阁楼深处的齿轮声像一群生了锈的蝗虫在啃噬金属，每一次咬合都带着钝重的震颤，顺着朽坏的木地板爬进苏晚的骨髓。她猛地睁开眼时，鼻尖先撞上一股混杂着铜锈与霉味的气息，像是有人把百年前的老座钟拆开，往里面塞满了潮湿的苔藓。
“嘶——”后颈的刺痛让她倒抽一口冷气。抬手去摸，指尖触到一片冰凉的金属——不是皮肤该有的温度。借着从阁楼气窗漏进来的、被齿轮切割成碎片的月光，她看清自己正躺在一堆发条零件上。那些黄铜色的玩意儿大小不一，有的带着尖锐的棱角，在她亚麻衬衫上硌出深深的印子，像某种诡异的纹身。
最让她心惊的是手腕上的电子环。
这圈银灰色的金属表带本该紧贴皮肤，此刻却爬满了蛛网状的裂纹，像是被人硬生生掰过又强行拼回去。幽蓝的屏幕上，“00:00”四个数字正疯狂闪烁，间隙里夹杂着一串乱码，其中几个符号扭曲着，竟像一张咧开嘴笑的脸。
“搞什么鬼……”苏晚挣扎着坐起身，指尖刚碰到电子环，表带突然“啪”地迸裂。三根锋利的断口像淬了毒的獠牙，瞬间扎进她的皮肉。鲜血顺着腕骨滑进电子环的接口，被那些闪烁的电路滋滋地吞噬。屏幕上的乱码突然定格，一行猩红的字迹缓缓浮现，像用她的血写就： 「轮回锚点卡壳，启动紧急打工人模式」
“打工人？”苏晚皱眉。这行字透着股不合时宜的戏谑，让她想起便利店货架上打折的速食面包装。但下一秒，剧烈的头痛让她没时间细想——无数破碎的画面在她脑海里炸开：旋转的时钟指针在跳华尔兹，染血的怀表齿轮在唱跑调的摇篮曲，还有个模糊的黑影蹲在齿轮堆里，冲她比了个歪歪扭扭的耶。
这些画面熟得像每天早上睁眼看到的天花板，却又陌生得让她心慌。就好像她明明记得自己昨天还在出租屋吃泡面，今天却突然被扔进了某个复古恐怖片的片场。
“喂！有人吗？这破地方的门是焊死了还是咋地？” 一个咋咋呼呼的声音突然从齿轮堆后面传来，惊得几只躲在零件缝隙里的蟑螂仓皇逃窜。苏晚猛地转头，看见一个穿花衬衫的年轻男人正从一堆生锈的齿轮里往外爬。他牛仔裤的膝盖处破了个大洞，露出的创可贴印着小熊图案，却被油污糊得只剩个模糊的黄影子。
男人手里攥着半截铁链，链环上挂着块锈蚀的门牌，“钟表修理”四个字被铁锈啃得只剩个“钟”和“王”。他看见苏晚，眼睛一亮，顾不上拍掉身上的铜屑就凑过来：“妹子你也被那招聘启事骗了？时薪三百，我寻思这老板怕不是慈善家，结果刚进门就听见‘咔嗒’一声，回头门就锁死了。”
他说话时嘴角总微微上扬，连皱眉的时候都像在开玩笑。苏晚注意到他左眼下方有块月牙形的疤痕，笑起来时会跟着牵动，像贴了片滑稽的创可贴。
“我叫李大海，”男人自来熟地伸出手，掌心沾着黑糊糊的油污，“看你这样子，不像来应聘学徒的啊。你这衬衫……亚麻的？现在还有人穿这玩意儿？” 苏晚没接他的手，反而往旁边挪了挪，警惕地打量着他。这人的出现太突然，就像在恐怖片里突然插进一段喜剧片段，诡异得让人发毛。她下意识摸向腰间，那里本该有把防身用的折叠刀——但指尖触到的只有空荡荡的布料。取而代之的，是领口别着的一枚铜制齿轮胸针。那玩意儿凉得像块冰，贴在皮肤上，让她打了个寒颤。
