，老鸨满脸堆笑，殷勤地吩咐厨下给他准备些醒酒的汤食，然而大官人毫不留恋花丛，无论一群人怎么盛情挽留，梳洗完毕便告辞离开。
街上已经开始热闹起来，商贩们吆喝的声音此起彼伏。沿街卖花的小孩、卖汤饼的老人都试图向他招揽生意，陈堂只是淡淡地看他们一眼，点点头而已。他的心思完全不在这些上面，步履匆匆，回到了会仙楼。
一踏入二楼客房，陈堂便反手关上了房门。满身的疲惫与失落再也无力掩盖，连外袍都懒得脱，整个人重重地栽倒在床榻上，直挺挺地躺了大半个时辰，才总算缓过一点劲头。他缓缓起身，叫了一壶酒，又点了两盘菜，也不顾此刻正值大白天，便自顾自地喝起了闷酒。
言肆自始至终堂而皇之地跟在他身后，此刻更是毫无顾忌地径直坐到了他对面。她神色平静，极有耐性地静静等着他吃完。过了一会儿，只见陈堂换了一身利落的衣服，动作麻利地往腰间和靴筒里分别塞了一把匕首，而后脚步匆匆地出门去了，这一次言肆却并未再跟上去。
桌上一盘春笋墨鱼籽，一盘鹅油爆羊柳，这大官人还挺会吃的，盘中所剩无几，但对言肆来说影响不大，她在房中显形，随手挑了一筷子羊柳吃了，又夹起一块鲜嫩笋片，预备品尝。
就在这时，房门忽然吱呀一声开了。
言肆和来人面面相觑，一时无言。这人她早晨见过，昨天她欠了她三文面钱，今晨她以为她落魄到要睡乞丐窝。
面摊小老板娘手拿着托盘和抹布，瞪着大眼睛看言肆，言肆手举着吃剩的笋片，也看着她。彼此沉默了片刻，小姑娘忽然一言不发转身出去了，走前还贴心地帮她关上了门。
言肆读懂了她那无声的善意：没事儿，都不容易。
她腾地涨红了脸，一腔洪水在胸中奔腾激荡无处倾泻，飞身追出来，就在过道里把人拦下，“姑娘，你听我说。”
小姑娘十分听话，不慌不忙地等着她解释，她强行平复气息，问：“姑娘怎么称呼？”
“我姓秦，秦铃儿。”
“秦姑娘，我不是在捡剩……不是，我不是吃不起饭才捡剩饭的！”
但你明明就吃不起饭了，秦铃儿心想。
她的表情过于明显，言肆急了：“我真的不是因为饿才这样的！”
“女侠，你要不先把筷子放下再说吧？”
言肆：“……”。
她们两个人在楼上僵持，被会仙楼的何掌柜在楼下瞧见了，何掌柜听不见她们在说什么，只看见一个黑衣的劲装女子拦着秦铃儿不让她走，以为有客人找她麻烦，扬声问道：“铃姐儿，怎么啦？”
至于言肆凭空从陈大官人房间里冒出来这件事，店里人完全没当回事，陈大官人房里出来个女人，那再正常不过、再正常不过。
“没事儿”，秦铃儿冲楼下摆手，又拿过言肆手里的筷子，冲她柔声道：“你跟我来吧。”
言肆铁青着脸跟着她下了楼，秦铃儿很体贴地没说什么，只给何掌柜使了一个“别问了”的眼神，然后好心的让后厨炒个菜、盛碗饭来，都算她账上，说完她怕言肆尴尬，自己倒先不好意思地躲开了。
言肆一时无话可说，又拦不住她，沐浴着掌柜的和客人们先狐疑后了然的目光，只觉得几十年来浑身气血从未如此翻涌，简直像要原地活过来一般，当下夺门而出，头也不回直奔四十里外涟水县城隍庙。
*
庙里的鬼判官十分客气，拱手道：“原来是言四爷，久仰久仰。按说四爷来涟水公干，咱们应该配合，可是你要通兑人间钱钞，这不太合适吧？”
“您给行个方便吧”，言肆知道庙里的香火钱不是这么用的，可是想想秦铃儿那真诚又无辜的表情，她就忍不住眉心直跳，“我实在丢不起这个人。”
判官本不欲多事，但见到言肆眉间那一缕若隐若现的青气，想想还是咽下了拒绝的话。凡修道之人，青气大成之时，便是证道飞升之日。虽然眼前这个鬼差只是初显痕迹，得不得道还未可知，但既然已经有了这个迹象，那么卖个人情总没有坏处。“也罢，虽然没有先例，但既然四爷开口了，能帮自然是要帮的。且让我看看有多少能匀出来的，都给你吧。”
