两人在茶楼门前分别，桃初忽然想起什么，转身叫住正欲离去的宫谦。
“你知道张寄的医馆是哪家吗？”
宫谦脚步微顿，并未回头，只清冷地吐出三个字。
“仁心堂。”
仁心堂内灯火通明，前来问诊抓药的百姓络绎不绝。
桃初耐心等了许久，才寻到一个与柜台后忙碌抓药的学徒说话的空隙。
她试探着开口，“姑娘，打扰了。我……以前曾在这里帮过忙。”
那学徒是个与桃初年纪相仿的少女，手下动作快得只见残影，称药、包药一气呵成，说话语速也又急又快，“对，我记得你。前年冬天我们医馆开大规模义诊，来的人太多了，张大夫忙不过来，是你帮忙登记、抓药，还维持秩序来着。”
她手上不停，抬头飞快地看了桃初一眼，又低下头去核对药方。
桃初心头一喜，“那……张寄现在在吗？”
小学徒手下不停，摇了摇头，“他呀，早就离开神都，云游四方做游医去了。说是要遍访名山大川，精进医术。”
“这样啊。谢谢你。”原来张寄早就走了，桃初转身走向医馆大门。
刚至门口，却与一位提着药箱、步履匆匆的老太太迎面遇上。
那老太太看见她，愣了一下，随即脸上绽开熟稔的笑容，“桃初，你回神都了？”
桃初点点头，顺着她的话答道，“是啊，刚回来不久。今天过来，本想找张寄叙叙旧……”
“你离开神都的第二天，他就走了，说读万卷书不如行万里路。”老太太爽朗一笑。
桃初打量着老太太的衣着气度，猜测道，“您是张寄的长辈……？”
老太太闻言，有些奇怪地看了她一眼，“是啊。我还去你们府上瞧过病呢，你忘了吗？”
桃初连忙笑道“没有，我记得你。方才一时没瞧真切，您莫怪。”
“不怪不怪。”老太太摆摆手，“人老了，模样是变喽。不跟你多说了，后头还有病患等着我呢！等张寄那混小子游历回来，我定告诉他你来找过他。”
“好的，谢谢您。”
桃初回到襄王府时，夜色已深，廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳。
她刚踏入花厅，还未看清室内情形，便感觉一股无形的压力笼罩下来。
谢倾早已坐在主位上等候多时，烛光在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的阴影。
她刚坐下，谢倾修长的手便抚过她的脸，抬起她的下巴，注视着她的眼睛。
语气如春风拂面，“我是不是太放纵你了？”
——带着化不开的寒意。
“生病是不会让人失忆的，桃小姐。只有那些非常规手段才能做到。”
“你该想想，自己是不是得罪了什么人。”
回来的时候，坐在马车上，桃初一直在思索。
——为什么在被蛛网组织威胁性命的时候，当初的桃初选择找宫谦求助而不是谢倾呢？
人的记忆或许会丢失，但性格的底色会变吗？
桃初扪心自问，以她如今的心性，绝不是那种有了天大麻烦却要独自硬扛，不让身边最亲密之人知晓分担的人。
若连生死之事都要隐瞒，那所谓的“亲密”，又算什么？
因此，唯一的解释是——当时的她，一定与谢倾之间发生了极大的、难以调和的矛盾。
这矛盾深刻到她宁愿独自面对死亡威胁，也不愿向他透露分毫。
恰如此时此刻。
桃初握住谢倾捏住她下巴的手的手腕。
掀起眼帘，针锋相对地跟他对视，“你是以什么立场质问我？未婚夫？还是……奴隶主？”
她的目光里带着刺探和防备，锋利如刀，谢倾心头猛地一悸，恍惚间，仿佛时光倒流。
他不是第一次看见这样的眼神了。
上一次，是在一年前，也是这样一个春意阑珊的时节。
那时，院中的西府海棠开得如火如荼，粉白色的花瓣汇成一片烂漫的云霞。
桃初突然跟他说，“哥哥，我觉得我们不适合住在一起了。”
说这话时，她站在连接回廊的朱红立柱旁，目光落在院中喧闹的花海上，始终没有看他。
谢倾攥紧了拳，深吸一口气，他挑眉，尽量以一种平静又不理解的语调问，“为什么？”
“我已经18岁了，按照应朝法律，也到了该结婚的年纪，不再是需要你照顾的小女孩了。”
“我继续住在这里，于礼不合……也会影响你的声誉，妨碍你日后娶妻。”
她甚至已经规划好了未来，“我都想好了，正好我马上就要从国子监毕业了，到时候我会找个工作，从襄王府搬出去……”
她的话没能说完。
下一瞬，谢倾已猛地逼近，一手撑在她耳侧的柱子上，将她困在他与冰冷的廊柱之间。
他将她圈在柱子和他之间，一只手靠近她的脸，却没有触碰她，形成一个极具压迫感又若即若离的距离。
他垂眼注视着她，浓密的睫毛掩去眼底的情绪。