“你那电子环……”李大海突然指着她的手腕，脸上的玩笑神色瞬间消失，“是华强北产的军工复刻版？我表弟在安防公司上班，说这型号早停产了，专给……” 他的话没能说完。阁楼突然剧烈震颤起来，墙角的铁皮工具箱“哐当”倒地，里面的螺丝刀和镊子散落一地，发出刺耳的碰撞声，像有人在敲碎玻璃。苏晚扶住身边一个半人高的座钟外壳，却听见“吱呀”一声，那外壳突然裂开条缝，露出里面密密麻麻的细小齿轮——它们正在以一种违背物理规律的速度疯狂转动。
“我去，这玩意儿成精了？”李大海吓得后退半步，撞到身后一堆零件，哗啦啦的声响里，他突然“哎哟”一声，从零件堆里摸出个东西，“这是啥？” 那是个巴掌大的发条玩偶，穿着褪色的礼服，脸上画着诡异的微笑，眼眶里嵌着两颗暗红色的玛瑙珠。最奇怪的是它的胸口，嵌着块迷你电子屏，上面跳动的乱码竟和苏晚电子环上的一模一样。
“玩偶？”李大海捏着玩偶的胳膊晃了晃，“这老古董还带电子屏？怕不是哪个熊孩子塞进去的吧。” 话音刚落，玩偶突然动了。
它没抬头，也没转身，只是黄铜制的手臂缓缓抬起，指向阁楼深处。那里光线更暗，隐约能看见一道通往上层的楼梯，扶手缠绕着生锈的铁链，铁链上挂着些看不清的东西，随着阁楼的震颤轻轻摇晃。
“它……它让我们上去？”李大海咽了口唾沫，把玩偶塞给苏晚，“妹子你拿着，我瞅着这玩意儿瘆得慌。” 苏晚接过玩偶，指尖刚碰到它的礼服布料，就听见电子环发出一阵刺啦的电流声。屏幕上的“00:00”突然开始倒跳：99:59、99:58、99:57……猩红的数字映在她瞳孔里，让她想起小时候在祖父书房里见过的老式计时器。
那时候祖父总说：“时间就像沙子，握得越紧，漏得越快。” “咔嗒。” 一声轻响从楼梯上方传来，像是有人踩碎了一块腐朽的木板。苏晚和李大海同时噤声，对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧。李大海突然拽住苏晚的胳膊，往齿轮堆后面躲，他的手烫得像刚从热水里捞出来，带着紧张的颤抖。
“上面有人。”他压着嗓子说，指甲缝里还嵌着片齿轮的碎屑，在月光下闪着冷光。苏晚屏住呼吸，透过齿轮间的缝隙往上望。楼梯口的阴影里，不知何时站了个模糊的人影。那人很高，穿着件深色的风衣，右手似乎不太自然，袖口往下坠着，像是藏了什么沉重的东西。
“谁在那儿？”李大海突然喊了一声，声音抖得像秋风中的落叶，“我们是来应聘的！不是故意闯进来的！”
人影没动，也没说话。但苏晚注意到，那人的右手袖口处，隐约露出一截银灰色的金属——和她电子环的颜色一模一样。
就在这时，电子环突然发出尖锐的警报声。屏幕上的数字倒跳到99:00时，突然卡住了。紧接着，阁楼里所有的齿轮都停止了转动，连空气都仿佛凝固了。
“不对劲。”苏晚低声说。她怀里的发条玩偶突然剧烈震动起来，胸口的电子屏闪烁着，乱码逐渐清晰，竟组成了一行字：「他来了」
“谁来了？”李大海刚问出口，就听见楼梯上传来沉重的脚步声。不是一个人，是好几个，踩着朽坏的木板，发出“咯吱咯吱”的呻吟，像是随时会塌下去。
第一个出现在楼梯口的是个穿白大褂的老人，头发花白，脸上戴着副金丝眼镜，镜片后的眼睛浑浊不堪。他手里捧着个黑色的箱子，箱子上刻着复杂的花纹，像某种古老的图腾。看到苏晚，他突然咧嘴笑了，露出嘴里镶着的金属假牙：“找到了……终于找到了……” “你是谁？”苏晚握紧了怀里的玩偶，指尖因为用力而泛白。
