靖安三年冬，第一场雪落在京城时，沈砚之正在御史台的暗室里拆信。信是陆惊远从边境派人快马送来的，信封上没有署名，只画着一道松竹纹——那是两人约定的暗号，只有彼此能辨认。
暗室里只点着一盏油灯，昏黄的光映在沈砚之脸上，他指尖捏着信纸，目光扫过上面的字迹，眉峰渐渐拧紧。信里写得简略：“雁门关军需贪腐已查实，主谋是长公主驸马，其背后有三皇子撑腰，若要动他，需借陛下之手。另，河东流民已安置大半，但若想让流民归乡耕作，需开春前修好运河粮道，需勋贵党支持拨款。”
信纸末尾还附着一张小纸条，上面是几个官员的名字，标注着“可拉拢”“需提防”“已收买”——都是勋贵党里的核心人物，陆惊远竟将自己党派的底细毫无保留地告知，这份信任，在刀光剑影的朝堂上，比黄金更珍贵。
沈砚之将信纸凑近油灯，看着它烧成灰烬，指尖捻了捻余温尚存的灰屑。他起身走到暗室的石壁前，按下一块松动的砖块，露出里面的暗格——暗格里藏着一叠卷宗，最上面的一本贴着“长公主府收支明细”的标签，是他派御史潜伏三个月才拿到的证据。
“借陛下之手……”他低声自语，眼底闪过一丝冷光。靖安帝虽年少，却并非昏庸，只是被权臣与宗亲裹挟，若能让他看清长公主与三皇子的野心，未必不敢动手。但要做到这一点，需得有一场“好戏”。
三日后，宫中举办冬至家宴，沈砚之借“御史大夫监察皇室”之名，获准列席。宴会上，长公主穿着华贵的裘衣，频频向靖安帝敬酒，言语间处处维护驸马；三皇子则与勋贵党官员谈笑风生，眼神时不时扫过龙椅，野心昭然若揭。
陆惊远不在京城，勋贵党群龙无首，沈砚之成了最显眼的“外人”。席间有人故意刁难，举杯问他：“沈大人，听闻河东流民虽安置了，却无粮过冬，御史台查了这么久，怎么还没解决？莫不是只会弹劾官员，不会办实事？”
沈砚之端着酒杯，面色平静：“流民无粮，非粮不足，是粮道不通。河东粮道被贪官把持，粮草卡在半途，臣已上书请修运河粮道，只是……”他话锋一转，目光扫过长公主，“修河需百万两白银，国库空虚，臣恳请长公主与各位宗亲捐出部分私产，以解燃眉之急——毕竟，流民安稳，江山才能安稳，各位的富贵也才能长久。”
这话像根针，戳中了长公主的痛处。她脸色一沉：“沈大人这是在逼捐？本宫的私产是祖上传下来的，岂能随意动用？”
“长公主说笑了。”沈砚之放下酒杯，从袖中取出一本账册，“臣这里有份长公主府的收支明细，去年公主府采买珍宝花了八十万两，修缮别院花了五十万两，若说拿不出钱，臣不信。”
账册上的数字清晰明了，长公主的脸色瞬间惨白。靖安帝坐在龙椅上，手指攥紧了扶手——他早就听闻长公主挥霍无度，却没想到如此夸张。三皇子见状，连忙起身打圆场：“沈大人，账册或许有误，何必在宴会上扫了陛下的兴？”
“账册是否有误，陛下一查便知。”沈砚之躬身行礼，“臣并非要扫陛下的兴，只是想提醒各位宗亲：江山若倾，再多私产也无用。当年前朝覆灭，那些囤积金银的王公贵族，最后还不是落得个家破人亡的下场？”
这话戳中了所有人的软肋。宴会上瞬间安静下来，靖安帝看着长公主慌乱的神色，又看了看沈砚之坚定的眼神，终于开口：“沈卿所言极是。修运河粮道之事，朕准了。长公主与各位宗亲，需捐出私产的三成，若有违抗，以‘谋逆’论处。”
长公主不敢反驳，只能咬牙应下。沈砚之站在殿中，看着靖安帝眼底闪过的一丝威严，知道第一步已经成功——他不仅借陛下之手拿到了修河的钱，还让陛下看清了宗亲的贪婪，为日后扳倒长公主驸马埋下了伏笔。
与此同时，边境的雁门关外，陆惊远正站在城楼上，看着远处的匈奴营地。他刚收到沈砚之送来的消息，嘴角勾起一抹浅笑。身旁的副将不解：“丞相，您为何要让沈大人借陛下之手对付驸马？以您的权势，直接拿下驸马岂不是更省事？”
