言肆安静地走在路上。
她在涟水县待了一段时日，又奔波走访了邻近几个村镇，都没有什么收获，现在她该回去了。
她走的不快，但也不算很慢，看上去只是一个平静的、没有情绪的行路人。日光将她的影子拉的很长。这种时候强迫自己放空思绪、什么都不去想，长久以来已经成了她的本能。周围的一切都与她无关，她只需要沿着没有尽头的路走下去就行了。
有时她也会抱有一种渺茫的念想，或许，路足够长的话，在某个时刻，某个站着的、坐着的、或者匆匆擦肩而过的人会突然认出她。有时她也会停下来，安静地盯着路边某一扇虚掩的门，这门后可能就是她的家人，或许门会突然打开，有人从门里走出来，拉住她，告诉她这里就是故乡。
只是这样的事至今还没有发生过。
她像一个人一样，一步一步走回了曲阳镇。
镇上一切如常，肉铺的大掌柜一边看着伙计切肉，一边和客人寒暄，他娘子趁机偷偷在称上做手脚。
客栈里乔长顺偷了客人的钱，买了半斤酒一副大肠，大白天喝的东倒西歪。
豆腐郎冯青山日落归家，妻子看一眼担子，默默将剩的豆腐盛出来，浇上酱油，当做一家晚饭。
一个少女坐在冯家隔壁的门里，正在干什么，忽然又到了她面前，拉着她的胳膊不停说话，焦急地看着她。
言肆眼睛看着这少女，人却没有反应，她伸手在她眼前摇晃了两下，“言姐姐、言姐姐？”
是秦铃儿，言肆清醒过来，“你说什么？”
“松哥不见了。”
言肆完全清醒过来，“怎么回事，有多久了？”
“你走之后没几天，松哥嚷嚷着说你的事儿他打听着了，之后就一直要等你回来，可是等了两天，第三天一早人就不见了。”
“会不会去别的地方讨饭去了？”
秦铃儿忧心道：“他窝棚里还有口吃的，松哥是个藏不住事的小孩，他既然等着跟你显摆，就不会这么撂下就走了。”
“你先别担心，应该没什么大事，我去找找看。”言肆这话也不全是安慰，地府在若干个乱世的高强度运转中逐渐形成了一种风气，就是要求鬼差出门一趟要尽可能多办几桩差，派一个人能办完的事绝不派两个。依眼下情况，若阿松真出了什么事，勾魂的差事也只会派给她，而她手上没有阿松的索命符，所以阿松还活着这件事，她至少有八成的把握。
秦铃儿又问她：“你在哪里落脚，要是有消息我去哪找你？”
言肆犯了难，她和鬼一样是不需要有住处的，在人间时她偶尔会找片瓦遮头，大多数时间就是随便靠在墙下或者睡在路上而已，今夜本想自挂东南枝，谈不上什么落脚的地方。
秦铃儿叹了口气，说：“你住我家吧，家里有地方，找你也方便。”
言肆从善如流，她看看秦铃儿刚刚坐着的地方，那里放着两个筐子，一个里面装着的青菜还带着土，一个里面的则已经掐尖去根，原来她刚刚是坐在门口摘菜。眼见没摘的还有一大堆，言肆搬了张短凳坐到秦铃儿身旁，拿起一根青菜熟练地摘掉蔫叶，一边摘菜一边回忆着阿松说过的话，问秦铃儿：“镇上是不是有姓刘和姓朱的乞丐头头？听阿松说是跟着他们混的，你知道哪里能找到他们吗？”
秦铃儿答道：“从西边出镇，山脚下有几间猎户的房子，现在荒废了，有几个乞丐占了那里，听说有个领头的也在。”她自己也想过去找，但流浪汉和乞丐出没的地方，她一个人是不敢去的。言肆手上的活不停，说：“那明天一早我就去看看”。
*
晚饭时候，三人围桌而坐，秦铃儿给母亲讲起白天客栈的客人丢了钱的事，“闹得可凶了，那郎君丢了钱袋，他娘子揪着耳朵骂定是给了相好的”，她学着妇人的嗓音，“说！给了哪个狐狸精了”？又学男子模样，“那位郎君涨红了脖子，直着嗓子喊‘你怎能凭空污人清白’！”