老人没理她，只是死死盯着她手腕上的电子环，像在看什么稀世珍宝。这时，第二个身影也出现在楼梯口——是个穿护士服的女人，脸色苍白得像纸，嘴唇却红得刺眼。她手里拿着个托盘，上面放着把手术刀，刀刃在月光下闪着寒光。
“编号999，状态稳定。”护士的声音像生锈的铁片在摩擦，她看向苏晚的眼神没有任何温度，“可以进行下一步了，院长。”
院长？苏晚心头一紧。这个称呼让她莫名地想起什么，却又抓不住那缕记忆。
第三个身影出现时，李大海突然“啊”了一声。那是个穿黑西装的男人，身形挺拔，但右手明显是义肢——银灰色的金属关节在暗处泛着冷光，指节处刻着细密的符文。他正是刚才站在阴影里的人。
男人的目光扫过苏晚，最终落在她怀里的发条玩偶上。他的喉结动了动，似乎想说什么，但最终只是抿紧了唇，眼神复杂得像一潭深水。
“陈默，把她带过来。”院长命令道，语气不容置疑。被叫做陈默的男人没动。他的义肢突然发出一阵轻微的嗡鸣，指节上的符文亮起微弱的红光，像是在抗拒什么。
“怎么？你想违抗命令？”院长皱起眉，怀里的黑箱子突然震动了一下，发出类似齿轮转动的声音，“别忘了，你的女儿还在我手里。” 陈默的身体猛地一僵。他抬起头，看向苏晚的眼神里多了些什么——痛苦？挣扎？苏晚读不懂，但她能感觉到，这个男人对她没有恶意。
“别浪费时间了。”护士突然上前一步，手里的手术刀反射着寒光，“这是第999次轮回，不能出任何差错。” 第999次轮回？
这几个字像一把钥匙，猛地插进苏晚的记忆锁孔。无数画面汹涌而出：她在燃烧的婚纱店里奔跑，在骸骨堆砌的图书馆里躲藏，在旋转的马戏团篝火旁被人推下深渊……每一次的终点，似乎都是这个阴冷的阁楼。 “原来……我真的在轮回。”苏晚喃喃自语，手腕上的电子环突然发烫，那些扎进皮肉的断口开始往里渗血，疼得她几乎握不住怀里的玩偶。
“看来她想起些什么了。”院长笑得更开心了，金属假牙在月光下闪着诡异的光，“很好，这样省去了不少麻烦。陈默，动手！” 陈默的义肢再次嗡鸣起来，符文的红光越来越亮。他向前走了两步，停在苏晚面前，阴影落在他脸上，一半明亮一半晦暗。
“跟我走，”他的声音很低，带着一种压抑的痛苦，“或者，现在就死。” “你让我们跟你走？谁知道你们是不是人贩子！”李大海突然挡在苏晚面前，尽管腿肚子都在打颤，声音却刻意拔高，“我告诉你们，我表哥是警察！你们敢动我们一下，他分分钟……” “聒噪。”护士突然抬手，手里的手术刀像一道银光射向李大海。
苏晚瞳孔骤缩，想也没想就把李大海往旁边一推。手术刀擦着李大海的胳膊飞过，钉在后面的座钟外壳上，刀柄还在嗡嗡作响。
“你找死！”院长脸色一沉，怀里的黑箱子突然打开，露出里面的东西——不是什么精密仪器，而是一堆蠕动的触须，每根触须的顶端都顶着一颗小小的齿轮。
触须落地的瞬间，阁楼里那些静止的齿轮突然活了过来。它们像受到召唤的蝗虫，从四面八方涌向苏晚和李大海，在地上铺成一片不断翻滚的金属海洋。
“快跑！”陈默突然抓住苏晚的手腕，他的义肢虽然冰冷，力道却很稳，“从楼梯上去，顶楼有出口！” “那你呢？”苏晚下意识地问。
