竹茔眉尖一蹙，也察觉出了不对，闭眼凝神，须臾，陡然睁眼。
稍远一些，已经起了刀剑之声，并且越演越烈。
“有尾巴，冲我来的?”竹茔五指悄然一紧，“我去赶跑他们！”
不知何时，伍常已经悄然起身，堪堪拦住他的去路，复又在他肩上轻轻拍了拍，看似随意，却顺势将他按回了石凳之上。
“出手有力，听招式该是筱翎的人，既敢持利器到芜茔来，那分的可不是胜负，而是生死，在这儿等我……”
伍常还没走出一步，手腕儿却是一热，竹茔反握住他，突然道:“少君，竹茔现在已经长大了，可不是当年那个只会任人欺负的废物了。”
腕儿上的力道不着痕迹地重了三分，伍常转身望他，心下蓦地泛起一丝说不清道不明的滋味。
竹茔悄然松手，粲然一笑，继续分析道:“他们只知我偷溜了出来，却不知我寻到了雾鸢记号，更算不到我能这么快寻到你。”
“所以他们该是冲你来的，之后再找个理由嫁祸我，既如此，我可不会手软!”
说着，竹茔侧首一笑，又道:“何况此事，本就是我考虑不周，连累了少君，所以此等小事，我去就行。”
竹叶沙沙，穿林的清风掀起竹茔鬓边的碎发，未张开的轮廓尤带着几分青涩，澄澈的眸光却闪烁着与年纪不符的坚毅。
伍常凝视了他半晌，终是道:“好。”
闻言，竹茔顿时开心了，可下一刻又头疼了，苦恼道:“可我下手没轻没重的，这附近又有客栈，就怕打斗声引来……”
身前的靛影悄然一隐，伍常已然坐回了幽篁琴前，指尖轻搭在琴弦之上，回道:“我替你做掩护。”
竹茔面上笑意一展，又得寸进尺道:“那便请借伏尘一用……”
最后一字还未落下，一柄修长的剑便落在了石桌上，剑鞘银白如练，刻有黑漆如墨的细纹，鞘身零零散散镶嵌着褐红的朱砂，剑身未露，便已有了几分寒芒。
竹茔笑意愈深，却是讷讷收回了手，哈哈道:“说说而已，这点儿小麻烦，还用不着伏尘。”说着，缓步而行，挥手道，“那便有劳少君了。”
转过身时，竹茔面上笑意顿消，他又行了一截，身后琴音渐起。
琴音穿林而去，高低交错，时如潮水汹涌澎湃、肃杀激昂，时如风雨凄凉萧瑟，巧妙地掩盖了远处的厮杀。
有心觉不妙快步离去之人，却也有寻声而来者，可他们越接近，曲中潜伏的杀气便越清晰，飞鸟惊蹄，惹得对面一阵心悸，望而却步，匆忙折返。
惹了付殇那狗皮膏药，萧无序本就行动受阻，如今又多了个在暗中和稀泥的陈掌柜，她是干啥啥不顺，这离开落英村还没几天，碰了一鼻子灰不说，还撞了满头包。
闷闷远离行商大街，萧无序心情仍是奇差无比，更是无心留意这林间飘荡的琴音。
等她回过神，浑身一个激灵，琴音中的杀气，若有似无萦绕在身。而抚琴之人，远在天边又近在眼前。
萧无序一个哆嗦，放轻步子绕到侧路，朝幽静的林道一望，眯眼道:“还有人?有意思……”
林深处危机四伏，此琴音起得蹊跷，又杀意弥漫、渗人心魄，更是恰到好处掩盖住了前路的打斗声。
不论如何，来者不善，那抚琴之人也绝非什么善类……相比之下，她还是选择被付殇那帮人缠上。
想罢，萧无序又朝那琴音起处一瞥，随即收了视线，转身往外走。
身后的琴音以一种更为磅礴的气势掀林而去，遮掩住了更多声音。
转瞬间，壮阔磅礴的沙场之曲缓缓隐去，逐渐变得平和舒缓，一层一浪，轻轻掀动起摇曳的霞光，落叶都为之驻足。
可明明该是轻快的曲子，对面却弹出了凄惋之意，断断续续、起起伏伏。本欲快步离去的萧无序越听越心烦，放缓步子，眉毛越拧越紧。
岂有此理!
真是欠揍!!
“竹叶飘零，断魂残阳，伊人神伤……”萧无序终是听不下去了，猛地转过身，向着竹林道，“你在笑话我?!”
