皇上最信任的大臣就是刘相，他经历了两朝，为人刚正不阿，敢于上谏，对下治严。最近老皇上的身体越来越差，于是想把刘相、逍遥王、还有冯皇后、太子李洵等一干皇子公主都叫到身旁吩咐了后事，拟了圣旨，除却他的小老弟没来，人都齐了。
这位老皇帝总共有六个孩子，长女李薏，次子李濛夭折，三子李洵，四女李萱，五子李澈，六子李昭，众子除了李昭、李濛，其余皆为冯皇后所出。年迈的老皇帝也算是个有情有义的皇上了，取消了殉葬制度，生前只纳了五个妃子：冯皇后、郑美人等。李昭的母妃宋嫔在他很小的时候就去世了，一直是冯皇后照顾他。冯皇后成了冯太后，郑美人留在宫中，是为郑太妃，还有两位太妃后来都被新帝放出宫去寻自己的幸福了。真真是最开明的封建社会了。老皇帝还有个不求荣华富贵，只求山水人间的弟弟——逍遥王，他希望弟弟能够帮助李洵巩固江山，发展边境贫困地区，他毕生所愿就是希望边陲地区能够富饶，百姓安居乐业，不再受战火之苦。可惜，逍遥王人如其名，只爱逍遥快活，不想被人间俗事所累，但他老哥去世那天他没赶回来，一直是他心中一憾事。
三天后，朝堂一片肃穆，外面挂出了皇帝薨时的皇幡。老皇帝薨了，年轻的太子李洵即位，遵循先皇遗志，亲贤臣远小人。新帝多提携新臣，重用青年，而刘相的得意门生左常也升任户部尚书，此人才干决不在刘相之下。刘相心里很是得意，他一直觉得自己退位后，相位最合适的人选就是左常。
新帝登基两个月，朝纲基本稳定，事宜基本安排如常。逍遥王点点头，果然他没看错这侄子，自去皇陵为兄守墓三年。而另一个这么想的人则是刘相，他觉得时机成熟了，可上书告老还乡。不料小皇帝以“大局尚未稳定，老相还不能退位”驳回了刘相辞官的奏折。
刘相不悦，毕竟他已是三朝元老，他的大女婿又是云南王，最近好像听说云南王与淮安王司徒安联姻了，两个异姓王再加上自己这个老丞相和大儿子的大将军之位，又有个女婿是杭州首富，这岂非要给人落以口实，怀疑他们刘家会有什么不轨之心。他近日着实烦恼，那冯策早就看他不爽了，还不知背后在大臣们面前怎么排挤他呢！如此思索，老丞相郁结于心，身体每况愈下。
转眼入秋，西北黄沙漫天，战事暂停，胡人纷纷上贡。京城不愧是国都，大街上热闹非凡，来往商人络绎不绝，一片丰收好景象，锦绣繁华。今日太阳高高地挂在天空，碧空万里，为秋季的凉气平添了些许暖意。但这暖意在有心事的小老头看来就是秋天严热等于夏天飘雪，“天要亡我刘家啊！”正赶巧，管家刘鸿来报，刘相的儿子女儿女婿孙女们也都来看他了。老人身着深蓝色长衫，背着手，闻言摇了摇头，又叹了口气。管家也一脸担忧，拱手拜了一拜，以示尊敬：“大人，是福不是祸，是祸躲不过。这么多年，您什么没经历过，这点小事，不必挂怀。吉人自有天相。”
刘相转过身来，“阿鸿，刘家要散了。走，去问问这帮小崽子回来有何要紧！”
二人行至前厅，刘相的小崽子们就开始叽叽喳喳地一个接一个地说了，“爹，你怎么起来了，娘不是说你病的很重吗？”
“爹，身子近日可有好转。”
“赵管家，太医怎么说？”
刘相看了这些小崽子们送来的一箱箱一排排礼物，不用说，里面必装满了黄金，亦或奇珍异草，绫罗绸缎。他每每看到这些，就像看到了阴暗的小牢房和馊了的牢饭在向他招手。他忽而又幻想自己的小崽子们和孙子们都穿上了囚犯的白破衣服，脸上脏兮兮的，头发乱糟糟的，时而被狱卒鞭打，一片哭哭啼啼。不得了，他觉得自己无法呼吸了，好像有人扼住了他的喉咙，捂住了他的口鼻，救命啊，为何天地都在旋转，世界也陷入黑暗。只听得“咚”的一声，一阵哄闹声后，一切又归于平静。
良倾，刘相脑子里闪过一阵光，他清醒了，睁开双眼，世界又恢复了光亮。他看了围上来的儿女们一眼，又摇了摇头，对着刘老夫人说：“唉，你看看，我不就生个小病，你怎么把孩子们都叫来了！还有承静，擅离守地，该当何罪，你这是落人口实啊！”
刘老夫人在床尾最外侧哭哭啼啼，用手帕轻轻拭泪：“咱还不是担心你嘛！你看看自己的身子，刚刚又突然昏倒，你是想吓死我老太婆吗！”刘老夫人又拭起了泪，承静在一旁轻拍母亲后背，低头沉默不语。
“爹，您就别怪老娘和大哥了。”承茂往后退一步轻声安抚老爹。
