三日后卯时，长安西，延平门。
城西十里长亭浸在一片湿漉漉的晨霭之中。槐花的清甜已淡，夜露未晞的青草气息混杂着泥土的味道，在微凉的空气里浮动。
王昌龄仍是一身墨染般的深黑袍服，如孤峭的山石，沉静地立在路边。他身后跟着几位年轻的学生，虽因旅途将至而显雀跃，亦被夫子的沉穆所感，只低语着检查行囊，屏息以待。
不多时，一个矫健的身影破开晨雾，几乎是小跑着欢快地朝这边移动。来人身着胜雪白袍，袍摆随着步履翻飞，上面精致的青色莲花暗纹在稀薄的晨光下若隐若现，宛若踏云而来，为这灰暗的场景注入了一抹鲜明的亮色——正是李白。
“让少伯兄久候了！太白来迟！”李白的声音清朗依旧，带着毫不掩饰的欣悦。
王昌龄微微颔首，依照礼节周全地作揖，目光落在李白那一身醒目的白袍上，眼神微微一动，掠过一丝极为复杂的情绪。
“太白这身……甚是轩朗。教某想起开元十五年，亦是在此地裁了身白袍。”
李白闻言，眼中亮起纯粹的好奇与赞叹，脱口问道：“那可巧，我这正是临行前新做的，清清爽爽，行路正好。少伯既也有白袍，今日为何不穿来？以兄之风仪，穿白袍拓影起来，定然玉树临风，倾倒诗牌万千！”
王昌龄嘴角牵起的弧度转瞬即逝。他低头扯了扯自己身上宽大旧损的黑袍袖口，语调依旧平稳无波：“黑袍……耐脏些，洗洗也就是了，省心。”他下意识地避开了“拓影”二字带来的任何联想。
李白并未深究这细微的异样，只觉得王社长果然人如其诗，质朴深沉。他点头，表示理解。
“太白此行，诸般物什可备妥帖了？”王昌龄的目光扫过李白和他自身携带的行囊，转移着话题。
李白拍了拍自己肩背的行囊，又拍了拍腰侧斜挎着的佩剑，坦然道：“按兄所言，不敢懈怠。干粮饮水俱全，针线火石等实用家什也带了，还有营州带回的金疮药、防虫散。哦，尤其带了它——”
他话音未落，手腕一转，“锵”一声清越龙吟，长剑已然出鞘小半，寒光在微明的晨雾中一闪而过，凛冽之意骤然四散。
“便是此剑，蜀道之上，贼人宵小闻它剑吟便胆裂三分。此去边塞，自当让它见见更辽阔的风沙！”语气中满是少年意气的锋芒。
王昌龄看着那光华内蕴的剑身，眼中掠过一丝赞许：“规划之时，我已尽力避开敏感易生战事之地。然则……陇右不安，吐蕃哨骑神出鬼没，更兼有流窜的马匪沙盗，防不胜防。有它在手，确是多几分依仗。”
他的忧虑并非空穴来风，带着学生，责任如山。
“不过……”他又想起高适的警告，眉头微蹙，“太白，你便如此离京，确然无妨？按三十五所言，宫里的眼睛，盯着你的……可不少。我怕这西行之路，反倒给他们构陷的由头。”
李白闻言，脸上那飞扬的神采稍作收敛，却不见多少惧色，语气里带着一种天真的自信和不屑：“杨国忠那竖子，高力士那阉奴，他们自然看我不顺眼。但圣人，是明君！他信我的！”
他似乎在为自己辩解，也像是在陈述事实：“临行前我觐见陛下，言明此番出塞，是为圣上采边塞风光入诗，好让后人知我大唐雄风；其二嘛，也是向那些边地蕃部百姓宣扬王化，让他们感念吾皇圣德，永为大唐顺民。”
他见王昌龄神色稍缓，脸上又漾开笑容：“陛下原本犹豫，毕竟我刚惹了点小风波……但后来，玉真长公主也为我美言了几句。公主殿下的分量，圣人还是听的。这不，就准了我的折子。”
说完，他似乎想起什么，又好气又好笑地压低声音嘟囔了一句：“说到风波，高力士那阉竖，硬生生将我写给贵妃的清平调里那句‘可怜飞燕倚新妆’，曲解成是拿祸国殃民的赵飞燕来暗讽贵妃，污蔑我玷污贵妃清誉！我可是费了九牛二虎之力才在陛下面前分说明白！”
王昌龄原本凝重的表情被他的抱怨逗得露出一丝无奈的笑意，关切问道：“哦？太白后来是如何分说清楚的？”
李白正色道：“我直言斥责高力士断章取义！我不是还写了‘一枝红艳露凝香，巫山**枉断肠’吗？那是让楚襄王魂牵梦绕的神女！可神女也好，飞燕也罢，在我诗中皆不及贵妃之万一！关键是——”
