夜色如墨，灯影疏疏。
内城边缘的青泥巷口，几道压得极稳的脚步闯破寂静。
为首之人带队行至槐树旁的木门小院，只听一道刀刃出鞘声，紧接着，门闩被挑落，啪嗒砸在地上。
声响不大，却惊动了趴在树叉上的野猫。
“咯吱——”
院门推开，几人各自手握刀刃，径直深入。
没过多久，其中一人折返跑出，往京兆尹府邸飞奔而去。
而漆黑院中，数把利刃之下，两个小厮打扮的男人瑟瑟发抖。
他们蹲在打开的卧房门前，背后是堆有半人高的冰块和一具女尸，阴森寒气顺着脊柱攀延，却也比不上刀架在脖子上的恐惧。
约莫半柱香的光景，京兆尹匆匆带人赶来。
十来只提灯鱼贯入巷，将白日也不见阳光、阴冷异常的青泥巷照亮，光团所及之处，砖缝杂草亦能看清。
同一时刻，摄政王府内，陈兴言押着追了半个城的黑衣人进入暗室，将人绑在老虎凳上。
“把他的牙敲了，将毒取出来。”她开口安排手下，随后转身挑选刑具。
在此之前，陈兴言已卸了他的下颌，堵了他的舌头。
暗室阻音极强，远在世子院的宋蓉本不该听到声响，但她确然听到了。
凄厉又含糊的惨叫。
宋蓉不禁猜想那人此时正经历着什么。
摄政王收到信后的动作比她想得还要快，今夜府中不时有人进出。
如此不避不掩的大动作，想来是已经寻到她的尸身。
宋蓉等着看，江易清这回要如何狡辩。那院子是上月签的房契，千真万确属他名下。
正是休息养神的时候，听觉却变得异常敏锐，那惨叫久久不停，还有各种细小的声响，争先恐后地往耳朵里钻。
宋蓉已然接受沈婉的特异，毕竟能拉她的灵魂入体，相比之下，控制五感又算得了什么？
可惜今夜她无法领会沈婉此举的意图，只能苦恼地把脸埋进被褥，紧紧捂住耳朵。
两个多时辰后，将将入眠的宋蓉被旁边噼里哐啷的响动吵醒。
她皱着眉头，沉重的眼皮掀开几分缝隙，一抹绛紫色的衣角映入眼帘。
目光上移，是谢知珩紧窄的腰身。
宋蓉用力闭了闭眼，清醒些后，再次看向他。
许是刚回来没多久，他穿的还是昨日的那身，衣摆脏污，背上也沾了不少灰尘。
上下打量一番后，宋蓉发现他衣袍上还有不少血迹，袖口与下身衣摆最多。
不是他的血，像他从别人身上弄来的。
感应到她的视线，谢知珩转过身，昏暗光线中，宋蓉又看见他沾满鲜血的双手。
还有他藏在袖中的玉璧。
嫁进王府以来，这还是她头一次看到它。
她没少找，谢知珩太能藏了。
谢知珩见她盯着自己的手，以为她是被血迹吓到，虽情绪很差，还是将手背在腰后，敷衍地安抚了一句：“不用怕，睡你的。”
宋蓉眨眨眼，没说话。
谢知珩蹲在地上，继续翻箱倒柜，将屋中所有抽屉都拉开翻找一遍，随后拿着满满当当的钱袋，大步往门外去。
他应是去找那位捕快的嫁人家人，宋蓉想。
她立刻掀开薄被跳下床，小跑冲出院子，跟上谢知珩。
走到院门边，谢知珩停下脚步，面色不虞，“别跟着我，回去。”
宋蓉静静看他，没被他阴沉的脸色吓到。
王虎是为她而死，这一趟她该去。
眼看天光将亮，谢知珩赶时间，又与这傻丫头说不通，只好由她跟着。
王虎的家离内城不远，前年刚买的新房，出了巷口便是繁华的城街。
宋蓉像个尾巴坠在谢知珩身后，被他又是吓唬又是推攘地赶了好几回。
直到走进王虎住处所在的巷子，谢知珩才变得沉默。
他盗贼一般，蹑手蹑脚地靠近贴着红色“福”字的木色板门。
宋蓉安静跟在他身旁，看向那个字形稚嫩、规整的“福”。
或许王虎除了今年新添的胖儿子，膝下还有一个年岁更大些的乖小孩。
她抿了抿唇，不由得攥紧了拳，指甲掐在掌心，微微刺痛。
五年前的那个深冬寒天，她与江易清初相见。
她扒着门偷看衣袍单薄、冻得寒颤不止，却浅笑着与野猫分食干饼的他，被深深吸引，一见倾心。
此后，从默默关注，到天赐缘份般的接触、相处，她知晓他的抱负，心疼他的贫苦，欣赏他的坚韧。
天知道“江易清”这个名字，她在心中默念过多少遍。
满心为民的江易清、内敛温柔的江易清、洁身自好的江易清、才华绝艳的江易清、志向远大的江易清……
如今这些通通不见，只余：会杀人的江易清。
除了她和王虎，他还杀过谁？以后还会杀谁？
他不是说，考取功名之后，要为天下百姓遮风挡雨。怎么仕途上得偿所愿，官职升了一次又一次，那些誓言却不作数了？
