落英客栈北五里处，修竹万竿，风过时，碧浪千叠，疏影横斜，萧瑟中自含生意。
日暮又至，人影渐稀，一个十二三岁的少年上前一步，欣喜道:“少君，你果然在这儿!”
伍常一抬眼，便瞧见了竹茔，正眉开眼笑地朝他奔来。
“果然?”伍常轻声重复着这俩字，笑道，“怎么，监视我呢?”
他虽是玩笑一说，但竹茔心下仍是一咯噔，匆匆停下朝后一瞥，只一眼，身后的跟班便极有眼力见地退远了。
“别说得这么难听嘛，我这是关心你啊!而且……你那雾鸢记号难道不是给我留的吗?”竹茔在伍常对面坐下，透过缭绕的茶水，撑腮看他。
坐了一阵，见他仍是没什么表示，竹茔曲指在石桌上一敲，嗔怒道:“喂喂，我好歹也是远道而来，你水都不请我喝一杯?”
伍常嘴角微扬，将新沏的茶盏轻轻推至他面前。竹茔也是不客气，捧起茶盏仰颈便饮，一口气咕噜咕噜全喝了个光，末了，放了茶盏，朝四周随意一瞥。
“这茶真是不错，就是这地方……啧啧，犄角旮旯的，可真是让我好找!”
桌上有水声传来，等竹茔感慨完，面前的空茶盏已经被续上了，水雾氤氲间，伍常的声音缓缓传来:“找我做什么?”
竹茔嘿嘿一笑，倾身向前，眉眼弯弯道:“都说了我是关心你嘛!如何啊，接手南城这个烂摊子，你还真是敢啊!”
“还行，没你想象的那么难。”说到此，伍常似想到了什么人，也是一笑，“也没那般无趣。”
他如此模样，竹茔倒真是愣了好一瞬。伍常不知他会来，那他之前在落英村附近注意到的雾鸢暗号，也并不是为他留的。
竹茔本想问问还有何人，但话到嘴边，还是忍住了，只是恍惚道:“那就好……”
“谁干的?！”竹茔突然炸道。
循着他的视线望来，伍常胳膊微动，便瞧见了……破裂的袖子。
该是上次在林间与那位大相师打斗所留，都猜到约他之人八成会是竹茔，他竟还是忘了换一身。
竹茔站起身，仔细打量着那裂口，神色微凝，道:“似是利器所致……如何，少君，可有受伤?到底是谁，还真是狗胆包天!!看我不……”
“是我自己。”伍常赶紧道。若真实话实话，他怕是又要被这家伙念叨好半天。
“什么?”竹茔眉心微动，有些惊讶。
伍常解释道:“路过栅栏时，被木头划了一下，无事。”
竹茔眉眼重新染上了一层笑意，这才松了口气，作罢道:“我就说，谁敢偷袭少君，谁又能伤到少君?”
伍常抬指在桌面轻轻一扣，轻轻唤回他，道:“我可在这儿待不了多久，你有话就赶紧说，不然可就没机会了。”
竹茔吃瘪一笑，缓缓坐下，却并不乖乖就范，双臂往石桌上一搭，仰头笑道:“那你猜猜我想要如何?”
对面闷头喝茶，竹茔却是坐不下去了，又是一阵拍桌，似笑非笑道:“喂喂，别那副神情嘛!我这是信任你才让你猜的，毕竟我心里在打什么歪主意，可只有你能猜出来!”
伍常却是悠悠道:“你不在芜茔北城好好修习，还能跑来这犄角旮旯地转悠，看来你爹这段时间是没空修理你，等他缓过神来，怕是会找你好好算上一账。”
竹茔面露苦色，扶额道:“一语便伤人不浅，少君呐少君，你可真是我的好少君呐!”
自顾自叹完气，也不用伍常多说，缓和一阵，竹茔又道:“是!我爹竹惺与主上去西关口了，所以北城上下无人敢拦我，也拦不住我!!”
竹茔悠哉悠哉伸了个懒腰，面上倒是颇为得意，无所谓道:“至于竹惺……他之后要算账便算账吧，反正我又不差这一次。既然这样，我现在就更要抓紧时间好好玩玩儿了!”
“他们竟一起去了西关口?据我所知，苏过安近日在忙着为霁风选址，暮朝又常年在外收集情报，眼下可都不在北城……”
伍常眼帘一抬，重新扫向竹茔，声音微提，道:“你不在北城好好待着，竟还趁乱跑出来，这不是胡来吗?!”
“哎哎哎，别生气别生气啊!!”
竹茔赶紧坐好，神色也认真了几分，又道:“这不是还有闻沙吗，他靠谱啊!哦对了，还有那个阿蛮，虽然脾气不怎么样，但好歹还是有点儿用。”
“而且啊!主上和竹惺去西关口，都把那边看住了，芜茔又能出什么大乱子?”