他狡黠地眨眨眼：“贵妃娘娘本人，极是喜爱这两句！她聪慧敏悟，岂是那等不懂诗词深意之人？若真是含沙射影的诋毁之词，娘娘只会震怒，如何会再三吟咏玩味？这事也就这么揭过去了。”
听到这番有理有据，连关键人物贵妃的态度都占了理的辩解，得知风波已然平息，王昌龄心中那块悬着的石头才算是真正落地。
他看着眼前这个才华横溢、惹祸能力与解决能力同样出众的“谪仙人”，眼神中的疏离感在晨光中似乎也融化了一分。
“既如此，人员到齐，准备就绪，那便启程吧。”
学生们早已等得心焦，闻言都松了一口气。一行人收拾心情，整理行装，踏上西向的官道，薄雾渐散，前路在朝阳下铺开。
就在他们刚刚聚集交谈之地的斜后方，一处墙角阴影里，一个几乎与暗处融为一体的黑影，手中紧紧抱着一个黄铜镶边的铜镜。
这黑影在李白与王昌龄一行出发的同时，悄无声息地一拧身，像一只灵活的黑猫，迅捷无比地蹿入不远处的巷道，几个起落，身影便消失在了通往平康坊外的方向。
李林甫府邸深处，一间装潢奢华却透着一股阴沉的书房内。
今日休沐，李林甫却早已梳洗整齐。他斜倚在铺着锦垫的软榻上，面前小几上摆着一套价值千金的越窑青瓷茶具，杯中茶汤澄澈碧绿，热气氤氲。
此刻，这位权相的膝上却慵懒地趴伏着一只体型巨大的波斯猫。那猫儿毛色雪白，一双瓦蓝的大眼睛清澈透亮。
李林甫那只佩戴着温润玉扳指的手，一下，又一下，极其轻柔地梳理着猫背上丰厚的绒毛，动作间甚至有几分慈爱。
那猫似乎极为享受，喉间发出规律而满足的“咕噜”声，大尾巴高高翘起，弯成玉带钩的形状。
黑影悄无声息地进入书房，垂手肃立。李林甫眼皮都未抬一下，依旧专注于梳理猫毛。
良久，毫无温度的声音响起：“说吧。”
黑影恭敬地呈上那面小巧的铜镜——正是那拓影十步之外，同步直连诗牌“飞天镜”。此物虽经贺知章弹压，在市面上销声匿迹，但是在禁而不绝的黑市中，因胡商的“匠心钻研”而变得价廉而易得。
于那些会为了一盒用《古朗月行》油纸包裹的点心而瞪眼的少年而言，“飞天镜”是窥探偶像的神器；对于李林甫，它则是掌控人心的无上法器。他豢养的无数“黑猫”，携带着这种法器的改良版，监视着长安每一个让他“感兴趣”的角落。
这只“黑猫”的镜面上正清晰地定格着李白在晨雾中仗剑微吟、王昌龄在一旁沉静注视的影像，影像边缘还能看到整装待发的几个年轻学子。光影流转，纤毫毕现。
“相爷，李白偕江宁丞王昌龄，并其数名学子，于卯时从城西出发，名目为奉旨采风，宣扬王化。据内线消息，玉真长公主曾于其前进宫面圣。此镜中影像乃最后临别一刻。”
黑影声音平板无波地汇报。
李林甫终于抬起了眼，眸中闪过一丝冰冷的讥讽。他嗤笑一声，手指轻轻挠了挠猫咪的下巴：“以退为进？好伎俩！这借鸡生蛋、避祸扬名的计策，倒是精妙。玉真那丫头……近来手伸得是越来越长了。”
提到玉真公主，他语气中的轻蔑不加掩饰。
“这为陛下采风，宣王化彰圣德的妙计，恐非他一介小小的翰林供奉所能想到的，其后必然是有长公主助力。先前高将军所言‘飞燕’一事轻松摆平，想必也是此理。”黑影推测道。
“飞燕？公主？”李林甫似乎对李白之前的后宫风波兴味索然，他轻轻摆了摆手，像拂去尘埃，“那等女子妒恨、文人嚼舌的酸腐事，不值一提。”
他的手指重新落回猫背，眼神却凝重起来，语气也带上了一丝真正的忌惮：“如今的李白，可非当年那仅供宴游吟咏的弄臣了！”
他缓缓坐直身体，那只巨大的波斯猫不满地“喵呜”一声，轻巧跳下他的膝盖，蹲坐在旁舔舐爪子。
李林甫的目光变得幽深：“天下寒士视其为青云梯，商贾视其为摇钱树，远在荆襄的那位张相公，不也折节为他下水背书？”
他冷哼一声，那寒意让黑影都微微缩了下脖子。
“翰林供奉？呵……待其西行归来，挟边塞之功与鼎沸之文名，圣人龙颜一悦，位至侍郎、尚书之流，恐非难事。”
黑影似乎有些不解，犹豫了一下，低声问出心中所想：“相爷既如此忌惮此人，如鲠在喉……何不令属下……”