韩大娘笑个不停，言肆也听得有趣，木箸悬在桌沿不动，韩大娘往她碗里添了勺笋汤，又冲女儿道：“不过遇上这等浑水你躲远些，不要为了看热闹往前凑。”“知道了知道了，我每次都躲的可远了。”几人正说着，院门忽被叩响了。
隔壁卖豆腐家的娘子沈桃枝端着个粗瓷大碗，碗里盛着一块白生生的嫩豆腐，进到院中，见她们已经是快吃完了的样子，懊恼道：“哎呀，我早点来好了。大娘，今天的豆腐没卖完，我来给你们送一块尝尝。”
沈桃枝用蓝布包着头，双眼红肿，明显是哭过了，韩大娘连忙拉她进屋坐，可她发现了言肆这生面孔，便有些怯怯的。
“别怕，这是言姑娘，铃儿的朋友，在我家住两天。”韩大娘还是把她拉进了屋。
沈桃枝才二十六岁，看上去却像个年近四十的妇人，生活的磋磨过早地带走了她的青春，“大娘”，进来刚一坐下，她的眼泪就扑落落地成串往下掉。
“慢慢说，这是怎么了呀？”
言肆默默旁观，吃饭时冯家吵架和摔东西的声音，韩大娘和秦铃儿听不见，她却听的一清二楚。秦铃儿显然也不是第一次面对这种场景，她迅速收拾了碗筷，给母亲和沈桃枝送了一盏油灯，拉着言肆躲回了屋。
沈桃枝哭的抽抽噎噎，说起和丈夫吵架的事。
前一阵子镇上八竿子打不着的陈大官人竟然来了冯家，说是买豆腐，此后又一连来了两天。她高兴多了个大主顾，冯青山却说她看陈大官人的眼睛都直了，恨不得钻到大官人怀里去。两口子为这事三天两头吵架，今天来升又来买豆腐，让冯青山知道了，就在家里跳脚地骂。沈桃枝在曲阳镇举目无亲，委屈到了顶也只能和邻居哭诉：“大娘，你说我这是什么命啊，要不是有巧巧，我真想一头碰死了干净。”
韩大娘拉着她的手，心里也跟着难受，“桃枝呀，别说这样的话，往后的日子还长呢”。
“两口子过日子都有个磕磕碰碰，你就看在孩子的份上，自己想开点。”
韩大娘很心疼沈桃枝，可她也帮不上忙，只能给她宽宽心罢了。絮絮叨叨地劝了说了大半个时辰，她最后还是擦擦眼泪回家去了。
*
夜已经很深了，言肆和秦铃儿都没睡着。隔壁隐隐约约传来打骂孩子的声音和女人压抑的哭声，直到敲过了二更天的梆子才渐渐听不到了。
“他们总是吵架吗？”言肆轻声问。
秦铃儿轻轻叹了口气，“原来不吵，最近大半年是这样的。”
“陈大官人怎么又跟沈桃枝搭上了？”
这话秦铃儿就不爱听了，“沈娘子就是卖个豆腐，清清白白做生意，什么叫搭上了？”
言肆自知失言，“我不是这个意思，我是觉得陈大官人那个人，怎么也不像和沈娘子会有接触的样子。”
“说的是啊，冯大哥这个人也是，豆腐反正都要卖，卖给陈大官人有什么不好。沈娘子白天又要收拾家务，又要磨豆腐，又要带孩子，洗衣服做饭哪一样不是她在做，冯大哥怎么能这样呢！”
言肆沉默下来，冯青山倒也不是一开始就这样的。
沈桃枝第一次见到冯青山时才十岁出头，那时候他还不是走街串巷卖豆腐的挑货郎。
那时候的冯青山，真当得上谈吐文雅，一表人才。
冯家在当地是小富之家，家里兄弟三个，读书最成器、最受宠的便是年纪最小的冯青山。沈家却是村里的佃户，祖祖辈辈都靠天吃饭，一家人有什么吃的穿的，都紧着父亲和哥哥们。沈桃枝长到豆蔻年华，人出落得十分水灵，身上却总是穿着哥哥们的旧衣裳，整日在村里疯跑玩闹，活像个野丫头。