话出，琴音滞了一瞬，对面不答，残音回荡，转瞬又被拨弄出的弦音掩盖了。
萧无序想了想，也觉得因为一首曲子跟人置气也实在可笑，摆摆手，又转了回去，闷闷道:“算了，要笑便笑吧。”
一首曲子而已，别人如何弹她管不着，而如何听如何想，那便是她的事了。兴许弹琴之人也没有那个意思，一切都是她以为。
明明平日没心没肺惯了，如今她竟跟一首曲子置气，想来也实在是好笑。
那边，琴音微微一滞，似被风拂乱的竹枝，旋即又续上几声轻响。余音袅袅，在林间缓缓荡开，较之前愈发绵长舒缓，恍若在林下低语，又似故人执手致歉。
萧无序抬眼望向天边的霞光，成绮旖旎，竹声簌簌，她突然道:“任逍遥自在，纵横天地间!”似在自语，又似在回应抚琴之人。
不过她还没走出竹林，琴音骤停，那人似叫住了她，应道:“此地亦在天地之间。”
萧无序猛然一顿，眼帘倏然扬起，眸中泛起粼粼波光。她当然听出来了，那是伍常的声音。
暖霞和竹音似是消失了，缓了好一阵，她才转身望向那片竹林，却怎么也望不到抚琴之人。
半晌，萧无序嘴角轻挑，回道:“就算此地能暂困我身，也困不住我心。”
说罢，她自己心下都是一咯噔。
明明被追得满城乱窜，身心俱疲，如今撞上个老熟人，也不知是因为死要面子还是倔得坚强，她偏偏就回了这么一句。
大话放完，萧无序面上更是绷不住，转身欲跑，去意更绝。
随着悠悠的琴音，身后又有声音传来:“你野心确实不小，也颇有些能耐，可锋芒毕露，也最容易遭暗算。”
萧无序半转过身，步子却是不停，笑道:“多谢，我会小心的。”
“那付殇如今可是筱翎二公子手下的红人，被他盯上，能护住你的人可不多。”
“知道。”萧无序在心底冷笑一声。
“而我可以。”
萧无序心下一滞，耳畔出现了短暂的嗡鸣，接着又是长久的死寂。
竹叶簌簌，那绵延清透的琴音又在此方天地间缓缓回响，含蓄内敛，蓄势待发，似随时要冲出这方束缚。
除了杀气，还透着一股……野心!
随之传来的，还有那几近淡然之声:“野心也要配得上实力，芜茔主上确实厉害，不过你与我打赌输了，实在是无缘，而且他可不喜欢如此有野心的人。”
萧无序凝神望着林间，分明看不真切，眼前却无端浮现出那道欣长静立的靛影，清寂温润，波澜不惊。
余韵悠悠，萧无序心下又是一荡。此言虽是不好听，但却是实话，王道人和武阙夫在此事上也不曾骗她。
竹非的眼，根本就不是那么好入的!芜茔北城，也不是她可以随意踏足的!!芜茔相师，更不是她能觊觎的!!!
这才短短几天呐，光是在南城，她便折腾成了这副模样。如今再遇伍常，她心下更不是滋味。
萧无序嘴角仍是轻轻一扬，刚想随便搪塞几句，又听他道:“不过我喜欢。”
这一次，萧无序面上的笑意终是一凝。
“芜茔主上可不会轻易相信外人，更遑论在他手下办事，而我却敢。”
萧无序怔怔望向竹林幽处，眸光微凝，整个人如竹露悬停，竟是忘了答话。
也不知过了多久，伍常的声音又从林间缓缓传来:“同样，那些人不信你，我信。所以……你可愿留下?”
“你信我就有用了?”也不知怎么回事，萧无序鼻尖突然一酸。
“那……我雇你如何?若是相看两厌，那便分道扬镳，也不会有什么情分牵扯。”琴音渐凝，伍常酝酿道，“你想接近芜茔主上，我也可以帮你。”
“……”
眼前渐渐洇开一片雾色，萧无序仍是凝望着竹林幽处，等她缓过神来，眼波忽地一颤，羽睫低垂间，却是不知要说些什么了。
过了一阵，伍常忽地一笑，道:“不说话，我这是被拒绝了吗?”
萧无序也是一笑，回道:“少君都这般说了，我又有什么理由拒绝?”
这大眼瞪小眼的，这人偏偏就看上她了，她若敢嫌弃这位，那岂不是在换着法地骂自己?
如此回着，萧无序心下一舒，眉眼间也不自觉地染上了笑意，她背着手往竹林深处行去，问道:“那少君雇我，除了工钱之外，有什么好处吗?不妨先把好话说在前面。”
伍常想了想，果真回道:“你只需做好你该做的事，其余的，都随你。”
萧无序哈哈道:“那少君就不怕我太厉害了，直接蹿到芜茔主上面前去了?”
