一片氤氲的仙雾之中，李白揉了揉眼睛，发现眼前是雕梁画栋、金碧辉煌的殿堂，丝竹管弦之声袅袅传来，却又不甚真切。
首席之上，端坐着一位服饰淡雅、气质高华的贵妇，眉目含笑，正是他只在诗牌拓影中见过的玉真公主。公主身侧，一位身着素色长衫、气质清冷如月下修竹的男子静坐，虽未谋面，李白心中却笃定无比——那必是王维无疑。
玉真公主的目光越过满堂宾客，落在李白身上，唇角噙着温和的笑意，声音如珠玉落盘：“李供奉，久闻诗名，今日盛会，何不即兴赋诗一首，以助雅兴？”
一股热血瞬间涌上头顶，李白胸中诗情澎湃。他下意识地伸手去抓案上的紫毫，指尖却触到一片虚空。就在这时，身后一股力量猛地推了他一把！
“十二郎！十二郎！快醒醒！”
李白猛地睁开眼，急促的喘息着，额角渗出细密的冷汗。眼前并非玉真公主府邸的雕梁画栋、丝竹管弦，也没有那位清冷如月的美男子王维。只有卢玉生焦急的脸庞近在咫尺，一旁还站着同样神色紧张的宫廷乐师李龟年。
“李供奉！快醒醒！天大的恩旨到了！”李龟年也在一旁急声催促，手里紧紧攥着一卷明黄色的绢帛。
李白晃了晃昏沉的脑袋，宿醉的眩晕感和方才梦境中那奢华却虚幻的场景交织在一起，让他一时分不清东南西北。
“玉生……龟年兄？何事如此惊慌？”李白撑着发胀的脑袋坐起身，声音沙哑。
“圣旨！是圣旨啊，李供奉！”李龟年见他终于清醒，连忙展开手中绢帛，声音因激动而微微发颤：“圣人今日于沉香亭赏牡丹，龙心大悦，特召翰林陪侍赋诗。然……然诸翰林所作，皆被圣人斥为‘俗物’，不堪入目！圣颜不悦，满座噤声！”
李龟年咽了口唾沫，继续道：“就在此时，玉真长公主殿下突然启奏，言道：‘翰林供奉李白何在？他既为《大唐好诗歌》魁首，诗才必是冠绝翰林，何不召他前来一试？’贵妃娘娘亦在旁言说，曾于宫中观看大赛拓影，对供奉‘谪仙人’之誉甚为好奇，欲亲见风采。圣人闻之，龙颜稍霁，当即下旨，命我速速寻李供奉至沉香亭赋诗！”
轰！
李龟年的话如同一道惊雷，瞬间劈散了李白脑中所有的混沌与颓唐。机会！那个他梦寐以求却又在今日被无情剥夺的机会，竟以如此出人意料的方式，被玉真公主的一句话，重新送到了他的面前，真是——造化弄人！
这是千载难逢的良机，是直通天听的青云梯！
“快！更衣！”李白猛地从榻上弹起，眩晕感让他踉跄了一下，但眼神却亮得惊人。他一把推开卢玉生递来的醒酒汤，声音因激动而微微发颤：“玉生！快！拿我的翰林常服来！龟年兄，稍待片刻！”
卢玉生和李龟年不敢怠慢，一个手忙脚乱地翻找衣物，一个紧张地搓着手在旁等候。李白在两人的帮助下，飞快地换上那身代表身份的常服，又就着卢玉生端来的铜盆冷水狠狠抹了把脸。冷水刺骨，却让他最后一丝混沌也消失殆尽。
“走！”李白深吸一口气，尽管脚步因酒意未消仍有些虚浮，但腰背已然挺得笔直，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他推开房门，大步流星地向外走去，卢玉生和李龟年紧随其后。
沉香亭畔，牡丹灼灼，暗香浮动。李隆基与杨贵妃高坐亭中，玉真公主陪侍在侧。亭外侍立着一众王公贵戚、翰林学士，气氛却因方才的“诗荒”而显得有些凝滞。
当李白的身影出现在众人视线中时，瞬间引来了无数道目光。惊愕、疑惑、探究、鄙夷……尤其是张翰林、顾翰林等人，脸上血色“唰”地褪尽，眼中充满了难以置信的恐慌与嫉恨。
他们刚刚的诗作被斥为“俗物”，此刻这个被他们排挤在外的“狂徒”竟被长公主亲自点名召来。这无异于当众扇了他们一记响亮的耳光！他们心中既怕李白真的作出好诗，更怕他酒后失仪，连累整个翰林院。
李白无视了那些或惊或惧的目光，强压下因紧张和酒意带来的心跳如鼓，稳步上前，对着亭中深深一揖：“臣李白，奉旨觐见！”
李隆基抬起眼皮，打量了一下这个闻名已久的“谪仙人”，见他虽面带酒意，眼神却清亮锐利，微微颔首：“免礼。今日牡丹盛开，朕心甚悦。闻卿诗才卓绝，特召卿来，即景赋诗一首，以助雅兴。”
“臣，遵旨。”李白的声音沉稳有力。
早有内侍在亭中一角备好了书案，铺着雪浪笺，紫毫笔搁在笔山上。李白走到案前，目光扫过亭外那倾国倾城的牡丹，又掠过李隆基威严的面容，最终落在杨贵妃那艳冠群芳，与牡丹争辉的绝色姿容上。刹那间，灵感如同奔涌的江河，冲散了所有的紧张与拘谨。
他深吸一口气，提起紫毫，饱蘸浓墨，手腕悬空，落笔如飞！笔走龙蛇间，一行行飘逸狂放的字迹跃然纸上：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
字字珠玑，句句生辉！将杨贵妃的绝世容颜与牡丹的国色天香融为一体，更以“群玉”“瑶台月下”的仙家意境，极尽赞美之能事，却又超凡脱俗，毫无谄媚之嫌。
高力士早已侍立一旁，见李白搁笔，立刻上前小心翼翼地捧起诗稿，躬身呈给李隆基。
