苏晚踩在吱呀作响的木板上，阁楼二层的走廊比底层更逼仄，两侧墙壁嵌满咬合转动的铜制齿轮，齿牙间渗出的黑色黏液顺着墙缝往下淌，在地面积成一滩滩泛着金属光泽的水洼。每一步都像踩在绷紧的琴弦上，怀里的发条玩偶突然震动起来，胸口电子屏的乱码扭曲成警告符号。
“这地方设计得跟老鼠洞似的。”李大海举着从底层捡的铁皮手电筒，光束在齿轮间晃来晃去，照见黏液里漂浮的细小骸骨，“我说妹子，你觉不觉得这些齿轮在跟着我们动？” 苏晚没应声。她的注意力被走廊尽头的阴影吸引——那里的齿轮转动频率明显不同，像是被一只无形的手操控着，在墙壁上拼出扭曲的人脸轮廓。手腕上的电子环突然发烫，98:00的数字旁跳出一行小字：「检测到同源金属反应」。
“同源金属？”她下意识摸向领口的齿轮胸针，指尖触到一片冰凉。这时李大海突然“哎哟”一声，手电筒光束剧烈晃动，照在他脚边的水洼里——那里映出个额外的影子，正举着银灰色的金属手臂，指节处刻着细密的符文。
“谁！”李大海猛地转身，手电筒光束扫过走廊，却只照见滚动的齿轮和滴落的黏液。但苏晚看得真切，阴影里的人影穿着深色风衣，右手不自然地垂着，袖口露出的金属在暗光中泛着冷光——和她在底层瞥见的身影一模一样。
“跑！”苏晚拽起李大海就往前冲，怀里的发条玩偶震动得更厉害，电子屏的乱码变成急促闪烁的红光。身后传来齿轮错位的刺耳声响，像是有什么东西正撞开齿轮追来，黏液滴落的声音越来越近，带着腐臭的金属味。
两人拐进岔路时，迎面撞上一个穿工装服的中年男人。他背着个鼓鼓囊囊的工具包，手里攥着把扳手，看到苏晚两人，眼睛瞪得像铜铃：“你们是谁？这破楼的电路怎么回事？老子刚摸到总闸就被一股电流弹飞了！” 男人嗓门洪亮，带着股西北口音，说话时总爱拍胸脯，工具包上绣着的“王铁蛋”三个字被油污糊得只剩个“王”。李大海像是找到了救星：“大哥！你也是来应聘的？这地方不对劲！有怪物！”
“怪物？”王铁蛋嗤笑一声，举起扳手敲了敲旁边的齿轮，“我王铁蛋修了二十年电机，什么精密玩意儿没见过？这齿轮分明是人为操控的——”他的话突然卡住，眼睛直勾勾盯着苏晚手腕，“你这电子环……哪买的？” 苏晚皱眉后退。王铁蛋的眼神变了，刚才的大大咧咧消失不见，取而代之的是一种近乎贪婪的审视，像在看一块未经打磨的璞玉。他放下扳手，手悄悄摸向工具包：“这型号是军用淘汰款，里面的核心芯片能……” “小心！”苏晚突然拽开他。一只齿轮从头顶坠落，带着黑色黏液砸在王铁蛋刚才站的地方，木板被腐蚀出个大洞，露出下面翻滚的齿轮组。王铁蛋吓得脸都白了，摸着后脑勺讪笑：“谢了妹子，要不是你……” 话音未落，走廊深处传来一阵剧烈的咳嗽声。不是年轻人的干咳，是老人那种带着痰音的、撕心裂肺的咳，每一声都像要把肺咳出来。王铁蛋的脸色瞬间变得煞白，手忙脚乱地从工具包里掏出个锈迹斑斑的罗盘，指针疯狂旋转，最后指向走廊尽头。
“这地方……有不干净的东西。”他声音发颤，工装服后背洇出一片汗湿，“我爷爷是风水先生，他说罗盘乱转的地方，要么有大凶之物，要么……” “要么是有死人。”一个清冷的女声从岔路阴影里传来。苏晚猛地回头，看见个穿白裙的年轻女人，手里拎着个医药箱，裙摆沾着和墙壁上一样的黑色黏液。她长得极白，白得像纸，唯有嘴唇红得刺眼，眼角有颗泪痣，说话时总爱轻轻眨眼。
“你是谁？”李大海举着手电筒照过去，光束里能看见女人医药箱上的红十字，“护士？这地方还有医护人员？” “我叫林墨，”女人掀开医药箱，露出里面整齐排列的注射器和手术刀，“不是护士，是法医。收到匿名邮件说这里有尸体，过来看看。”她的目光扫过苏晚手腕的电子环，突然笑了，“看来不止我一个被骗了。”