“那么芜茔相师之名，我与你一同见证。”
萧无序笑意又是一凝，须臾，又听他道:“纵使一路上有诸多不如愿……意气可与我倾。”
萧无序干愣在原地，嗓子突然哑得厉害，眼角微红，似笑非笑，唇畔浮起半句未成言的颤音。
“如何?”
飘来的琴声也似是一乱，不过转瞬便被掩盖住了。
萧无序勉强一笑，回道:“话可不要说得这么好听。”说罢，半晌无声。
伍常轻轻拨弄着琴弦，玩味一笑。
“不过……成交!”
琴声明显一凝。
萧无序微微侧身，几不可察擦了擦眼角，自顾自解释道:“那我可真就信了。既是这般好的事，傻子才不干呢!”
声音已然近在耳畔，一道阴影也缓缓覆在石桌之上，伍常一抬眼，四目相对。
萧无序背着手，微一前倾，笑眯眯道:“突然雇我这么个家伙，想必雇主大人定是有事迫在眉睫。说说看，是何事啊?”
可她左等右等，等了半天也没等来伍常的回答，实在是忍不住道:“真不说话啊?不会吧……”
“难不成你真是可怜我，看我走投无路，便随便找了个由头雇下我?其实也没我什么事?你也不相信我能做什么?”
萧无序越想越火大，也未曾留意多出的茶盏。伍常也并不急着回答，慢悠悠倒了一杯茶，抬手作请。
沉默一瞬，萧无序还是耐住性子在他对面乖乖坐下了，也很给面子地一饮而尽。
伍常这才开口道:“芜茔西关口，与筱翎交界一带，本是一处山清水秀之地。可惜风沙太大，日复一日，年复一年，硬是把原本的宝地吹成了荒地。”
透过袅袅升腾的水雾，伍常与她对视，也不绕弯子了，直接道:“劳烦芜茔相师，寻到地底水源，让此地重焕生机。”
萧无序忽地起身，一口怒气积聚在心，咬牙道:“寻水修湖治堤，植树开路勘测……我这一身相术，你来这么用?!”
“这事听着容易，可这么多年了，不也没人办到?”伍常又把茶盏推至她面前，笑道，“而且此事若成，也是造福双方的事，届时你芜茔相师的名号，何人不知?”
萧无序怒气骤消，茶盏温热的气息从指尖缓缓淌遍全身，须臾，她抬眼道:“工匠、器具还有工钱，可够?”
“那是当然。”
“好。”
“不过筱翎最近可不怎么安分……”萧无序悠悠端起茶盏，“此事我不仅能成，还能在做成前不让消息外泄，少君可信?”
伍常轻轻一笑，回道:“风水障眼法?有所耳闻。”
“届时我必让少君亲眼所见！”说着，萧无序把手一摊，“不过那都是后话了，少君不妨先给点儿路费!”
“我看你皮糙肉厚，没钱也能活……而且我现在可没钱”伍常轻轻拍落她的手，笑道，“所以先欠着。”
萧无序却是怀疑道:“你真没钱?”
知道拗不过这家伙，伍常当即翻出身上的账本递给她看，道:“今日，明日，甚至是后日……可都没钱给你。”
“筑屋，修路，开河，排水，抚慰灾民……”
萧无序一连翻了数十页，实在是看不下去了，把账本“啪”地一合，扔还给他，道:“你这钱还真是所剩无几……雇主大人，你就不怕我撂摊子不干了?”
伍常抬手一接，重新收好账本，笑道:“知难而退，可不是芜茔相师的做派。”
平平淡淡一句话，萧无序怒火却是一散。
默默对视片刻，萧无序轻轻一笑，转身往外走，摆手道:“行，等着吧。”
伍常指尖轻覆在琴弦之上，叫住她道:“不急。”
萧无序只当她这雇主大人要让她好好休整一番，感激之情还未溢于言表，便听他道:“出来。”
话落，林后出现了数十人，护卫模样，个个魁梧干练、持刀佩剑，步子稳健轻盈，不曾发出一丝声响。
最让萧无序感到不安的，是那一双双的鹰目，凝着寒星似的冷光，见之难忘。
那群侍卫行到伍常身前，躬身行礼，不待萧无序弄清对面是何人，伍常的声音便冷冷落了下来:“给我打。”
“啊?!”
当那数道阴影覆来之时，萧无序才陡然回神，凝视着那群持着兵刃的护卫，步步后退。
萧无序透过缝隙窥着她的这位新雇主，嘴角微挑，难以置信道:“打……谁?”