“你知道吗？你在心虚和紧张的时候，话会变多——所以，认真回答我，为什么？”
桃初眨眨眼睛，“哥哥，你干嘛呀，这个柱子好硬，都弄疼我了……”
“好好说话，别逃避问题，别撒娇。”
桃初收起为了缓和气氛而刻意展露的笑容。
她仰起头，毫无畏惧地迎上他的视线。
“比起问我，你更应该问问你自己吧？你是以什么立场在这里阻挠我？你心里想的是什么？”
谢倾像是被这句话烫到一般，猛地松开了禁锢，踉跄着后退了一步。
他罕见地流露出了一丝无措，仿佛内心某个隐秘的角落被骤然照亮。
桃初却没有再看他，径直从他身边走过，裙裾拂过地面的落花。
“你是以什么立场在这里阻挠我？你心里想的是什么？”
那个夜晚，谢倾一个人在庭院中枯坐到天明，露水浸湿了他的衣袍。
直到天边泛起鱼肚白，他才终于在一片混乱的思绪中，得出了一个让他自己都感到心惊，却又无比清晰的结论——
他不想两个人只是兄妹关系。
他想让她一直属于他。
只属于他。
这种念头如同藤蔓，早已在他自己都未曾察觉时，疯狂地滋长，缠绕了他的整颗心。
在那之后的一段时间，两人维持着一种脆弱的、表面的平静，谁都未曾再提起那日的对话。
谢倾的平静更多是一种掩盖——他准备让桃初明白他的心意，好好考虑是否愿意接受他、和他生活在一起。
他甚至不敢、也不愿去设想她拒绝的情形——仅仅是脑海中闪过这个念头，便觉心如刀绞。
于是他刻意回避，只将全部心神放在如何妥善地表白这件事上。
就像少年人在心里装着一只白鸽，如果不把白鸽携带的消息传递出去，它将一直扑腾翅膀，让他不得安宁。
然后……就在他准备表白的那天，桃初端给他一杯毒酒。
说来好笑。
他当时的第一个想法竟然是……真遗憾，如果他能再快一点，就可以在她给自己下毒之前告诉她自己的心意了。
于是，这一次，谢倾不会再选择退让，也不会再给她逃离的机会。
他微微叹了口气，松开了钳制她下巴的手，转而与她额头相抵。
桃初愣住了。
这个距离太近了……她都能感觉到两人交缠的呼吸，连一阵风都无法从他们中间吹过去。
她想后退，脊背却紧紧抵住了坚硬的椅背，无处可逃。
谢倾静静地注视着她。
他说，“对不起，我不该派人跟着你……”
他顿了顿，像是想起了极其可怕的往事，手臂不自觉地收紧了些，“我就是……太害怕了。你不知道，上一次你落水昏迷，气息微弱地躺在我怀里时，我有多恐惧……我绝不能承受再次失去你的风险。”
桃初见他退步，也退了一步，“好吧……看在你是因为担心我的份上，这次就算了，我原谅你了。”
谢倾目光灼灼，仿佛要将她吸进去，继续用那种能蛊惑人心的低沉嗓音说道，“我爱你，你知道吗？”
他的眼睛太漂亮了，深情注视时，里面像是藏了一个草长莺飞的春天。
于是，桃初如同被无形的丝线牵引，鬼使神差地点了点头。
谢倾低低笑了一声。
他的唇瓣缓缓靠近，与她的若即若离，温热的气息交织。
他趁热打铁，用近乎诱哄的语气，在她耳边呢喃，“那么，答应我，以后不要再瞒着我，偷偷去见其他男人了，好不好？”
说这话时，他眼中的温柔满得几乎要溢出来，将她层层包裹，拖入溺毙般的深渊。
桃初差点同意，千钧一发之际，及时制止住自己。
她倏地抬起手，一把盖在谢倾那张俊美得近乎妖孽的脸上，隔绝了那双摄人心魄的眼睛。
太可怕了……这个男人，竟然对她使用美人计！
桃初努力向后缩了缩，试图拉开一点距离，声音带着一丝自己都未察觉的喘息，“我有我的理由。”
她在调查的事情，关于失忆，关于“蛛网”，关于她可能拥有的“特殊能力”，以及谢倾可能在其中扮演的角色……这一切，在她弄清楚之前，并不想让他知晓。
——宫谦话里话外，都在试探她是不是加入了蛛网，所以对他说的关于失忆的话，桃初抱着将信将疑的态度，也就不会去质问谢倾。
谢倾深深地叹了口气，非到万不得已，他真的不想把事情做绝了。
于是，他极大的耐心和克制，强行压下了心底那些诸如将她锁起来的冲动，微微一笑，“好。”
随后，转身离去。
好？好什么？什么好？
桃初被他这突如其来的干脆弄得一头雾水，怔怔地看着他离去的背影。
不过她素来不是纠结细枝末节的人，既然想不通，便暂且放下，将精力重新集中到自己真正在乎的事情上。
她想起带回来的左秋文，便转道去了客房院落。
远远地，便看见左秋文房间的窗户透出暖黄的灯光。
她走近，只见左秋文正坐在窗边的案几前，神情专注地插着花。
此时夜色已浓，屋内却只点了一盏如豆的灯火，大部分空间都隐匿在朦胧的阴影里。