“省事，却不彻底。”陆惊远目光锐利，“驸马背后是三皇子，三皇子背后是一群宗亲勋贵，若我直接动手，只会让他们抱团反抗。让陛下动手，既名正言顺，又能让陛下意识到宗亲的威胁，日后再动三皇子，便不会有后顾之忧。”
他顿了顿，从怀中摸出青铜吊坠，指尖摩挲着纹路：“沈砚之这步棋，走得比我想象中更狠。不过，对付这群蛀虫，不狠不行。”
靖安三年冬，雁门关外寒风卷雪，将城楼上的“陆”字大旗吹得猎猎作响。帅帐内却暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺，空气中飘着淡淡的龙团茶香——陆惊远一身玄色劲装，腰间悬着柄松纹刀，正坐在帅案后把玩着一只青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿的冰裂纹。
“报——长公主驸马爷到！”帐外亲兵的通报声打破了寂静。
陆惊远抬眼，嘴角勾起一抹极淡的笑，将茶杯放在案上：“请他进来。”
帐帘被掀开，一股寒气裹着奢华的香气涌入。长公主驸马赵承嗣身着锦缎貂裘，腰间挂着镶玉的玉带，身后跟着两个捧着礼盒的仆从，满脸倨傲地走了进来。他扫了眼帐内的陈设，目光落在陆惊远身上时，带着几分刻意的亲近：“陆丞相远道而来，本驸马特备了些薄礼，聊表心意。”
仆从将礼盒打开，里面是南海珍珠、西域宝石，件件价值不菲。陆惊远瞥了眼礼盒，没起身，只是指了指对面的座椅：“驸马客气了。寒冬腊月，驸马从京城赶来，想必不是只为送些礼物吧？”
赵承嗣坐下，接过亲兵递来的茶，却没喝，只是捧着茶杯暖手：“丞相说笑了。如今边境不宁，本驸马受三皇子所托，来看看丞相的军需是否充足——毕竟，丞相是我朝柱石，可不能让将士们冻着饿着。”
他这话看似关心，实则带着试探。三皇子与长公主本就忌惮陆惊远兵权在握，此次派他来，一是探探边境虚实，二是想拉拢陆惊远——若陆惊远肯站队三皇子，日后三皇子登基，他便是从龙之臣。
陆惊远自然明白其中的算计，却不点破，只是端起茶杯浅啜一口：“多谢三皇子与驸马关心。军需尚可，只是……”他话锋一转，目光陡然锐利，像刀一样扫过赵承嗣，“近日查账，发现去年冬季的军需少了三十万两白银，不知驸马可有耳闻？”
赵承嗣端着茶杯的手顿了顿，脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“丞相说笑了，军需之事归兵部管，本驸马只管皇室宗亲的礼仪事宜，哪里懂这些？莫不是下面的人算错了账？”
“算错账？”陆惊远放下茶杯，指节在案上轻轻敲了敲，“本相查了三个月，账册一笔笔核对，每一笔支出都有经办人签字画押。那三十万两，是从兵部拨出后，经驸马府的账房周转，最后流入了一家名为‘裕丰号’的商行——而这家商行的东家，正是驸马的远房表亲，对吧？”
赵承嗣的脸色瞬间沉了下来，端着茶杯的手指微微发白：“陆丞相，你这是在查本驸马？别忘了，本驸马是长公主的夫君，三皇子的亲信，你动我，便是与长公主、三皇子为敌！”
“本相只与贪赃枉法之人为敌，与通敌叛国之人为敌。”陆惊远的声音冷了下来，从帅案下取出一本账册，扔在赵承嗣面前，“这是‘裕丰号’与匈奴通商的账本，上面清楚地记着，你通过商行向匈奴出售粮食、铁器，甚至泄露我军的布防图——驸马，你敢说这不是你做的？”
账册摊开，上面的字迹与印章清晰可辨，每一笔交易都指向赵承嗣。赵承嗣的脸色从阴沉变成惨白，他猛地站起身，伸手就要去夺账册：“这是伪造的！陆惊远，你想陷害本驸马！”
