两人甫一踏入宫门，早有内侍躬身迎上，语气带着恰到好处的焦急，“襄王殿下，您可算来了！陛下已传召多时，快快请进。”
随即转向宫谦，态度依旧谦卑，“宫大人，陛下未曾召见，还请留步。”
谢倾脱下自己的大氅，心脏往下沉了沉，“四位国公也在吗？”
“都在殿内候着，殿下请。” 内侍侧身引路。
踏入寝殿，浓重的药味与龙涎香混杂在一起，气氛压抑得令人窒息。
帝王此刻枯槁地躺在龙榻之上，皇后正端着一碗漆黑的药汁，小心翼翼地试图喂入他口中。
四位国公与大皇子一同跪在榻前，谢倾无声地走上前，在他们身侧撩袍跪下。
见谢倾进来，皇帝无力地推开了皇后的手，声音嘶哑微弱，“不喝了，没用。”
他平躺着，浑浊的目光缓缓扫过榻前众人，仿佛用尽了最后的气力。
“终于……都到齐了。你们几个，听好我的遗旨。”
他停顿了片刻，积蓄着力量，每一个字都说得异常清晰。
“朕……走后，皇位，传于大皇子。”
皇帝目光转向大皇子，带着一丝托付江山的沉重与……释然。
“这个国家……内外诸事，你已了然于胸。他们五人为何在此……你也明白。你有明君之相，朕……放心。”
接着，是断断续续却条理分明的国事交代，关乎边境防务、漕运革新、江南税赋……字字句句，皆是帝王最后的筹谋。
最后，他看向大皇子，气息已愈发微弱，“皇后……掌权多年，早已习惯。你登基后，莫让她空有太后尊位，亦莫……使自己沦为傀儡。其间分寸……你自己……把握。”
言毕，他缓缓阖上双眼，不再言语，胸膛尚存微弱的起伏，仿佛风中残烛。
皇后用手绢捂住嘴，眼泪滚滚落下，无声痛哭。
谢倾强压下心头翻涌的焦灼，转向大皇子，声音沉凝，“殿下，臣有要事需您还有四位国公知晓。”
大皇子的目光从龙榻上收回，那双与皇后极为相似的锐利眼眸看向谢倾，沉稳颔首。
“出去说。”
偏殿里，谢倾将蛛网的阴谋与桃初的处境和盘托出，语气急促，“据臣推断，他们极可能已找到桃初，时间紧迫……”
大皇子纤细的手指轻轻敲击着紫檀桌面，发出规律的轻响，她打断谢倾，目光如炬。
“谢卿，有件事你没往深了说——蛛网要那么多妖怪干什么？服务于谁呢？”
谢倾抬眼，与她对视，直言不讳，“也许，是二皇子？”
大皇子赞赏地看他一眼，“高祖留下的东西，你猜错了。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“四位国公之所以和你一样世袭罔替，永不降等，确实不止是为了守护高祖留下的镇压妖怪的阵法，但他们世代守护的，并非寻觅心脏的法器，而是——高祖的本命剑。”
她话语一顿，目光扫过四位神色肃穆的国公，最终落回谢倾身上，带着不容置疑的决断。
“朕以新君之名，命四国公，即刻请出宝剑，交付襄王谢倾，诛杀妖魔。”
谢倾不可置信，“陛下，我……”
大皇子打断谢倾，转身沉声喝道，“好了，此刻非儿女情长之时。传杨将军，调金吾卫。”
谢倾如同失了魂的木偶，默然跟随着四位国公穿过重重宫阙。
红心国公看着他失魂落魄的模样，欲言又止，最终只化作一声悠长的叹息。
四人行至一处隐秘的宗庙禁地，各自取出传承数百年的国公金印，庄重地按在紧闭的石门特定凹槽之上。
四印契合，石门伴随着低沉的轰鸣缓缓洞开，一股苍茫古老的气息扑面而来。
幽暗的密室中央，一柄长剑静静横置于石台之上，剑身流光内蕴，仿佛有星河流转其间。
“殿下，请。” 四位国公齐声肃然道。
谢倾深吸一口带着陈腐与金石气息的空气，强逼自己凝聚起几乎溃散的精神。
他走上前，伸手握向剑柄——触手冰凉，随即一股温厚磅礴的力量顺着手臂涌入四肢百骸。
是已知所有修道者中第一人，若蛛网真的杀了桃初，利用她创造出源源不断的妖物，除他之外，没有第二个更有可能彻底杀灭高祖遗物的人了。
