序幕：簪折花落，毒医入世
隆庆十七年霜降，丞相府嫡女苏晚棠被拖入刑部大牢时，鬓间金步摇断成两截。那是萧承煜去年送她的生辰礼，翡翠坠子磕在青石板上，碎成齑粉，恰如她被碾碎的人生。
“苏晚棠，你继母柳氏状告你投毒弑母，证据确凿，你可认罪？”
主审官的声音混着刑具碰撞声传来，苏晚棠抬眼，看见父亲苏明远坐在旁听席，膝上放着她亲手绣的平安袋。绣线是她用三个月月例换的金线，针脚里藏着碎玉片，寓意“平安”。此刻平安袋边角翘起，露出里面的朱砂符——那是她昨日熬夜为父亲抄的《药师经》。
她喉咙动了动，想喊一声“父亲”，却见他别过脸去，官服上的云纹刺绣在烛火下泛着冷光。三日前，她在继母的安神汤里发现“**散”粉末，想告知父亲，却在书房外听见柳氏的娇笑：“老爷可知，沈月如临死前喊的是谁的名字？是慕明修，不是你啊……”
“我不服。”苏晚棠攥紧袖口，触到一片硬物——是今早父亲偷偷塞给她的金饼，刻着“月”字。母亲闺名沈月如，这是他唯一敢流露的愧疚。金饼边缘有齿痕，她想起四岁那年，父亲带她上街，她咬着糖糕跑太快摔倒，父亲捡起沾满沙土的糖糕，用袖子擦了又擦：“晚棠不哭，爹给你买更好的。”
“不服？”主审官拍案，“来人，上刑！”
剧痛从指尖传来，夹棍碾碎指骨的声响像极了母亲咽气时喉间的异响。苏晚棠咬住舌尖，血腥味在口中蔓延。十二岁那年，她在花园撞见柳氏与外男私通，柳氏掐住她的脖子说：“你母亲就是太聪明，才会死得那么惨。”此刻喉间的压迫感重现，她却在恍惚中看见母亲临终前的眼神——不是怨恨，是解脱。
“够了！”
熟悉的男声刺破刑讯室的浑浊。萧承煜穿着玄色劲装，腰间挂着她送的护身符——用母亲留下的毒草编织而成，他曾笑称“比圣旨还灵”。此刻护身符穗子沾着血迹，不知是哪位御史的血。
“审完了？本王要带她去边塞。”他的语气像在市集买马，冷静得可怕。
苏晚棠猛地抬头，却见他身后站着林婉柔，袖口露出半片藕荷色襦裙——那是去年她嫌颜色太素，赏给林婉柔的旧衣。林婉柔冲她笑，眼尾红痣妖冶，恰如母亲养的红嘴鹦鹉，专会学舌咬人。
“表姐，求你认罪吧，”林婉柔上前半步，声音里带着恰到好处的颤抖，“不然表哥要被御史台弹劾了。”
萧承煜皱眉：“阿柔，你先回去。”
“不，我要看着表姐伏法，”她指尖攥紧帕子，帕角绣着并蒂莲，“不然她又要像三年前那样，推我落水……”
苏晚棠闭上眼。三年前中秋宴，她不过是路过池塘，林婉柔就自己跳了进去，呛水时抓住她的裙摆，事后却告诉萧承煜：“表姐说我抢了她的世子哥哥，要让我永远开不了口。”萧承煜信了，罚她抄《女戒》三个月，手磨出的血泡至今未消，结痂时痒得钻心，像有蚂蚁在啃食骨头。
“我认罪。”苏晚棠突然开口。
萧承煜猛地看向她，瞳孔骤缩，眼底闪过一丝她看不懂的情绪。从前他看她，眼神总是带着笑意，像在看一只逗趣的猫儿。而现在，他的眼神像在看一份需要销毁的密档。
“你说什么？”他的声音低沉，带着警告。
“我说，”她抬头，嘴角勾起一抹狠笑，任由血迹从指缝滴在青砖上，绽开如红梅，“我认罪，但求皇上开恩，让我流放西北，永不回京。”
她知道，柳氏不会让她活着走出京城。三天前她偷听到柳氏与林婉柔的对话：“流放？太便宜她了，找几个马匪……”荒漠虽险，却可能遇见母亲的旧部，或是传说中隐居边塞的毒医“青崖先生”——母亲临终前，曾在她耳边念过这个名字。
萧承煜的喉结滚动，想说什么，却被林婉柔拽住袖子。苏晚棠看见林婉柔指尖的护甲，染着新鲜的凤仙花汁，红得像她前世咽气时吐出的血。
“表姐肯悔改就好，”林婉柔垂下眼睑，掩住眼底的得意，“只是这流放……”
“够了！”萧承煜甩开她的手，袖中掉出个香囊，苏晚棠认得，是去年冬至她送的，里面装着艾草和迷迭香，可避虫蛇。“本王亲自押送，够不够？”
他转身时，苏晚棠看见他后颈新添的疤痕，形如月牙。前世她曾用匕首为他割开箭伤，刀刃打滑留下的正是这样的痕迹。那时他笑着说：“晚棠的手可真笨，不如以后只负责给我包扎？”
刑部大门吱呀关闭，苏晚棠被狱卒拖向囚车。路过父亲身边时，她听见他极低的一声叹息，像片枯叶落在水面。她想抬头看他的脸，却被狱卒按得低下头颅，只看见他腰间的玉佩——那是母亲的陪嫁，刻着“如月之恒”，如今却挂在柳氏房里。
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