陈默没回答。他猛地转身，义肢上的符文爆发出刺眼的红光，那些涌来的齿轮像是撞到了一堵无形的墙，纷纷停滞不前。 “快走！”他吼道，声音里带着不容置疑的决绝。李大海已经吓得腿软，被苏晚拽着往楼梯跑。经过院长身边时，苏晚看见那堆触须正顺着院长的手臂往上爬，钻进他的袖口，消失不见。院长的脸在触须的包裹下，渐渐变得模糊，像融化的蜡像。
楼梯比想象中更陡，每一步都摇摇欲坠。苏晚一边跑一边回头，看见陈默正用义肢抵挡着不断涌来的齿轮，他的黑西装被划破了好几道口子，露出里面渗血的伤口。而那个护士，正拿着手术刀，一步步走向他的背后。
“小心！”苏晚脱口而出。陈默猛地回头，堪堪躲过手术刀。但就是这一瞬的分神，一只齿轮突破了他的防御，像锋利的刀片般划过他的小腿。他踉跄了一下，义肢的嗡鸣声突然变得微弱。
“抓住她！”院长的声音从齿轮的碰撞声中传来，带着疯狂的笑意，“别让第999次轮回失败！” 苏晚不再犹豫，拽着李大海冲进顶楼。这里比楼下更空旷，中央摆着一个巨大的座钟，钟面早已破碎，露出里面复杂的机械结构。月光从气窗照进来，正好落在座钟的发条上——那上面缠着一个人。
不，不是人。
那是个和苏晚长得一模一样的人偶，穿着同样的亚麻衬衫，领口别着同样的齿轮胸针。人偶的胸口有一个洞，里面塞满了发条零件，随着座钟的轻微晃动，发出“咔嗒咔嗒”的声响。 “这……这是啥？”李大海吓得声音都变了调，“双胞胎？” 苏晚没说话。她走到人偶面前，看着那张和自己一模一样的脸，突然明白了什么。电子环上的数字还在跳动，98:59、98:58……猩红的光芒映在人偶空洞的眼眶里，像两团燃烧的鬼火。
“原来每次轮回，都有一个‘我’被留在这儿。”苏晚低声说，指尖抚过人偶冰冷的脸颊，“那这次，会是谁？” 就在这时，楼下传来陈默的闷哼声。紧接着是院长的狂笑：“抓住她了！陈默，你的女儿……可以活下来了！”
苏晚的心猛地一沉。她看向李大海，发现他正盯着人偶的手腕——那里也戴着一个电子环，屏幕上的数字停留在“00:00”，猩红的字迹写着：「轮回失败」。
“我们得帮他。”苏晚突然说。 “帮他？”李大海瞪大了眼睛，“我们自身都难保了！那老头和护士根本不是人！” “但他在帮我们。”苏晚看向楼下，齿轮的碰撞声和金属的摩擦声越来越近，“而且，我不想变成那样。”她指了指人偶。
李大海看着人偶胸口的洞，咽了口唾沫，突然抓起墙角一根生锈的铁棍：“行吧，拼了！我李大海这辈子还没怕过谁！”他嘴上说得硬气，手却抖得厉害。苏晚从座钟的机械结构里抽出一根粗壮的发条，掂量了一下，看向楼梯口。第一个冲上来的是护士，她的手术刀上沾着血，眼神凶狠得像头野兽。 “编号999，跟我走。”护士的声音没有丝毫波澜，仿佛刚才伤人的不是她。
“我不叫编号999。”苏晚握紧了手里的发条，“我叫苏晚。” 护士似乎愣了一下，随即冷笑一声，举刀刺来。苏晚侧身躲过，手里的发条横扫过去，正好打在护士的手腕上。手术刀“当啷”落地，滚到李大海脚边。 “好机会！”李大海举着铁棍就冲了上去，却被护士一脚踹倒在地。铁棍脱手飞出，砸在座钟的发条上，发出刺耳的巨响。人偶突然晃动了一下，胸口的零件哗啦啦地掉出来。苏晚注意到，那些零件里混着一块怀表，表壳已经摔碎，露出里面的齿轮——它们正在以一种诡异的韵律转动，和陈默义肢上的符文频率一模一样。
