金明池畔笙歌聒耳，锦绣盈眸。
朝盈左瞧右瞧，一下子看花了眼，忙问母亲：“怎的如此热闹？我瞧着比前阵子的裙幄宴还要盛大呢！”
阮夫人言笑晏晏，带着三位小娘子往彩幕去，“小小裙幄宴如何能相比？要知道今日张罗这场品茶宴的可是乾宁郡主。放眼上京，不拘大官小吏，谁家不给乾宁郡主面子。”
语毕，见朝盈仍旧懵懂未解，阮夫人遂低声说与她听：“乾宁郡主与当今圣上乃是同胞姐弟，据传圣上还没过继到先帝膝下，也就是还在王府时，与乾宁郡主感情很好，更是将郡主独子沈誉视如己出。”
“原是如此。”朝盈点了点头，却并未真正听进去，她的注意力全被琉璃盏中盛放的荔枝吸引了。
京畿不产荔枝，平日里阮家吃到的荔枝都是从南边运来的，价高不说，味道总要差一点，朝盈觉得水囔囔的，就好似死秧子瓜让人扫兴。
可是面前的这盏荔枝大有不同，鲜艳红润，果皮鼓胀，像是藏不住里头裹着的甜，待剥开壳之后朝盈更为惊讶，转头看向身侧之人：“果肉竟是透明的，晶莹剔透！”
薛稚善也没料到朝盈竟主动与她说话。
只是，下一瞬薛稚善便知道，朝盈是一时激动，误把她当成阮渝了。瞧朝盈那别扭的表情，心里估计怄得慌。
薛稚善已然习惯，恍若未闻，移开视线。
她不爱食甜，荔枝这类水果总会让她感觉嗓子眼被狠狠齁住，因此只是品茶。手中这盏白毫银针很是鲜爽甘醇，如山间凉风，心也跟着静下来。
这时，朝盈慢吞吞开口：“那句词怎么说的来着？什么囊，什么水晶丸？”
薛稚善讶然，一时没反应过来。
再瞧朝盈面前的荔枝壳，她便知道了。“荔子初丹，绛纱囊里水晶丸。朝盈，你说的可是这句词？”
“对。”朝盈忽而变得惜字如金，嘴唇微动，是在默念这句词。
薛稚善又饮了茶，这才想明白缘由。
朝盈并非阮夫人亲生的，而是府中姨娘的孩子，只是朝盈很小的时候就养在阮夫人身边，平日也总是跟在阮渝身后姐姐姐姐的叫，旁人便都以为朝盈也是嫡出。
柳姨娘大字不识一个，却很爱听朝盈念书。薛稚善不止撞见过一次，朝盈和柳姨娘坐在凉亭里，一个念一个听。那时候的朝盈不再顽劣刻薄，反而让薛稚善想起那些脍炙人口的故事中孝女的角色……
现在朝盈向她打听词句，想来是要回去念给柳姨娘？
薛稚善的心悄悄软化了些。她也开始想她的阿娘了。
同贵女贵妇打交道总是劳人心志，至少对薛稚善来说是这样的，微言而笃行，喝一口茶，拿帕子掖一下嘴角，最是累人。要她说，还不如回她的小院，和榴香一起大喇喇躺着吹穿堂风惬意。
坐不了多久，薛稚善就向阮夫人说明，要去寻王金金。
她是远远就瞧见金金的，只是不知为何，金金看起来心神不宁。
“善善，你来得正好！”金金苦着一张脸，扭扭捏捏，吞吞吐吐，把薛稚善拉到僻静处才说：“你能不能陪我去看郎君们打马球？”
今日天气晴好，不热不燥，正适合打马球。
本朝女子善打马球的不在少数，原本会是男女交锋的场合，然而沈世子霸道专横，连着把两位郎君一位女郎骂哭，弄得人家下不来台，导致场上场下人烟稀少，若是金金一个人站过去旁观，太过扎眼。
“好。”薛稚善答应得很痛快。
“其实我是想看看我的未来夫婿长什么样。”金金挽着薛稚善的胳膊，边走边说：“那是小时候定的亲，我只记得他长得胖墩墩，后来他家中亲长过世，他回乡守丧，今年才得以返京。”