跳跃的烛光映照在左秋文沉静的侧脸上，明明灭灭，为她平添了几分难以捉摸的神秘色彩。
桃初轻轻叩门而入，开门见山地问道，“你给我讲过一个故事——关于一个姓桃的小妾。”
左秋文手持一把小巧银剪，正仔细地修剪着一支形态略显扭曲的花枝，闻言，动作未停，只轻轻点了点头，算是回应。
“你觉得……”桃初组织了一下语言。
”世界上真的有这种能力吗？比如预言未来，和动物对话那些。”
左思文摇摇头，“我也不知道。”
然而，她话锋一转，将修剪好的花枝插入素白瓷瓶中，缓缓道，“不过，我看过这类人的来源。”
桃初立刻被吸引注意力，“怎么说？”
左秋文放下银剪，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在回忆书中的内容，声音也带上了一丝缥缈。
“据说，在前朝末期，那些高高在上的皇族，为了追求长生、权力或者某些不可告人的目的，曾私下里秘密豢养、甚至崇拜一些被称为‘妖’的强大存在。”
“后来，有方士向皇帝献计，言说……”
她顿了顿，似乎在斟酌如何表述，“……言说，若让体质特殊的凡间女子，与那些非人之物……交合，或许能诞下兼具两者优势的‘超级人类’，以供皇室驱策。”
桃初的心猛地一沉。
左秋文的声音依旧平淡，却带着一种叙述史实般的冰冷，“他们进行了无数次惨无人道的尝试。在这期间，数不清的女子被狂暴的‘妖物’杀死，也有许多怀上身孕的女子，被腹中胎儿……或者说那非人的血脉，吸干了全身精血而亡。记载中，最终，只有一个女人，奇迹般地活了下来，并且成功生下了一个外表与人类无异的女婴。”
她转过头，目光第一次清晰地落在桃初脸上，一字一句道，“那个女人，姓桃。”
桃初只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身血液仿佛都要凝固了。
左秋文却像是只是随口讲述了一个书上看来的奇闻异事，突然转移了话题。
她伸出手，轻轻转动着桌上的花瓶，端详着瓶中花枝的形态，轻声问道，语气带着一种哲学般的思索。
“娘子，我觉得人和花一样，都需要狠心剪去那些多余的、丑陋的、不合时宜的枝桠，才能呈现出最完美、最和谐的姿态。您说呢？”
桃初脑中灵光乍现，如同黑夜中被一道闪电劈开迷雾。
她猛地一拍大腿，豁然起身，“我知道了！”
话音未落，她已像一阵风似的冲出了左秋文的房间。
桃初目标明确，直奔谢倾的书房。
之前从葡萄树下挖出的那本日记，她左看右看都没看出什么玄机，只看出写满了哥哥长哥哥短，以及本就丑陋的字迹中时不时夹杂着缺胳膊少腿的字。
谢倾倒是很爱看，她就直接把那个本送他了。
左思文的话提醒了她。
也许，谜底就藏在那些缺胳膊少腿的字里面——毕竟，一个字在这里写的对翻过来写错是很奇怪的。
她先在书架上一目十行地搜寻，没有找到那个略显破旧的木子。
她又拉开书案下的抽屉，一眼便看见，抽屉里安静地躺着一卷画轴，而画轴下面，压着的正是她寻找的那个日记本。
她的目光先被那卷画轴吸引，犹豫了一下，她轻轻将画轴拿起，解开系带，缓缓展开。、
画卷之上，一个身着彩色衣裙的少女跃然纸上，她瀑布般的乌黑长发在身后飞扬，整个人奔跑在一片烂漫无边的花海之中，正向着画外之人奔来，脸上洋溢着无比灿烂、充满生命力的笑容，眼神灵动逼人。
画这副画的人一定很爱她，才会用这样细致的笔触、这样大胆的色彩。把她的神情描绘的生动活泼，眉眼无比精致，好像真的在盯着画外的人看，仿佛真的能从画里跑出来，又像是……花草中的精灵。
——画的是她。
这应该就是谢倾那副最后没给她看的画。
桃初心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，她小心翼翼地将画轴卷好，放回原处。
然后，她拿起了画轴下的那个日记本。
桃初打开它，本子很小，藏的话也很短。
当最后几个扭曲的字迹被拼凑在一起时，一行隐藏在童言稚语深处、由残缺笔画构成的短句，清晰地呈现在她眼前。
是母亲的遗言。
是当年那个趴在母亲尸体上嚎啕大哭的小女孩，在极致的悲痛与恐惧中，用这种隐蔽到极致的方式，留下的最后警告。
“不要让人发现你会预言，也不要动用这个能力，一旦你用了，他们就会找到你。”
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