伍常敛眸不语。
“不过想让我乖乖待在北城，少君这是相信我的能力呢?还是担心我呢?又或许是不想让我打探到筱翎同党之事忧心呢?”
伍常一噎，他倒是没想到，筱翎渗透芜茔之事，竹茔竟已经打探清楚了，不过这样也好。
竹茔撑着脑袋，勉勉强强抬着眼帘，一下一下转着茶盏，自顾自道:“不论是哪一种，我相信少君都是为了我好，不会像主上对将军那般……”
说到此，竹茔顿时意识到了什么，不再多言。而接下来的话，他们也都心知肚明。
将军严子亥年少时便追随主上，之后又替他在西关口守了这么些年，可那竹非的疑心却是越来越重。近日流言蜚语又满天飞，说严子亥勾结筱翎，欲图谋不轨。
这不，他们这位竹非主上是连探子都信不过了，同师哥竹惺一起，亲自前往西关口查探。
“诶，说了这么多，我都累了。”竹茔反手揉着后颈，精神忽地一振，眸光闪烁道，“对了，给你看个好东西!”
竹茔刚使了个眼色，候在不远处的手下便立刻从林后行了过来，怀中还抱着什么物件。
“我虽然是偷溜出来的，可也没闲着。”竹茔起身接过琴，挪了茶盏腾出位置放好琴，又隔着琴罩拍了拍。
“此琴由漓潇的杉木制成……诶!它可是花了我好些心思，又辗转了多手才得来的，名为……”说到此，竹茔心下一个咯噔。
他竟是忘了此琴为何名……
见伍常似笑非笑望了过来，竹茔佯装悠哉地环顾四周，清风拂面，竹林簌簌，他眉端一舒，拍手道:“名为‘幽篁’!如何如何?”
话落，琴罩翩然滑落，琴弦泠泠，细若游丝，误触的清越之声倏然而起，余音袅袅，又在转瞬间遁入竹林，难觅踪迹。
伍常扫了扫琴身上绘着的金竹叶，灿若缭绕金云，回道:“确实是把好琴，而且价格不菲。”
不待竹茔暗暗欣喜，伍常又道:“你这一趟，跑得匆忙，却还记得带够钱，也真是难为你了。”
“咳咳……”
果然啊，伍常这般了解他，又怎会看不出来，他就是谋划多时、有备而来!
不过竹茔可不愿承认，装作没听到，指尖在琴身上轻轻一点，慷慨道:“喜欢吗?送你了!”
伍常却是道:“我现在整日在外，此琴落在我手中，怕是会蒙尘，你还是另择其主吧。”
竹茔面上笑意轻轻一散，低声道:“你若不适合，还有谁适合?”
僵持了有一阵，见对面仍是坚持，竹茔终是改口道:“那好吧，不过我话都放出去了，你就收下……送给主上如何?”
“正好啊，主上生辰就要到了，他也喜欢琴的!我偷溜出来已是不易，再扛这么一把琴回去实在太过惹眼。反正你送我送都一样，我交给你，你就献给主上吧!”
听罢，伍常更觉好笑，道:“是吗?我若真献给他了，主上怕是以为我是别有用心，只怕这琴听得，更是战战兢兢。”
“怎么会……”竹茔本想婉言相劝，却是不敢多言。
这少君与主上虽是父子，可关系确实挺僵的，尤其是在伍常母亲去世之后，他们这关系更是一日不如一日。
“其实主上也没有那般绝情。你看暮朝，也有流言说叠梦的不好，主上便顺势把他赶去了惊遮山，那个鸟不拉屎的地方，人都碰不到几个，还想用幻术套出什么情报呢?”
“主上表面冷血无情，其实心里早就把暮朝当亲人了，是想保护这个最小的弟弟吧。而他这次亲自去西关口寻严将军，想必也有他的理由。”
竹茔仔细注意着伍常的反应，又道:“主上对他们都是如此，对你，就更是不一般了。”
伍常默默听他说完，又是一笑，道:“主上可不差这一把琴，离他生辰还有一段时日，到时我再亲自去寻贺礼。”声音听不出喜怒，倒是让竹茔琢磨不清他是何态度了。
竹茔正想着如何回话，伍常却学着他一转，道:“而且……与其给他，你不如赠你父亲，正好功过相抵，求他饶了你私自外出。”
“给他?!”竹茔眉端顿时挑得老高，思量一瞬，闷哼道，“人没变，琴心却变了，他能弹得出什么?这琴，不送也罢!!”
这反应，竟比伍常还要大得多。
竹茔后知后觉，自然也意识到了，不消伍常多言，他又是眉开眼笑的了，提议道:“这样吧，就算你现在不得闲，之后也总会有空的吧?这琴我就先替你收着，只能是你的!!”