苏晚注意到林墨的手术刀刀柄刻着和陈默义肢相同的符文，只是更浅淡，像刻意打磨过。这时怀里的发条玩偶突然跳出来，黄铜手臂指向林墨的医药箱，胸口电子屏显示：「危险」。
“这玩偶挺别致。”林墨蹲下身，指尖刚要碰到玩偶，走廊深处又传来咳嗽声，这次更近了，仿佛就在隔壁岔路。王铁蛋突然尖叫一声，指着林墨的影子——那影子在墙壁上扭曲变形，裙摆处伸出无数细小的触须，正悄悄缠向苏晚的脚踝。
“她不是人！”王铁蛋举起扳手就砸过去。林墨轻巧地侧身躲开，白裙突然鼓起，像灌满了风，裙摆下露出的不是脚，而是一团蠕动的黑色黏液，和墙壁上渗出的一模一样。她的脸在手电光下变得模糊，嘴角裂开到耳根：“找到你了……第999个容器……” 苏晚拽着李大海后退，后背撞上冰冷的齿轮壁。那些原本规律转动的齿轮突然加速，齿牙间的黑色黏液喷溅而出，在空中凝成一张巨网。王铁蛋被黏液溅到胳膊，工装服瞬间被腐蚀出大洞，露出下面血肉模糊的皮肤，他惨叫着滚倒在地。
“跑！”苏晚捡起地上的扳手扔向林墨，拉着李大海冲进另一条岔路。身后传来齿轮咬合的巨响，她回头瞥见林墨的身体正在融化，变成一滩黑色黏液钻进齿轮缝隙，而王铁蛋的惨叫声突然戛然而止，只剩下扳手落地的脆响。
这条岔路更窄，两侧的齿轮几乎要咬合在一起，仅容一人侧身通过。苏晚和李大海贴着墙壁挪动，铁皮手电筒的光束照见前方有个模糊的人影——穿深色风衣，右手垂在身侧，银灰色的金属义肢在齿轮反光中若隐若现。
“是他！”李大海压低声音，“底层那个怪人！” 人影没动，像是钉在原地。苏晚注意到他脚下的木板没有阴影，齿轮间渗出的黑色黏液在他周围自动避开，形成一圈空白。当手电光束扫过他的脸时，那人突然转头，帽檐下露出半张苍白的脸，左眼是正常的深褐色，右眼却泛着金属光泽，像是嵌了颗齿轮。
“陈默。”他开口时声音沙哑，像生锈的铁片在摩擦，义肢突然抬起，指向苏晚身后，“她来了。” 苏晚猛地回头，看见林墨的脸正从齿轮缝隙里挤出来，眼睛变成纯黑的漩涡，嘴里念叨着：“把电子环给我……就不疼了……”黑色黏液顺着齿轮齿牙爬过来，在地面织成一张黏腻的网。
陈默的义肢突然发出嗡鸣，指节上的符文亮起红光。那些爬向他的黏液像是被灼烧般缩回，在齿轮上留下滋滋作响的白烟。他从风衣口袋里掏出个黄铜怀表，表盖打开的瞬间，所有齿轮都停止了转动，连空气都仿佛凝固了。 “拿着。”陈默把怀表扔给苏晚，义肢指向走廊尽头，“从那扇门出去，到老钟表匠的工作室。他知道怎么停掉这该死的轮回。” “你为什么帮我们？”苏晚握紧怀表，金属外壳冰凉，里面的齿轮转动声和自己的心跳莫名同步。
陈默没回答。他侧身挡在岔路口，义肢上的符文红光越来越亮，林墨的尖叫从齿轮后传来，带着痛苦和愤怒。苏晚看见他风衣下摆沾着的血迹，和王铁蛋伤口流出的血颜色不同，更暗，带着金属的腥气。 “快走！”陈默突然吼道，义肢猛地砸向旁边的齿轮组。一声巨响后，齿轮开始反向转动，黑色黏液像退潮般缩回墙壁，林墨的脸在齿轮后扭曲变形，最终被转动的齿牙吞噬，只留下一声凄厉的尖叫。
苏晚和李大海冲进走廊尽头的木门时，听见身后传来陈默的闷哼声，还有怀表齿轮倒转的刺耳声响。木门后是间宽敞的工作室，墙上挂着各式各样的钟表，中央的工作台上摆着个巨大的座钟机芯，一个穿蓝布衫的老人正蹲在机芯前，用镊子夹着细小的齿轮，听见动静后缓缓回头。
老人头发花白，脸上布满皱纹，左眼戴着个黄铜制的义眼，瞳孔是用齿轮做的，转动时发出咔嗒咔嗒的声响。他看见苏晚手里的怀表，突然笑了，露出嘴里镶着的金属假牙：“第1000次轮回，你总算带来了正确的钥匙。” “你是老钟表匠？”李大海喘着气，指着老人身后的货架，“那些是……” 苏晚顺着他指的方向看去，货架上摆满了和自己怀里一模一样的发条玩偶，每个玩偶胸口的电子屏都显示着不同的数字，从001到999，最后一个空位显然是留给自己手里这个的。而玩偶们的眼睛，都嵌着和林墨一样的黑色漩涡。
