靖安侯府的喜乐像是被无形的巨手扼住了喉咙，高亢的唢呐声在触及府门那对传说中被血浸透的石狮时，竟也变得嘶哑而诡异。
空气中弥漫着一股陈腐的铁锈味和压抑的沉默，下人们垂着头，连脚尖都恨不得缩进地缝里，生怕一丁点的声响会惊扰了这座沉睡的凶宅。
花轿沉沉落地，激起一阵微不可见的尘土。
周嬷嬷那张刻薄的脸挤出一丝僵硬的笑意，手捧着红绸，尖着嗓子唱礼，那声音像是用指甲划过铁皮：“新妇下轿，拜天地——”
然而，她的话音被一道清脆的布料摩擦声截断。
轿帘并非被人从外掀开，而是一只素白的手从内猛地推开。
紧接着，苏晚晚一身繁复的红嫁衣，径直从轿中走出。
她没有等喜娘来扶，没有低头寻找那象征着驱邪避灾的火盆，更没有等待那挑起盖头的秤杆。
她就那样站定在众人面前，凤冠上的流苏随着她细微的动作轻轻摇晃，碰撞出细碎却清晰的声响。
她的目光没有半分新嫁娘的羞怯或惶恐，反而像巡视领地的鹰隼，锐利地扫过全场，最后，在一片死寂中，她朱唇轻启，声音不大，却字字清晰地砸在每个人心上。
“灶房在哪儿？”
一瞬间，时间仿佛凝固了。
周嬷嬷脸上的假笑彻底龟裂，化为难以置信的铁青。
她几乎以为自己听错了，这新妇，这被送来冲喜的、毫无根基的庶女，竟敢在侯府门前，当着所有人的面，问出如此荒唐不经的话？
“新妇！”周嬷嬷的声音陡然拔高，尖利得刺耳，“不拜天地，不敬高堂，反问庖厨之所？这成何体统！你把靖安侯府的规矩当成什么了？”
苏晚晚缓缓转过头，视线落在周嬷嬷身上，那眼神冰冷得像淬了冬日的寒潭，让后者下意识地打了个哆嗦。
她勾起唇角，那抹笑意却未达眼底：“天地可拜，但饭若不吃，人会先倒。我苏晚晚嫁的是靖安侯府的少主，是个人，不是一堆吃人的规矩。”
这话如同一记响亮的耳光，狠狠抽在周嬷嬷和整个侯府的脸上。
周嬷嬷的脸色由青转紫，她袖中的手紧紧攥住，那里藏着嫡小姐苏婉柔派人送来的密信，信上只有五个字——“挫其锐气，辱之”。
这正是她立威的最好时机！
“放肆！新妇无状无礼，目无尊卑！”周嬷嬷厉声喝道，试图用声音压下心中的惊惶，“来人！按侯府家法，此等悍妇，当罚跪祠堂三日，不许饮食！”
几个膀大腰圆的仆妇立刻围了上来，面露凶光。
然而，苏晚晚却连眼皮都未曾抬一下。
她不退反进，从宽大的袖袍中，缓缓取出一个用锦帕包裹的小物件。
她从容地走到门前充当礼台的长案旁，将东西轻轻放下，层层揭开锦帕。
那是一颗剥了壳的鸡蛋，通体光洁圆润，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
“这颗糖心蛋，是我在苏府的最后一个清晨，亲手所做。”她的声音恢复了平静，像是在讲述一件再寻常不过的事，“用文火温养十二刻钟，多一分则老，少一分则生，方能保证蛋黄如蜜，缓缓流淌。”
她顿了顿，目光穿过层层庭院，仿佛能看到那最深处的所在：“我听闻少主身体违和，不思饮食。这颗蛋，便是我的一点心意。若你们少主今日不愿见我，也无妨。我便将这颗代表我心意的‘心’，暂且留在这里。明日清晨，我再来取回。”
她的话语很轻，却带着一种不容置喙的决绝。
说完，她看也不看那颗蛋，更不看周围错愕到呆滞的众人，转身，竟是头也不回地朝府门外走去。
“拦住她！”周嬷嬷终于反应过来，尖叫道。
这女人是要逃婚？
这还了得！
仆妇们正要动手，却见内院那道精美的垂花门后，一道颀长的玄色身影不知何时已立于廊下。
他穿着一身黑袍，衣袂在穿堂风中猎猎作响，面容隐在廊柱的阴影里，看不真切，唯有一股森然迫人的气势，如无形的巨山，瞬间压得整个前院鸦雀无声。
周嬷嬷的呼喊卡在喉咙里，那些准备上前的仆妇也僵在原地，动弹不得。
那道身影没有说话，只是静静地站着，目光似乎落在了苏晚晚决然离去的背影上，又似乎落在了那颗案上的糖心蛋上。
最终，苏晚晚并未能走出侯府大门。
她被“请”到了西跨院——一处与其说是院落，不如说是一片废墟的偏房。
墙皮大块大块地剥落，露出里面斑驳的土坯，窗户纸破了几个大洞，冷风呼呼地往里灌。
最让人生气的，是屋内的灶台竟已半边坍塌，床上那床薄薄的褥子，散发着一股挥之不去的霉味。
