陈堂从后门回到会仙楼，小厮来升正在院子里头和客栈的小二哥扯闲篇，更夫乔长顺龇着牙和他打招呼：“大官人回来啦”。
陈堂满面疲倦，没心思与他闲聊，只瞥了他一眼。乔长顺凑上去，涎脸笑道：“大官人一整天都在外头，也不怕屋里那位小娘子思念。”
陈堂眉头一皱，问：“我屋里进人了？”
“可不是吗，那小娘子，那身条，啧啧，带劲！”
陈堂转向来升：“不是告诉你我不在就锁上吗？”
“铃姐儿收拾完了我就锁了啊。”来升十分委屈，人人都说大官人的房里出来个英姿挺拔的小娘子，只有他没见到。
乔长顺笑容十分暧昧：“大官人换口味了，好艳福啊。”
陈堂没理他，沉着脸急匆匆走了，乔长顺望着他的背影小声呸了一口，“有几个臭钱，装鸡X蛋！”
*
回到房间，陈堂迅速检视了行李细软，见没有什么短缺的，心中更加疑惑，下楼来找到何掌柜，问道：“掌柜的，白天我屋里进人了？”
何掌柜听他这话颇有怨怪之意，略一沉吟道：“是有个黑衣的姑娘，和大官人前后脚出来的，我们都以为是大官人的朋友。”
陈堂向他打听当时具体是什么情形，待听到秦铃儿给神秘女子叫吃的，皱眉问道：“铃儿姑娘认识她？”
何掌柜想起言肆急的像被狗撵着一样的情形就笑了：“那位姑娘并没有留下吃饭，倒像是有什么急事似的就跑了，连声招呼也没和铃儿打，我看那样子不像和铃儿认识。”
“原来如此……那要是那位姑娘再来，还劳烦掌柜的帮我留心问个姓名。”
“好说、好说。”
陈堂为免掌柜的起疑，便不多聊，暗地里让来升去和伙计打听秦铃儿的住处。他自小和有名的武师学艺，功夫十分了得，在家乡方圆几十里都没有对手，当晚就身怀利刃，趁着夜深人静，悄悄摸到了青锣巷。
轻轻攀墙跳进院子，蹿到正屋窗下，陈堂又从怀中掏出那支装着迷烟的芦管，将竹管一端凑近窗棂的缝隙，将丝丝缕缕的迷烟吹了进去。耳朵紧贴着窗户听了一会，确定屋中人已经熟睡，便转到门前，拔出一把薄刃匕首，小心翼翼地挑开门栓，猱身进了东厢。
室内一片昏暗，仅有透过窗棂洒下的几缕月光，影影绰绰。陈堂走到榻前，俯身紧盯着言肆细细打量：眼前女子和衣而睡，身材匀称紧实，显然是个练家子。他看了许久，却也丝毫想不到自己与她有过什么关联。犹豫了一会儿，他缓缓起开，转身去查看秦家的内外情况。
环顾四周，屋内陈设简单，并无特别之处，不过是平常人家的家具器物而已。然而，当目光不经意间扫过矮柜时，陈堂猛地僵住，呼吸也陡然变得粗重起来。他快步走到柜子前，将柜子上摆放着的一枚三彩鸡公哨子拿了起来，凑近月光，翻来覆去地仔细观察，眼神也越发凶狠。片刻之后，他将哨子揣进怀里，又到西厢转了一圈，轻轻搭上了房门，头也不回地出了院子。
*
青锣巷住的都是买卖人家，以走街串巷的小商贩为主，和会仙楼相距颇远，陈堂还没有来过。这趟来了，索性又依样进了几家查探，可惜再没什么收获，从豆腐郎冯家出来，就预备回客栈去了。
从他离开秦家，言肆就一直无声无息地缀在他身后一丈左右，但直到他离开青锣巷，拐到两条街外，离秦家很远了，才终于不紧不慢地在他身后现出身形。
就在她显形的下一秒，陈堂猛地顿住脚步，转身面向她的同时脚尖轻点地面，整个人如箭般向后疾退。刹那间，两人之间的距离又拉开两丈，陈堂厉声喝问：“什么人？”
“你管不着。”回答他的是一道清泠泠的声音。
“是你”，陈堂认出她来，“阁下白天为什么要进我的房间？”