他做了个利落的手势。
“这长安城内，杀个人如同碾死蝼蚁。属下自有法子让他死得干净，祸水亦可东引。”
李林甫闻言，脸上那点残存的慈爱瞬间消失殆尽。他没有立刻回答，却忽然问了一个风马牛不相及的问题：“你……养过猫吗？”
黑影被这突如其来的问题问得一愣，下意识回答：“属下……未曾。”
“哦……”李林甫拉长了尾音，脸上又浮现出那种带着玩味的笑意。他重新看向蹲在旁边的爱猫，那猫也歪着头看他。他伸出手，极为轻柔地托起猫的下巴搔了搔。
“猫儿啊，捕鼠是天经地义，易如反掌。”他的声音变得缓慢而奇异，“可真正的老猫，抓到老鼠后，可不会急着下口。”
他一边说着，一边用指尖在虚空轻轻划动，仿佛在拨弄一只无形的老鼠。
“它会玩。把老鼠拨过来，扫过去。看着它惊惶挣扎，筋疲力竭……直到那老鼠最后一丝气力也耗尽，彻底明白什么叫绝望……那滋味……”
李林甫的嘴角咧开一个弧度：“比直接咬死它，不知要美妙多少倍。”
黑影只觉寒气透骨，不敢再言。
李林甫似乎很满意对方的反应，他漫不经心地换了话题，语调松弛：“对了。上次查探李白在长安各处柜房流水的事，可有结果？”
黑影立刻回神，肃然禀报：“回相爷，查得极其干净！进出账目清晰，数额也与他的供奉、田产及各处馈赠大体吻合。”
他顿了一下，补充道：“不过，有一处颇有些意思。每逢季末，总有数额大致相同的一笔款子，固定从长安某处柜坊汇出，目的地是……蜀中。”
“哦？这李谪仙的账目，还真就白得像这狸奴的毛一般。”
李林甫挑起半边眉毛，眼中精光一闪：“李供奉虽挥金如土，对其蜀中故旧，却称得上‘情真意切’，‘仁义无双’啊……”
“情真意切”四个字被他念得意味深长。
黑影立刻会意，躬身道：“相爷放心，属下已安排人手前往。必然……‘好好’替李供奉，‘照顾’一番他在蜀中的那些同乡故旧，绝不辜负供奉这片‘深情厚谊’！”
“嗯。”李林甫哼了一声，端起凉了些的茶抿了一口。
仿佛只是休沐日闲聊，他忽的问起：“那个……上回你提过的，蜀中来京准备应考的穷举子，如何了？”
黑影脸上露出毫不在意的表情：“相爷说的可是那陈十六？早埋了。连牡丹花开都没见着。翻遍他在破庙里的烂铺盖卷儿，除了几张发霉的废纸，写着些酸掉牙的诗句，半个铜子也无。”
李林甫似乎很满意这个回答，慵懒地靠在座椅上闭目养神。
“但是属下听说……”黑影又拉长了声调，意味深长，“那几日，他的蜀地同乡议论，陈十六为何不去投奔李供奉？怕是李供奉日理万机，眼高于顶，顾不得罢……”
书房里传出低低的冷笑声。
波斯猫粉色的猫耳向后收拢，跳开一步，打了个哈欠，两只雪白的前爪并拢前伸，后背高高拱起。
“对了，那个江宁丞王昌龄……是何底细？能与李白同行者，当非泛泛。”李林甫掸了掸袍子上的猫毛，问道。
“禀相爷，此人祖籍太原，开元十五年的进士，后又中博学宏词科，王忠嗣将军的座上宾。曾与‘云间鹳雀’王之涣于凉州城头斗诗，轰动一时，传为美谈。”
“江宁丞……王昌龄……”李林甫缓缓复述着这个名字，脸上忽地浮现出一种类似悲悯神情，长叹一声。
“两个读书人，又带着几个嫩笋似的学生娃娃。边塞苦寒，盗匪横行，哪分贵人寒门？李供奉此行，自有为陛下采风尽忠之名。他日若真有‘不测’，也算因公殉国，能为他自己挣一份身后哀荣。只是这位江宁丞么……”
他惋惜地摇摇头，嘴角那丝冰凉的笑越发清晰：“若也一起折进去了，岂非白白葬送了大好前程？”
李林甫站起身，来到墙上悬挂的巨大舆图前，目光逐渐聚焦在洮州上。波斯猫不知何时跑了回来，许是玩累了，来回蹭着主人的袍角，希望得到主人的抚摸。
李林甫重新坐下，波斯猫灵巧地再次跳上他的双腿，惬意地享受着那有规律的抚摸。黑影悄然退下，书房里只剩下了猫儿的呼噜声。
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