萧翊玄在客栈房间里背靠着冰冷的墙壁，闭上眼。脑海中回想着姜枫的话，楚宁安那冰冷又带着复杂深意的眼神，以及前世烈火中相拥而亡的最后一幕。
不停地思索着，天崩开局…该如何解！
留在楚国，等于暴露在楚宁安的眼皮底下，她手握“影刃”，势力盘根错节，自己如同待宰羔羊。唯一的生路，是回萧国！
至少先揪出楚宁安埋在萧国，特别是埋在他那位好大哥萧翊宸身边的钉子！前世，就是萧翊宸擅自下令，杀了楚宁安的父母，才令两人到了不死不休的地步。这一世，楚宁安提前布局，她的人很可能就在萧翊宸身边，监视他，误导他，或者…直接对他下手！清理内鬼，是撕开这张巨网的起点。
几日后，萧翊玄带着姜枫，低调地踏上了返回萧国都城的路途。一路所见，让他心头愈发沉重。官道残破，驿站萧条，沿途村镇凋敝。这与记忆中前世萧国在他暗中经营下逐渐强盛、路不拾遗的景象，天差地别。
抵达都城时，压抑感扑面而来。高大的城墙依旧，但守城士兵盔甲陈旧，士气萎靡。城门盘查严格，气氛紧张。这与记忆中作为受宠皇子回都时，城门大开、仪仗相迎的场面，判若云泥。
萧翊玄的心沉了下去。他低调入城，直奔皇宫。
他求见父皇，却被内侍恭敬但客气地请至偏殿等候。“陛下正与丞相商议紧急要事，请二殿下稍待片刻。”他心里一凉，上一世，父皇谈论国家大小事都是与他一同商议的，从未将他排斥在外。而如今...。
这一等，便是两个时辰。茶水由热转温，最终凉透。这份久候，已无声地宣告了他在父皇心中的分量。
终于被宣召入御书房。父皇萧启宏端坐龙椅，眉宇间是化不开的疲惫与凝重，仿佛一夜苍老了许多。看到萧翊玄进来，他眼中掠过一丝复杂，有关切，但更深的是忧虑和一种难以言喻的沉重。大皇子萧翊宸坐在一旁，见到萧翊玄，嘴唇动了动，最终只是化作一声无声的叹息，眼神里充满了深深的无力感。
萧启宏目光落在萧翊玄身上，带着询问，也带着一丝不易察觉的希望，“楚国…那边，情形如何？”
萧翊玄心中一痛，艰涩地开口：“儿臣…有负父皇期望。楚宁安…防备极严，儿臣…未能寻得良机接近。”
萧启宏眼中疑惑，没见到吗？那为什么？他缓缓靠向椅背，挥了挥手：“玄儿…一路辛苦，你先回府歇息吧。晚些时候…家宴再说。”
萧翊宸起身，走到萧翊玄面前，拉起他的手：“二弟，楚国凶险，你能平安回来就好，其他事情，我们再议。”她的话语充满了长兄的慈爱，但那份面对国事的无力感，却像针一样刺在萧翊玄心上。
“皇兄…”萧翊玄想知道他身边是不是有什么新人，但想想现在也不是时候，便没有继续说下去。
回到自己的皇子府邸，府中下人依旧恭敬行礼，但那份恭敬中，似乎多了一份小心翼翼的疏离，以及…对他这位“失意”皇子的嫌弃。
愤怒和巨大的失落感在萧翊玄心中交织。他必须弄清楚！这一世的“萧翊玄”，到底经历了什么？
他立刻召来姜枫，让他将自己这些年的事情从头细细讲来。
姜枫说完，残酷的现实再次重击他的心脏。
原来，这一世的他，所有的雄心壮志都付诸东流。他想提前布局的铁矿、商路，被楚宁安以雷霆手段或更优厚的条件抢先拿下；他试图拉拢的军中将领、朝中大臣，要么被楚宁安的人策反，要么在关键时刻“恰好”犯错被贬黜；他提出的任何一条看似能富国强兵、改善民生的良策，要么在廷议时被驳斥为“不切实际”“劳民伤财”，要么就是在他提出后不久，发现楚国早已在类似领域取得了更显著的成效，让他沦为笑柄。他就像一只被无形大手操控的困兽，每一次奋力扑击都撞在早已预设好的铜墙铁壁上。
除了他自身苦练的、登峰造极的武艺依然傲视群雄，他前世赖以在朝堂立足、赢得父皇青睐、暗中积蓄力量的所有成就，全都化为泡影！
更让他心沉谷底的是，因为楚宁安带着前世记忆的强势崛起，楚国国力以惊人的速度膨胀，兵锋所指，所向披靡。相反，萧国在楚宁安全方位的打压和渗透下，国力日衰。就在他灰头土脸从楚国铩羽而归的前夕，两国爆发了一场决定性的战役。萧国，惨败！精锐尽丧，丢城失地，元气大伤，被迫求和。