与此同时，在那无边无际的黑暗囚笼中，桃初的意识如同微弱的萤火，飘摇不定。
她感觉自己被禁锢在一个狭小逼仄的“盒子”里，周遭是彻底的、吞噬一切的虚无。
这不是夜晚的黑暗，而是更绝对的存在——没有光，没有声音，没有触感，甚至无法感知自身的存在。
她触摸不到血肉之躯，分不清这究竟是濒死的幻觉，还是意识彻底湮灭前的最后余烬。
她不知道的是，在真实的世界里——
二皇子望着眼前眼神空洞、行动僵直如同精致人偶的桃初，语气带着难以掩饰的凝重，问身旁的诛应。
“现在，她身上有高祖的心脏……和高祖的心魔，你确定，还能完全操控她？”
诛应嘴角勾起一抹诡秘的弧度，取出一个硕大的、雕刻着诡异符文的银色铃铛。他手腕轻抖，铃铛发出两声清脆却令人心悸的脆响。
“叮铃——叮铃——”
桃初随即迈开僵硬的步伐，一步，两步，精准地走到诛应与二皇子面前，停下。
诛应一笑，“殿下放心，这并非操控。据蛛网多年研究，这玩意儿没有思考能力，我只是顺应它的本能罢了。”
此时，一名黑衣人疾步而入，低声禀报，“报！大皇子已调动禁军与金吾卫，正朝皇城方向集结！”
诛应眼中精光一闪，再次晃动手中银铃，声音带着一丝兴奋。
“走，我们也去皇城。是该让神都，见识一下真正的‘力量’了。”
桃初如行尸走肉一般，浑浑噩噩地跟着他们，来到一处巍峨高耸的城墙之下。
城墙上，密密麻麻站满了严阵以待的士兵，甲胄在阴沉的天空下反射着冰冷的光。
她甚至无需借力，身形便已违背常理地轻盈跃起，如同鬼魅般飘上城头。
落地时，周身无形的妖力震荡开来，气浪翻滚，周围一圈士兵如同被狂风席卷的落叶，惨叫着倒飞出去，筋断骨折。
没有丝毫停顿，她再次跃起，目标直指城墙上方那些持戈以待的兵士。
然而，一道璀璨夺目的剑光如同破晓之光，骤然横亘在她面前，硬生生拦住了她的去路。
持剑之人，眼神中带着化不开的浓重哀伤与决绝，声音沙哑却清晰地传入她耳中，“别杀了，不然你会恨自己的。”
或许是那剑光太过炽亮，猛地扎入了那片禁锢她意识的绝对黑暗。
桃初那点微弱的意识猛地剧烈闪烁了一下。
被那光芒短暂照亮的意识碎片里，映出了谢倾苍白而痛苦的面容。
“谢倾——！”
她用尽全部力气，朝着那一点微光嘶喊，不顾一切地想要奔去。
可她的呼喊如同泥牛入海，别说回声，连她自己的声音都听不到半点。
现实中，她的身体只是顿了一下，随即抬起蕴含着恐怖妖力的拳头，悍然朝着拦路者轰去。
谢倾横剑格挡，剑身嗡鸣，金光与黑气剧烈碰撞，气劲四溢。
远处观战的二皇子面露焦急，低喝道，“跟他缠斗什么？让她绕过去，直接冲击中军！”
诛应却摇了摇头，眉头紧锁，死死盯着谢倾手中那柄流光溢彩的古剑。
“他那把剑……让我感到极度危险。必须优先除掉他，否则恐生变故。”
说罢，他收起银铃，取出一支白骨制成的短笛，凑到唇边。
尖锐凄厉的笛声骤然响起，如同魔音贯耳。
笛声入耳，桃初眼中的一点迷茫瞬间被狂暴的赤红取代，她对谢倾的攻击变得更加疯狂、凌厉，招式间尽是伤敌一千自损八百的狠辣
“咻——！” 一支冷箭不知从何处射来，精准地没入她的小腿。
桃初却浑然未觉，仿佛只是被蚊虫叮咬，动作没有丝毫迟滞，眼中只有将眼前持剑之人撕碎的疯狂执念。
“别放箭！” 反倒是谢倾，见状朝士兵方向厉声喝止，声音带着撕心裂肺的痛楚。
杀死他，似乎并不难。
她体内的妖力如渊似海，磅礴远胜于他。
麻烦的是他手中那柄古剑，锋锐无匹，剑气浩然，加之他那神鬼莫测的剑法，总能于间不容发之际化解她的致命攻击。
另一边，已换上普通士兵盔甲、被高手们不着痕迹护卫在中央的大皇子，冷静地观察着战局。