“陷害？”陆惊远冷笑一声，抬手按住账册，“驸马不妨看看最后一页，那是你表亲的供词，他已经招认，所有事都是你指使的。你以为三皇子会保你？他早就知道你私通匈奴，只是没说破——如今你东窗事发，他巴不得把你推出来当替罪羊，好洗清自己的嫌疑。”
这话像一把尖刀，戳中了赵承嗣的软肋。他踉跄着后退一步，撞在身后的座椅上，脸色绝望：“不可能……三皇子答应过我，会保我周全的……”
“答应你的事，他何时兑现过？”陆惊远站起身，一步步走向赵承嗣，玄色劲装在炭盆火光下泛着冷光，“去年你为他拉拢官员，花了十万两白银，他承诺给你的户部侍郎之位，至今没兑现；上个月你为他送了三个美人，他说会帮你摆平粮道的事，结果呢？粮道的贪腐案还是被沈砚之查了出来。”
他顿了顿，凑到赵承嗣耳边，声音压低，却带着刺骨的寒意：“你不过是三皇子手里的一枚棋子，有用时留着，没用时，便弃如敝履。如今你私通匈奴的事败露，他只会亲手把你推下地狱，好让自己全身而退。”
赵承嗣的身体剧烈颤抖起来，眼神涣散，嘴里喃喃自语：“不……不会的……”
“不会？”陆惊远直起身，拍了拍手。帐帘应声而开，四名身着黑衣的亲兵走了进来，手持长刀，目光冷峻地盯着赵承嗣。“驸马，你克扣军需，导致边境百名将士冻死饿死；你私通匈奴，泄露军情，若不是本相及时发现，匈奴恐怕早已突破雁门关，兵临京城。”
他抬手，指了指帐外：“外面的将士们，得知你做的这些事，都想生吃你的肉，喝你的血。你觉得，你今天还能活着离开雁门关吗？”
赵承嗣看着亲兵手里的长刀，又想起外面将士们愤怒的眼神，终于崩溃了。他“噗通”一声跪倒在地，膝行到陆惊远面前，抱住他的腿：“陆丞相，求你饶了我！我再也不敢了！我愿意指证三皇子，我愿意把贪墨的钱都交出来！求你给我一条活路！”
陆惊远面无表情地踢开他：“活路？你克扣军需时，怎么没想过给将士们留活路？你私通匈奴时，怎么没想过给靖安百姓留活路？”他对亲兵下令，“把他绑起来，关进囚车，好生看管。另外，把他的供词写下来，让他签字画押，快马送往京城，交给沈砚之。”
亲兵上前，拿出铁链，将赵承嗣的手脚捆住。赵承嗣挣扎着哭喊：“陆惊远，你不能这样对我！我是长公主的驸马！长公主不会放过你的！”
陆惊远没再看他，只是走到帐帘边，看着外面漫天飞雪。亲兵押着赵承嗣离开，帐内又恢复了寂静，只剩下炭盆里银丝炭燃烧的“噼啪”声。
陆惊远拿起案上的青铜吊坠，指尖摩挲着上面的纹路。寒风从帐帘缝隙吹进来，带着雪粒子，落在他的脸上，却丝毫没让他的眼神动摇。他知道，拿下赵承嗣只是第一步——三皇子、长公主，还有那些隐藏在朝堂暗处的蛀虫，都需要一一清除。
而这一切，离不开沈砚之在京城的配合。他能想象到，沈砚之收到供词后，会如何在朝堂上掀起风浪，如何借陛下之手，将三皇子与长公主的势力连根拔起。
“沈砚之，”陆惊远低声自语，眼底闪过一丝复杂的光，“这盘棋，可不能只有我一个人出力。”
他转身回到帅案后，拿起笔，在一张纸上写下几行字：“赵承嗣已擒，供词随信附上。三皇子必会狗急跳墙，需防他在京城作乱，可借御史台之力，先控制其党羽。运河粮道修缮之事，需尽快推进，流民归乡刻不容缓。”
写完后，他将信纸折好，塞进信封，盖上自己的私印，交给亲兵：“快马送往京城御史台，亲手交给沈砚之，不得有误。”
亲兵接过信封，躬身行礼，转身消失在风雪中。陆惊远走到帐外，雁门关的雪还在下，城楼上的将士们正冒着严寒巡逻，眼神坚定。他抬头望着灰蒙蒙的天空，心中清楚，要将靖安王朝从倾覆的边缘拉回来，还需要更多的牺牲与算计。
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