“就是，御医不是说无碍嘛！您怎么病的这么严重？”月芜拿起汤药递给姐姐月华，站在一旁焦急地问道。
“爹，您是不是担心新帝对我们刘家有所忌惮！所以终日苦闷。”月华坐在床边的小凳子上给父亲喂药，她很明白其中利害关系。刘相点了点头，“华儿，爹必须告老还乡！也不知小皇帝到底怎么想的，迟迟不准我辞官。”
“外公都生病了，皇上还不准辞嘛？”书琳蹲在母亲月华身旁，露出小脑袋，看着外公又心疼又生气。月华看了她一眼，放下汤药，摸摸她的头，又摸摸旁边文倩的小脑袋，“孩子们都出去吧，大人的事，你们还是不要知道的好。文倩，带着弟弟妹妹去背论语。”
“是，大姑。”文倩带着几个弟弟妹妹施礼后就去后院了。
刘家的几个兄弟姐妹担心冯太后会有所行动，即可能赐婚于文倩和皇上，于是兄弟姐妹一合计，决定老父以病为由辞官，而他们以后也不再踏足京城，相约都回老家巢州。月芜和王仁还是回杭州，月华想待在父亲身边，于是赵平自己回云南了，承静回到冀州，承茂也开始把资产转移到巢州附近。
果然，冯太后确实打算撮合皇上和文倩，但被皇上巧言躲过，这个李洵素来不近女色，当初老皇帝就是看中他的稳重才选他做太子。不过如今他已满十八岁，还没有欢喜的女子。于是冯太后决定去探望生病的刘相，也顺便去看看刘文倩。
冯太后来到丞相府，刘相就在病榻上接见了太后，二人说了几句，太后说想见识见识刘文倩的绣艺，于是跟着刘老夫人和月华来到后院，正巧看到在绣花的赵书琳，你让赵书琳读书写字还成，让她绣花，真是一言难尽。冯太后心中一喜，果真是个绝色女子。刘老夫人刚想说这是她的外孙女赵书琳，但看太后的意思，倒像是来相亲的，她可不敢把文倩推入皇宫这个火坑，于是便什么没说，就让太后误会着吧。太后走近，刘老夫人说，“太后，老身还得去前面看看我家老爷，月华你带太后去看看文倩。”老夫人一使眼色，月华立马意会。“太后，前面就是文倩的房间了。”
老夫人赶紧喊锦思把文倩找来，吩咐文倩就呆在客房不要出去。文倩的绣品就放在书琳旁边，她不过是想去拿些糕点给书琳吃，毕竟书琳是陪她刺绣，而且书琳对刺绣也没多大兴趣。
月华与书琳说话，书琳刚想喊娘，忽然发现娘身边有个非富即贵的官太太，并且所穿衣服华贵非凡，举止之间更是与一般夫人不同。月华赶紧说，“文倩，快过来见过太后，把你的绣品也拿来让太后指点指点。”
书琳一听，赶忙下跪，“拜见太后。大姑，我的手艺简直不能见人。恐惹太后笑话。”
太后扶起书琳，在远处看到她时，只觉姑娘身影甚是清冷脱俗，走近一看，可不是面团捏的人嘛！肤光如雪，容貌清丽，当真绝色。“这么标致的女孩，绣品一定也不会差到哪儿。”太后边说边拿起书琳正在绣的花，难以置信，还真是不能见人啊，针线错乱，歪歪扭扭，勉勉强强可以看出是朵莲花，但若是绣完在初学者的绣品中也是下下品。不过太后就是太后，就算她心里再怎么鄙夷，她也仍用她那春风似的笑容看着小姑娘，“绣的确实不怎么样，不过现在的孩子不同我们那时，不用绣的很好，若是文倩你感兴趣，可以进宫来找我，我愿意教你刺绣。”说完还拿出一块腰牌，“这个腰牌可以让你进宫自由。收下吧。”
书琳听得一头雾水，刚要拒绝，月华赶紧拉了一下书琳，“文倩，娘娘当年可是京城第一绣女，能得到她的指点是多大的福气啊！”书琳眼里满是疑惑但还是下跪了，行礼道，“多谢娘娘厚爱。书，文倩恭敬不如从命了。”太后眼尖，移眼又看到一幅未绣完的作品，她惊喜，眼里露出了欣赏之色：“这幅不错，针脚错密有致，是何人所为？”月华回：“还不是指点她的老师，每日都与她一同绣花。可惜，成效不大。”
“哎，现在的孩子怎么能和我们那个年代相比呢，她们也不需要多厉害，只要有所好有所长便可。”太后看着月华捂嘴轻笑，好似个未出阁的小姑娘，又转而拉着书琳说了一会儿话，只觉老友的孩子长相可人，性格单纯，她非常喜欢。
不过书琳心里明白喜欢刺绣的是文倩表姐，于是转手就把腰牌送给了文倩。她想，表姐有了进宫腰牌，想与太后交流刺绣方面的事也会方便许多了。文倩心下一喜：她早就想请教太后了，不过一直碍于太后的身份无法实践，没想到这次居然梦想成真了。
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