老钟表匠把镊子放下，拿起工作台上的油灯，昏黄的光线照亮他义眼上的齿轮：“她刚才说的没错，你确实是容器。但不是邪神的容器，是时间的。”他指向苏晚的电子环，“这玩意儿不是计时器，是锁，锁着你祖父留下的东西。” “我祖父？”苏晚心头一震，怀表突然发烫，表盖自动弹开，里面的齿轮飞出来，吸附在座钟机芯上，组成一个复杂的图案，像某种古老的阵法。
工作室的门突然被撞开，陈默踉跄着冲进来，义肢上的符文已经暗淡，风衣被撕开个大口子，露出里面渗血的伤口。他反手关上门，用身体抵住：“她跟来了……不止一个。”
“我知道。”老钟表匠从抽屉里拿出个铁皮盒子，打开后里面装满银色的粉末，“这些是用黑曜石磨的，能暂时挡住污染。”他把盒子递给苏晚，义眼转向陈默，“你的义肢快撑不住了，安德鲁的残魂正在吞噬你的意识。”
陈默的脸色瞬间变得苍白。他捂住右臂，义肢的金属外壳下像是有东西在蠕动，发出沉闷的撞击声。苏晚注意到他脖颈处有黑色的纹路，像藤蔓般往上爬，快要蔓延到脸颊。 “咚——咚——咚——” 门被撞得剧烈晃动，外面传来林墨和另一个陌生女人的声音，重叠在一起，分不清谁是谁：“把苏晚交出来……我们可以让你女儿活过来……” 陈默的身体猛地一僵。他看向苏晚的眼神里闪过痛苦和挣扎，脖颈处的黑色纹路又爬上去一截。老钟表匠突然把油灯砸向门口，灯油泼在木门上，遇火燃起熊熊烈火，暂时挡住了外面的撞击。
“从地道走。”老钟表匠掀开工作台下的木板，露出个黑黝黝的洞口，“去钟表匠的阁楼顶层，那里有你祖父留下的最后一道保险。”他把一把黄铜钥匙塞给苏晚，“用怀表启动座钟，它会指引你找到陈默女儿的灵魂碎片。” “那你呢？”苏晚看着老人，他的义眼齿轮转动得越来越快，像是在倒计时。
“我？”老钟表匠笑了，拿起工作台上的铁锤，“我得给你们争取点时间。毕竟……我欠你祖父一条命。”
陈默突然抓住苏晚的手腕，他的义肢烫得惊人，符文在皮肤下若隐若现：“记住，别相信电子环上的时间。真正的时间，在你自己的心跳里。”他推了苏晚一把，“快走！” 苏晚和李大海钻进地道时，听见身后传来老钟表匠的呐喊，还有座钟机芯爆炸的巨响。地道里漆黑一片，只能听见彼此的呼吸声和远处传来的齿轮转动声，像某种永恒的诅咒，在时间的缝隙里不断回响。
李大海突然抓住苏晚的胳膊，声音抖得不成样子：“妹子……你看前面……” 苏晚抬头，手电光束照见地道尽头站着个小小的身影，穿着红色的连衣裙，手里攥着个樱花形状的胸针，正是陈默女儿的模样。女孩抬起头，脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴里发出和林墨一样的声音：“妈妈说……要把电子环还给她……” 电子环突然发出刺啦的电流声，屏幕上的数字开始疯狂跳动：97:59、97:58、97:57……猩红的光芒映在女孩黑洞洞的眼眶里，像两团燃烧的鬼火。苏晚握紧怀里的怀表，感觉到里面的齿轮正在和自己的心跳同步，咔嗒，咔嗒，每一声都像是在叩问命运的门扉。
地道上方传来木板断裂的声响，还有老钟表匠模糊的喊叫声：“记住……怀表的齿轮……要顺着心跳转……” 苏晚深吸一口气，拉着李大海往女孩的方向走去。她知道，这只是第1000次轮回的开始，真正的考验，还在后面。而那个藏在齿轮阴影里的窥视者陈默，他的秘密，或许就藏在那不断转动的怀表齿轮里，藏在他女儿空洞的眼眶深处，藏在这场永无止境的时间游戏里。
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