话落，她没等来伍常的回答，倒是等来了一通乱拳。对面十几个人呢，就算是一人一拳，也能把她揍得够呛。
不再犹豫，萧无序扭头便跑!
身后琴音再起，轻盈飘忽，从一片竹叶滑向另一簇枝叶，又沿着枝丫层层叠叠弥漫四散，倒是多了几分闲情逸致。
萧无序在心里把那伍常好一通骂，可溜得却是比谁都快。
等那打斗声走远了，竹茔才从林后缓缓转出来，想去看那人，却也看不清了，只是感慨道:“竟还真有人入得了你的眼，真是稀奇……”
“但你这新收的小跟班也确实厉害，悄悄动了几块石板，便把追兵尽数引入了重围。此等奇门遁甲之术，着实巧妙!”
说到此，竹茔陡然回神，在伍常对面坐下，哈哈道:“不过你竟动用护鸢卫去训练她?”
那护鸢卫可是严将军亲手训练的最厉害的精卫!还是严将军亲派，在暗中保护他的。如今竟被他们这位少君如此使唤，实在是大材小用!!
竹茔都越想越憋屈，眉心轻蹙，抬起二指在空中虚点了几下，像模像样道:“要是让严将军知道了，怕是会冲到你面前，找你好好算上一账!”
伍常却是不怕他，笑道:“护鸢卫一向守口如瓶，懒得多言。相信小竹也不会告我状的，对吗?”
闻言，竹茔悄悄探回了身，不由得摸摸鼻尖，盯着地面胡乱瞟了瞟，抄手在前，并不作答，只是得意一笑。
伍常也轻轻一笑，问道:“都解决了吗?”
提起这个，竹茔可顿时装不下去了，哼道:“荆棘刺青，确实是筱翎的人。这个邻居，还真是越发过分了!不过是谁给他们透露的消息，还待细查。”
伍常默默听着，又曲指在琴弦上轻轻拨了两下。
“如听仙乐，它果然很配你!”
见他反应淡淡，竹茔嘴角一撇，叹道:“好了，知道了。”
说着，竹茔反手在衣角擦了擦手上的血，才去取那幽篁琴，仍是不甘道:“真不随我同去?”
伍常含笑不语，竹茔无奈一挑眉，随即抱着幽篁琴站起身，又是装模作样哀叹道:“好吧，既如此，那小竹我可要走了……”
声音忽地一止，竹茔看到了琴身下压着的信，之前被筱翎来的麻烦蛋打断，还未写完。
如今纸上只有俩字:竹影。
见此，竹茔又抱着琴悠哉悠哉坐了回来。伍常则轻轻扶额，有些头疼。
一人关心则乱，差点儿忘了捎信这事。而另一人阴差阳错收了个小跟班，竟是忘了销毁信件。
竹茔朝那信纸一指，笑嘻嘻地道:“一言既出，那便写吧!”
推来磨去，伍常还是提了笔，望着远处的竹影，默默斟酌着词句，似又想起了什么，眸光微定。
须臾，伍常提笔落字，静候多时的竹茔趴在石桌上，歪着脑袋瞅着那字，轻声念道:“竹影……腰，琴音……绕……灵。”
竹影婀娜细腰，琴音缭绕清灵。
念罢，竹茔轻轻眨眨眼，认真问道:“你这是在说紫铃吗?”
伍常轻转着笔，笑道:“我是在说心上人。”
懵了一阵，竹茔又讷讷坐了回去，消化片刻，摇头啧啧道:“还说什么这婚事还得主上拿主意，我看你主意倒是多的很，拐弯抹角要逃了这联姻!”
伍常不语，竹茔顺着他的视线望去，霞光遍地，满径碎金如火，似是刚才那小跟班逃跑的方向，如今人去无踪，竹枝摇曳。
竹茔哈哈道:“对面要是个姑娘，我还能信你几分。”
伍常笑道:“你如何想无所谓，重要的是他们怎么想。”
“何意?”
“这个好人你既当了，那便做到底吧。”说罢，伍常提笔，又写了封一模一样的信交给他，“筱翎的紫铃也送一封，如何解释，你自是清楚。”
啧啧完，竹茔还是接过了那宣纸，轻轻晃动着两封信纸晾着墨痕，又道:“她也就算了，那个白白净净的小尾巴，要不要我帮你赶走?”
伍常淡道:“醉翁之意不在酒，他要跟便跟吧。”
竹茔点头道:“好，那……这下我可真走了?”
伍常道:“走吧。”这次回得无比迅速。
“……保重。”几乎是咬牙说完，竹茔揣好了信纸，总算是抱着琴走了。
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