“小姐！”随嫁来的丫鬟小桃“哇”地一声哭了出来，泪水像断了线的珠子，“他们……他们这是要把您往死里逼啊！这是人住的地方吗？”
苏晚晚却没理会那些，她径直走到坍塌的灶台边，蹲下身，用一根枯枝拨弄着灶膛里的灰烬。
她沾了点灰在指尖捻了捻，眼中忽然闪过一抹骇人的精光。
“灰是冷的，但灶膛的底子没毁。”她猛然抬头，目光灼灼地盯着小桃，问出了一个让小桃匪夷所思的问题，“府里可有还在当值的厨役？库房里可还有食材？”
小桃被她问得一愣，抽噎着回答：“没……没有了。奴婢来的路上听人说，少主他……他从不吃府中做的饭菜，一日三餐都是由心腹从外头专门的食肆送来。所以府里的大厨房早就荒废了，厨子也都遣散了……”
听到这话，苏晚晚不仅没有失望，反而冷笑一声，那笑声里带着一丝疯狂的战意：“那正好，没人跟我抢锅。”
说干就干。
她不顾一身价值千金的嫁衣，竟真的开始在这一片废墟中翻箱倒柜。
终于，她在墙角一个破麻袋里找出小半袋已经生了些许米虫的陈米，又在倒塌的柴堆下发现了几根干得像石头一样的笋干。
她逼着哭哭啼啼的小桃去后院那片无人打理的菜地里，偷摘了两把被虫蛀过的青菜。
没有油，没有盐，甚至没有像样的调味品。
小桃绝望了：“小姐，没有这些，怎么做饭啊？”
苏晚晚却胸有成竹。
她脑中有一本无人知晓的古食谱，上面记载着一道《素高汤·植物萃取法》。
她告诉小桃，以淘洗干净的陈米熬出浓稠的米汤为基底，加入敲碎的干笋，用最微弱的火势慢慢吊出其中深藏的鲜味，再辅以青菜的根茎部分，熬煮足足两个时辰，便可得到一锅不逊于骨汤的、清甜鲜美的素高汤。
她亲自去劈柴，那些潮湿的木头顽固地抵抗着，迸溅的火星燎焦了她额前的一缕发丝，她却连眼睛都未曾眨一下。
小桃心疼地劝她先歇息，至少把这身碍事的嫁衣换下来。
她却头也不抬，一边控制着火候，一边沉声说道：“你记住，宅斗的第一仗，从来不在祠堂，不在卧房，而在厨房。谁能掌控一个人的胃，谁就掌控了他的心，乃至他的命。这靖安侯府，就是我的新灶台。”
夜渐渐深了。
当一锅清澈却香气馥郁的素高汤终于熬成时，那股奇异的、带着米香、笋鲜和蔬菜清甜的复合香气，仿佛有了生命一般，袅袅地顺着夜风，飘过层层院墙，一直钻入了灯火通明的主院书房。
谢景行正在灯下批阅一份加急密信，俊美而冷硬的侧脸在烛光下显得愈**廓分明。
忽然，他执笔的手微微一顿，鼻尖萦绕着一股久违了的、几乎被他遗忘的食物本真的鲜香。
那不是他平日里吃的那些精致菜肴的味道，更纯粹，也更……温暖。
他眉头微动。
侍立在侧的黑衣侍卫察觉到他的异样，上前低声禀报：“少主，是……是西跨院那位新夫人，她……在熬汤。”
谢景行缓缓搁下笔，抬起头，那双深渊般的眸子里情绪莫辨，幽深得令人心悸。
他沉默了片刻，吐出几个字，声音低沉而危险：“她不怕死？”
侍卫脸上露出一丝苦笑，硬着头皮继续道：“她……她身边的丫鬟还传话给守院的婆子，说……说明日要给少主送一碗尝尝，还问您……喜不喜欢‘流心’的。”
“流心？”
谢景行咀嚼着这两个字，沉默良久，嘴角忽然勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，竟是低低地笑了一声。
那笑声里没有半分暖意，反而带着一丝玩味的残忍。
“她倒是敢想。”
他修长的手指在紫檀木的案几上轻轻叩击着，一下，又一下，像是死神的节拍。
烛火跳动，在他眼中映出两点寒光。
“去，把她的底细给我查个底朝天。”他声音平静，却带着不容抗拒的命令，“一个敢在侯府门前问灶房在哪儿的女人……绝不可能只是一个任人拿捏的庶女。”
夜色愈发浓重，西跨院的火光渐渐熄灭，只余下灶膛中最后的余温。
苏晚晚靠在墙边，浑身沾满了烟灰，疲惫不堪，但那双在黑夜中熠熠生辉的眸子，却像两颗最亮的星辰。
这一碗汤，是她献给这座修罗场的第一份祭品，亦是她在这盘死局里，投下的第一枚问路石。
是生是死，是掌控还是被吞噬，就看明日，当这碗汤被送到他面前时，他会如何抉择。
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