“你也管不着”。
“那阁下又为何要跟着我？”陈堂不动声色，却暗暗绷紧了神经。眼前女子跟了他一路，他都没有察觉，直到她故意现身，显然是轻功极佳。陈堂一点不敢大意，一边说话，一边悄悄握住腰间利刃。
言肆将他的动作尽收眼底，但并不在意，隔空向他伸出一只手，“交出来。”
“什么？”
“你从秦家拿走的东西。”
陈堂抵赖道：“我拿什么了？”
言肆长眉一振，他话音刚落，整个人身形电闪，化作一道月下黑芒，陈堂明明见她虚影还在原地，人却已经到了眼前，大惊之下左手挥刀画圆格挡，右掌迅速从肋下穿出，带着一股刚猛的劲道，向她胸口打去。言肆身形一转，旋风般旋到陈堂身侧，半身侧倒，以腿作鞭，贴着他两臂下的空当拦腰抽来。
风声扑面，一切只在眨眼之间，陈堂来不及做任何反应，整个人被踢到空中，高高飞起又远远落地，落地时耳边金属轰鸣，眼前漆黑一片，胸中胀的像要炸开来。他能感到有一只手在他怀中摸索，拿走了那枚哨子，却无力反抗。他什么都看不见，什么都无法想，满心只有一个念头：完了。
过了很久，久到陈堂开始怀疑自己已经死了的时候，五感慢慢回到了他的身体。待到能看清街面的一刻，一股寒意窜遍全身，他骇然发现原来黑衣女子拿了东西却并没有走，她一直无声无息地站在一旁，目光寂静冰冷，仿佛在看着一个死人。
夜凉如水，陈堂心底那刚刚升起的一丝微弱侥幸刹那间消散了。他躺在地上，四肢绵软无力，如同被抽去了筋骨，每一寸肌肉都不听使唤，唯有一双眼睛死死盯着言肆不肯移开。然而预想中的致命一击并未落下，黑衣女子见他恢复了些许知觉，冷冷地吐出一句：“离秦家远点”，便转身没入了黑暗。
陈堂依旧僵躺在原地，大口喘着粗气，冷汗浸湿了后背，劫后余生的庆幸裹挟着惊骇与疑惑，潮水般涌遍全身。
*
言肆无声无息地回到秦宅，将哨子放回原位然。她原本预备天亮前趁着她们母女二人未醒时就离开，没想到半夜杀出个陈咬金，如果就这么走了，明天天一亮，秦家母女发现丢了东西，自己真是跳进忘川也洗不清。可是如今这样贸然追了上去，不知道会不会给这对母女惹来麻烦，陈堂那样可疑的行迹又那样利落的身手，不知道能不能真的吓住他，想了一会迷迷糊糊也睡着了。
第二天大家起得都比平常要晚了许多，言肆讨了碗水喝，推说有事，没吃饭就离开了。
她急着去涟水县县衙查探历年来的刑案录簿，秦家母女却不知就里，只以为她不好意思再多吃家里的东西，韩大娘感叹道：“这姑娘倒是个实诚人。”
“嗯，是呀。”秦铃儿笑意满颊，不要她的钱她找上门来还，还带上还礼，跟她说连钱带肉都抵不了一碗面她竟然也信了，可不是个实诚到有点傻气的人嘛！
……
陈堂安静地坐在二楼雅座上，自那晚之后，他已经暗暗观察了秦铃儿两天。
会仙楼一楼大堂里几乎已经坐满了，有三桌客人还没有点菜，秦铃儿手上拿着抹布和水壶，站在其中一桌旁边，那几个人想了好一会，点了三个炒菜一碗汤，她听完笑着应了，又在另一桌的催促声中走过去，他们也点了三个菜，又要了一壶酒，这个时候二楼有人叫着续一壶毛尖，她也笑盈盈的应了，刚要准备去厨房，最后一桌客人也想好了，那是对养尊处优的中年夫妇，两个人要了两盘凉菜、两盘热菜、一碗汤，又要了两个果碟、两份点心、一壶茶，秦铃儿一一答应下来。
过了一会，厨房开始走菜，各桌的菜一个都没错，陈堂注意到新沏的毛尖也送上楼来了。