冯三少爷不像别人一样瞧不起她，他从不嫌弃她粗俗，教她认字，又手把着手教她学会了写她的名字。数不清多少个像现在这样幽深、宁静的晚上，年少的冯青山坐在她身边，顶着一天闪烁的星斗给她讲书里那些神仙和妖精、大山和大河。
到了赶考时节，沈桃枝目送他进了考场，又眼见着他中了秀才。
三月里春风吹过的时候，他接到了喜报，高兴地抱起她转了好几个圈，喊着我中了、我中了！
可惜，那就是冯青山最后的好时候了。
后来他再也没有考上，举人就像夏夜那迫在眼前的一天星斗，看的见，摸不着，近在咫尺又远隔霄汉。
那些年冯家大爷和二爷走南闯北，相继挣下了家财，倒是一向聪明伶俐的三少爷，任凭悬梁刺股，却再也没有泛起一点水花。渐渐地，兄弟们对他的敬畏和尊重消失了，他们总是似笑非笑地看着他，有时候也不咸不淡地说上一句：“老三又在看书了啊”。
再后来他渐渐也不怎么看书了，也开始拿起账目，支应家里的活计，关心起他从未关心过的“俗务”来。冯家老太爷七十大寿的那天，他在席间来来走走招呼客人，两个哥哥端坐不动，喝的满脸通红，毫不客气地支使他给这个敬一杯酒，给那个拿个热手巾，宛如支使奴仆。
从小在兄弟们之间地位优越的冯三少爷脸涨的通红，终于在二哥又让他别干站着，去看看菜好了没的时候，一言不发摔手就走了，任哥哥和嫂子们在背后叫骂着“不识抬举”、“白眼狼”云云。
冯三少爷收拾了自己所有的细软，打点出来两个沉重的包袱和好几大箱的书，雇了一辆大车，不知道要去往何方。他走的时候家里没有一个人出来挽留又或送别，兄弟们安静地看着他收拾，看着他落锁，又看着他上了车。冯家老爹摇着蒲扇擦了几回眼角，终于在哥哥们的脸色下什么也没说。
只有一个人，在他恨恨地握紧了拳头，暗自发誓总有一天要出人头地、硬挺着脊梁要上车的时候，不顾阻碍从家里冲了出来，哭着问他你要去哪，你不带我一起走吗？
冯青山一把把她抱了个满怀，沉重的气息喷在沈桃枝的脖子上，她知道他也哭了。
两个人背井离乡，来到了几百里之外的曲阳镇安家，相依为命过起了他们的小日子。
起初他们依靠冯青山带出来的积蓄过活，他诸事不问，闭门读书，沈桃枝忙里忙外把家里打点的很好，什么都不用他操心。他进考场那天，又是沈桃枝点好了行囊衣装，一直送到场外。
放榜那天两个人等报喜的公差从早等到晚，一直等到万籁俱寂，相顾无言。
再后来，家里的银子慢慢用尽，女儿出生之后，就更是捉襟见肘。夫妻两个把全部的期望都寄托在中举上，一边磨豆腐，一边备考。
等待的日子里，冯青山慢慢变得性情乖戾，沈桃枝则越来越沉默。
又一次落榜之后，冯青山也不再提赶考的事了，只是每天回家还是回就着油灯看两眼策论，聊胜于无。沈桃枝比他更早接受了现实，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，什么样的日子她都认了。
言肆上一次见到他们夫妻，就注意到沈桃枝和年纪不相符的老相，这一次见她，又比上一次更显老态了。
“言姐姐，你说嫁人生子到底有什么好？”
“大多数人都忍受不了无依无靠，想要有个家。”
“可是这样的家就不痛苦吗？”
“她毕竟还有自己的孩子。”
“那等孩子长大了就好了吗？”
言肆有片刻的沉默，黑夜里看不清她的表情：“人生也有涯，而苦海无涯。”
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