平时薛稚善和金金只是饭搭子，鲜少提到这些，她也是才知道有这么一号人物。见金金面色不虞，薛稚善安慰道：“现在肯定长开了，男子好似都是十来岁开始身量拔高的。”
“但愿如此。”金金叹了口气说：“你是不知道，今早我撞见富户出门，那家少爷膀大腰圆，衣衫都快撑爆了，一上轿子……”
金金伸出手臂上下比划着，“咣的一下，轿子就下沉了这么多！我看四个轿夫都龇牙咧嘴了，那场面……唉！要是邢九郎还是像小时候那样胖墩墩，我肯定要甩了这门亲事！”
薛稚善忍俊不禁，金金描述的实在是太生动了。
及至草场边沿，马嘶人喊已经不由分说地灌入耳朵，一瞬间仿佛跌入盛夏，朝气扑面而来。
金金却垮了脸，双眼直愣愣盯着一处，喃喃道：“要死了，邢九郎和小时候完全一样，不，他比小时候大了两圈……”
热爱打马球、踢蹴鞠的人通常没有太胖的，可是整个草场上最显眼的便是一匹白马驮着的胖郎君。
想必那就是邢九郎了。
薛稚善一时语塞，不知该如何安慰。
金金的脚挪不动一点，仍在悲伤：“话本里不是这样说的啊，男主角小时候胖，长大都会变瘦的啊！”
薛稚善没看过谈情说爱的话本，无从比对。她远眺场中，见邢九郎虽体胖，动作却灵活，便由衷感叹：“邢九郎马球打得不错。”
“那又如何，他爱打马球，怎的不见他瘦？”
时人以肤白身长为美，即便是科考取仕也是看重外形的，不怪金金失望。
“算了算了，我们走吧。”金金瘪着嘴，无精打采，“你说我要是回家跟爹娘说退亲之事，他们会不会打死我？”
此刻金金仿佛不需要切实的回答，只是在倾诉自己的失落，“富家少爷压塌轿子，邢九郎压垮马匹，看来这一切都是有预示的，我今日就不该出门。不对，不出门的话怎会听说邢九郎也来了金明池，没听说的话，怎会发现邢九郎如今仍是个胖子？”
薛稚善本想说金金还未同邢九郎接触，兴许邢九郎人品不错，值得深交呢？
但转念一想，人与人只要打上照面，率先注意到的自然是对方的外形。如今邢九郎的外形已经不如金金的意了，焉有让金金探知人品的机会。
思及此，薛稚善回眸，最后看一眼那灵活的胖郎君。
随后对金金道：“我们回去吧，或者我陪你去虹仙桥走走？说不定能看见艺人荡水秋千。”
乾宁郡主将品茶宴设在金明池，为此还特地安排了诸多水戏表演，众人多在岸边观看，虹仙桥上倒是幽静些。
“也好，多亏有你。”金金挽着薛稚善，亲昵之余不忘提醒：“对了善善，来日你舅母若为你说亲，你可千万要记得提前看看郎君长什么模样，免得像我一样……”
薛稚善心中一动，“我记得令尊是京兆尹，想必对律法钻研颇深。不知能不能拜托你一件事？”
“当然可以啊，你说。”
“我不知立女户所需的条件，想请教一下令尊，还请你帮忙问询。”
金金一愣，看向薛稚善，“立女户？出嫁后你就是夫家的人了，不需要也无法另立女户。”
薛稚善当然知道这一点。只是一时之间让她找个人成亲怕是很难，而想要拿回家产藏书的另一个办法就是立女户。等立了女户，成不成亲，或是嫁给谁，那就是她自己说了算。
见薛稚善欲言又止，金金知趣地没有多问，而是终于有了些笑意——心下虽还难过着，但金金不想扫了友人的兴，于是道：“你放心，今日回去就问我爹。”
话音还未落下，两人便注意到前方来了几位衣着光鲜的女郎。
