谢倾走进院子，映入眼帘地就是这样一幕——桃初搬了把躺椅躺在院子里，闭上眼睛假寐。左边站着一个丫鬟给她念话本，右边站着一个丫鬟给她剥荔枝。
他轻轻依靠在门边，微微勾起唇角——自从自己在襄王府对桃初放开限制后，她确实快乐自在多了。
谢倾不会忘记上一次掀开寝室珠帘，看见桃初已经睡着了，彼时她蜷缩成小小的一团，没有盖被子，所以锁链刺眼地从她的脚踝蔓延到床头，她身上仿佛无穷无尽的孤寂席卷了他。
谢倾站在床边，却觉得自己身处旋涡之中，旋涡中心就是那小小的一团，他想要把她拉上来，拼尽全力却无能为力，只能徒劳地一起下坠、被淹没。
于是，谢倾决定解除困在她脚上的那条锁链，尽管这个决定让他无法呼吸，尽管他宁愿死都不想放开她，尽管这会让他一个人失控般下坠。
但他不能看着桃初一天天消瘦下去了，况且，她说了不会离开他，不是么？
谢倾如一个无路可退的赌徒，只能以虚无缥缈的希冀为筹码，跪在她脚边，恳求她予他怜惜，不要回报自己彻底的绝望。
所幸，尽管他每天都度日如年，这段时间还是天天能看见她在自己身边。
这么想着，放轻脚步走过去，但经过桃初身边时还是被她发现了。
桃初顺势拉着他的手，然后……将嘴里的荔枝核吐到了他的手心。
“这次大朝会结束这么晚？”
谢倾无奈地笑笑，将核放进旁边的银碟里。
“再过不久就是秋狩了，所以这次大朝会事情格外多。”
“秋狩？陛下不是不喜欢秋狩吗？大家还说我们这一代秋狩比起其他皇帝在位时差远了。”
谢倾接过丫鬟手里的荔枝，慢慢帮桃初剥，他修长如玉的手指将荔枝衬托的晶莹剔透。
“那是陛下身体不好，现在身体好了，他要办一个登基以来最盛大的秋狩。”
桃初撑着身子坐起来，挥手示意下人们出去，然后张嘴吃了谢倾递到她嘴边的荔枝。
边吃边说，“陛下现在就好像一个乍富的穷人，这样真的好吗？”
谢倾正欲拿手绢擦掉指尖的荔枝液，找了一圈没找到。
桃初看出他的意图，伸手抓住他的手腕，伸出舌尖轻轻舔了一下。
谢倾大脑轰地一声，一片空白，过了很久才找到自己的声音，嗓音沙哑，“……我不知道。”
桃初却不觉得自己做了什么惊天动地的事，“我们来神都之后就没有参加过秋狩，我也要去。”
“……好。”谢倾哑着嗓子，掩去眼里暗潮涌动的情绪，“我们一起去。”
也许，经过了之前的囚禁，她已经学乖了，不会离开他。
所以，自己把她放了，本就是个好主意？
秋狩的周期不固定，喜欢狩猎的皇帝可以一年两次——春狩和秋狩。最不频繁的，也得五年一次，当今皇帝自登基以来，都是五年一次的频率，并且时长还短——一般只持续三五天，而其他皇帝的最低秋狩时长是一周。
现在身体好起来了，加上他原本就喜欢打猎，只是身体吃不消才少举办秋狩，故而，在补偿心理下，这次计划秋狩的时长足足有半个月。
这还是皇帝在皇后的劝说下妥协的结果，原本他想办一个月的。
秋狩当天，彩旗飘飘，大家在狩猎场的外围分别搭建帐篷，天高云淡，草原深处是一望无际的森林，一只猎鹰在天边盘旋一圈，猛地俯冲下来，稳稳落在一只抬起的胳膊上——是桃初。
她穿一身红色为主的骑装，以少量黑金辅佐，显得她身材高挑，气势挺拔，灼灼如焰。
桃初开心地摸了摸它的脑袋，“没想到，襄王府的财产里还包括职业训鹰人。”
“一般贵族家里都有，毕竟有秋狩的传统嘛，属于可以不用但不能没有。”
谢倾穿一身黑色骑装，上面有少量金红点缀，显得他整个人干脆利落，像一柄隐于鞘中但难掩锋芒毕露的剑。
说话间，猎鹰飞到他的肩头，羽翼带起的风吹动他扎成马尾的长发，额前碎发摇曳，拂过他碎冰将融的眼神。
恍惚间，桃初又看见了那个在青云山上带她爬树摘果下水摸鱼的少年。
突然，响起了集合的号角。
谢倾跟她解释，“第一天狩猎是在外围，往后逐渐深入，一会儿陛下发表完讲话就可以去狩猎了。”
桃初点点头，跟谢倾一起来到了集合的地方，然后……就看见了一个出乎她意料的人，被贬为庶人的三皇子。
他眼神阴鸷，沉沉地扫视着众人。
她轻轻着谢倾的手，在他手心写下，“三皇子怎么来了？”
谢倾牵过她的手，“二皇子邀请的，皇帝很感动，认为他有手足之情。”
“那这个行为对大皇子的舆论评价不是很不利吗？”
“嗯，但大皇子很沉得住气，目前明面上什么也没做。”
“看三皇子的表情，二皇子不仅彰显了自己的手足之情，还无形中拉踩了他。”
虽然两人对皮肤猜字已经很熟练了，但还是需要专心致志才能分辨出来，因此，两人几乎没听皇帝说了什么，只知道他们悄悄“写”完小话，狩猎正式开始。
“那里有个兔子！”
桃初骑着枣红马，一进森林就看见一只惊慌失措的兔子，于是，不紧不慢的骑马跟在兔子后面遛它玩。
冷不防，一支冷箭从她身侧射过去，一箭就将那只兔子射死了。
谢倾跟桃初齐齐回头，“谁？”
谢倾目光如刀，冷冷地射在对面脸上——三皇子。
他勾起一个狞笑，“我看你们一直跟着它，也不拉弓，就帮帮你们，不用谢。”
桃初阴阳他，“是吗，那支箭几乎擦着我过去，不会是因为我揭穿了你跟蛛网勾结，导致你失去了皇子之位，你想恐吓我呢。”
三皇子皮笑肉不笑，“哪里，手滑罢了。”
话音未落，谢倾搭弓挽箭，一箭破空，斩断三皇子脸颊侧边的发丝，牢牢钉在他身后一棵树的……蚂蚱上。
谢倾收回弓箭，似笑非笑，“手滑了。”
三皇子狠狠擦过脸上的血痕，“皇叔好箭法。”
谢倾慵懒地侧头问桃初，“我有些忘了，一个庶人也能管我叫皇叔么？”
桃初佯装思索，“不知道诶，反正陛下还拿他当儿子。”
三皇子气得脸涨红，拿马鞭指着二人，“你们……我看你们还能得意多久！”
随后，一鞭落下，“驾！”
看着三皇子离开，桃初忍不住问，“为什么大臣会同意三皇子参加秋狩啊？”
“皇帝保证不会恢复他的皇子身份，大臣们还能跟一个名为庶人实为皇帝亲儿子的人对着干吗？”
桃初幽幽地问，“你也觉得他密谋了一个可以害死我们的计划吗？”
“如果没有就是太阳打西边出来了——不过，我有一个办法，让他无暇针对我们。”
“是什么？”
谢倾神秘一笑，“暂时保密。”
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