她伸手指向城墙下方某处不起眼的建筑，语气冰冷，“那里面，藏了人。应是二皇子与其党羽。派人过去，格杀勿论。”
“是！”
又被骗了。
桃初本能地以为抓住了谢倾的致命空门，妖力全力爆发，中宫直进。
然而，那竟是谢倾以自身为饵，精心布置的陷阱。
瞬息之间，攻守易形，谢倾的剑尖已直指她的心口，剑气吞吐，寒意刺骨。
他只需手腕轻轻一送，便能了结这一切。
不知为何，他没有动手，错过了那个时机。
桃初凭借野兽般的战斗本能，反手闪电般扣住了他持剑的手腕。
巨大的力量使得剑刃扭转，伴随着一声利器穿透血肉的闷响——
“噗嗤——！”
是谢倾的剑，穿透了他自己的胸膛。
巨大的冲击力使得两人一同从半空坠落，重重摔在布满碎石与血迹的城墙之上。
“不要啊——！！！”
就在剑刃没入谢倾身体的瞬间，那片禁锢桃初意识的绝对黑暗，被一股源于灵魂最深处的、无法形容的巨大力量悍然撕裂。
她猛地挣脱了束缚，意识回归的剧痛与眼前景象带来的毁灭性冲击，让她发出了撕心裂肺的尖叫。
“谢倾！谢倾！你别死……求求你别死……”
她跪倒在地，颤抖着抱住他软倒的身体，温热的血液迅速浸透了她的衣衫。
眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，滴落在他苍白如纸的脸上。
他倒在她怀里，竟艰难地扯出一个带着血色的微笑，竭力抬起沉重的手，用手背拂过她的脸颊，帮她擦了下眼泪。
他说话时气若游丝，“你终于……认出我了……”
话音未落，那只手已然无力地垂落下去。
桃初的眼泪又涌出来，“你别死……我爱你……”
她紧紧抱住他尚存余温的身体，泣不成声，仿佛要将一生的爱恋与悔恨都在这一刻倾吐。
谢倾又咳出一大口鲜血，眼神开始涣散，却依旧凝望着她，用微不可闻的气息回应，“我……知道……”
远处，二皇子看着突然停止动作、抱着谢倾痛哭的桃初，眉头紧锁，急道，“怎么回事？她怎么停了？”
“不知被她怎么挣脱出来了，殿下莫急。”
诛应面色阴沉，再次将骨笛凑到唇边，更为急促尖锐的笛声响起！
这时，之前那种黑暗再次围绕桃初涌了上来，如同无数冰冷的触手，试图将她重新拖回那片深渊。
她抬起头，视野开始模糊，周围是慢慢围拢上来、面带恐惧与决绝的士兵，更远处，是倒了一地、生死不知的躯体。
不行……她不能……
在意识即将再次被吞噬的边缘，她看到了跌落在身旁、那柄依旧流转着纯净光辉的宝剑。
不知道为什么，冥冥中她知道，只有这把剑才能杀了她。
用尽最后一丝清明与力气，她猛地抓起地上的剑。
剑身入手，发出清越的嗡鸣，仿佛在与她共鸣。
她没有丝毫犹豫，将冰冷锋利的剑刃，决绝地横上了自己的脖颈——
用力一抹。
所有的动作，都在这一刻凝固。
“轰隆——！！！”
积蓄了整日的暴雨，终于如同天河倾泻，滂沱而下。
豆大的雨点猛烈地砸落在冰冷的城墙砖石上，溅起朵朵水花，冲刷着满地狼藉与血迹。
两人相拥倒在一片泥泞与水色之中，冰冷的雨水笼罩着他们，仿佛天地为其举办了一场盛大的葬礼。
心脏寂灭，依附其上的心魔亦随之消亡。
困扰了应朝一百多年的妖物彻底消失。
几乎在桃初气息断绝的同一时间，隐匿在建筑中的二皇子与诛应，被大皇子的精锐高手破门而入，乱刀砍杀，结束了他们的一生。
遵照谢倾早年中毒昏迷时，曾半清醒状态下对心腹交代过的身后事，大皇子下令，将两人合葬于一处。
举办葬礼那天是个晴天，天朗气清，惠风和畅。
往后岁月悠长，会有很多个这样的晴天。
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