为首之人容色曜丽，身姿挺秀，又被众人簇拥着，显然来头不小。
这人像是早就知道她们的身份，略过金金，将薛稚善从头到脚扫视一通，倨傲启唇：“你就是绛州来的？”
薛稚善一怔。
金金敏锐地感知到对方裹挟的不善，略微往前半步，为薛稚善挡去那几道打量的视线，随后笑着对薛稚善道：“说起来真巧，善善，这位姑娘也姓薛，乃扶风薛氏的掌上明珠。”
“王金金，我何时同你说话了？”薛尚柔生有一双凤眸，不笑时眼神跟刀子似的，开口就呛。
后又对薛稚善扬了扬下巴，“我可和你不一样，我家是主支，乃嫡系。”
扶风薛氏实乃大姓，薛稚善的父亲属旁支，又一生居于绛州，怕是都没见过上京这一支的家主。平日里薛稚善也没怎么听父亲提过，她望着薛尚柔眉目间的得意之色，觉得有些好笑。
莫非上京有旁支见了主支要下跪磕头的规矩？
薛稚善有心呛回去，但这是在外面，当着如此多人的面，她只是略略低头，施以薄礼，这是女子与女子初次见面时再正常不过的礼节。
薛尚柔无礼是薛尚柔的事，薛稚善还是要讲究周全的。
薛稚善眼神端和，不见波澜，“我们还有事，先告辞了。”
金金松了一口气，挽着薛稚善的手紧了紧，低声说：“薛尚柔这人就这样，别理她。”
“站住！我让你们走了吗？”
薛尚柔一个眼色，便有人拦了她们的去路。
“旁支就是旁支，不懂规矩，唯唯诺诺，根本上不了台面！”薛尚柔哼道，“你爹就是这样吃了败仗的吧？”
金金闻言脸色一变，忙看向稚善。
薛尚柔正在兴头上，声音也抬高了些，显得尖利：“真是笑死人了，竟败给一群蛮夷！”
薛尚柔说完，周遭蓦地静了静。
不远处草场上人欢马叫，再远些的虹仙桥边鼓乐齐鸣。
这里是上京，是天子脚下，这里是金明池，是勋贵人家赏花品茶、欢娱嬉戏之所。但此间越是热闹喧腾，越是让薛稚善想起风沙漫天的绛州。
薛稚善脑内随之嗡嗡作响，开口时脸色冷了许多：“很好笑吗？”
“绛州失陷，损兵八万，你是觉得大鄞丢了一方疆土好笑，还是觉得八万条人命好笑？”
薛尚柔的笑意瞬间僵在脸上，又见众人不语，她甚是尴尬地喃喃：“真是小题大做，说这些干嘛。”
薛稚善并不退让：“不是你先提起我父亲兵败的吗？胜败乃兵家常事，我父亲确实吃了败仗，但他从未卖国，从未献降，而是和我母亲、叔伯齐齐战死绛州，这就是你口中的‘唯唯诺诺’？”
“你……”薛尚柔下不来台，给其余女郎打眉眼官司，却发觉她们并不敢开口为她说话。薛尚柔只得强撑体面，梗着脖子道：“你也真是的，开不起玩笑。”
“只是玩笑吗？那在场谁笑了？没人笑。”薛稚善面无表情地看着对方，瞥见薛尚柔手里拿着的似是马鞭，便说：“既然你自恃扶风薛氏的身份，想必不会忘记老祖宗是如何英勇善战的吧。薛尚柔，你敢与我一较高下么？”
“有何不敢！”薛尚柔不待薛稚善说完就急着抢白，而后哼了一声，朗声道：“射柳、弋射、赛马、马球……你尽管说，我无有不应！”
词句引自欧阳修《浪淘沙》
作者有话说
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第4章 04
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