他以前从来没有注意过，这家客栈里跑堂的小丫头是如此伶俐的一个人。
又看了一会，他起身回房了。
到了下午没那么忙的时候，来升请秦铃儿到陈堂的客房来。
“大官人找我有什么吩咐？”秦铃儿没多想，只以为他又要采买东西或者叫吃食。
陈堂坐在桌边，向她示意对面的位置，“秦姑娘，请坐。”
好客气的称呼，秦铃儿有些不明所以，仍旧站着。
陈堂笑了笑，他穿了一身素净衣裳，头戴一顶方巾，全无平日留恋花丛的样子，倒像是个谦和有致的儒生，和颜道：“在下来镇上有些日子了，承蒙姑娘照应，要和姑娘打听点事，略备薄礼，不成敬意。”
来升拿出两贯钱来放到桌上，秦铃儿没接，问：“大官人要打听什么？”
“听说前几天有一位黑衣高个的女子住在姑娘家，这人是姑娘的亲戚、朋友？是一个人来的，还是和人搭伴？”
“她既不是我的朋友也不是亲戚，只是在我家借宿一个晚上。”
陈堂笑笑，又问：“那下次她住在姑娘家，能不能请秦姑娘知会我一声？”
“人家只是偶然借宿，应该也不会再来我家了。”
“那下次如果见到这个人，姑娘能不能想办法留她住一夜，到时知会来升一声，别的不用姑娘管，我自有安排。”说着他示意来升，来升又拿出一贯钱放到桌上。
三贯钱，是她好几个月的月钱，够母亲卖几百碗面。
秦铃儿想起家里那一排排整齐的屋瓦和盛的满满的水缸来。
“大官人，我只是一个客栈伙计，胆子小，这种事办不来的。
”
陈堂见她如此不识抬举，脸色阴沉下来，盯着她不说话。来升见状哼了一声，说：“大官人客客气气跟你说话，你还真拿上架子了！”
“就是县里的张大人、刘老太爷都要给我们爷几分面子，我告诉你，这钱你不愿意拿，使到公堂上，有你后悔的时候。”
秦铃儿霍然抬首，一瞬间目光闪动有如剑芒，没等主仆二人深究，已恢复了寻常模样。她退后一步，不卑不亢地说：“大官人要是没什么别的事，店里事儿多，我就去忙活了。”
“等等！”陈堂起身断喝，来升随即拦住了她的去路。
秦铃儿被罩在来升的身影下，心里通通打鼓。此刻若放声高呼便可以脱身，可是他们什么都没做，陈堂是客栈的大主顾，叫破了，只怕最后吃亏的还是自己。可眼下情形已是不好，若是不喊，万一出什么事，后悔就晚了。
短暂的僵持后，陈堂忽然敛容一揖，诚恳道：“是陈某唐突，冒犯了姑娘，请姑娘见谅。”
“不是我有心瞧不起姑娘，只是这件事对陈某重过性命，难免进退失据，还请姑娘仗义援手。”
秦铃儿看起来十分诚恳：“可我实在不是谋财害命的料啊。”
陈堂面皮一抽，说道：“姑娘想哪里去了，陈某只是有些事想打听，想请姑娘帮我留她一留。”
来升仍旧堵着她的去路。
“大官人，我真的帮不上忙。”
陈堂还要说什么，房门忽然被敲响了，店里的伙计常明隔门道：“大官人，您这边要是完事了，掌柜的让铃姐儿赶紧下来一趟，有急事找她。”
秦铃儿听到常明的声音，心中微微一松，目视陈堂：“大官人，那我先告退了？”
陈堂勉强挤出一丝笑意，点了点头，说：“姑娘自去忙吧。”
秦铃儿越过来升推门而出，常明正站在门外，见她出来，冲她眨眨眼睛，扬声道：“铃姐儿快点吧，掌柜的要急死了！” 其实店里什么急事都没有，只是何掌柜见秦铃儿去了这么久，担心她吃亏，让常明来接应一下。
秦铃儿心知肚明，也不点破，跟着常明快步下了楼。
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