李隆基览毕，紧锁的眉头骤然舒展，眼中露出惊喜之色，连声道：“好！好诗！清丽脱俗，仙气盎然！爱妃，你快看！”
杨贵妃接过诗稿，细细品读，美眸中异彩连连，尤其是看到首句，粉颊微红，更添娇艳。她抬眼看向李白，眼波流转，带着由衷的喜爱：“李供奉此句，深得我心。”
说着，她竟将自己面前那方温润如玉、雕刻精美的端砚，亲手捧起，递给身旁的贴身侍女：“去，将此砚赠与李供奉，请他用此砚，为陛下与本宫，再赋新篇。”
这是何等的荣宠！张翰林等人只觉得眼前发黑，嫉妒得几乎要呕出血来。
李白心中激荡，面上却竭力维持着平静。他双手接过那方犹带椒房暖香的砚台，深吸一口气，再次提笔，蘸满浓墨，文思如泉，第二首《清平调》顷刻而成：
一枝红艳露凝香，**巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
笔锋流转，一气呵成。此诗专咏贵妃之美，以牡丹之“红艳凝香”喻其娇艳，以楚王神女之典衬其无双，更以汉宫飞燕需倚新妆方能比拟，突出贵妃天生丽质，无需雕饰。
李隆基看得连连点头，兴致愈发高涨。他拿起面前一碗精致的羹汤，用金勺轻轻搅动了几下，示意高力士：“将此羹赐予李供奉，问问他，可还能再作一首？”
高力士连忙将羹汤端至李白面前，恭敬道：“陛下赐羹，问供奉可愿再续华章？”
李白看着眼前御赐的羹汤，胸中豪情万丈，朗声道：“陛下赐羹，臣敢不从命！”他端起羹碗，一饮而尽，随即提笔，第三首《清平调》一气呵成：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
第三首，花与人并提，名花得君王带笑观赏，美人得君王倾心爱怜，两相欢愉，纵有无限春愁春恨，也在这沉香亭畔的相依相偎中消散无踪。既颂花，更颂人，将君王对贵妃的宠爱与今日盛景完美融合。
三首诗成，满堂寂静。唯有那墨香与花香交织，弥漫在沉香亭中。
李隆基龙颜大悦，抚掌赞叹：“妙！妙极！真乃谪仙之笔！”杨贵妃亦是笑靥如花，对李白投去激赏的目光。
张翰林等人面如死灰，冷汗涔涔而下，恨不得找个地缝钻进去。他们的“俗物”与这三首惊才绝艳的《清平调》相比，简直是云泥之别。
玉真公主端坐席间，看着李白在御前挥洒才情，赢得满堂彩，嘴角勾起一抹欣慰又略带得意的微笑。她端起眼前的茶杯轻啜，目光扫过那一众脸色难看的翰林，盘桓心中的猜想终于坐实——
她并非不知李白的自荐，也并非没看到那些信中隐约流露的焦躁。只是她以为李白既然得了《大唐好诗歌》的魁首，有张相、贺监的赏识，入翰林院可谓平步青云，又何必向自己这个方外之人递拜谒帖？
公主看出了那些自荐信中字字珠玑，难掩才情，字里行间却也透出一种近乎急切的催促，甚至隐隐带上了几分怀才不遇的郁愤。当时她只觉得才子性急，直到今日，如此盛会，庸人扰了圣人贵妃的兴致，真正的才子却意外缺席。
她看向那群极近谄媚之能事的张翰林等，心中了然，目光也冷峻起来。想来这翰林院的空气并不比太极宫新鲜，这些个她叫不上名字的翰林，也是屈子笔下的“众女”罢！①
正因如此，眼看这牡丹盛会要不欢而散，公主起身请奏，邀李白前来赋诗。她的目光又落在李白那张难掩兴奋的脸上，却比刚才柔和了许多。
今日这沉香亭畔的牡丹盛会，便是她为这颗明珠精心擦拭、令其绽放光华的时刻。她欣赏李白，如同欣赏王维，他们，皆是这煌煌盛世不应被埋没的明珠。
李龟年早已按捺不住，当即取来琵琶，将这三首《清平调》谱曲演唱。清越的歌声伴着悠扬的琵琶声，在沉香亭畔流淌，唱尽了牡丹的雍容、贵妃的绝色、君王的欢愉与诗人的才情。皇帝与贵妃听得如痴如醉，满座公卿无不叹服。
盛宴将散，人潮渐退。李白立于亭下，心潮澎湃，犹在回味方才的荣光。这时，一位身着淡雅宫装、气质清冷的侍女悄然走到他面前，耳垂上那对明月珰在灯火下流转着温润而昂贵的光泽。
“李供奉，长公主殿下有谕：三日后府中设宴，特邀供奉拨冗莅临。”侍女声音轻柔却清晰，“殿下言，今日沉香亭之会，意犹未尽。”
李白心头一震，瞬间明白了玉真公主的心意。原来并非忽视，而是静待花开！他强压下激动，深深一揖：“臣李白，谢长公主殿下厚爱！三日后，必当准时赴约！”
当夜，朱雀门诗板金芒大放，榜首词条赫然是：
#沉香亭牡丹盛宴谪仙三赋清平调#
#贵妃亲捧御砚天子御赐羹汤#
#牡丹园里动天听公主慧眼识明珠#
李白之名，再次以最耀眼的姿态，震动长安！
①“众女”：出自屈原《离骚》“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”，代指小人。
作者有话说
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第17章 身登青云梯
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