“多谢大人。”
言肆用身上全部的纸钱换了些铜板，一口气赶回曲阳镇，又到杜屠户的案上买了一刀肉，拿油纸包了，扬眉吐气去还钱。
*
秦家母女正在收拾院子，对言肆的到来十分意外。等她表明了来意，秦铃儿呆了呆，忽然莞尔一笑：“女侠怎么称呼？”
“我叫言肆。”
韩大娘忙不迭地摆手，连声道：“言姑娘你真是个讲究人，太客气了，都说了不用你给钱了。”
“怎么不用，娘一天从头忙到晚，挣的不就是个辛苦钱。”秦铃儿的眼睛亮晶晶的，边说边将母亲推进屋去。院中只剩她们两个，秦铃儿上下打量言肆一圈，狡黠地一笑，说：“女侠，这钱不够。”
“不够吗？”言肆惊奇。
“当然不够了，你看，面钱是够了，可是今天我还给你叫了份菜呢，会仙楼是我们镇上最大的客栈，可不便宜，就算加上这块肉那也不差的远呐。”秦铃儿笑容愈发狡黠，实际上，何掌柜一见言肆跑出去，就一叠声的叫后厨不要做了，可这话她自然是不会说的。
言肆信以为真，摸出身上所有铜钱，问：“这些加起来够吗？”
她又摇摇头。
“可是我只有这些了，都给你吧。”
“不要你的钱”，秦铃儿笑盈盈地推回她的手，“女侠，你帮我把屋瓦修了吧。”江南多雨，家里的屋顶老旧失修，有时雨下得大了，水从破损处漏进屋子，只能用盆子和小桶接着，她想修补已经很久了。
修瓦？言肆抬头看了看房顶，秦家小院里，东西两间仓房，南向一间正房，正房除了厨房，另有东西两厢，屋顶的瓦片均有几处破损。不过这对言肆来说倒不是难事，她利落地撩起衣裳下摆掖在腰间，撸起袖口，露出白皙的小臂，而后从秦铃儿手里接过瓦片，足尖在墙上轻轻一点，如一只翩飞的雨燕，轻盈地跳上了房顶。
秦铃儿正预备将家里的梯子搬出来，见状不禁发出和小阿松一样的赞叹来：“喔喔喔！”
言肆在屋顶上仔细检查每一处破损，秦铃儿在下面一趟趟地给她递瓦片，后来言肆干脆抱了一大捧瓦片上去，免得她来回传递。补好了屋顶，秦铃儿端来一碗水，笑意盈盈地递到言肆面前。言肆接过一饮而尽，还没来得及喘口气，就见秦铃儿又指向水缸，依旧是那副笑盈盈的模样：“女侠，你帮我把水打了吧。”
言肆有些发怔，没想到自己只是一段时间没来人间，物价上涨竟至于斯！
“言姐姐？”少女的目光仍是那样真诚又无辜。
言肆长叹一声，这就是没钱能使鬼推磨吧，她拿起空桶向水井走去。
*
等言肆把水缸也打满了水，天色已经很晚了，韩大娘做好了晚饭，将她带来的肉也煸炒了，秦铃儿热情地招呼她吃饭。其实她并不需要吃，但是盛情难却，也就洗手坐下了。
桌上一尾鱼一盘肉，一盘青菜一盆汤，秦铃儿又给她盛了满满一碗饭。韩大娘笑容可掬，生怕言肆拘谨，忙说道：“孩子敞开吃啊，锅里还有呢，管够。”一边说一边慈爱地看着言肆，看着看着鼻子一酸，禁不住抬手去抹眼泪，“大年还在的时候，可能吃了，半大小子吃死老子，可那候太穷了，孩子总是吃不够。”
秦铃儿轻声道：“娘又想哥哥了。”
黄泉路上无老少，言肆知道这个话还是不要接的好，闷头只顾着吃。吃完了饭，韩大娘又盛情邀请她在家里住下，还麻利地将东屋一张闲置的软榻收拾了出来，言肆不用想也知道，一定是小老板娘宣传过自己流落街头的事了，于是点头答应。
秦铃儿与言肆宿在东屋里，一个睡床，一个睡榻，韩大娘则去了西屋休息。忙碌一天，三个人都很快进入了梦乡，小屋里响起均匀又轻浅的呼吸声。
子时刚过，万籁俱寂，熟睡中的言肆猛然睁开眼睛：屋里有人！
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