胸膛中涌起阵阵悲凉，宋蓉痛心于受蒙蔽的自己，也痛心于无辜的捕快。
谢知珩在木门前来回徘徊，最终还是选择将钱袋扔进院墙，没有敲门。
钱袋落地没一会儿，里头传来“吱呀”的开门声，是屋中的人听到动静，走出了卧房。
脚步声越来越近，谢知珩想也不想，转身快步离开巷子。
躲在转角之后，他刚松一口气，却忽然想起沈婉，他龇了龇牙又疾奔回去，见她不知为何弯着腰，也顾不得问，扯着她的后衣领，赶忙将她拽出巷道。
“说你傻你还真认，呆瓜。”谢知珩烦躁般嘟囔着，举止上却透露出不安。
院门打开又关上，他才敢探头去看。
宋蓉默默整了整领口，忽略他这句。
他心中有愧，她知道。
她也是。
遥远的天际，浅橘色的日光擦着山峦的顶，缓缓升起。
街上行走的百姓渐渐变多，店铺陆续开门，吆喝声压过公鸡啼鸣。
天亮了，京城醒了。
“走吧。”谢知珩收回视线，领着她往王府回。
门口守卫见到时，并不意外。
“世子，王妃唤您去家法堂。”
左边那位说着，紧盯谢知珩，生怕他一转身跑了。
“省得。”
谢知珩哪有脸跑。
说起他从小到大挨的打，没有哪次是白白受屈，这次就更是——该。
堂前石板院中，长杖、夹棍、绳索、枷杻…各类刑具，应有尽有。
堂内，陈舟擦拭木质月台之上的横刀。
院中，谢猛背手而立，掌中握着一条铁质竹节鞭。
围成一圈的侍卫们让出一条道，谢知珩走到中央，自觉跪下，褪去上衣。
被陈兴言带过来的宋蓉也在“这一圈人”之中。
据说这是王府的规矩，犯了大错受罚，便要让大家都看着。
摄政王下手比宋蓉想得还狠，一鞭接一鞭，谢知珩白净的脊背很快叠满血痕。
他面色铁青，次次扬手不留余力，大几十下后，谢知珩吃痛闷哼，双手撑在了地上。没有半点喘息的时间，鞭子接连落下。
这是谢猛头一回对谢知珩下如此重手。
宋蓉从没见过这种场景，她微偏过头，不敢再看谢知珩背上越发狰狞的伤处。
直到谢知珩浑身觳觫，双臂抖得撑不住，谢猛才停下手。
侍卫们个个屏气，几十个人不发出半点声响，堂下只有谢知珩压抑的痛喘。
须臾，陈舟拿起那把历久弥新的横刀，走出家法堂，来到倒在地上的谢知珩面前。
见状，众人皆是心慌。
这种时候唯一敢说句话的陈兴言连忙站出，她挡在谢知珩身前，恳切道：“夫人，世子的伤已经很重了。”
陈舟冷若冰霜：“把他扶起来。”
陈兴言僵站片刻，见无法动摇夫人的念头，只好遵命。
谢知珩整个后背找不到一处好皮，炙烈的痛感让他格外清醒，被扶正后，看到娘手中的刀，他很快意识到会发生什么。
可预料中的劈砍并未到来，陈舟蹲下身，抚了抚他冷汗涔涔的脸。
“如此拙劣的暗算，把你逼得哑口无言、无计可施。阿珩，丢人吗？”
谢知珩眼皮微颤，张了张唇，却无力出声。
“你两年后便满二十，已非稚童，早晚有一天，整个王府的重任都会落在你肩上，你担得起吗？”陈舟又问。
听到这句，宋蓉愣了愣。
她突然意识到，原来谢知珩才十八，比江易清要小上整整七岁。
比她也小三岁。
“孩子，一条人命在你心中，轻重几何？”
最后一问，陈舟将横刀砸在他心口，随后起身，背对他。
谢知珩垂头，用颤抖的手接住横刀。
他明白娘的意思。
这把多年来供在家法堂的横刀没有刀鞘，他的指腹在缠着旧麻绳的刀柄上轻轻摩挲，继而向下滑，用掌心攥住刀刃。
麻绳的颜色已经无法辨别，刀刃却依旧锋利。
他掌心的鲜血涌出，顺着刀身，滴落在石板地上。
宋蓉抿着嘴唇，拇指的指甲掐在食指上，用力到发白。
在几十个人的注视下，谢知珩扬起手。
刀尖落在他下腹，深深插进皮下，一路斜上，没有停顿，刀身之长，停止锁骨以下。
绽开的血肉足有指节那么深，像一张红色裂口。
伴随横刀掉落在石板上的脆响，谢知珩脱力倒地，陷入昏迷。
陈舟与谢猛早早背着身，没有看他是如何划得这一刀，直到陈兴言疾声喊来大夫，将谢知珩运走，都没有回头。
侍卫们默声散开，堂前重归寂静。
宋蓉却没走，她静静待在原地。
片刻后，她看见王妃低头揩去泪水。
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