“陈默的怀表……”苏晚心头一动，刚想去捡，院长就带着陈默出现在楼梯口。陈默的义肢被一根触须缠住，动弹不得，小腿的伤口流着血，染红了楼梯。
“把她带过来。”院长命令护士，眼睛却死死盯着苏晚手里的发条玩偶，“把那个也带上。” 护士走向苏晚，脚步沉稳。苏晚知道自己打不过她，目光扫过四周，最终落在那个巨大的座钟上。她突然抓起地上的手术刀，割断了缠着人偶的绳子。
人偶轰然倒地，胸口的洞正好对着座钟的发条装置。苏晚把手里的发条玩偶塞进洞里，然后猛地拉动座钟的弦。 “咔——咔——咔——” 座钟的机械结构开始转动，那些散落的零件像是受到吸引，纷纷飞向人偶的胸口。护士扑过来时，正好被一股喷涌而出的齿轮击中，惨叫一声倒在地上。院长脸色大变，怀里的黑箱子剧烈震动起来，触须疯狂地扭动着。陈默趁机挣脱触须的束缚，义肢上的符文爆发出红光，一拳打在院长的胸口。
院长闷哼一声，黑箱子掉在地上，触须涌出，却在接触到陈默义肢的瞬间纷纷化为灰烬。他惊恐地看着陈默：“你的义肢……怎么会……” “这是你教我的。”陈默的声音冰冷，“用齿轮封印触须。” 就在这时，苏晚手腕上的电子环突然发出一阵刺耳的蜂鸣。屏幕上的数字停止跳动，定格在98:00，猩红的字迹变成了：「检测到关键道具，轮回锚点修复中」
阁楼开始剧烈震颤，仿佛要坍塌。苏晚看见那个发条玩偶从人偶胸口滚出来，胸口的电子屏上，乱码正在变成一行清晰的字：「第1000次轮回，启动」 “快走！”陈默抓住苏晚的手，又看了一眼地上的李大海，“带上他。” 三人冲下楼梯，身后传来院长不甘的嘶吼。苏晚回头时，看见那些齿轮正在吞噬整个阁楼，院长的身影在金属的海洋中逐渐消失，只留下一声凄厉的惨叫。
跑出阁楼的瞬间，苏晚感觉手腕一轻。她低头看去，电子环上的裂纹正在愈合，屏幕恢复了正常的幽蓝色，显示着“00:00”。
但她知道，一切还没结束。
李大海瘫坐在地上，大口喘着气：“我的妈呀……这三百块钱，给我三千块我都不来了……” 陈默站在一旁，义肢的光芒渐渐褪去。他看向苏晚，眼神复杂：“你最好记住今天的事。” “为什么？”苏晚问。陈默张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头：“下一次轮回，小心院长。他不止一个。” 话音刚落，他的身影就消失在晨雾中，仿佛从未出现过。
苏晚握紧手腕上的电子环，感觉那枚齿轮胸针在领口发烫。她看向阁楼的方向，阳光正穿透云层照在屋顶上，却驱不散那股弥漫在空气中的铜锈味。李大海突然“咦”了一声，从口袋里摸出个东西：“刚才那个玩偶掉的，好像是块怀表零件。” 苏晚接过那枚黄铜齿轮，发现上面刻着一个微小的“苏”字。她抬起头，看向远方，仿佛能看到无数个阁楼，无数次轮回，在时间的齿轮中缓缓转动。
这一次，她不会再像以前那样迷茫了。因为她知道，第1000次轮回，才刚刚开始.
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