他这次去接近楚宁安的任务是自请的，本想可以接近楚宁安获得一些情报，但是几个月的布局接近都意外失败，前几日是他第一次成功见到楚宁安，也以狼狈逃离收场。他此刻在朝野眼中，彻底坐实了“无能”“不堪大用”的评价。许多人私下议论：若二殿下能成事，太阳就从西面出来了。
如今，两国正在艰难地进行和谈。萧国处于绝对劣势，楚国长公主楚宁安态度强硬，寸步不让。萧国急需在谈判桌上获得哪怕一丝一毫的筹码。
当晚的家宴，气氛沉重得几乎让人喘不过气。萧皇萧启宏面色憔悴，沉默地饮着酒。皇后林玉瑶强颜欢笑，试图活跃气氛，但眼底的忧色挥之不去。萧翊宸坐在父皇下首，眉头紧锁，目光沉郁，偶尔看向萧翊玄，眼神复杂，有关切，但更多的是面对困局的凝重。
席间，萧翊玄多当方试探，发现萧翊宸身边并无新人，那到底是没有卧底还是策反了谁，一时无法探查。萧启宏放下酒杯，声音疲惫地开口：“和谈…举步维艰。楚国…不仅要攻下的三座城池，还要再割让三座城池才肯停战。如果真给楚国，我萧国西北防线彻底沦陷，自此就再难与楚国抗衡。除非…”他的话语到此戛然而止。眼神瞟向萧翊宸，示意他继续说。
萧翊宸沉吟良久，终于抬起头，目光缓缓地、带着一种极其沉重的压力，落在了萧翊玄那张依旧俊美非凡、此刻却显得有些苍白的脸上。他的声音低沉，带着一种被现实逼迫到极致的无奈：
“今日我国使臣已经传来消息。楚国长公主提出一个条件，如果答应，就可以不割让城池。”
萧翊玄眼神一亮，心中疑惑丛生。楚宁安到底提了什么条件？何事能让她放弃三城之利！看到父皇母后的神情，皇兄的欲言又止，难道和自己有关。
“什么条件？”萧翊玄开口追问。
萧翊宸顿了顿，目光依旧锁在萧翊玄身上，仿佛在做一个极其艰难的决定“和亲！”
萧启宏和皇后的目光也随之聚焦在萧翊玄身上。
“和亲！我国也没有适龄公主，难道…”萧翊玄这才反应过来，楚宁安想要自己！
萧翊宸深吸一口气，继续道：“楚国长公主说，二弟姿容绝顶，乃世所罕见，她倾慕已久，若…二弟愿意…和亲，两国就此结盟。” 萧翊宸的声音越来越弱，“若两国真能联姻，也许能为我萧国万千子民，争得一丝喘息之机。”他看向萧翊玄，眼神里没有恶意，只有身为长子面对国难时的深深的无奈：“二弟，为了萧国，你可愿？”停顿一下接着说“当然，我萧国从不委曲求全，如果你不愿意，我们再想办法。”
“对啊，对啊”皇后连忙附和，眼眶微微泛红，“你父兄都明白，这事太委屈你了，如果你不愿，我们绝不强迫你。”
萧翊玄垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，心潮翻涌。他当然知道这所谓的“和亲”意味着什么。
父皇萧启宏没有立刻说话，只是用一双布满血丝、饱含痛苦与挣扎的眼睛，紧紧地、带着一抹近乎乞求的目光，看向萧翊玄。那目光里有帝王的无奈，更有父亲的愧疚。
母后林氏的眼泪瞬间夺眶而出，她猛地别过脸去，肩膀微微颤抖，不忍再看儿子。
所有的目光，都沉重地压在萧翊玄身上。没有鄙夷，没有嘲笑，只有深深的同情、沉重的期待和一种国破家亡边缘的悲凉。
萧翊玄端着酒杯的手，指节因为用力而捏得发白，指甲深深嵌入掌心。一股巨大的、几乎将他撕裂的屈辱感和无力感，如同冰冷的潮水将他淹没！
说得好听是和亲，向来和亲都是女子远嫁异邦，现在萧楚两国的形势，楚宁安绝不会嫁过来，那就只有他—去入赘。直白一点就是要用这张脸，用更卑微的姿态，去讨好那个掌控一切、恨他入骨的女人！
亲情仍在，但这份皇家的亲情之上，压着江山社稷的重担，如一副最沉重的枷锁，将他牢牢锁在了这名为“无能”与“唯一价值（容貌）”的耻辱柱上！
萧翊玄冷笑，没想到，有一天他还能像待出阁的公主一般被推上和亲的砧板，任人宰割。
此刻沉重的气氛，如临深渊的寒气，将他彻底吞噬。他深知，楚宁安再也不会信他了，此次去要面对的—只有彻彻底底的操控与羞辱。
他嘴角微抬，露出一丝冰冷的笑意，继而放声大笑，笑声在殿堂中回荡，却透着几分凄厉与决绝。笑声戛然而止，萧翊玄猛地起身“我去！”
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