怎么说，竹茔也是一片好心，这琴推来推去没个着落，伍常也有些于心不忍，终是点头应下。
这可把竹茔乐呵坏了，就着腰间的铜钱就是一通乱抛，哐当哐当，好不热闹。
瞧见那铜钱，伍常倒是想起了那位自封的芜茔大相师，还有她之前托陈掌柜所办之事。
伍常问道:“对了，芜茔北城，是否来了个风水相师?”
竹茔面色微变，重心一个不稳，差点儿没直接从凳子上摔下来。他心有余悸地坐好，乖乖回道:“果然什么都瞒不过少君。”
“也不知那风水相师是何来头?倒是颇得十七主信任，还让他在暗中办事……”
“少君放心，我亲自去会过那家伙，倒也还算有些本事，就是神出鬼没的，我也不知道他究竟在搞什么。”
竟然还真有这么一个人!说不定正是那位芜茔大相师要找的人。加之这二人都懂相术，关系怕还不一般。
伍常默默记下，回道:“帮我多留意那人。”
有一阵了，也没等来回应，伍常奇怪道:“怎么了?”
以往他若是提了什么需求，竹茔定会毫不犹豫地欣喜应下，可这次竟是直接没声了，实在是反常。
伍常望向竹茔，对面也在注视着他，眉心却是越拧越紧，不满道:“你既知道北城有那么一个人，我就不信你真的不知道那些风言风语!”
伍常沉默不语，竹茔又道:“你怎么对你的事一点儿都不关心，你可知外面那些人怎么说你?”
“我的事，他们管不着。他们如何说，我也不想理会。”
伍常说得轻巧，竹茔却是握拳在桌上一砸，气愤道:“那些人玷污你名声，你不在意，我在意!也有不少人在意!!你不管是吧?好，那就我来管!!”
“竹……”
竹茔正在气头上，脑中一片混沌，自顾自恼道:“下一任主上之位你不想要，我也不会想要！我更无需你败坏自己名声相让!!”
正如主上和竹惺，早在去暮山认识严子亥前，二人便已情同手足，后来三人一起回到芜茔，严子亥人生地不熟，主动让贤。
而竹惺是哥哥，本来他们说定了，主上之位是竹惺的，可竹惺还是坚持多年来的规矩，主上之位能者居之。
话既已放出，又是在众目睽睽之下，竹非推辞不过，便成了芜茔第十七任主上，得竹惺和严子亥辅佐。
若非如此，如今的少君之位，便是竹茔的了。别人都以为竹茔表面无所谓，实则很是在意，更会怀恨在心，然而并没有。
竹茔怒气冲冲地说完，本以为伍常会借此机会好好说清楚，谁知对面却是一笑，重新推了一杯热茶到他面前，温声道:
“息怒啊，小竹。我怎么就不关心我的名声了，我这不就是在关心我的名声吗?”
这家伙反应如此大，他怕是如何劝说都没用，恰如隔雾看花，半点儿入不得耳，更进不得心，伍常所幸便顺着他说下去。
竹茔则眯眼看他，轻抿一口茶压下胸中的火气，闷闷道:“怎么说?”
伍常解释道:“既是风水相师，主上又这般信任他，那他到时随便说几句不就能解了那流言蜚语?”
竹茔眉间的阴霾终于一散，笑道:“有理！那样可就省事多了!好，我帮你盯着他！一定盯牢他!！”
“就算他现在躲得没个踪影，我掘地三尺也要把他找出来!到时他要是敢推脱，看我不揍得他服服帖帖!!”
说着说着，竹茔面上又多出几分戏谑的笑，伍常越看越不妙，也不知这家伙又在憋什么坏主意。
果然，没过多久，竹茔又开始撑着脑袋望他，笑嘻嘻地打趣道:“不过那风水相师可说了，他只负责管风水，所以你那婚事，可赖不到他头上，他也帮不了你。”
伍常挪开视线，面色倒是如常，回道:“紫铃是筱翎之人，此婚事，也可以说是交易。毕竟这事还得主上拿主意，我瞎操什么心。”
“行，你不操心其他，那你可操心操心我吧!”竹茔从身上翻出纸笔，抚平了摊在他面前，抬手一指，“来！写一封信给主上，证明我来南城看过你了，可不是瞎溜达的！”
竹茔偷溜出来，若说没来南城寻伍常，竹非都不会相信。竹茔这般说，无非还是想缓和他与竹非的关系罢了。
伍常拗不过，执笔在手，沉吟片刻，总算是落下了这意味深长的一笔。
竹茔也不避讳，负手疾步上前，可还未看清纸上墨迹，对方却忽地停了笔，眸光掠过他肩头，遥遥投向了竹林深处。
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